Портниха прибыла к вечеру, осознала грандиозность предстоящей затеи — и ахнула. — Да вы что! Я же не успею! Мария Ивановна, помилуйте! Я вздохнула. — А надо успеть, сами понимаете. Тетка задумалась. Минут пятнадцать охов, ахов и вздохов — и мы перешли от страданий к пожеланиям. Да не так там и много надо было, я знала, что именно хочу, а мадам знала, как это надо сделать. И сделает. Завтра, к полудню. Поймите меня правильно, я могу ко двору хоть в трусах на подтяжках прийти, меня не колышет. Подозреваю, и императору плевать будет. Но! В шахматы играют по шахматным правилам. А если начнешь играть в покер, как в дурака, то дурак там будет один. В зеркале. Э-эх… * * * Утро ознаменовалось прибытием Благовещенского. Александр Викторович протянул мне букет полевых цветов, сунул мелким коробку с пирожными (лично проверял, не отравлено) и достал две погремушки. Посложнее — для Нила, попроще для Андрюшки. — Мария Ивановна… — Мне поцеловали ручку и улыбнулись. — Как ваши дела? — Замечательно, — рассеянно ответила я. А потом меня осенило. — Александр Викторович, а вы сегодня свободны? — Да. Что случилось, Мария Ивановна? — Алябьев случился. Симеон Михайлович, — честно отчиталась я. И рассказала о вчерашнем происшествии. Благовещенский сжал кулаки. — Стервятники. — Их тоже понять можно… наверное, — махнула я рукой. — Просто я не собираюсь этим заниматься. А вот побеседовать придется. Не хотите послушать? — Мария Ивановна, — смутился Благовещенский. — Я ведь вам не родственник. То есть… вы поймите, я рад буду помочь… — Нет-нет, — махнула я рукой. Не в том дело. Сережа, мой муж, такую возможность предусмотрел. В стене гостиной есть замечательное слуховое отверстие, просто чудесное! — Хм… но если вы затронете какую-то тему… достаточно личную. — С главой юрта Алябьевых? — искренне удивилась я. — Вот уж с кем не стоит откровенничать! — Мария Ивановна, я, конечно, согласен. Мало ли что. Но — вы уверены? — Я — уверена, — кивнула я. — Пойдемте, я все покажу и вас устрою. — А… — А Симеон Михайлович прибудет в одиннадцать. Так что время у нас есть, но немного. Благовещенский внял и проследовал за мной в небольшую комнатку, примыкающую к гостиной. * * * У главы юрта Алябьевых цветы были на порядок роскошнее тех, что мне уже вручили. Не полевые, а… деловые? Да, можно и так сказать. Протею и хеликонии я узнала, остальные мне даже в кошмарах не снились. Какие-то сложные и страшноватые. Ну да ладно, дареному букету… Из той же оперы был и шоколад — дорогой, явно понтовый, в роскошной деревянной коробке. Я вежливо поблагодарила, разглядывая гостя. Да… Это — маг. И это — юрт. Передо мной стоял высокий седоволосый мужчина. И если кто вообразил себе Альбуса Дамблдора — сразу разочаруйтесь. Аккуратно подстриженные волосы, небольшая бородка клинышком, сразу видно — ухоженная, результат парикмахерского искусства, умное лицо с резкими чертами, худощавая фигура, из тех, что с возрастом высыхают… Умные голубые глаза, жесткая линия тонких губ. Чувствуется сила и власть. — Госпожа Храмова, мое почтение. — Ваше сиятельство, — я чуть поклонилась, не отводя глаз. Да, он мужчина и глава юрта, но я женщина, и он на моей территории, и я тоже маг — тут много разных нюансов. И я с огромной благодарностью вспоминала уроки Андрея Владимировича. Пригодились ведь… — Я надеюсь, вы уделите мне около получаса для приватной беседы? — Прошу вас, — кивнула я на гостиную. — И благодарю за шоколад. — Я слышал о печальном событии, которое имело место быть. Поверьте, мой шоколад не отравлен. Кто настучал?! Суки, урою!!! Хотя чего я ожидала? Наверняка в полиции есть дятлы. Просто — наверняка. Я устроила дорогого гостя, приказала подать кофе — и устроилась в кресле напротив, не проявляя ни малейшего интереса. Сам расскажет, зачем пожаловал. * * * Мы с Симеоном Михайловичем сидели в гостиной, попивали отличный кофе, лакомились шоколадом и плюшками… — У вас замечательная кухарка, Мария Ивановна. — Благодарю. Я передам ей ваши слова, ей будет очень приятно. — Это чистая правда. И дом у вас уютный такой… — Благодарю… Светская беседа продолжалась около получаса. Глава юрта поддерживал ее на чистом автомате, я тоже отгавкивалась, не собираясь акцентировать на чем-то внимание. Вот еще! Ко мне хороший человек пришел, кофейку попить… может, его дома не кормят? Всяко бывает! Первому надоело, как я и думала, Алябьеву. Оно и понятно, у него время не казенное. — Мария Ивановна, я надеялся увидеть вас вчера. — У меня были дела, Симеон Михайлович. — Надо полагать важные, раз вы решили пренебречь приглашением отца. — Да, важные, — спокойно подтвердила я. Отца — отца — отца — ца-ца-ца!!!