В портал я свалилась абсолютно случайно. Просто шла, как и раньше, вдоль стеночки, а когда добралась до очередного проёма, он полыхнул зелёным, и я очутилась не там, где только что была. По глазам вновь ударил свет – приглушенный, желтый и мягкий. Следом взгляду предстали выкрашенные в кофейный цвет стены и арка, уводящая в следующее помещение. Ещё я увидела вычурные светильники на кованых ножках, минимум мебели в старинном стиле, ковёр спокойной расцветки и пару опять-таки сдержанных пейзажей на стенах. Во всей обстановке читалось нечто знакомое. Словно уже бывала здесь. Не в этой конкретной комнате, а вообще. Страх? Паника? Нет. Ничего такого. Я восприняла телепортацию с прежней хмурой решимостью и, осмотревшись, сразу направилась к арке, желая узнать, что же за ней. А переступив условный порог, раздраженно закатила глаза – ну конечно! Куда ещё, спрашивается, меня могло занести? – Мм-м… Машуня? – оторвавшись от книги, протянул Волков. – Какими судьбами? Прозвучало так, будто тёмный не имеет ни малейшего отношения к перемещению. Словно я сама, по собственной воле к нему пришла. Алекс… да, читал. В постели. Он полулежал на подушках, прикрыв нижнюю часть своей рельефной тушки одеялом, и нагло демонстрируя всё остальное. В смысле широкий и весьма соблазнительный торс. При взгляде на такое мой рот непроизвольно наполнился слюной, однако грозно нахохлиться столь предательская реакция не помешала. – Так сильно соскучилась? – продолжил ломать комедию Алекс. – Знаешь, а мне приятно. Хитрый взгляд на моё черное трико и… – Я рад, что подарок всё-таки понравился. Кстати, тебе идёт. Я гордо вздёрнула нос и промолчала, а он захлопнул книгу и… – Ты, наверное, устала. – И самым доверительным тоном: – В душ хочешь? Я задрала нос ещё выше и промолчала ещё выразительнее, а идейный противник… – Мм-м… а может, массаж? В этот раз даже гормоны, которые давно записались в фан-клуб Алекса, сжали кулачки и дружно рыкнули «нет!», и я была с гормонами согласна. – Ну какой массаж? – ответила со вздохом. – Время – пять утра. И вообще… ты чего не спишь? В моём голосе прозвучала забота, но властелина эта перемена тона не смутила. Более того, он отложил книгу и потянулся настолько сладко, что мне и самой захотелось зевнуть. – Как я могу спать, если ты, Машунь, бродишь непонятно где? – При чём тут это? – Как это «при чём»? Переживаю. Я, не выдержав, поморщилась, а этот гад хлопнул ладонью по кровати и сказал: – Иди сюда. – Тебе так хочется домой? – помедлив, поинтересовалась я. Властелин тихо фыркнул и мотнул головой. Сказал: – Нет, Машунь. Домой рано, поэтому никакого секса не будет, просто полежим рядом. Угу. Конечно. – Просто полежим, – повторил тёмный. – Клянусь, я не собираюсь тебя соблазнять. Он не собирался, а я… вот даже близко ничего такого не хотела. Причём вообще. Никак. Тем более с ним! Но… Слишком хорошо понимала, что если окажусь в этой постели, то могу и передумать – хотя бы потому, что гормоны, невзирая на все их протесты, действительно состоят в его фан-клубе. – Издеваешься? – выдохнула в итоге. Властелин улыбнулся и отрицательно качнул головой, а до меня вдруг дошло – не просто издевается. Он мстит! Эта догадка была такой мощной, такой шокирующей, что у одной светлой глаза на лоб полезли. – Ты мстишь за то, что произошло на том приёме в особняке генерала Гизли? – не удержавшись, озвучила я. Волков не ответил, а я ударила себя ладонью по лбу. Вот блин! Ну конечно! Как сразу не сообразила? – Машунь, думаешь, мне было приятно? – всё-таки подал голос Алекс. – Ты меня использовала. Причём жестко. Сразу вспомнился тот