Поиск
×
Поиск по сайту
Часть 33 из 43 В начало
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Рог Йорроха вам всем в бок! Какой сюрприз! Гадание… Полученный ответ заставил Малка почувствовать себя совершеннейшим идиотом. Столько времени на изучение потратил, столько усилий, а как до дела дошло, о наличии у врага подобного навыка даже не подумал. Баран! И сразу стало понятно, как его нашел тот же Саймон Рип. На слежку думал, тонкий расчет предполагал, а все объясняется наличием обычного поискового артефакта. А ведь собственными глазами видел, как Дерек Урвал подобные вещицы разве что не прямо на коленке делал. Чего далеко ходить, достаточно ритуал Трех семян вспомнить! — Йоррох, знать бы заранее, обязательно из Старика способ защиты от гадания вытянул бы. Никаких денег не пожалел бы, в осаду его дом взял, но этот навык точно бы изучил! — с досадой произнес Малк, выпрямляясь и убирая кости обратно в карман. Одернул жилет, принялся расправлять пиджак… и внезапно замер точно громом пораженный. Проклятье, а с каких это пор гадателей в Андалоре стало настолько много, что их услугами пользуются для охоты на мелких Адептов? Кто из-за слабенького недомага решится добавить яркости тем отметинам на своем Духе, что так привлекательны для демонов, а?! Нет, в том, что свои пророки есть в каждом большом Доме, можно не сомневаться, но ведь у Малка конфликт не с аристократическим кланом. Ему противостоит разрозненное сообщество магов, ресурсы которого ограниченны, а значит, и собственные гадатели у них тоже вряд ли есть. И раз кто-то на Малка все же ворожит, этим кем-то может быть только свободный маг. — А кто у нас самый известный специалист по гаданию, не принадлежащий ни к какой фракции и в одиночку переживший уже множество Ночей Йорроха? — одними губами произнес Малк. — Ответ очевиден: Дерек Урвал. Нет, в том, что могут быть и другие практикующие маги-пророки, Малк не сомневался. Столица большая, людей в ней живет немало, и при должном старании можно найти знатоков чего угодно. Однако если вспомнить, что среди лоялистов неожиданно затесался заступник — причем достаточно авторитетный, чтобы ради него «демонолюбы» пошли на переговоры, — то личность Старика идеально подходит на роль их «карманного» гадателя. Вредить пусть не личному ученику, но все же тому, кто перенял у тебя хотя бы часть твоего искусства, поступок в среде мастеров постыдный и недостойный. И потому он просто обязан был попробовать заступиться за Малка. Единственный аргумент против кандидатуры Дерека Урвала — это его ненависть к гостям из Пекла. Слишком уж он настрадался от их «внимания», чтобы служить или хотя бы сотрудничать с их сторонниками… Но разве усталость от безнадежного противостояния с тварями Йорроха не повод озаботиться поиском надежной защиты? Когда классическая магия бессильна, для отчаявшегося человека служба «демонолюбам» вполне может показаться единственным возможным выходом. А то, что лоялисты защищаться от демонических тварей умеют, Малк знал прекрасно. Достаточно вспомнить того же Гверда, который сумел пережить встречу с Охотником за плотью… в отличие от своих друзей! — Эх, Старик, Старик… Не зря тебя мастер Гарен трусом называл. В тебе и другой гнили полно… Ну что тебе стоило хотя бы намекнуть мне, а?! — процедил Малк, сжав кулаки и невидящим взглядом уставившись в стену. Правда, через мгновение он опомнился и, проверив вещи, заторопился прочь. Любой поисковый ритуал или артефакт ограничен в своем действии по времени. И враги точно не будут ждать, пока магия выдохнется. Так что, если Малк собирался встретить «демонолюбов» во всеоружии, ему следовало поспешить. В дальнейшем для Малка все словно бы слилось в единую смазанную картину. Вот он бежит по вечерним улочкам, слабо освещенным газовыми фонарями, а вот уже вскакивает на подножку пролетки и сулит возчику золотые горы, если тот домчит его до нужного адреса вдвое быстрее, чем обычно. Затем полчаса безумной скачки и снова бег — подъезжать непосредственно к дому Малк опасался и высадился за две улицы от нужного адреса. Ничего удивительного в том, что во двор брошенного дома, где у него находился тайник. Малк ворвался взмыленным, как лошадь после длительного забега. Даже его выносливости оказалось недостаточно, чтобы спокойно