И сграбастал со стола уже открытую бутылку вина и присосался к горлышку. Малка так и подмывало что-нибудь сказать про гадание и вечную возможность выпить, но он сдержался. Вместо того аккуратно закрыл книгу, пододвинул к себе и повторил весь требуемый ритуал. — Если ты не подходишь, книга просто не раскроется, — сообщил Урвал, оторвавшись от бутылки. Однако, словно в пику его словам, гадательный артефакт задрожал, озарился еще большим светом и точно так же распахнулся на середине… чтобы через секунду спалить во вспышке бездымного пламени показанные страницы. — Отрыжка дохлого енота!!! — взревел Урвал и, отшвырнув выпивку, коршуном бросился на Малка. Вцепился в книгу, принялся торопливо ее изучать, разыскивая какие-нибудь еще повреждения кроме двух магическим образом сгоревших страниц… И лишь когда убедился, что больше артефакт не пострадал, отложил его в сторону, смерил Малка испытующим взглядом и зло выдохнул: — Флур, а с тобой будет сложно! Малк на это мог лишь невесело улыбнуться. Почему так получилось и в чем его вина, он точно не знал. Но очень хотел узнать. ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ, в которой герой продолжает следовать плану Еще с интернатских времен, когда трех юных обалдуев под свое крыло взял Реслан Ском, о том, кто такой и как должен выглядеть наставник, у Малка сложилось вполне себе ясное представление. Это должен быть не просто много повидавший и много знающий человек, желающий учить других, нет, наставник — это прежде всего тот, кто способен помочь выбрать жизненный путь и сделать по нему самые сложные первые шаги. Чего-то подобного он ждал и от Дерека Урвала. И оттого вдвойне было неприятно, когда уже после первых занятий стало ясно, что он ошибся. Урвал — или Старик, как Малк почти сразу начал его мысленно называть — под определение наставника не подпадал в принципе. Раздражительный, склочный, постоянно пьющий и оттого становящийся еще более невыносимым, он плевать хотел на любых учеников. Их судьба, их выбор его совсем не интересовали, для Дерека какие бы то ни было взаимоотношения сводились к простому обмену. Он дает знания и получает за это деньги. Ни больше ни меньше. Хотя ладно наставничество, учил Дерек тоже весьма своеобразно. Там, где остальные предпочитают строгое расписание и план занятий, Старик ратовал за хаос и абсолютную бессистемность. И приноровиться к такому подходу было сложно. Сегодня он проводит два урока утром — напрочь игнорируя занятость своего студента, завтра устраивает еще один ближе к ночи, а затем без объяснений пропадает с горизонта на полторы седмицы. И найти его получается лишь после расспросов соседей и прогулки по самым злачным местам района. С таким отношением кого другого Малк бы давно послал подальше — никакие потраченные десять драхм бы его не остановили. Однако Старик свое дело знал и гадать умел, причем то, каким способом он собирался это делать, зависело только от его настроения. Дерек раздражен и зол на весь мир — он демонстрирует Малку скучную книгу-артефакт. Встал утром с какой надо ноги, и вот уже дело дошло до ритуала Трех семян… Вообще говоря, последним гаданием Старик смог удивить. Готовиться к нему Урвал начал за сутки. Постился, даже не пил, что для него вообще было сродни подвигу. Еще купил склянку крови какого-то малоизвестного морского монстра и несколько часов накладывал на нее чары. Что-то совсем простое и почти не требующее энергии, но крайне плохо соединяющееся с материальными компонентами. Когда же добился нужного результата и медно-красная субстанция приобрела устойчивый зеленый цвет, вылил ее в заранее подготовленный цветочный горшок. И оставил на ночь. Чтобы уже утром посадить в «удобренную» землю три обычные фасолины. Последний важный шаг касался работы с силой Духа. Сформировав образ того, что требовалось найти — решивший остаться неизвестным дворянин заказал