– Э-э-э… – Василий Палыч бросает взгляд на наручные часы. – А ты не опоздала, ещё без пяти девять, – говорит он уже спокойнее. Всем своим видом Майя напоминает беззащитного ребенка. При таких девушках мужчинам в принципе сложно ругаться, а Василий Палыч вообще относится к ней, да и ко всем нам, по-отечески назидательно. Майя работает в Белочёрном – так мы ласково называем редакцию – с самого открытия, и пишет только о спортивных новостях. Материал всегда сдаёт вовремя, на планёрках чаще молчит, работает усердно и ни с кем близко не общается. Я давно думаю о том, что Майя глубокий и думающий человек, выпить с ней кофе и поболтать по-дружески будет очень интересно. Да вот только возможности пока не представилось… – Всё равно извините, – робко говорит воробушек и проходит к своему столу. Вздохнув, главред снова смотрит на парней. Но им повезло. Гневное настроение уже испорчено, и я вижу, что продолжать разнос Василий Палыч не имеет никакого желания. – Ия, – взмахнув рукой, он призывает меня зайти в свой кабинет. – На пять минут, будь добра. Ура, дождалась! Переведя компьютер в режим ожидания, выскакиваю из-за стола и, стуча каблуками, почти бегу в кабинет следом за главредом. Я уже думаю о том, как расскажу ему о вчерашнем инциденте на дороге, о том, как рассердится Василий Палыч, как поднимет связи, непременно поможет мне найти мерзавца, и как вечером обрадуется Эф, узнав о том, что бессовестный гонщик будет прижучен… – Смотри-ка, как побежала. Мёдом ей там намазано… – за моей спиной вдруг прокатывается женский шёпот. Обернувшись, вижу, как Римма, главная сплетница офиса, накручивая локон на палец и наклонившись к сидящему за столом Степану, с ухмылкой смотрит мне вслед. Ничего удивительного. У этой пигалицы язык без костей. Но уже собираясь отвернуться, я встречаю взгляд Степана. Всего на секунду он отрывается от монитора. Но этой секунды мне хватает, чтобы растерять все мысли. Степан – голубоглазый блондин с утончёнными чертами и королевской осанкой. Он хорош собой, и я знаю, что армия поклонниц всех мастей и возрастов помогает ему открывать любые двери. Степан всегда спокоен, сдержан, галантен и метко пишет о политике. Но сейчас, пока Римма торопливо шепчет что-то ему на ухо, придвинувшись совсем близко, Степан смотрит на меня то ли со злостью, то ли с завистью. Его глаза пылают изнутри, между бровей появляются и тут же исчезают две тонкие линии. Но я не успеваю понять эти эмоции – взгляд Степана слишком быстро снова ныряет в монитор. По моей спине пробегает холод. Мы так давно работаем вместе… Но, кажется, я совсем мало знаю своих коллег. Глава 6 Великан Усевшись в одно из кресел напротив стола Василий Палыча, я терпеливо жду, пока он снимает пиджак, включает кофемашину, задвигает жалюзи, прячась от взглядов, и, тяжело вздохнув, тоже садится. – Ия, скажи, что хоть у тебя всё готово, – грустно взглянув на меня, говорит он. Я киваю. – Вот это правильно. Вот это хорошие новости. Заметив, что кофемашина разогрелась, я беру со столика между кресел две чашки и приступаю к приготовлению кофе. Главред – человек старой закалки, он не наряжается в брендовые вещи, хотя может себе это позволить, по выходным не ходит по злачным местам, за всеми делами издательства всегда следит лично и даже не нанимает себе секретаршу, считая это глупой тратой денег. А еще он лично и бережно собрал наш маленький коллектив, как картину из пазла. Василий Палыч, облокотившись о стол, трёт виски, наблюдая за моими движениями. Я вижу, что он устал, не выспался и к тому же хочет что-то сказать, но почему-то медлит. Наверное, подбирает