И опять пауза! А у меня уже пальцы в знакомый магический жест сложились. Уже собралась шарахнуть в него заклинанием правды, чтобы глотнул зелёного тумана и всё рассказал. Но… – Простите, светлая леди, – вампир галантно поклонился. – Сказал не подумав. Видите ли, Алекс предупреждал, что вы не типичная леди, и я… Та-ак. Опять стоп. – Что значит «не типичная»? – спросила я тихо и прищурившись. Бледные щёки посланника вопреки всей вампирской физиологии порозовели, а глазки забегали. Но с ответом товарищ нашелся: – Значит, не такая, как все. – Какая «не такая»? – продолжила гнуть я. Разозлилась немного, даже с трона привстала. – Вы необычная, и у вас другие манеры, – со вздохом выдал гад. Эля к этому моменту перестала изображать бойца элитного подразделения и приняла другую, более мирную позу. Стояла, вздёрнув подбородок, и смотрела на тёмного насмешливо. Он на неё тоже посмотрел и медленно перевёл взгляд на гору нашего конфиската. Надеюсь, там никаких опознавательных бирочек типа «мэйд ин Тёмный Властелин Компани» нет? А то ведь опознает «товар» и заложит нас. Хотя… – Нравится? – спросила у посланника я. Тот глянул странно, а я продолжила: – Могу подарить пару вещей. – Зачем они мне? – слегка растерялся мужчина. Действительно не понял и вещички не узнал, следовательно – не Алекс. Что ж, это хорошо. – На какое-нибудь важное свидание наденешь. Вампир оскорблённо фыркнул. – Благодарю, но я предпочитаю тёмные оттенки, – щёлкнув каблуками, отчеканил он. Сказал и только потом сообразил, что именно. У Эльнаэллы от подобной откровенности лицо вытянулось, сам вампир резко побледнел, а я усмехнулась и махнула рукой – иди сюда. Просто паранойя паранойей, но с геями мне в фэнтезийных мирах везёт, уж кто-кто, а они тут добрые и хорошие. – Так что за послание? – спросила, когда этот эстет приблизился. – Сейчас… Глава 9 Я полагала, что посланник достанет какое-нибудь письмо, а он извлёк из внутреннего кармана небольшой, наполненный тьмой шарик. Эля снова резко напряглась, я тоже насторожилась – вдруг это боевой снаряд? Но всё оказалось совсем не так – вампир бросил шарик на пол, тот разбился, выпуская заключённую в стекло тьму, и перед нами возник Волков собственной небритой персоной. Не настоящий, а фантомный. Правда, картинка оказалась настолько реалистичной, что я даже голову в плечи втянула, а полупрозрачный Алекс прищурился хищно и заявил: – Привет, Машунь. Соскучилась по мне? – Ага… – по инерции выдохнула я. Только властелин ответа не ждал и тут же продолжил, причём серьёзно: – Машунь, твой побег – это не смешно, и вся ситуация дурацкая. Вот сдались тебе эти светлые руины? Только не говори, что собираешься там жить! Вдох, выдох, и лицо Волкова смягчилось, словно кое-кто немного успокоился и взял себя в руки. Теперь голос зазвучал теплее: – Ладно, признаю, что перегнул. И даже обещаю, что больше не буду. Я уже снял блокировку и распорядился приготовить для тебя нормальные покои рядом с моими. У тебя будет всё, что захочешь, в пределах разумного. Возвращайся. Бросай эти камни, иди сюда и живи в своё удовольствие. Можешь даже строить глазки моим воинам, я и слова не скажу. Я покосилась на вампира и ухмыльнулась – ага, не скажет. Только заметьте, с посланием прислал того, кому мои «глазки» до фонаря. – Машунь, нам всё равно нужно держаться вместе, мы – две стороны одной монеты и рано или поздно соединимся. Но главное, учитывая твой характер и взгляды на фэнтези, я очень за тебя волнуюсь. У тебя же настоящий талант создавать себе неприятности! А в этом мире неприятности могут быть смертельными, понимаешь, Машунь? Я понимала, что смертельными они могли быть и в предыдущих мирах, более того – они такими и являлись. Но там я справлялась, так почему Волков сомневается, что справлюсь здесь? – Машунь, Машенька моя… – продолжил тем временем Алекс, и голос прозвучал совсем ласково, даже немного заискивающе: – Хватит уже этого противостояния, а? Помнишь, ты предлагала помириться? Ты была права, а я не прав, зато теперь я осознал и согласен. В общем… – властелин шумно втянул ноздрями воздух, – …возвращайся. Если не можешь переместиться порталом, тебе помогут с транспортом. Верю, что ты примешь правильное решение. Я очень тебя жду. Последние слова сопровождались тёплой улыбкой, а потом Алекс растаял. Тьма, из которой он был соткан, развеялась, остались лишь осколки шарика на полу. Я пронаблюдала процесс развеивания миража, а потом спросила у посланника: – И чем же он так сильно занят? Вампир вздёрнул бровь, притворяясь, будто не понял, и я милостиво пояснила: – Он мог прийти лично, это во-первых. Во-вторых, предложение слишком щедрое, рассчитанное на то, что я сразу соглашусь. То есть торговаться и выслушивать мои капризы властелину некогда, он решил действовать наверняка. Посланник слегка скривился, зато отпираться не стал и сказал с великой неохотой: – Сегодня ночью нашли проход на территорию непокорного клана, его темнейшество готовится к битве. – Ага… – хитро протянула я. – Но это ничего не меняет, – вампир решил побыть ещё и адвокатом, – владыка действительно готов дать вам максимум, и он в самом деле беспокоится. – Но не настолько, чтобы забыть про непокорный клан, – сладко пропела я. Просто обидно стало. Чуть-чуть, самую малость, но всё-таки. Бедненький, нашел игрушку и не может от неё оторваться, а тут ещё и пленница пустилась в бега. Впрочем, развивать мысль, вываливая своё ехидство на вампирчика, я не стала. Более того, решила дать Волкову дополнительный шанс. – Хорошо, – сказала миролюбиво. – А что за подарок? – Какой подарок? – переспросил посланник недоумённо. Я застыла, а вампир… – Ах да! Прозвучало настолько бодро, что я, конечно, догадалась: – То есть подарка нет? – Ну почему же, – отозвался агент Алекса. – Есть. Просто он… – Если есть, то давай сюда, – требовательно протягивая руку, перебила я. Вампир хлопнул себя по карману, поднял голову, ловя мой взгляд, и вновь попробовал примерить роль адвоката: – Подарок есть, просто он не здесь. Светлая леди, простите, я, кажется, забыл его в столице. – Угу. Причём у самого владыки, – кивнула я. Вампир открыл рот в явном желании согласиться, но всё же опомнился и прекратил комедию. Сказал: – Светлая леди, наш владыка… он очень вас ждё… – Не продолжай. Посланник послушно замолчал, а одна леди откинулась на спинку трона и пригубила шампанское. Я и раньше возвращаться не собиралась, а уж теперь, когда меня оставили без подарка, тем более. Нет-нет, я не меркантильная! Просто подарки, причём именно от Волкова, очень люблю. – Передай своему владыке, что я пока останусь здесь. – Пока? – переспросил вампир с надеждой, а Эльнаэлла резко побледнела. – Пока рак на горе не свистнет, – объяснила я посланнику. Сказала, а эльфийка побледнела ещё больше. Настолько, что я даже насторожилась и поинтересовалась: – Эля, в чём дело? Пауза. А за ней…