выдержать подобную гонку. Но вместо отдыха Малк бросился к схрону и принялся вооружаться. Если купленные в хозяйственной лавке тесаки теперь всегда были при нем в предназначенных для этого чехлах, то заряженный заговоренными пулями револьвер и проклятый нож он все же предпочитал прятать. И вот теперь их час настал. Кобура с револьвером отправилась на левое бедро, сумка с гранатами переехала на правое, и там же нашлось место для ножен с клинком. Малк уже собрался было снова закрывать тайник, как взгляд зацепился за филактерию со страницами Наследия… и футляр отправился за пазуху. Как там милес Драго говорил? Если будет тяжело, то восславить Кетота? Что ж, возможно, сегодня у него будет шанс проверить эффективность этого совета! Вооруженный до зубов Малк проследовал в одну из уцелевших на участке построек и занял позицию у окна. Йоррох знает, что его ждало впереди, но он был готов ко всему. Во всяком случае морально. Что до остального, то это предстояло проверять уже врагу. Началось томительное ожидание… Увы, лоялисты нападать не спешили. Более того, просидев в сарае до полуночи, Малк так и не увидел ни одного охотника. Словно никто его не искал, не было никакого гадания и отсутствовал даже намек на смертельную угрозу. Тут волей-неволей начнешь сомневаться как в своей способности рассуждать, так и в умении гадать. — И какого Йорроха происходит? — пробормотал Малк, возвращая револьвер в кобуру и покидая укрытие. На небе взошла луна, и в ее свете были неплохо видны как сам заброшенный двор, так и часть улицы. Все было пустынно, ни одной живой души. И Малк направился к лазу в заборе, через который он и попадал на участок. Однако сразу наружу не полез — сначала замер, прислушиваясь, и, лишь убедившись, что все тихо, только тогда осторожно выглянул наружу. — Семя Йорроха, я, конечно, драки не хочу, но… вот смеху будет, если всю ночь прокараулю, а за мной так никто и не придет, — для собственного успокоения одними губами произнес Малк и выбрался на улицу. Снова осмотрелся. Все было тихо и спокойно, точно на старом кладбище. Это казалось странным, и Малк все больше настораживался. Что-то явно не то, и чем дальше, тем это проявлялось все сильнее. Малк положил ладонь на рукоять револьвера и медленно двинулся в сторону своего дома. Слишком приближаться он не собирался, но глянуть хотя бы издали хотел. А ну как удастся что-нибудь увидеть?! И он даже успел пройти с десяток саженей, пока внезапно не осознал, что его так смущало. Звуки! Все звуки были приглушены и доносились словно через слой ваты. Звук шагов, шорох одежды, позвякивание металлических оболочек гранат — Малк либо ничего этого не слышал, либо слышал будто издалека, из чудовищного далека. В качестве проверки он незаметно носком ботинка пнул камешек, так чтобы тот отлетел к стене дома. И с мрачным удовлетворением понял, что, если бы специально не старался, ничего бы не услышал. Малк понятия не имел, каким образом врагу удалось подобного добиться — ритуалом или артефактом, — но в том, что это было сделано специально, он ни капли не сомневался. — Какие ушлые ребята! — пробормотал Малк и не услышал собственного голоса. Эффект явно нарастал, а значит, и появления жаждущих его крови недругов следовало ждать с минуты на минуту. Малк даже задумался, идти ему дальше или вернуться назад, однако действительно что-то сделать не успел. Из ближайшего проулка вдруг появилась компания молодых людей — три парня и две девчонки, которые целеустремленно направились в его сторону. Причем если трое из них шли чуть впереди, весело размахивая пустыми руками, то двое на пару шагов отстали, и Малку никак не удавалось разглядеть, что же такое они прячут за спинами друзей. Наверное, он еще долго сомневался бы, если бы компания не поравнялась с фонарем и в его свете Малк не разглядел лицо самого здорового из них. Это был тот самый ученик ремесленного училища, который в ходе нападения на Малка неудачно словил в грудь Молнию и на спасение которого пришлось потратить «лечилку». И вот теперь ублюдок вернулся, явно не испытывая ни капли благодарности к спасителю. — Извини, дружище, но второго шанса не будет, — криво усмехнулся Малк и выдернул из кобуры револьвер. Все-таки тогда, почти год назад, он был другим человеком. Более