за хорошие деньги вернуть пропавшую после Ночи кошку, — Урвал Властью соединил его с семенами и напитал получившуюся конструкцию магией Воды. И здесь любая неудача была чревата срывом всего гадания. Малк, уже немного успев изучить личность Дерека, последнего момента больше всего опасался. Слишком много Старик пил, чтобы замахиваться на действительно серьезные вещи! И потому, когда у того все получилось, Малк был по-настоящему удивлен. На этом активная часть ритуала закончилась, и далее оставалось лишь наблюдать за тем, как земля в горшке превращается в грязную жижу, закручивается воронкой и стремительно убывает. И как следом в центре посудины появляются сразу три ростка, которые прямо на глазах крепнут, набирают силу и соединяются в единую плеть с разлапистыми листьями и одним-единственным цветком. Цветком, который совсем скоро превращается в ярко-оранжевый стручок с узором из трех перекрещивающихся колец. Как оказалось, именно ради получения столь необычного плода весь ритуал и затевался. Под недоуменным взглядом Малка Урвал сорвал стручок и, положив на стол, щелчком закрутил его точно волчок. Когда же вращение прекратилось, то острый конец показывал направление на разыскиваемого кота. Все, «компас» был готов. И вопреки скепсису Малка с его помощью на поиск беглого животного у слуги заказчика ушло не более часа. — Так каждый сможет? — спросил тогда Малк, на что получил загадочное: «Если Святые позволят». И чтобы осознать стоящий за этим «позволят» смысл, понадобился почти целый месяц. Как выяснилось, несмотря на обнаруженный во время первой проверки талант к гаданию — несмотря на пламя книга все же раскрылась, — перенять навыки Урвала у Малка никак не получалось. Ни специальные артефакты, ни проверенные веками ритуалы, вроде гадания на магических чернилах или зачарованных картах, — в руках Малка отказывалось работать абсолютно все. После вспыхнувшей огнем книги были показывающие белиберду карты, взбесившаяся ручная химера Старика и едва не взорвавшийся дорогой хрустальный шар. Малк уж не знал, кто или что тому виной, но даже самому себе он в какой-то момент начал казаться этаким нерадивым неумехой, годным лишь для разрушения. А раз так, то и смысла учиться, впустую тратить нервы, силы и бесценное время, тоже не было. Зачем все это, если у Малка теперь есть хороший знакомый гадатель, который найдет ему карлика быстрее, чем кто бы то ни было?! И с таким вопросом он пошел к Старику… чтобы получить весьма неожиданную отповедь. — Парень, знаешь главное правило не только гадателя, но и мага по найму? Особенно из тех, кто занимается охотой на людей или демонов? — спросил он, дыша перегаром. — Главное правило звучит так: «Идиот, выбирай правильных клиентов!» Слышишь? Правильных! Понятных, просчитываемых и предсказуемых, а значит, не способных принести тебе большие неприятности. Ты же… Ты — неправильный клиент. И гадать тебе я не буду. — Но почему?! — не удержался от вопроса Малк. Старик лишь предупреждающе погрозил ему пальцем, покачал головой и… снова приложился к бутылке. Такой вот у них получился разговор. И пусть надежды Малка на легкий путь в изучении гадания рухнули, теперь он хотя бы понимал, что же такое имел в виду Джон, когда намекал на выкрутасы Урвала. Тем не менее, несмотря на нежелание помогать Малку в его войне с карликом, учить Старик не отказывался. И, перепробовав самые легкие варианты, взялся за экзотику. Гадание на пламени, на песке, на ветре и пепле… Один раз он даже вынудил Малка примерить на себя роль авгура, прорицающего будущее по внутренностям свежеубитой курицы. Само собой, все равно ничего не получилось, но кругозор Малк расширил, да еще как! Еще между делом он наконец узнал, в чем причина особого отношения властей к магии гадания. Все оказалось донельзя просто. При всей полезности данного раздела колдовства — с его помощью можно ведь не только