Следующие три дня мало отличались от первого и состояли, в сущности, из двух вещей: сидения на троне и знакомства с подданными. Первое реально утомляло, а второе вызывало смешанные чувства. С одной стороны, было радостно, а с другой – возникал вопрос: откуда они все идут? Нет, они-то рассказывали, но всё равно! Кроме уже виденных эльфов, которых реально ждала, а также уже прибывших оборотней и гномов, во дворец заявилась целая тьма народа. Ещё три оборотнических клана, причём с детьми; кентавры, грифоны, феечки и даже пара русалок (ну то есть русал и русалка) приплыла. Последние вынырнули в той самой купальне, в которую мы с Йориком свалились после телепортации, и затребовали встречи с повелительницей. Пришлось выползти из тронного зала, добраться до купальни и послушать про «песнь вод». А ещё выяснилось, что до «кризиса» русалки обитали в озере, расположенном прямо за дворцом, и даже входили в Совет – то есть имели право голоса при решении всяких важных вопросов. Это сообщение про Совет, вернее про факт его существования, заставило немного насторожиться. Светлая сторона ещё в руинах, а мне уже намекают, что нужно поделиться властью? Ну-ну. Нет, я не против, но… Впрочем, неважно. В данный момент говорить о таком по-любому рано. Но заметочку в воображаемом блокноте я сделала, да-да. А утро четвёртого дня началось с поистине невероятного открытия – вокруг дворцового комплекса расположен город! Я узнала об этом случайно, выйдя на балкон второго этажа. Раньше на этот балкон тоже выходила, и никакого города не наблюдалось. Там были руины и камни, совсем не похожие на остатки домов, а теперь… Я застыла, глядя во все глаза, а потом извлекла из пространства подзорную трубу и приступила к более пристальному изучению. Одновременно узнала, что дворец как бы приподнялся, словно под ним выросла гора. Вторым поводом для шока стало видение множества груженых повозок и телег, ползающих по выбитым городским улицам – то есть жители возвращались… – Ы-ы-ы! – прокомментировала данную ситуацию я и, плавно присев на попу, обняла коленки руками. Попадос. Нет, ну правда попадос! Истории про налаживание быта – это прикольно, но я к подобному была не готова. Здесь и сейчас скривилась, искренне сожалея, что вляпалась во всё это. Экономика, финансы, снабжение… У-у-у! Лучше бы я была не повелительницей, а какой-нибудь фрейлиной! Ведь у фрейлин забот, считай, нет, а у меня… Одна леди искренне загрустила, а спустя пару минут вообще испытала желание испариться. Просто на пороге спальни появилась Эля, и нарисовалась эльфийка не просто так. – Доброе утро, Маша! – Длинноухая присела в реверансе. – Ты ещё не оделась? Там все ждут тебя к завтраку. Угу. В переводе на русский язык – вся орава поселившихся во дворце подданных ждёт, когда приду и начну вынимать еду из пространства. Просто кроме этого кушать у нас нечего. Разве что оборотни сподобятся поймать и поджарить что-нибудь. – Э-э… – сказала я. – Э-э… – Что-то не в порядке? – участливо поинтересовалась Эля. Кстати, на ней было уже не розовое, а салатовое платье, и одеждой всех придворных снабжала тоже я. А ведь теперь появился ещё и город, и жители, которым, по уму, тоже нужно помогать, хотя бы первое время. Короче, стало совсем грустно. Увы, я такое не потяну. – Эль, слушай… А где вы брали еду раньше? Когда предыдущий повелитель правил? – Управляющие закупали продукты у фермеров, – чуть насторожившись, озвучила эльфийка. – А… сейчас эти фермеры где? Эля глянула опять-таки настороженно, но объяснила, разведя руками: – Нигде. Нет их. Светлая сторона в упадке. Я покосилась на балконное ограждение, сквозь которое частично виднелся город, и поняла – фермеры тоже вернутся. Но чтобы получить урожай, потребуется время, то есть прямо сейчас продукты не светят. Разве что… – А на тёмной стороне фермеры есть? Эльнаэлла, помедлив, кивнула. – Магазины с тканями и всякими кружевами тоже, как понимаю, имеются? Теперь девушка побледнела. – Маша, ты хочешь лишить нас… – Не хочу, – перебила я. – Просто моя магия не безгранична. У неё лимит. – Лими… что? Повелительница отмахнулась, поднялась на ноги и задумалась над вечным вопросом – где взять денег? Нормальные властители пополняют казну за счёт налогов, а мне, учитывая общее состояние государства, до сбора налогов ещё ой как далеко. А раз так, то придётся пойти другим путём, но сначала всё-таки завтрак. Просто обращаться к потенциальным меценатам, пока те голодные, бессмысленно – пока голодные, денег точно не дадут. – Повелительница, мне жаль, но это невозможно, – сказал старший из гномов, господин Бэрнок. – Не подумайте ничего дурного, – поддакнул второй, господин Дьюрин, – мы бы с радостью помогли, только денег у нас нет. – Как это нет? – после недолгой паузы спросила я. Бэрнок бессильно развёл руками, а Дьюрин посмотрел до того жалобно, что у меня самой едва не навернулись слёзы. – Мы – нищие, ваше светлейшество, – выдохнул Дьюрин. – Точно? – Точнее не бывает, – печально вздохнул гном. Мы сидели втроём в небольшом, примыкающем к тронному залу кабинете. Предыдущие полчаса я рассказывала подгорным жителям про лимиты и необходимость налаживать нормальную жизнь. Про лимиты, разумеется, привирала, а вот по остальному… Ведь действительно нужно! Государство – это не только контур на карте, а целый механизм, который не может держаться на одном человеке и его личной (заметьте, личной!) магии. Нам нужны и фермеры, и портные, и плотники с сантехниками. И завтрак должен готовить повар, а не я! – Денег нет, – повторил уже Бэрнок. – А как так получилось? Бэрнок вздохнул, ответил: – Очень просто. После смерти повелителя золотоносные жилы и жилы с другими ценными металлами истощились. Мы продолжаем искать, пятьдесят лет углубляемся в недра горы, но безрезультатно. Прозвучало искренне, однако в нищенство гномов как-то не верилось. – То есть все пятьдесят лет вообще ничего не находите? – переспросила я. – Разве такое возможно? Бэрнок вновь развёл руками: – Возможно, как выяснилось. – И добавил, словно я тупая и с первого раза не понимаю: – У нас ничего нет. – А что насчёт старых запасов? – не успокоилась попаданка. – Вы же добывали золото много веков… – Все старые запасы уже потрачены, – выдал Дьюрин. Я открыла рот, чтобы усомниться, а он… – Пятьдесят лет без всякой добычи, понимаете? А нам ведь нужно на что-то жить и семьи кормить! Кстати, о семьях… Свои семьи гномы во дворец не привели, да и сами являлись лишь частью общины, что было неплохо – просто народу и так хватало, а дворец не резиновый. – А как же хвалёные гномьи банки? – поинтересовалась я вкрадчиво. – А при чём тут мы? И Бэрнок, и Дьюрин вытаращились так, будто не только к банкам, а даже к самой гномьей расе отношения не имеют. На лицах теперь вообще читалось – что ни скажи, повелительница, а мы в полную отказку пойдём! Несколько секунд, чтобы переварить это нежелание послужить отечеству, и я печально вздохнула, понимая – придётся прибегнуть к другому плану. Но, блин, как же не хочется! Я ведь до последнего надеялась, что до этого не дойдёт. Гномов пришлось отпустить, а едва те вышли, позвать Элю. – Эль, скажи, а хранилище для денег тут есть? Длинноухая на мгновенье задумалась, потом сказала: – Хранилище, разумеется, есть, только я понятия не имею, где оно расположено. – А есть кто-нибудь, кто знает? – Конечно. Бывший казначей.