Осознав, что коридор закрыт, я развернулась и крадучись вернулась обратно. Миновала развилку, вновь прогулялась вдоль стены и нырнула в следующий коридор. Тут царила приятная темнота, с которой я отлично сливалась. Глаза к этой темноте тоже более-менее привыкли, так что идти было просто. Единственное, что раздражало – отсутствие чёткого плана. С одной стороны, ясно, что без разведки, которой в данный момент и занималась, никакого плана не построить, но вот такое бесцельное блуждание по коридорам… Впрочем, ладно. Прорвёмся как-нибудь! Ещё несколько минут блужданий, и удача всё же улыбнулась – в гулкой тьме голоса послышались. Я сперва вздрогнула и прижалась к стенке в попытке слиться с каменной кладкой, а потом облегчённо выдохнула – голоса доносились то ли через выход вентиляции, то ли через какой-то хитрый слуховой ход. То есть говорившие находились не здесь! Зато тема… – Он сегодня у неё ужинал, – заявил женский голос, в котором отчётливо прозвучала досада. – У этой полоумной? – изумился второй голос. Тоже женский. – Да. Короткая пауза, а за ней… – Что он только в ней нашел? – первый голос, и в нём уже не только досада, но и злость. – Кто бы знал! – буркнула вторая собеседница. – Насколько понимаю, – вклинилась третья, невидимая мне женщина, – у них какая-то старинная история. Старое знакомство. Кто-то фыркнул, а третья добавила: – А вы ещё не верили, что этот «приказ номер один» не выдумки, а «замок для светлой леди» – не отговорки. – Да она же никакая! – перешла на истеричный визг первая. – Вы её видели? Нет, вы видели?! Хотите сказать, что эта… Маша, – вот тут женщина аж зарычала, – может сравниться с кем-либо из нас? – В сравнении с вами она просто уродина, – спокойно заявил кто-то четвёртый. Мужчина. – Хуже, чем уродина! – продолжила истерить первая. – Но хочет-то он именно её! На «уродину» я не обиделась, но поморщилась – не люблю, когда клевещут. А про всё остальное… Наверное, мне бы стало приятно, если б Алекс не вёл себя как последний гад. – Я потратила пять месяцев на то, чтобы затащить его в постель, а он… Обет воздержания у него, видите ли. И ради кого? Ради светлой мымры? Мм-м… Обет воздержания? У Волкова? Это что-то новое. Но… – Если я мымра, то ты чуханка, – пробормотала одна попаданка хмуро. А невидимые сплетники продолжили: – Думаешь, обет связан именно с этой Машей? – спросила то ли вторая, то ли третья. Ответил затесавшийся в цветник мужчина: – Ну, если бы затащить в постель попробовала «эта Маша», он бы не отказал. У него даже дыхание при её появлении меняется. А заметили, как он, только увидев её, сразу подаётся вперёд? Словно хочет схватить и как минимум съесть. У меня от такого заявления тоже изменилось, и не только дыхание, а все физиологические показатели вместе взятые. Правда, продлилось явление недолго, всего несколько секунд. – Что значит «если бы»? – после паузы спросила первая. – По-твоему, эта Маша… – Извини, – перебил мужчина, – оговорился. Разумеется, не «если», а «когда». Когда она попробует затащить его… – Нет! – взвизгнул кто-то из женщин. – Не допущу! Я честно прикрыла рот ладонью, перепугавшись, что сама же это и прокричала. Но нет, вопил кто-то из этих. – Не допущу! Я её… Я её… – Волосы ей выдерем, – спокойно внесла рацпредложение другая. – И ноги переломаем. – Хм… – выдал мужчина. – Если я хоть немного знаю нашего владыку, а я его знаю, он, во-первых, не допустит, а во-вторых, если у вас всё-таки получится, то от вас самих ни рожек, ни ножек не останется. Просто поймите: эта Маша – его добыча. Не становитесь между владыкой и его добычей. Никогда. Прозвучало веско. А ещё разумно, я ведь тоже Алекса знаю, и вынуждена признать – Волков тип продуманный и вредный. – Ну и что же нам тогда делать? – после новой паузы спросила вторая. – Мм-м… Если бы речь шла о ком-нибудь другом, я бы предложил подождать, но так как речь о владыке… Полагаю, вам следует забыть о своих интересах и переключиться на кого-нибудь другого. – Как это? – возмущённо выдохнула первая. – Как это «забыть»? – поддержала вторая. – А так, – ответил