строить прогнозы на будущее, искать потерянное и оценивать риски, но и организовывать поиски каких-нибудь особо ценных для чародеев ресурсов, — у него был изъян. Каждое успешное гадание оставляло на Духе мага свой особый след. Считалось, что со временем он исчезал, но до того чародей становится маяком в ночи для гостей из Пекла. И далеко не все маги были способны пережить подобный интерес к своей персоне. — То есть если я сейчас смогу заставить работать эти дурацкие формулы, — для верности Малк потряс тушкой курицы, — то со всей округи сбегутся демоны, чтобы «поздравить» меня с успехом?! — О, чтобы такое случилось, одного гадания недостаточно. Надо освоить его хотя бы на примитивном уровне, развить нужные аспекты Духа и принять Наследие моей Школы, — усмехнулся Старик. — В твоем случае надо будет просто какое-то время не появляться рядом с потусторонними тварями. Так сказать, не мозолить им глаза и не разжигать аппетит. — А в вашем, учитель? — не удержался от вопроса Малка. — В моем? — Дерек коротко хохотнул. — В моем приходится постоянно беречься. И даже дом снимать в двух шагах от гарнизона и в трех — от флактурма. Больше развивать эту тему Малк не стал. И так понятно, что от хорошей жизни пить никто не будет. Тем более что, как он подозревал, Старик давно уже застрял в своем развитии. Не поднимал ранг, не изучал новых заклинаний и не открывал новые грани своего Тайного Искусства. А раз так, то пристальное внимание демонов для него несло смертельную угрозу. Ведь таков закон Мритлока — сильные пожирают слабых. Маг же, что перестал двигаться вперед, именно слаб. Главное теперь самому не забывать об опасностях новой магии и лишний раз на рожон не лезть… Хотя если так пойдет и дальше, то повышенный интерес демонов к его персоне — это последняя проблема Малка, о которой ему стоит беспокоиться! Единственная вещь, которую точно дало ему общение с Урвалом, это знакомство с черным рынком Андалора. Ведь запреты всегда порождают пути обхода, одно без другого не бывает. И раз есть легальная торговля заклинаниями, реагентами, магическими услугами и артефактами, должна существовать и нелегальная. Призванная помочь тем, кому официальные власти отказали в удовлетворении их желаний. Нельзя сказать, что Малк так уж жаждал чего-то запрещенного, однако наличие черной звезды некоторые его возможности все же ограничивало. И чуть-чуть расширить доступный к покупке ассортимент или увеличить возможности по продаже товаров было бы неплохо. Одна беда, для обычного студента попасть на изнанку торгового мира культурной столицы было решительно невозможно. Требовались связи, поручительства и взаимные обязательства, призванные впустить неофита в новый для него мир. Да, книжники и фантазеры всех мастей любят описывать черный рынок как некую тайную торговую площадку, этакий секретный торговый центр, но к реальности их сказки не имеют никакого отношения. Нелегальный рынок — это всегда паутина человеческих взаимоотношений, когда тем, кому знают и доверяют, дают чуть больше, чем всем остальным. И в эту самую паутину Старик и ввел Малка. Причем получилось все как-то легко и без малейших усилий со стороны Малка. Он приехал к Урвалу после занятий в Обществе, захватив с собой завернутый в чехол тромблон. Морально и физически устаревший мушкетон давно уже требовал замены. Малк все откладывал, откладывал и, лишь когда начал претворять в жизнь свой план по охоте на карлика, лишь тогда сподобился избавиться от неудобного оружия. Однако выкинуть ружье на свалку показалось чрезмерным расточительством, и он задумал его продать в каком-нибудь магазине или лавке. Опять же рассчитывая пустить полученные деньги на приобретение нового огнестрела. Уж что-что, а драхмы лишними не бывают! Плохо, что с его статусом нормальную цену за тромблон было не получить, а значит, Малку предстояла долгая и скучная прогулка по