– Сампийские горные свистящие раки… При чём они здесь? – Эля послала жалобный взгляд. Блин. Какая прелесть! – Забудь про раков, – вновь обратилась к вампиру я. – Передай так: нет, не вернусь, и не надейся! Тёмный уставился долгим взглядом, только я была непреклонна. Сидела вся такая величественная и холодная. Причём холодная во всех смыслах – невзирая на подушку, попа от мраморного трона начала подмерзать. – Светлая леди, – вновь начал вампир, но Эля посмотрела так, что тёмный заткнулся. Выдержал ещё одну паузу, низко поклонился и, развернувшись, поспешил прочь. Ну а я выудила из пространства грелку, подложила её под попу и чуточку смутилась, услышав от Эльнаэллы: – Дурак, значит? В голосе девушки прозвучали смешливые нотки. Угу, обхохочешься. – Маша, а можно личный вопрос? – продолжила светлая. – Как давно ты его любишь? Хотелось выдать какую-нибудь гадость, но я почему-то сказала правду, причём ту, которую и сама признавать не желала: – С нашего первого приключения. Он же меня от смерти спас и заботился, и вообще… У Эли от таких откровений глаза округлились, а я шмыгнула носом и задвинула все воспоминания подальше. Я – героиня, а героиня должна быть последовательной. Сказала, что с Алексом ни-ни, значит, так тому и быть! – Кстати, – вновь подала голос Эля, – кое в чём ты ошиблась. Тёмный Властелин не мог прийти лично, ему закрыт вход на территорию дворца. Я удивлённо приподняла бровь, переспросила: – Как это? – Подробности мне неизвестны, – дочь клана Серебряного древа развела руками, – но защита существует. Она древняя, заложена аж в фундамент. – Фундамент? Да тут сплошная разруха! Защита наверняка слетела. Эля отрицательно качнула головой. – Защита есть. Когда мы шли сюда, я видела то плетение. Так-так. Настроение сразу улучшилось. Волков пройти во дворец не может? И телепортироваться, надо полагать, не способен? Какая прелесть! – А я в его замок пройти могу, – сказала повелительница, помедлив. – Интересно, почему так? – Это потому, что защиту от светлых нигде и никогда не ставят. Мы же миролюбивые, в отличие от тёмных. А они – агрессоры. А властелин – самый главный агрессор, и защита от него очень нужна. Я радостно клацнула зубами. Вот это стоит запомнить! Про то, что защиту от нас не ставят. – А все эти вещи… – запоздало полюбопытствовала Эля, кивая на гору конфиската. – Мы их откуда забрали? Я оскалилась шире прежнего, и эльфийка сообразила. Даже испугалась, но не сильно – смысл пугаться, если всё уже позади? – Вообще те комнаты как бы мне принадлежат, – сказала повелительница. – Но в целом – да, мы ходили на территорию тёмных. – Я ходила, – поправила Эля тихо и нервно. – Тебе ничего не грозило, – тут же заверила я. Собеседница задумалась, а потом шумно вздохнула и кивнула, расслабляясь. Я же залпом допила остатки шампанского и, поднявшись с трона, сказала: – Нам всё-таки нужно совершить обход и посмотреть, как идёт восстановление. – Да. – Эля склонилась в лёгком поклоне. – Как скажете, госпожа. Осмотр территории дал ожидаемые результаты – показал, что восстановление идёт, но не так быстро, как мне бы того хотелось. То есть сидеть на троне ещё долго, как минимум пару недель. Пока ходили, я поразмышляла на тему того, как Волкову удалось вычислить моё местонахождение, и быстро поняла – это элементарно. Ну куда ещё несчастной светлой податься? К тому же я своё желание перебраться на сторону Добра озвучивала, и не раз. Зато послание Волкова свидетельствовало о том, что про возможность восстановления руин идейный противник не знает. Но вампир обязательно расскажет. Интересно – Алекс порадуется или нет? Вообразив лицо Волкова, когда ему донесут, я тихо хихикнула. Ведь обещала, что мы ещё посмотрим, кто кого? Ну вот, драгоценный мой, держи! Прогулка и осмотр заняли почти час, а потом мы с Эльнаэллой опять направились к тронному залу. Вернулись. Пообедали, расположившись