Я вздохнула. – Получается, но не всегда. Четвёрка сказочных персонажей недоверчиво переглянулась, а я махнула рукой и растянула губы в кокетливой улыбке. Ну а как? Ну а чего? Ведь мы по-прежнему в фэнтези и лично у меня всё хорошо! – Ма-аш… – когда продолжили путь, позвал Шширум. – А в своей обычной жизни ты кто? Я пожала плечами – даже не знаю, что ответить. Сказать, что никто? Это будет неправдой. Но и к категории выдающихся личностей своего мира я тоже не отношусь. Впрочем, я в эту категорию никогда и не стремилась. И в целом мне моя жизнь нравится. – Я закончила школу, – сказала в итоге после долгой паузы, – закончила институт, сейчас работаю. Работа обычная, в меру интересная и денежная. Живу пока с родителями и старшей сестрой. Желания или необходимости переехать на данный момент нет. – А что с личной жизнью? – поинтересовался Шширум. Вот тут я наморщила нос. – Ничего. Было несколько романов, только все эти парни… хорошие, в общем-то, но… – я снова вздохнула, – каждый раз чего-то не хватало. – То есть ты ждёшь принца? – встрял Сскарум, и я усмехнулась. Ответила совершенно искренне: – Ничего подобного. – Что тогда? – не пожелал успокоиться змеелюд. – Какой парень тебе нужен? – Не знаю. Обыкновенный. Но чтобы при мысли о нём мурашки бежали и дух захватывало. Рядом крякнули, и я не сразу сообразила, что это Лаарим веселится. А сообразив, буркнула: – Что? – Нет, – отозвался стилист. – Ничего. – Если ты пытался намекнуть на Волкова, то это не вариант. Этот гад меня троллил, обижал и лишал магии! На последних словах четвёрка резко остановилась и уставилась ошарашено – просто во вчерашней беседе до моего попадания в этот мир и соответственно в лапы Тёмного Властелина, мы добраться не успели. Выкладывать эти подробности прямо сейчас желания тоже не было. Мы вообще-то дворец осматриваем. А ещё я хочу понять, работает фокус с вазой или нет. – Так, нам туда. – Я указала на высокую арку, за которой начиналась разруха. Мужчины подчинились. Проследовали за мной и замерли на краю, вглядываясь в хаос, состоящий из выбитых окон и прочих камней. Я тоже остановилась и тоже уставилась, только выбоины в полу и стенах исчезать не собирались, что свидетельствовало – дело не в механизмах и так просто не отделаюсь. – Ладно, – пробормотала повелительница печально. И тут же начала прикидывать, реально ли создать для замены какой-нибудь фантом. В смысле – раз ваза не работает, то, может, попробовать сделать что-то типа магического слепка ауры? Прилепить этот слепок к трону и… От размышлений отвлек стук молотка. Он раздался внезапно и совсем близко. Через несколько секунд к первому молотку добавился второй, а потом что-то будто упало и кто-то приглушенно ругнулся. Короткая пауза, и молотки застучали снова, а я завертела головой, пытаясь понять, где именно происходит строительство, о котором не знаю. – Это там, – верно угадав мысли, сообщил Хрим. Клыкастый блондин указывал на самую дальнюю часть помещения. Вернее, на последнее выбитое окно. Любопытство, конечно, взяло верх, и я направилась туда. Товарищи по прошлым приключениям за мною. Когда же добрались до проёма и высунулись наружу, увидали занятную картину – под окном, на уровень ниже, находилась большая терраса, где в данный момент хозяйничали гномы. Они собирали какую-то боевую машину, нечто похожее на катапульту. – Эй! – окликнула коротышек я. – Это что? Стучать перестали, задрали головы, а потом… – Велено начать подготовку к обороне замка, – заявил, видимо, старший в этой группе. – Какой ещё обороне? – Светлая леди нахмурилась. – От кого? – Известно от кого, – заявил гном. – От тёмных. Логично и, в сущности, правильно, но… – Разве они на нас нападают? – Ещё нет, но скоро ждём, – последовал деловитый ответ. Мои брови приподнялись, и я только теперь поняла, что повелительницу не узнали. А гномы пригляделись и исправились: – Простите, ваше светлейшество. – Другой коротышка шагнул вперёд, потом согнулся в поклоне. – Велено торопиться, – взмах рукой, указующий на «катапульту», – потому что вы… Вот тут гном замялся, а я замерла напряженно. Я? Что я? Что вообще происходит? – Ждём нападения тёмных, потому что вы их казну обнесли, – милостиво сообщил третий гном, самый молодой. Причём этот молодой глядел сейчас с искренним уважением. – Э-э… – ответила повелительница. И немного стушевалась, потому что мысль о возможном нападении была до омерзительного логичной. Настолько, что я даже не стала исправлять собеседника, объясняя про заём. Вопроса, откуда гномам известно про рейд к тёмным, тоже не возникло – ведь ясно, что оборотни проболтались. Но, так как хранить тайну я не просила, претензий никаких. – Ма-аш, ты ни о чём не хочешь нам рассказать? – протянул Шширум мерзким голосом, и я стушевалась снова. Просто где-то под ложечкой засосало и… – Очень хочу, – пробормотала я. А спустя миг отринула внезапный страх и сказала уже увереннее: – Вчера я просто не успела. – Не успела сказать, что ограбила тёмную сторону? – встрял Сскарум. В его голосе прозвучал скепсис, соединённый с насмешкой. – Кстати, а кто правит на тёмной стороне? – поинтересовался Лааримчик. – Властелин, – ответила я. – А имя у этого властелина есть? – спросил Хрим ехидно, и вся четвёрка переглянулась, ну а я… – Думаете, всё-таки разозлится? – спросила у гномов. Спрашивала тихо, но те расслышали и закивали. А Хрим сложил руки на широченной груди и сказал: – Если властелин – это тот, о ком сейчас думаю, то тебе, Маша, крышка. Он подобного не потерпит. Однозначно отомстит. Глава 13 Главная мерзость заключалась в том, что я и сама всё это знала. С самого начала понимала, что дело пахнет керосином, но отчаянно гнала неприятную мысль. Теперь же мне открыли глаза, и стало так… зябко. А ещё выпить захотелось – угу, снова. И плевать на последствия в виде похмелья! И даже на тот факт, что предыдущее похмелье ещё не прошло, плевать. – Ы-ы-ы! – сообщила миру я. А в ответ услышала: – Маша, просто скажи, чем ты думала, когда это совершала? Чем-чем… Головой, разумеется. Она у меня не только для того, чтобы есть. Впрочем, вслух я сказала иначе, выдала более полную версию: – Для восстановления светлой стороны нужны деньги. – Лучше бы ты кого-нибудь другого ограбила, – вздохнул Сскарум. – Тех же гномов, например. Сразу вспомнился разговор с Бэрноком и Дьюрином и… действительно, почему о гномах не подумала? А те гномы, которые сейчас собирали боевую машину, опять расслышали и вперились в змеелюда недобрыми взглядами. – Ладно, – гася назревающий конфликт, заявила я. – Прекратите панику. Может, всё ещё обойдётся. Может, он вообще не заметит, что его… хм, что у него взяли кредит. На меня посмотрели все, причём крайне недоверчиво, а потом Лаарим сказал: