Никогда не любила большие праздники, светские мероприятия и многолюдные сборища. На таких события видно всех – и никого. Одиночество в толпе ещё сильнее. Желание ощутить близкого рядом – острее. В детстве мама несколько раз брала меня с собой на мероприятия, которые освещала. Хотела показать мне мир красоты и тогда только шагнувшего в нашу страну глянца, а на деле – показала, как почти незнакомые люди врут, что рады видеть друг друга, хвастаются успехами и выбирают для обсуждения легкие и поверхностные темы. Сейчас эти детские воспоминания оживают во мне и начинают колоть маленькими иголками, нашептывая: «Ия, что ты здесь делаешь? Ия, уйди. Ия, зачем ты здесь?» Мамин голос проносится в мыслях: «…постарайся заниматься только тем, что действительно любишь». Ведь я пообещала ей! Так что же, выходит, я не могу даже сдержать свое собственное слово? И что я делаю здесь?! Жду позора? Жду, когда рука с деревянным браслетом сломает мою карьеру и жизнь? Мы стремительно приближаемся к сцене. Пространство здесь заполнено красивыми мягкими креслами, выстроенными в несколько полукругов. В первом ряду – высокопоставленные лица из администрации и головы холдинга. Во втором – журналисты при исполнении, СМИ. Мы с главредом садимся в третий ряд. Здесь уже расположились наши ребята, и я вижу, что они предвкушают волны комплиментов, которые вот-вот обрушатся на нашу команду. Но мне плевать на комплементы. Впереди ужасные полтора часа торжественных речей, разбавленных музыкой и алкоголем. Я сама составляла программу и помню ее наизусть – сначала произнесёт речь о важности работы «Белочерного» Валентин Валентинович Груздь, затем выйдет Василий Палыч с благодарностями и рассказом о планах и целях. После слово дадут баллотирующемуся в губернаторы подлецу, как самому перспективному из претендентов, а сразу за ним будет мое слово как молодого таланта и правой руки главреда. Гости рассаживаются, музыка стихает, напряжение растет. Ведущий – худосочный парень в синем костюме – объявляет вечер открытым и говорит первые поздравительные слова. Я хочу убежать. Необходимость выступления и страх разоблачения подкатывают тошнотой, встают комком в горле, скручиваются жгутом в желудке. Слова заготовленной речи расплываются и распадаются на экране внутреннего взора. С каждой минутой мне становится сложнее дышать. Тяжёлое осознание того, что я нахожусь не на своём месте, наваливается неподъемной тяжестью и вдавливает меня в сидушку красивого кресла. Пока выступает Груздь, Василий Палыч шепотом пытается выяснить, откуда я знаю Глеба и действительно ли у него есть компроматы. Но я так стыжусь правды, что просто не могу произнести ее вслух и отвечаю уклончиво. Да и что я скажу? Что этот мастер НЛП затуманил мой ум? Что я чуть не влюбилась? Что мой планшет был в его распоряжении несколько дней?! Не получив желаемого ответа, Василий Палыч сжимает губы и начинает нервно теребить запонки. Кажется, в зале становится меньше и меньше воздуха. Когда под аплодисменты Груздь возвращается на место, а главред встаёт и следует к сцене, я встаю вместе с ним, но пройдя до конца ряда, поворачиваю к двери. Мне срочно нужен воздух. Срочно. Непреодолимо. Минуя ряды гостей быстрым шагом, оглядываюсь, вижу растерянное лицо Василий Палыча на сцене и недоуменные взгляды ребят из зала. В глаза бросается одно свободное кресло между Степаном и Риммой – нет Майи. К самому крайнему месту самого последнего ряда приближается Глеб, похоже, он только что подошел. Быстро отворачиваюсь, чтобы не наткнуться на его надменную улыбку. Кажется, он отворачивается тоже. Чертов лес! Чертов дом! Мое чертово желание волшебства! Я едва держусь на ногах. Каблуки подворачиваются. Как же здесь душно, как душно… И как страшно. Глава 59 Демоны Придурок в рубахе догоняет меня раньше, чем я догоняю Ию. Растеряв галантность, он кладёт руку мне на плечо и почти силой заставляет остановиться. –Ты как себя ведёшь? – спрашивает он, наклонившись к моему лицу. – Ты вообще знаешь, с кем разговариваешь?! Резкое прикосновение молнией пронзает тело. Бретели на платье совсем тонкие, каждый его палец касается моей кожи и, кажется, прожигает ее, как кислота. Я медленно поднимаю на хмыря глаза и чувствую, как внутри разливается жар. Только не это… Прилив огня ощущается каждым миллиметром, с каждой секундой растет, с каждым ударом пульса неизбежно накатывает волна знакомой до боли энергии, той самой, после которой наружу выходят мои демоны. На миг страх сковывает тело – только не сейчас! Я так надеялась, что они исчезли! Что они больше никогда не появятся! Обжигающая волна прокатывается по сознанию, мыслям, сердцу, и я вижу, как, глядя на меня, хмырь меняется в лице. Только теперь замечаю на его шее бейдж – Golden City. Этот паразит – ещё и наш конкурент! –Эй, тебе что, нехорошо? – спрашивает он уже нормальным тоном. Одновременно я смотрю на его неприятное лицо и в глубину себя – волна жара поднимает со дна всю муть, мою злобу, дикость, все непотребные мысли, которые раньше так часто терзали меня. Но… Демонов нет. Их и правда – нет!