нужные слова, и я не хочу его торопить. – Кучка ленивых бездарей, – наконец говорит он, когда я ставлю полные чашки на стол. – Они не бездари, – отвечаю, отхлебнув кофе. Улыбнувшись, он тоже делает глоток. – Но что они ленивые, как обожравшиеся моржи, ты спорить не будешь? Я проглатываю смешок. Вообще-то больше всех в нашем офисе на моржа похож как раз Василий Палыч – его седые усы немного закручиваются по краям, брови всегда чуть-чуть торчат, лысеющая голова добавляет лишних лет, а коренастость, граничащая с полнотой, делает босса неповоротливым. Только подумав об этом, я вижу, как Василий Палыч расплывается в улыбке. – Ия, ну имей совесть, разве можно так со своим главным редактором? Я начинаю хохотать, поставив чашку. – Вы что, поняли, о чем я думаю? – Ну конечно, – он чуть не проливает кофе, – так и скажи, сами вы Василий Палыч, морж! Усатый и пузатый! Я качаю головой, умиляясь его самоиронии. – Да, ленивые бездари, все до одного! – говорю сквозь смех. – А вы наделены волшебством – способностью читать мысли. – Правильно, – он поднимает указательный палец вверх, – все лентяи, кроме нас с тобой. И волшебство лучше не искать в повседневности, здесь его нет. – Думаете? А мне бы хотелось… – Уверен, – говорит он уже серьезнее. – Так вот, сверху пришли новые указания. В конце месяца издательству исполнится пять лет, и нас ждут перемены. Улыбка исчезает с моего лица. – Пять лет – это не юбилей, – говорю, насторожившись. – Зато цифра красивая и администрации надо. Понимаешь – надо. Ну устроим праздник, что нам, трудно, что ли, подготовим программу, поднимем охваты. Мне звонил сам Валентин Валентинович… – главред начинает щелкать пальцами, вспоминая фамилию начальника. – Белый, опенок, дубовик… Как же, как же… – Груздь, – напоминаю я. – И что же? – Точно! И Груздь считает, что нам нужно быть… продуктивней, – последнее слово он произносит проникновенно. – Как в прошлом году. – Будет новая команда? – У меня округляются глаза. – Расширить или заменить команду было первым предложением головного офиса, но я хочу работать старым составом и дать каждому сотруднику возможности для роста. – Василий Палыч вздыхает. – Нам в спину дышат конкуренты из Golden City, их продажи за последние два месяца почти равны нашим. У них железная хватка, штат больше, финансирование щедрее, ты же знаешь. – Он сжимает губы. – Нам нельзя сдавать позиции. Тут я начинаю понимать причины его утреннего негодования. Если сейчас, имея по одному фронту работы, не все в срок справляются с задачами, то что будет, если увеличить нагрузки? – Дело в контроле, – продолжает главред, – сейчас есть я и есть журналисты. Вы работаете – я проверяю, одобряю, ругаю, наказываю, премирую. Но у меня уже сил не хватает. Ребята это чувствуют. Кто-то стал халтурить и писать левой пяткой, кто-то нагло садится на шею, кто-то даже… – он сильно хмурит брови, – даже не посещает места, которые освещает! Это неприемлемо! Набрав побольше воздуха, я струной вытягиваюсь в кресле и, кажется, понимаю к чему он ведёт. – Нет, нет, нет… – качаю головой. – Да, Ия. Да! – кивает главред. – Мне нужен заместитель и правая рука. И нужен срочно. Только не это! Только не я! Хочу перечить, объясниться, возмутиться, но Василий Палыч останавливает меня взглядом. – Ты не можешь отказаться, потому что сам я не справлюсь, а кроме тебя мне довериться некому. Ия, я не оставляю тебе выбора, так нужно, я чувствую! Глава 7 Демоны Невозможно смотреть на то, как она летит в кабинет главреда. Счастливая, окрылённая, понимающая вес всех возможностей, которые может дать ей этот старый хрен.