Я невольно заозиралась. – Хотите сказать, что эта зверюга бродит сейчас где-то здесь и может вернуться, чтобы всех нас убить? – Нет, – буркнул Волков. – Монстр не вернётся, эта поляна теперь самое безопасное место в округе. После всех взрывов, он будет обходить её за десять километров. – Угу, – встрял в разговор кто-то из парней. – А нам теперь заново выслеживать и направлять в засаду… Прозвучало хмуро, но без злости, и я сразу уставилась на представителей банды. Пригляделась, чтобы заметить – эти реагируют на моё появление куда спокойнее, нежели главарь. Более того, невзирая на провал операции, парни улыбались. Хм. Они радуются? Но чему? Я застыла на секунду. Потом прокрутила в памяти последние реплики Волкова и нахмурилась. – Погоди, – сказала тихо. – Что значит «всё понятно»? – В каком смысле? – отозвался соотечественник. Он действительно не догонял. Пришлось пояснить: – Причина моего появления здесь. Ведь я её не назвала, а ты сказал… Я запнулась. Увидела, как губы идейного противника растягиваются в не лишенной самодовольства улыбке, и кусочки пазла сложились. А вслед за догадкой пришла волна поистине бешеного возмущения! Он что же, решил, будто я хотела телепортироваться к нему?! Я? Нарочно? К нему?! Ну… ну знаете. – Всё было не так! – принцесса разгневанно зашипела. – Я не ради тебя! Я… – Да ладно, Машунь, – перебили меня весело. – Не смущайся. Люди взрослые, все всё понимают. После этих слов был не менее вопиющий, подчёркнуто-оценивающий взгляд, и резюме: – Классно выглядишь. – Думаешь, ради тебя старалась? – принцесса по-прежнему шипела. – А разве нет? Интонации Волкова намекнули – в возражения он, хоть убейся, не поверит, и я взвизгнула на всю округу. Уже открыла рот, желая вывалить на соотечественника всю правду, но вновь осеклась. Просто вообразила, как это будет. Я ему: Алекс, понимаешь, я случайно пощупала интимное место одного парня, и оно значительно увеличилось в размерах. Я такого не ожидала и, испугавшись, телепортировалась с формулировкой «куда угодно», а теперь… Не-е-ет! Нет-нет-нет. Волков от такого признания попросту уписается. Потом ещё подкалывать будет! А оно мне надо? В общем, я промолчала. Только руки на груди сложила и сощурилась настолько злобно, насколько могла. Ответом на этот жест стал шумный вздох и уже совсем спокойное: – Ладно, проехали. Дальше ещё один вздох и обращённое уже к парням: – Возвращаемся в лагерь. – А она? – спросил тот, на ком я недавно висела. Мужлан в лице Волкова окинул очаровательную леди новым взглядом и заявил: – А Мари, видимо, через портал уйдёт. – Хм… А почему она сразу через портал не ушла? – поинтересовался другой представитель банды. – Тогда, когда вся заварушка началась? Я ответила без всякого стеснения: – Не сообразила. Потом подумал и поняла – уйти, разумеется, могу, но я же никуда не тороплюсь! Ну а раз так… – Я с вами, – заявила, хлопнув ресницами. Волков недоумённо приподнял бровь, однако возражать не стал. Остальные отнеслись более эмоционально – улыбки сделались шире, причём значительно. И пусть дара телепатии среди моих талантов не имелось, причину такой реакции поняла сразу. Эти наивные юноши решили, будто Мари Брехунье за Волковым бегает. Ну-ну. Следуя распоряжению Алекса, группа развернулась и бодро зашагала к стене деревьев. Я намеревалась поступить также, но сначала… – Ой, а подождите минутку! – воскликнула я. После чего водрузила ногу на обнаруженный поблизости крупный булыжник, и принялась поправлять чулки. Нет, ну а чего? Они же в самом деле слегка сползли! Улыбки, озарявшие лица парней, сразу притухли, а глаза наоборот зажглись. Волков так вообще посерьёзнел. – Машка, совесть имей, – ровно сказал он. Пришлось отвлечься от процесса, дабы подарить соотечественнику очередной подчёркнуто-невинный взгляд. А при чём тут совесть? И вообще – что особенного? Ответом на невысказанную мысль стали сложенные на груди руки и насмешливое: – Машунь, тут не Степь, а я не Ирриар. Я не поняла и нахмурилась, чтобы сразу услышать пояснение: – Со мной такие фокусы не пройдут. – Уверен? – Блин. Я что же… вслух сказала? Волков хмыкнул и резво шагнул навстречу. Через секунду студентку факультета Любовной магии некуртуазно ухватили за локоток и потащили к лесу. Я… сначала подчинилась, а потом завозмущалась, ибо поспевать за обутым в сапоги Алексом не могла. Хуже того – земля была по-прежнему мокрой и шпильки периодически проваливались. Я имела все шансы упасть и пропахать землю носом. Первой реакцией на мои протесты стало: – Брехунько, шла бы ты в портал! Но дел в академии действительно не имелось, и я от предложения отказалась. В награду за стойкость, меня сперва обозвали идиоткой, а потом взяли на ручки. Вот после этого стало гораздо лучше, даже настроение поднялось. Теперь я могла болтать ногами и вертеть головой. Только ничего нового или интересного всё равно не увидела, кроме одного – небо стремительно темнело, мрак сгущался. Когда же ступили под свод деревьев, вокруг совсем черно стало. Где-то на задворках памяти вспыхнула мысль о способности к ночному зрению, но я подсказку проигнорировала. Зачем она мне? Ещё чуть-чуть, буквально тридцать шагов вглубь леса, и Алекс остановился. Рядом вспыхнули сразу три крупных пульсара, благодаря свету которых я сумела различить разбитую прямо среди деревьев туристическую стоянку. И теперь меня-таки поставили на ноги. Потом отошли к ближайшему бревну и, подхватив с него какую-то тёмную тряпку, заявили: – Машунь, куртку отдай. Оказалось, тряпка не простая… Выяснилось, что это длинный шерстяной плащ. Учитывая тот факт, что я была в платье, плащ был гораздо лучше куртки, и я согласилась. А закутавшись в обновку, уселась на поваленное бревно и в оба глаза уставилась на парней. Те не смутились. Спустя пару минут, один из представителей Стрелы поджог уже сложенный костёр, а другой вытащил из запасников фляжку… – Ну что? – вопросил он. – Отметим попытку? Алекс шумно вздохнул, но возражать не стал. Глава 20