вечер, как я, вся такая красивая и необыкновенная, льнула к нему и шептала. Как сама втолкнула его в портал, а потом… Щёки опалило жаром, и я даже потупилась – действительно стало стыдно, очень-очень. Но что сделано, то сделано, а он… Нет, объективно Алекс в своём праве, но не признаваться же в этом? – Саш, а давай помиримся? – жалобно предложила я. В ответ опять тишина. А глаза такие… А улыбка… В общем, со мной обязательно помирятся, но для начала меня ждёт полный и незабываемый трындец. Впрочем, почему «ждёт»? Он уже наступил! Кукольный замок, евнухи, шпионки, дурацкий единорог в придачу. – Не думала, что ты настолько мстительный. – Я даже носом шмыгнула, чтобы показать, насколько мне грустно. – Я не мстительный, – отозвался гад. – Я справедливый. – А… давай ты меня просто отпустишь? Улыбка его темнейшества стала в тысячу раз коварнее, а у меня мурашки побежали – какой он всё-таки обаятельный. Скотина. – Нет, Машунь. Не отпущу. Сиди и наслаждайся своей романтикой. – А… – А я за тобой присмотрю, – перебил он. Наверное, следовало разозлиться, но я не смогла. Просто стояла, смотрела на возлежащего на постели Алекса и продолжала… может, не стыдиться, но смущаться точно. Совесть подзуживала – мол, давай извинимся. А я… Что толку от этих извинений? Всё уже сделано, так какой в них смысл? Когда молчание стало невыносимым, одна светлая леди приняла самое разумное решение: – Я, пожалуй, пойду. Огляделась и даже сделала несколько шагов к другой арке, которая точно вела к выходу. Но тут вспомнилась ещё одна штука из прошлого, и я остановилась. Так, подождите. В наше первое фэнтези, в мир Степи, я угодила совершенно случайно. Но я была в целом не против – сидела и мечтала, как меня засосёт в какую-нибудь книжку. Перемещение в мир магической академии состоялось после того, как потребовала у Мироздания компенсацию за отвратительно несправедливую сказку – то есть в Объединённой Академии Магии я появилась по собственному желанию, в отличие от Алекса, который продолжать фэнтезийные приключения не собирался. А теперь… я перемещаться не хотела, но всё равно попала. В мрачный мир с монстрами, боевыми кланами и гадким властелином. В место, где идейному противнику более чем комфортно, и где он устроился именно так, как хотел. И если я ещё не разучилась мыслить логически, то получается… Я нахмурилась и обернулась, чтобы впериться в Волкова внимательным взглядом. – Что случилось? – поинтересовался тот, и я даже ответила. – Мы попали в этот мир из-за тебя. Предводитель тёмных изящно заломил бровь, уточнил: – В смысле? – В смысле по твоей воле. – Моё смущение растаяло, словно дым. Очень захотелось взять что-нибудь тяжелое и ка-ак врезать. Но оружия в комнате не имелось, пришлось продолжить переговоры. Возопить гневно: – Я попала в этот мир потому, что ты меня сюда затащил! – Мм-м… Да? В это «да» была вложена вся ирония вселенной, и я вскипела ещё больше. А Волков, наоборот, расслабился – откинулся на подушки и спросил насмешливо: – Кстати, а откуда тебе известно, что в другой мир можно именно «затащить»? Щёки снова окрасил предательский румянец, однако признаваться я не собиралась, сбиваться с мысли – тем более. – Алекс, не увиливай! – Разве я увиливаю? – отозвался тёмный. И без всякого раскаяния: – Да. Мы здесь потому, что мне очень хотелось нормальных приключений. И без подстав. Я сперва зашипела, а потом выдохнула и вспомнила наш разговор в том величественном зале. Я тогда спросила «Как тебя сюда затянуло?», и он ответил «Практически так же, как обычно». И этот ответ… В общем, теперь понятно, что напряглась тогда не зря.