уравновешенным, более рациональным. Несмотря на трудное детство, старался поступать по закону и не делать вещей, о которых потом придется сожалеть долгие годы. Как, например, убивать врагов при свидетелях, рискуя отправиться на каторгу. Но те времена прошли. И сегодня Малк вопреки всем ожиданиям собирался дать бой обнаглевшим врагам. Никакой пощады! В конце концов, раз уж Канцелярия сделала его живцом в охоте на лоялистов, то разве не справедливо будет, если он хотя бы сохранит за собой право на защиту всеми возможными способами? А если и нет, то сдерживать себя он все равно не видел больше смысла. Если после неизбежно придется бежать, причем, скорее всего, не только из города, но и вообще с острова, то к чему осторожность? Главное — выжить, а все остальное побоку! И он, быстро прицелившись, нажал на спусковой крючок… Револьвер дернулся в руках так, словно у Малка снова был мушкетон и он переборщил с порохом. Не будь он заранее готов к сильной отдаче, наверняка бы не удержал рукоять, а то и вовсе вывихнул запястье. Не обошлось и без внешних эффектов. Сноп огня из ствола вылетел едва ли не на полсажени, а звук выстрела оказался настолько громким, что даже смог преодолеть подавляющую магию лоялистов и нарушить тишину звонким «бах!». Увы, только попасть в цель Малк не смог. Точнее, прицелился-то он верно, однако на расстоянии вытянутой руки от приближающихся лоялистов пуля врезалась в играющий всеми цветами радуги Щит, где полностью растеряла пробивную силу. Ну да Малк и не ожидал иного. Сместившись вправо, он сделал еще один выстрел. У всего есть предел прочности, и если заговоренные пули с усиленным зарядом не могут пробить какой-то барьер с первого раза, то это лишь повод повторить попытку. Враг тоже не зевал. И чуть в стороне от того места, где Малк только что стоял, сразу две пули выбили искры из брусчатки, а на уровне его головы пролетела вытянутая веретеном Огненная Стрела. Недруги явно били насмерть, так что последние остатки сомнений, тихо тлеющие на задворках сознания Малка, моментально погасли. Щит, прикрывающий пятерку «демонолюбов», развалился на третьем выстреле. Брызнул во все стороны искрами и позволил пуле лететь дальше, не до конца исчерпав ее энергию. Мало того, очевидно рассчитывавшие, что барьер продержится чуточку дольше, лоялисты к такому повороту оказались не готовы, и уже один раз пострадавший от Малка здоровяк словил кусочек свинца грудью. Не важно, убил он «демонолюба» или ранил, но врагов стало на одного меньше. Однако противника это только разозлило. Оставшаяся четверка бросилась врассыпную и открыла по нему ответный огонь. Причем судя по новым радужным всполохам, по крайней мере двух — девушку и парня — снова прикрывали Щиты, пусть и менее крепкие, чем первый. Завязалась перестрелка. Малк, пригибаясь, пересек проезжую часть и укрылся за каменной тумбой с рекламными объявлениями. Мелькнула мысль, что сейчас до кучи не хватало появления карлика, но тот проявлять себя не спешил, и Малк мог сосредоточиться на реальном, а не иллюзорном противнике. Тем более что противостояли ему совсем не неумехи, как при первом нападении. И, по крайней мере, если судить по искрам, которые высекали из тумбы их пули, основами огневого боя они владели. На всякий случай пересчитав оставшиеся в стволах заряды — их было три, ровно половина, — и помянув недобрым словом свою неудачливость за отсутствие в магическом арсенале Щита, Малк переложил револьвер в левую руку и полез за гранатой. Несмотря на неплохое укрытие, продолжать оставаться на улице было опасно. И дело вовсе не в численном перевесе противника — просто Малк был убежден, что эта пятерка из обычных смертных и недоучек-Адептов, была не более чем ширмой. Дымовой завесой, призванной помочь более сильным бойцам подобраться к нему незамеченными. И вот эту завесу следовало как можно скорее сорвать. — Ловите, гады! — произнес Малк, не слыша собственного голоса. Запалив фитиль ручной бомбы Властью, он катнул ее в ту сторону, где залег враг. Сам же вскочил и ринулся по прямой к чернеющему неподалеку лазу в заборе. И этими своими действиями определенно застал врага врасплох. Недруги явно рассчитывали на долгое позиционное противостояние, когда противники сидят по укрытиям и ведут беспокоящий огонь, Малк же