на подоконнике – в прилегающих к залу помещениях была какая-то мебель, и она тоже приняла приличный вид, однако заниматься ею не было ни желания, ни сил. Как только акт чревоугодия завершился, повелительница в моём лице опять взошла на помост, плюхнулась на мраморный стульчик и тут же застыла, увидев в дверях новую партию визитёров. Сперва решила, что это часть бомжующих эльфов вернулась, но быстро сообразила – нет, не они. Пара десятков мужчин и женщин выглядели обшарпанно, но мощно. Мужчины такие высокие, массивные, плечистые… Женщины – наоборот, хрупкие и тонкие. Но ощущалась в этих представительницах прекрасного пола какая-то особая сила – мол, всех порвут, если что. Мои брови логично приподнялись, выражение лица Эльнаэллы тоже изменилось. Эльфийка впала в замешательство на секунду, а потом на физиономии отразилось нечто из серии – «опять вы»? – Повелительница! – басисто воскликнул верзила, стоявший впереди всех, во главе этой банды. Я величественно поджала губы и махнула рукой, предлагая товарищам приблизиться. Пока они топали к трону, одновременно косясь на горы добытых разными способами трофеев, спросила: – Вы кто? – Светлые оборотни! – бодро ответили мне. Про оборотней и сама уже догадалась, а то, что они светлые… Вот даже не подозревала, что у оборотней бывает такой параметр. И да, меня, как и в случае с ушастыми, немного перекосило, потому что Хуго вспомнился. Но ведь эти опять-таки другие и из другой сказки? Следовательно, сравнивать ни к чему. Тем не менее, желания встретить их с распростертыми объятиями я не испытала. Спросила, подозрительно прищурившись: – Вы услышали пение земли? Главный отрицательно мотнул головой, рыкнул: – Нет! – Что же тогда? – Я прищурилась ещё подозрительнее. – Мы услышали песнь лесов и пришли поклониться повелительнице! – Вожак резко припал на одно колено, одновременно прижимая ручищу к сердцу и склоняя голову. – Поклониться и служить! Угу. Ясненько. – А в кого перекидываетесь? – В волков! Как выяснилось из последующего разговора, эта банда вела жизнь более честную, нежели эльфы. Оборотни обосновались в одном из лесов, охотились и продавали шкурки и мясо убитых зверей. – А почему не пошли служить тёмным? – поинтересовалась я. – Мы – древнейший из волчьих кланов! – заявил вожак возмущённо. – Всегда были на стороне Света и не согласны сгибаться перед Мраком! – Но… – попыталась возразить я. Хотела сказать о целесообразности и выживании, однако главный оборотень перебил: – Лучше смерть! Короче, оборотни оказались ещё и идейными. Эх, почти как я. До вечера в тронном зале побывали ещё и гномы… Эта толпа, состоящая исключительно из бородатых мужчин, выглядела очень респектабельно, словно к ним упадок светлой стороны отношения не имел. Все такие низкорослые, широкие, в отличной броне, с арбалетами и топорами. Увидав гномов, я сперва решила, что те пришли убивать, и принялась вспоминать, как воздвигнуть защитный купол. Но оказалось, тоже явились поклониться. Им «песнь» спела гора. К моменту, когда настало время ложиться спать, у одной светлой леди от количества подданных в глазах рябило. На этом фоне даже факт восстановления части жилых помещений, расположенных над тронным залом, радости не внушал. Или дело не в подданных, а в усталости? А устала я конкретно… Причём самым трудоёмким занятием оказалось сидение на троне. Клянусь, общаться и таскать из пространства подносы с едой – ну, чтобы накормить прибывших, – было легче. Зато засыпала я в большой светлой спальне, на собственной кровати и на отглаженных простынях. Отдельная прелесть – засыпала одна, Йорик остался по ту сторону крепко запертой двери. Символ девственности, конечно, возмущался и фырчал, и пытался пролезть вслед за мной, но повелительница была непреклонна – кремень, а не леди! В общем, жизнь точно налаживалась, и это было всё-таки хорошо.