Траур. Но даже траур может быть соблазнительным. — Маша, ты шикарно смотришься, — отмер братец. Я подмигнула ему. — Как ты думаешь, получится соблазнить императора. — Зачем его соблазнять? — отмер Благовещенский. — И правда, — я сделала вид, что погрустнела. — Незачем, но вдруг? Как-никак, такая добыча на дороге не валяется! Потом правнукам рассказывать буду! Ваня первый понял, что я шучу и фыркнул. — Маш, смех-смехом, а правда, может, тебе попроще одеться? Я покачала головой. — Ванечка, это минимум. Даже меньше минимума, если я еще проще оденусь, меня просто не поймут. — Плохо. Ты слишком хорошо выглядишь. Я вздохнула. — А буду выглядеть плохо — проявлю неуважение еще до встречи с Его Императорским Величеством. И так плохо, и этак. Ладно, будем надеяться — пронесет. Там, при дворе, куда как симпатичнее дамы бегают, и на все готовы. Я вообще не интересна в таком раскладе. — Я бы не был так уверен. Вы очень… вы выглядите, Мария Ивановна, — отмер Благовещенский. Я махнула на него веером. Тоже черным, кружевным, кто бы сомневался. — Выгляжу. Будем надеяться, все обойдется. Мы все надеялись, и кажется, на одно и то же. На кой черт, правда, я императору? Оставьте меня в покое, а? Ведь так хорошо жилось в Березовском, если не считать всех этих убивцев? Так уютно… Домой хочу. А надо — во дворец. Ууууууу… * * * Роскошь и красота. Мрамор, позолота, картины, гардины… Описывать? Зря тратить время и силы. Но Версаль по красоте явно не дотягивал. Хотя это — мое личное мнение, а не французов. Вот и кабинет, в котором нам прошлый раз давали аудиенцию. Я робела. Вот как хотите, я не трус, но я боюсь! Страшно же! Я иду к человеку, который одним движением брови может вообще стереть меня из истории. Была — и нет. А на нет и спроса нет. Прошлый раз разговаривали с моим мужем, я вообще была для декорации, а вот сейчас… Страшновато. Но действовать все равно надо. Я вошла в кабинет и склонилась в глубоком реверансе. Долго ждать не пришлось. — Поднимитесь, княжна. Прошу вас, проходите. Княжна. Это важно. Не госпожа Храмова, не "сударыня", не "Мария Ивановна", именно княжна. Его величество подчеркивал достаточно высокий статус собеседницы, и разговаривать он собирался с аристократкой. Я еще раз поклонилась и послушно опустилась в предложенное мне удобное кресло. — Благодарю вас, ваше императорское величество. Статус. Я — гостья. Уважаемая и нужная, это видно. А вот зачем нужная — неясно. А то к рыбке фугу тоже со всем почтением относятся, а потом — на сковородку. — Полагаю, княжна, вы гадаете, зачем я вас вызвал? И молчание. Я развела руками, понимая, что это не тот случай, когда надо играть в переглядочки. — Ваше императорское величество, ваше дело приказать, наше дело подчиняться. А думать… я всего лишь женщина. Я не смогу понять всех ваших замыслов. Иван Четырнадцатый явственно расслабился. — Не принижайте себя, княжна. Вы не просто женщина, вы маг земли, вы умная женщина. — Благодарю вас, ваше… — В приватной обстановке разрешаю называть меня — государь. Сэкономим время. — Благодарю вас, государь. — Неужели у вас не было даже догадок, зачем я вас вызвал? Я пожала плечами. — Государь, полагаю, вы мне сейчас об этом скажете. К чему тратить время на глупые мысли глупой женщины? — Княжна, вы меня радуете. Я понимаю, что нашел в вас Сергей Иванович. Я промолчала. Понимаешь? Ну и молодец, оставайся при своем понимании! А мне скажите, наконец, какого ежа рогатого я здесь делаю? Его величество мило улыбнулся. — Княжна, скажите, у вас есть мечта? Хм? Меня что — собираются купить? — Да, государь. У меня есть мечта. — И какая же? — Я хочу стать первой женщиной — агрономом. — Кем?! А приятно, черт возьми! У его величества форменным образом отвисла челюсть, и я не упустила своего шанса. — Государь, давно известно, что в год человек съедает примерно сто килограмм хлебных продуктов, сто килограмм картофеля, около ста килограмм овощей и фруктов. Это я еще не учитываю мясо, рыбу и молочные продукты. А говорю только о том, что важно мне. Все это фрукты и овощи, все это зерно кто-то должен выращивать. Население Империи под вашим чутким руководством растет, а вот площади вряд ли прибавятся без войны. Можно сделать определенный вывод. Либо мы увеличиваем число посадок и требуем с крестьян больше, либо заменяем сорта овощей, фруктов, зерна, которые дают плохой урожай на нечто более высокоурожайное. Весь последний год я занималась этим вопросом, именно как маг земли, и если позволите, пришлю свои выкладки. Его величество даже головой помотал. — Выкладки, княжна? Видимо, от меня ждали чего-то более женского. К примеру: "семью", "детей", "свой салон в Париже". Ага, щас! Семья у меня есть, дети тоже, а салон в Париже… Да мне эта гадость не нужна в принципе. Не то, что в Париже, а в жизни.