– А где вы ночевали? – В соседних покоях. Мы теперь там. Нам выделили, – заявил Лааримчик. – Кто выделил? – немного удивилась я. – Управляющий дворцом, – последовал странный ответ. Впрочем, нет. Не странный, а очень даже закономерный. Я же лично разговаривала с бывшими управляющими и, хотя распоряжения вновь вступить в обязанности не отдавала, очень рада, что они подсуетились. Я сама про отдельные покои для друзей не подумала вообще. – Сскарума с Шширумом тоже переселили? – спросила, помедлив. Лаарим кивнул, а в следующую секунду дверь спальни приоткрылась, и в помещение скользнули упомянутые личности. – Доброе утро, – сказала одна повелительница. – Доброе! – дружно откликнулись змеелюды. Эта парочка тоже выглядела очень свежо, что стало поводом уточнить: – А что за лекарство? Все пожали плечами. Только Хрим остался спокоен и суров, он же заявил: – После вчерашнего алхимикам дали срочное задание приготовить антипохмельный эликсир. – Так у них же ещё нет лаборатории, – напомнила я. Хрим фыркнул – мол, когда реально нужно, отсутствие лаборатории не помеха. Снова стало стыдно и… одновременно приятно. Неужели подданные и правда засуетились? Как ни крути, а это очень хорошо. – Кофе хотите? – после короткой паузы спросила у друзей я. Они хотели, и светлая леди ловко выудила из пространства целый большой кофейник. А едва дымящийся напиток разлили по чашкам, услышала от Хрима: – Мария, мы с Хашнаэром обсудили ситуацию с твоей безопасностью и просим тебя не покидать дворец в ближайшие дни. – Слово «просим» прозвучало как приказ. Я глянула жалобно, всем своим видом намекая, что даже носа не высуну, и Хрим немного смягчился. – Тебе придётся побыть тут до тех пор, пока не сможем адекватно оценить обстановку и принять меры. В настоящий момент у нас слишком мало сведений, мы просто не знаем, откуда ждать удар. Клыкастик развёл руками, а я глянула жалобнее прежнего – просто прозвучало как-то… ну совсем опасно. – А ещё у нас серьёзные проблемы с армией, – внезапно заявил Хрим. И добил: – В смысле её нет. Тот факт, что армии нет, новостью, конечно, не стал, но раньше я об этом не думала. – Считаешь, она понадобится? – даже не спросила, а проблеяла. – Зная Алекса? – Хрим насмешливо вздёрнул бровь. Я поникла и расстроилась, и испугалась, и всё сразу. Но потом хлебнула ещё кофе и расправила плечи – да мало ли чего у меня нет! Всего несколько дней назад и дворца-то не было, одни руины. Ещё раньше – вообще сидела в романтическом гетто без права переписки. Так что расстраиваться не стоит. Лучше заняться чем-нибудь более полезным – одеться и накраситься например. Последнюю мысль я высказала вслух и нашла ожидаемую поддержку в лице Лаарима. А вот второй стилист, видимо, решил полностью переквалифицироваться в вояку. – Ты разве не с нами? – спросила, осознав, что Хрим соскакивает и вообще намыливается уйти. – В данный момент есть дела поважней, – клацнув клыками, отозвался тот. Я надула губки, а у Лаарима аж плечи опустились, и глаза та-акими несчастными стали… В общем, пришлось взять кокетку в охапку и потащить к ванной. – Если снова напьётесь – придушу обоих! – прилетело вслед. Прозвучало настолько грозно, что я вздрогнула. Зато Лаарим этой реплики вообще не заметил. – Есть дела поважней… – на ходу страдальчески передразнил он. А как только дверь ванной (да-да, её вчера починили) закрылась, всхлипнул и сказал: – Хрим с этой войной так изменился! Он стал таким грубым. Таким… Лаарим замолчал, то ли подбирая слова, то ли просто страдая, а я заключила стилиста в объятия. – Не волнуйся, – сказала ласково. – Всё наладится. Лаарим шмыгнул носом, потом ещё раз, однако не расплакался. С явным усилием взял себя в руки, отступил на полшага и послал повелительнице долгий взгляд. Осмотрел с головы до ног, затем поджал губы и, качнув головой, заявил: – Маша, ты сейчас не леди, а какая-то… – Чуханка, – подсказала я правильное слово, когда Лааримчик замялся. Клыкастый, что обидно, заявление не оспорил. Снова одарил долгим взглядом, опять вздохнул и резюмировал: – Давай исправлять. Наши посиделки так напомнили старые добрые времена, что я по-настоящему растрогалась. Теперь уже сама хлюпала носом, а Лааримчик заметно кайфовал. Он помог заново вымыть голову, сделал лёгкий массаж лица, потом попросил достать