городским оружейным лавкам в поисках лучшего предложения. Ну а так как время было к вечеру, он попросил Урвала отпустить его с занятия пораньше. До темноты. Дальше слово за слово, и вот уже Старик отставляет бутылку, надевает парадный сюртук и ведет Малка в расположенный на соседней улице магазин «Ружья и пистолеты». — Может быть, я сам… — осторожно заметил Малк, немного растерявшийся от подобной отзывчивости Старика. — Сам ты бабу за титьки подергать не сможешь! — грубо буркнул на это Урвал и, нахмурив брови, добавил: — К Йорроху твой хлам. Хоть в люди тебя выведу, а то на человека не похож. Мира не видел, людей не знаешь… Тьфу, заучка! Такой поступок настолько выбивался из уже сложившегося у Малка образа Старика, что он даже растерялся. Наверное, впервые за месяц общения Урвал сделал шаг, хоть как-то соответствующий званию наставника. И это… это было странно. — Чего вытаращился? — вернул его на землю Старик. — Решил, я чересчур добреньким стал, да? — Он коротко хохотнул, показав желтые зубы. — Ну так можешь расслабиться! У меня тоже свой интерес есть. Человек, к которому мы идем, за каждого перспективного клиента, которого я к нему привожу, скидку дает. И упускать такой шанс глупо. Малк, столь резко избавленный от иллюзий, криво усмехнулся. — А я, значит, получается, перспективный? — спросил он и взмахнул мушкетоном. — С этим? — Трубу свою я даже говорить не буду куда засунуть можешь! — буркнул Старик. — Меня больше твой настрой интересует. Слишком уж ты целеустремленный, слишком заряжен на результат. В самый непростой для каждого Адепта период начал возиться с гаданием, оружие обновляешь, вопросики порой задаешь интересные… — Под последним он явно имел в виду те несколько осторожных попыток Малка расспросить Старика насчет его бурного прошлого. Рассказать Урвал ничего не рассказал, а об интересе все же запомнил. — Далеко пойдешь… если не сдохнешь. Ну а пока не сдохнешь, потребные тебе реактивы и ингредиенты для ритуалов закупать будешь у моего знакомого. Что и тебе хорошо, и мне прибыток. Ясно? Такой вот получился у Дерека урок бытовой практичности. Не сказать, что Малк проникся его логикой, но с одним он был согласен. Ингредиенты, возможно, что даже изъятые из широкого доступа, ему точно понадобятся. И если ломить цену знакомый Старика не будет, он станет его постоянным клиентом… Сам визит в оружейную лавку Малка поначалу не впечатлил. Серый, весь какой-то невзрачный приказчик, едва увидев Старика, тотчас открыл для них двери и провел в укромную подсобку за прилавком. Туда спустя некоторое время заглянул хозяин магазинчика — мощный рыжебородый старикан в койданском халате и смешных тапках с зайцами, но с тяжелым взглядом убийцы. Впрочем, последнее ощущение было откровенно мимолетным, спустя мгновение оружейника было не отличить от десятков таких же старых мастеров. Кивнув Старику, он забрал из рук Малка тромблон, внимательно его изучил, после чего — еще раз зыркнув на Урвала — назвал цену в одну драхму. Но прозвучало это настолько веско, что спорить не было никакого желания. И Малк со спокойной душой расстался с прослужившим ему верой и правдой мушкетоном. Пришла пора выбирать ему замену. И если изначально Малк думал, что придется долго искать нужное, вникать в детали и подробности, то в реальности все оказалось гораздо проще. Оружейник выслушал пожелание Малка приобрести что-нибудь небольшое, многозарядное и с серьезной убойной силой, после чего ненадолго удалился и вернулся с завернутым в промасленную тряпку шестиствольным револьвером. — Самая подходящая вещь. Перезарядка простая, бьет кучно, рассчитан на заряд повышенной мощности. За то, что пробьет шкуру Демонического Воина, не поручусь, но медведя бьет наповал. — Оружейник убедился, что зарядные каморы пусты, прицелился в стену и вхолостую щелкнул бойком. — Некоторые жалуются на сильную отдачу, но ты вроде