собеседник этих… вот даже не знаю кого. Но воображение настойчиво рисовало образ той мерзкой любительницы театра, а двух других записывало в её подружки. – Забудьте, леди. Владыка упрямый, и он не передумает. Раз он столько времени хранил верность этой странной светлой, а теперь вьётся вокруг неё, как коршун вокруг гнезда, то шансов нет. Никаких. В какой-то части моей души резко началась весна – с цветением сакуры, пением птичек и прочими летающими пчёлами-шмелями. Волков! Хранил верность! А теперь вьётся! Ы-ы-ы! Я едва не упала в обморок, одновременно дрыгая ножкой от экстаза, но здравый смысл прищурил глаза и строго погрозил пальцем, а женская гордость надулась и заявила, что это всё Волкова ничуточки не извиняет. Он заблокировал мою магию! Он надо мной издевается! Я буду последней дурой, если прощу. Ну и ещё кое-что: одного случайно подслушанного разговора для прощения мало. Хочет со мною помириться – пусть скажет обо всём сам, в глаза! Придя к такому выводу, я гордо вздёрнула подбородок, тряхнула волосами и двинулась дальше. Тот факт, что с моим уходом разговор не закончился и можно подслушать что-нибудь ещё, совершенно не волновал. Я просто шла. Потом спохватилась, что уже не крадусь, а натурально топаю, и встала на цыпочки, но… было поздно. – Стой, кто идёт? – бухнула тьма басистым голосом. – Э-э-э… – ответила я. Попятилась. А потом… Темнота резко рассеялась, по глазам ударил пусть тусклый, но свет, а я увидела две вещи: огромнейшего тролля и направленный на меня трезубец. Лезвия были настолько острыми, что я непроизвольно сглотнула. Ну а спустя ещё миг… – Кий-я! – прозвучало почти над ухом, и мимо пронеслось нечто крупное и шарообразное. Оно врезалось в агрессора, отбрасывая того назад, а я с удивлением опознала в этом «шарообразном» одного из приставленных ко мне лысых евнухов. Ещё секунда, и меня дёрнули назад – второй евнух задвинул повелительницу за своё пузатое тело, а воздух вокруг нас замерцал, намекая на магический щит. Третий представитель группировки кунг-фу панд никого не трогал. Он просто выступил из мрака и замер, опасно скрестив руки на груди. – Р-р-р… – глухо заявил сбитый с ног тролль, а первый кунг-фу панда плавно перетёк из одной боевой стойки в другую. Выглядело не слишком внушительно, зато красиво, только я зацепилась за другое – как это трио тут очутилось? Я ведь была совершенно одна! Особых иллюзий насчёт своей ловкости и внимательности попаданка в моём лице уже не питала, поэтому разгадка пришла сразу – панды были рядом всё это время. То, что толстячки оказались очень даже боевыми, не удивило. Зато заставило раздраженно прищуриться и закусить губу. Волков! Ведь только что вспоминали его продуманность и… – Р-р-р! – сказала уже я. И, резко отодвинувшись от прикрывающего меня мага: – А ну отстали! На лицах евнухов отразилось недоумение, привставший тролль тоже глянул удивлённо. – Не смейте за мной ходить! – расшифровала мысль повелительница. – Я сама со всем справлюсь! – Но, госпожа… – как бы намекая на трезубец и не в меру ретивую стражу, промолвил ближайший ко мне толстяк. Честно? Почувствовала себя закипающим чайником и даже потрогала собственные уши, дабы убедиться, что из них пар не валит. Нет, с одной стороны, было приятно, что меня прикрывают, но с другой… Я ведь как бы на разведке, пытаюсь найти способ вырваться из лап тёмного, а они… – Отстали от меня! – повторила грозно. – Но… – вновь попытался возразить один из панд. – Вы кому подчиняетесь, мне или Алексу? – перешла на фальшиво-ласковый тон повелительница. – Э-э-э… – замялся панда. Двое других тоже заметно растерялись, явно не зная, что сказать. Очередная пауза, а потом… троица проявила благоразумие! В смысле – не призналась. – Конечно вам, госпожа, – нагло солгал маг, развеивая купол. А другой его товарищ добавил: – Мы ведь светлые. Ага. – Тогда отстали, – повторила я и, грозно зыркнув на распластанного на полу тролля, поспешила дальше. Где там моё спасение? Где способ снять блокировку и покинуть романтическое гетто? Где шанс навалять Волкову, в конце-то концов?!