вдруг выкинул столь необычный фортель. Прежде чем по нему начали стрелять, он даже успел пробежать несколько саженей. И пусть дальше так наглеть у него бы не вышло — кто-нибудь наверняка бы его снял метким выстрелом в спину, — но тут взорвалась граната, и пальбу как отрезало. Бросив взгляд через плечо, Малк увидел облако белого дыма, перегородившее улицу. Судя по тому, что никто не спешил его пересечь, насчет парализующего эффекта аптекарь не обманул. Наверное, можно было бы чуточку расслабиться — все-таки пока бой развивался в его пользу, но Малк, наоборот, напрягся еще больше. Ну не верил он в чересчур легкие победы, и все тут… Неожиданно, Йоррох пойми как, Малк саженях в двадцати впереди поймал краем глаза движение теней и от бедра жахнул из револьвера. Но и этого ему показалось мало, а потому он запалил фитили сразу на обеих оставшихся гранатах и последовательно бросил их в сторону непонятного шевеления. Не стал он и как баран ждать взрыва. Наоборот, ускорился и, про себя отсчитывая секунды, пока горит запальный шнур, ласточкой нырнул в лаз. За спиной на мгновение вспыхнул яркий свет и упруго вздрогнула под ногами земля, сообщая о детонации гранат. Однако Малк, уже однажды сталкивавшийся с подобным противником, даже не думал останавливаться. Погасив инерцию прыжка перекатом, он вскочил, развернулся и метнулся обратно к лазу… Чтобы в момент, когда из него в клубах белого дыма появился одетый в черное коротышка с мечом, влепить ему рукоятью револьвера прямо в лоб. Еще один старый знакомец, однажды весьма досадивший Малку своей способностью скользить в тенях, закатил глаза и рухнул на землю. Только в этот момент Малк вдруг понял, что мог бы не рисковать с рукопашной и просто выстрелить из револьвера. И тогда перед ним в будущем не встала бы дилемма, что делать с оглушенным врагом. Додумать данную мысль не удалось. Откуда-то сбоку на него ринулась вымазанная грязью и облепленная увядшей листвой кривобокая человекоподобная фигура. Он даже охнуть не успел, как удар отбросил его почти на сажень вправо. И пусть Малк смог устоять на ногах, револьвер из рук он выпустил, а через секунду осознал и что ранен в плечо. — Какого… — опять не слыша сам себя, выдохнул Малк. Умом он еще ничего не понимал, а вколоченные в Боевом Зале рефлексы уже работали. Правая рука сама потянула из ножен проклятый нож, а вокруг левой закрутились токи Силы давным-давно отработанной «лечилки». И лишь в последнюю очередь до Малка дошло, что ему противостоит гуль. Причем гуль в шипастом ошейнике, что гарантированно означало наличие хозяина. Словно этого было мало, позади внезапно напавшей твари с земли поднималась ее товарка. Тоже гуль, и тоже обладательница приметного ошейника. Сложить одно с другим было несложно, и Малк не без иронии понял, что его конфликт с лоялистами простирается существенно дальше известных ему инцидентов. Есть вещи пусть и напрямую никак с «демонолюбами» не связанные, но которые они вполне могут поставить ему в вину. Как, например, убийство гулей на кладбище. Кто бы мог подумать, что зубастых монстров выращивали для непонятных нужд не какие-то маги-изгои, а вполне публичные борцы с замшелыми традициями. Нет, то, что следы тварей были неспроста радикально зачищены, Малк понял давно, однако прямой связи с лоялистами не усматривал. А зря. Интересно, а пропажу любовно пестуемых монстров на его счет запишут или уже записали? Несмотря на сложность ситуации, Малк криво усмехнулся… чтобы уже в следующую секунду сделать изящный, едва ли не танцевальный шаг в сторону, развернуться и вонзить между лопаток проскочившего мимо гуля проклятый нож. Человека удар убил бы на месте, но с тварями такое не работало. И Малку в миг, когда клинок вонзился в нечистую плоть, пришлось обратиться к своим навыкам Власти. Но если раньше он банально втягивал через оружие демоническую энергию, то теперь закрутил внутри лезвия незримый вихрь и уже с его помощью принялся собирать грязную мощь. Причем получилось все как-то интуитивно, словно само собой. Видимо, сказались регулярные тренировки с воронкой после успешного ее применения в «дружеском» поединке. Так привык с ней работать, что задействовал ее и сейчас. И это решение оказалось весьма правильным, потому как прием высосал энергию из гуля за