несколько баночек со степными косметическими средствами и декоративку. Когда закончил колдовать над моей рожицей, из зеркала смотрела уже не чуханка, а истинная богиня. Звезда! Увидав себя такой, я перестала хлюпать носом и расцвела самой счастливой улыбкой. Только радовалась, как оказалось, рано – самое сложное было впереди. А заключалась эта сложность в том, что у клыкастого стилиста имелась модель и целая тонна неприличных нарядов, которые Лаариму реально нравились… – Маша, предлагаю надеть вот это! – продемонстрировав одну из притараненных вешалок, заявил блондинчик. – Нет! В общем, с этого момента началась борьба, причём не на жизнь, а на смерть. Лаарим шипел, а я брыкалась, а в какой-то момент вообще пришлось убегать, потому что немного озверевший стилист сообщил: – Сейчас я сам лично этот пеньюар на тебя натяну! Напоминания о том, что я теперь не девушка из гарема, а целая правительница, которой нельзя выглядеть легкомысленно, плодов, увы, не дали. Лаарим категорически настаивал, а я… От того самого комплекта с декоративным кнутом попаданка всё же отбрыкалась. От кружевного розового безобразия – тоже, как и от кремовых прозрачных кружевных брюк. Однако наряд, на котором закончились наши препирательства, приличием тоже не отличался и… короче, у меня просто иссякли силы для сопротивления. В итоге из ванной повелительница светлой стороны вышла в коротком полупрозрачном платье белого цвета, с красивой высокой причёской и на гигантских каблуках. Сскарум и Шширум, которые дожидались в спальне и читали раздобытый где-то огромный фолиант, посмотрели и восхищённо присвистнули. Пришлось злобно сощурить глаза, призывая к порядку, но это не помогло. Мой «лук» был одобрен и, учитывая это одобрение, шансов добиться переодевания не имелось. Пришлось сделать глубокий вдох и отправиться в тронный зал. А в тронном зале кто? Правильно! Там подданные! И явление правительницы повергло их в неподдельный шок. Больше всех офигела Эльнаэлла – эльфийка буквально окаменела, только глазами непрерывно хлопала. Просто стояла и… хлоп-хлоп-хлоп. А ещё никак не могла закрыть распахнутый рот. Остальные тоже впали в ступор – одна из феечек даже крыльями махать перестала. Так бы и шлёпнулась на белоснежный мраморный пол, но кто-то из оборотней подставил лапищу и поймал. Я же шла к трону и реально не знала, как относиться к происходящему. С одной стороны, чувствовала себя голой и глупой, а с другой… вот всё-таки было у меня ощущение собственной офигенности. Ведь как ни крути, а Лаарим умеет и красить, и одевать! Под безмолвие представителей светлой стороны я пересекла огроменный зал, взошла по ступеням и плюхнулась на знакомую алую подушку. Попа сразу заныла, намекая, что её уже задолбало сидеть тут изо дня в день, что надо бы закончить с официозом и отправиться на поиски авантюр. Я хотела пришикнуть на неугомонную часть тела, но так как всё внимание собравшихся было сосредоточено на нас двоих, постеснялась. Зато послать Лаариму и поддержавшим его змеелюдам гневный взгляд общее внимание не помешало! Зыркнув, тут же заёрзала, пытаясь придумать, как бы отвлечь окружающих от своей персоны. Ведь когда все таращатся на тебя, тут ни в носу поковыряться, ни в ухе почесать… А когда начала отчаиваться, получила внезапную помощь… – Ваше светлейшество! – ворвавшись в зал, воскликнул один из эльфов. – К вам посланник! От тёмных! Лишь сказав, эльф обратил внимание на одежду повелительницы и осёкся, а я, наоборот, приободрилась. – Пригласите его скорее! – воскликнула радостно. – Но… – попытался воспротивиться ушастый. – Пригласите, – повторила я с нажимом. Глашатай нервно сглотнул, поклонился и пригласил. Ещё несколько секунд на то, чтобы ощутить торжество, а потом светлая леди сдулась. Нет, внешне ничего не изменилось, но внутри я задрожала заячьим хвостом. Во-первых, вспомнился ласковый шепот Волкова по «громкой связи», во-вторых, в памяти всплыла реакция знавших Алекса клыкастиков и змеелюдов. Здесь и сейчас тот грабёж уже не казался настолько гениальным. Мне даже извиниться захотелось – ну так, слегка. Ещё миг, и сердце предательски ухнуло куда-то в желудок. Просто на пороге зала появился уже знакомый вампирчик, и улыбка, озарявшая бледное лицо, была настолько кровожадной, что захотелось развернуться и сбежать.