парень крепкий, выдержишь. Бери! Крепкий парень? Малк недовольно поморщился. То, что в нем видят не мага-интеллектуала, а едва ли не армейского боевика, было… неприятно. Сам себя он видел несколько иначе. Впрочем, вспыхнувшее раздражение не помешало Малку осторожно принять револьвер и взяться за его изучение. Он покрутил стволы, изучил брандтрубки, проверил, как лежит в ладони рукоять и насколько удобно прицеливаться — в общем, самым тщательным образом сделал все то, что ему подсказывал скудный опыт и здравый смысл. А потом осторожно спросил: — Что с ценой? Оружейник усмехнулся и еще раз посмотрел на Старика. — Десять драхм. Знаю, это вдвое дороже, чем в среднем по рынку, но… я же тебя вроде не прошу показать паспорт и знаки окончания Школы. Вот и ты меня не спрашивай, почему я такой жадный. Старик, явно недовольный ценой, собрался что-то сказать, но оружейник не дал ему произнести ни слова: — Если недоволен, то пусть сбегает к конкурентам на Торговую улицу. Там с него процентов на двадцать больше сдерут. Так что я еще добр!.. Берешь? Малк молча кивнул, и хозяин магазина тотчас сунул ему в руки револьвер, к нему коробку с порохом, пулями и капсюлями и отдельно перевязанный ниткой свиток. — Бумагу потом глянешь. Там описано, чем я торгую помимо оружия. Так что, если вдруг надумаешь… добро пожаловать! — сообщил оружейник и требовательно протянул ладонь. И Малк не без сожаления принялся отсчитывать заработанные потом и кровью драхмы… Надо сказать, что в седьмой месяц после инициации у Малка много всего произошло и помимо учебы у Старика. Так, после успешной сдачи промежуточного экзамена в Обществе он начал изучение нового предмета — «Сакральная геометрия». Комиссия сочла, что он неплохо проявил себя в изучении ритуалов, а значит, именно по этому направлению и имеет смысл двигаться дальше. Когда Малк впервые услышал данную формулировку, он даже расстроился. Более перспективным он считал освоение «лечилки», и кто знает, какой предмет ему бы предложили изучать, если бы он вместо ритуала Очистки разработал что-нибудь приближенное к медицине. Но сожалеть было поздно. Да и, в конце концов, знание сакральной геометрии лишним точно не будет. У некоторых ситуация, оказывается, и того хуже. Тот же Серж ухитрился на экзамене так намудрить с заклинанием телекинеза, что при наложении на небольшую коробку оно трансформировалось в чары полета. И вещица левитировала над полом почти минуту без какого-либо внешнего участия. В итоге нацеленный на карьеру охотника на демонов Адепт получил в расписании «Основы зачарования». Нет, предмет бесспорно интересный и полезный, но не для будущего боевика! Так что расстроенный Серж целую седмицу ходил как в воду опущенный… Еще Малк с головой погрузился в работу. И если его труды по зачарованию одноразовых артефактов в лечебнице иначе как скучными было не назвать, то участие в делах «Стаи диких товарищей» приносило неподдельное удовольствие. Заказы Серж каждый раз находил необычные, порой требующие для своего завершения полной отдачи, компания подобралась веселая, а гонорары получались весьма приятные. Кругом одни плюсы! И это еще если не вспоминать о том, что столь активное использование Рассеивания — вкупе с регулярной очисткой тела от токсинов Жизни — способствовало все более и более глубокому его освоению. И достижение пика ранга в изучении данного заклинания было уже не за горами. Единственное, что немного раздражало в сотрудничестве с Сержем, так это его молчание насчет просьбы Малка посодействовать в организации встречи с госпожой Леарой. Тема ушлым одногруппником старательно игнорировалась, и, даже если Малк затрагивал ее в разговоре, Серж неизменно отвечал смехом и покачиванием головы. Мол, хорошая шутка, дружище! Но чего-то она подзатянулась. И был он настолько убедителен, что Малк в очередной раз засомневался. Может, и вправду ошибся?..