— Ваше величество, излагать все это на словах долго, да и цифр получилось много. Сколько мы получаем с гектара при использовании той или иной культуры, сколько получаем с магически улучшенной, сколько можем получить, к чему надо стремиться… На меня поглядели с явным интересом. — Присылайте ваши выкладки, княжна. Я лично их прогляжу. — Благодарю вас, государь. Могу ли я попросить о милости? — Какой именно, княжна? — Государь, если вы будете кому-то показывать мои выкладки, прошу не упоминать обо мне, как об авторе. — Почему же, княжна? — Потому что мужчины могут быть не вполне объективны, государь. Особенно когда речь идет о женщине в науке. — Пожалуй. Да, княжна, вы меня озадачили. Я изобразила смущение. — Прошу простить меня, государь, если я была дерзкой. — Нет-нет, не стоит извиняться. Но я полагал, что у вас есть более… дамские мечты. У меня еще и дамские сумочки есть, и дамские недомогания. Дамские мечты? Да у всех женщин одна и та же мечта. На всех и сразу! Чтобы войны никогда не было! Чтобы мирное небо над головой, чтобы дети не умирали… это — всеобщее. А остальное — частности, которых вполне можно добиться и самостоятельно. Той же любви, ту же семью создать, денег заработать… — Государь, разве это плохо? Чтобы все были сыты и довольны жизнью? Чтобы моим детям хватало хлеба, чтобы младенцы не умирали от голода, потому что матерям нечем их кормить… — Хорошо, Мария. Что ж. На мелочи вы не размениваетесь. Я развела руками, как бы демонстрируя, что каюсь. Не размениваюсь. И вообще… Я — такая. — Что ж, княжна, я и сам посмотрю ваши выкладки, и специалистам их покажу. Обещаю. — Благодарю вас, государь. — Но вызвал я вас не за этим. Вот кто бы сомневался? Мы перейдем, наконец, к делу, или будем жвачку жевать? — В прошлом году вы показали себя, как умная и достойная всяческого уважения дама. Надеюсь, в этом году вы не изменились. Я изобразила всяческое внимание. — Мне известно, что мой сын уже послал вам несколько букетов. Что вы собираетесь делать сейчас, когда вы не замужем? — Уехать из столицы, государь. С глаз долой из мыслей вон. — Не из сердца? — Подозреваю, что в сердце цесаревича мне нет места, государь. Да и ни к чему. Его высочество должен жениться для блага страны, и лучше — по любви. Хотя бы по взаимной симпатии. — Вы правильно мыслите, княжна. К сожалению, Василий увлекся вами. Ты мне хочешь предложить стать проституткой, что ли?! Ну, знаете ли!!! Усугубить свою вину оскорблением величества мне не дали. Потому что государь облокотился на стол и даже подался вперед. — То, что я скажу, Мария, должно остаться между нами. Вы меня поняли? — Да, ваше величество, — отчеканила я, леденея от ярости. Ох, только бы не сорваться. Только бы не выдать этому коронованному хаму в лицо что-то нехорошее. Держись, Маруся… — Вы ни в коем случае не должны оказаться в одной постели с моим сыном. Фууууу! Слава Богу! — Не просто так Василий воспылал к вам чувствами. К сожалению, это был приворот. Теперь настала моя очередь сидеть с отвисшей челюстью. * * * Прошло не меньше пяти минут, прежде, чем я промямлила непонимающее: — Ваше величество? Приворот? Но… — Я знаю, что вы скажете. Что ментальное воздействие просто невозможно, верно? — Возможно, ваше величество, но вы ведь маг воды? И в вашей династии передаются по наследству определенные способности. Разве нет? — И откуда такая осведомленность, Мария? — Ваше величество, у меня проявленный дар. Конечно, я изучала все, что касается магии. — Это есть в открытом доступе? — Государь, ищущий да обрящет. — Логично. Ладно, не будем ходить вокруг да около, на всякую силу найдется другая сила, на всякое действие — противодействие. Моего сына собирались приворожить к его невесте. Я открыла рот и опять его закрыла. Подумала пару минут. — Англичане, ваше величество? — Не факт, Мария. Я могу вас так называть? — Разумеется, государь. Можно подумать, если я запрещу, то меня послушаются. Вы не против, если я вами закушу? Нет, что вы, угощайтесь, вам печенку или селезенку? — На известном вам балу, вы просили — чего? — Защиты. Для хозяина дворца. — Чары должны были закрепиться именно там. Но ваши действия привели в силу старый механизм… я сейчас не стану перечислять вам выкладки специалистов. Но привязка оказалась переброшена на вас. — Я не хотела, государь… Интересно, а меня сейчас не решат по старому методу? Нет человека, нет проблемы? Кажется, эти мысли так четко были написаны у меня на лице, что государь рассмеялся.. — Не пугайтесь, Мария Ивановна. Устранять вас смысла нет. — Почему, государь? — Потому что приворот шел с крови — и на кровь. — Ваше величество? — Просто Василий влюбится в вашу сестру, потом в следующую… надо вырезать всех, в ком течет кровь Горских. Нет смысла. Хм. Интересно, если с крови — на кровь… надеюсь, на мужчин это не распространяется? Или один раз — не передаст?