один «вздох». Малк и моргнуть не успел, как грозная тварь высохла до состояния стиксонской мумии, и ее туша бессильно соскользнула с клинка. Он же получил возможность уделить все свое внимание второй нежити. — Ну иди сюда, гадина! — подбадривая себя, произнес Малк. Пошевелил левой рукой, проверяя, как идет выздоровление, и лишь тогда понял, что вновь прекрасно себя слышит. Магическое подавление лоялистов прекратило работу. Это могло быть либо предвестником их отступления, либо… знаком победы. Их победы. Холодея внутри, Малк отвел взгляд от почему-то замершей на месте твари и быстро повернулся в сторону дыры в заборе. Однако там все оставалось по-прежнему, и новых действующих лиц, помимо оглушенного коротышки в черном, не появилось. — Не туда смотрите, юноша, — внезапно раздался из-за спины Малка голос с явственным акцентом. Уже понимая, что не успевает, он попробовал развернуться, параллельно выставив в защитном жесте нож и формируя над левой ладонью Искру. Но, разумеется, сделать это ему не позволили. Затылок взорвался болью, в глазах потемнело, а шею сдавили ледяные тиски. Он понял, что падает… Видимо, на какое-то время он потерял-таки сознание, потому что не помнил, когда и как его перевернули на спину и оттащили на ровный участок в центре заброшенного двора. Попробовал пошевелиться, но ничего не вышло. Руки, ноги и, главное, шею сдавливали тисками наколдованные пальцы Водяных Рук. И справиться с ними он не мог даже со всей своей силой. Можно было попробовать ослабить их Рассеиванием, но… кто бы это ему еще позволил! Ведь рядом, буквально в сажени от него, собрались люди, справиться с которыми Малку было непросто — если вообще возможно, — даже находясь на свободе. Ближе всех находился уже знакомый ему Гверд в компании еще одного человека. И старый враг, дважды устраивавший Малку серьезные неприятности, в присутствии своего спутника очевидно старался вести себя скромно и… да, подобострастно. Каждым своим жестом подчеркивал разделяющую их пропасть. С простым Бакалавром так себя не ведут, а значит, на разборку со строптивым Адептом заявился кто-то более серьезный. Скорее всего, Младший Магистр. И раз Малку позволили так долго сопротивляться, высокопоставленный гость был не более чем наблюдателем. Еще пятеро человек стояли в почтительном отдалении, и один из них как раз докладывал: — Оглушены шестеро, но четверо уже не проснутся. Не знаю, что за дрянь была намешана в его бомбах, но смертные и Адепты дали на нее сильнейшую реакцию. Мгновенный паралич дыхания… — Четверо плюс один гуль? Неплохо для кое-как обученного Адепта. Ни в стратегии, ни в тактике ничего не смыслит, а боевые инстинкты удивительные. За счет чего до сегодняшнего дня и дожил, — властным голосом сообщил Младший Магистр, напрочь игнорируя тему погибших то ли соратников, то ли подчиненных. А заодно демонстрируя, кто тут говорил с акцентом. Если Малк еще не разучился соображать, то его почтил своим вниманием если не авалонский посол, которого так ждали лоялисты, то как минимум его представитель. — А что с телами делать? — склонив голову, спросил Гверд. В сторону пленника он даже не смотрел. Впрочем, Малк хорошо помнил, что за заклинание тот против него однажды применял, так что догадывался, кому принадлежали Водяные Руки. — Я тебя учить должен? — удивился авалонец. — Хотя бы зелья охотников для растворения плоти ты подготовил? Гверд начал оправдываться, но его собеседник лишь отмахнулся. Посмотрев куда-то в сторону, он поманил пальцем, и прямо по воздуху в его руку прилетел проклятый нож Малка. — Какая прелестная вещица! — восхитился авалонец. — И образовалась несомненно случайно, и хозяин ее развивает без какого-то плана, а потенциал все равно есть. И можно вырастить в нечто весьма и весьма полезное. — Он брезгливо завернул клинок в извлеченный из кармана надушенный платок и спрятал сверток в сумку на поясе. — Благодарю. Верю, в другой жизни тебе такой подарок зачтется, — сообщил он Малку и повернулся к остальным. — Дожидаться, пока наши коллеги-неудачники придут в себя, не будем, поэтому давайте начинать. Как-никак у меня с утра еще прием у вашего мэра запланирован, так что хотелось бы выспаться.
book-ads2
Перейти к странице:
Подписывайся на Telegram канал. Будь вкурсе последних новинок!