Малк молча достал из-за пазухи футляр, за которым утром специально ходил к своему тайнику, и протянул жрецу. — Держи, держи. Я хоть и говорил его вернуть, но кто ж знал, что Кетот найдет в твоем лице столь верного последователя? — засмеялся Бакалавр. Он вдруг сосредоточился, зажег на кончиках двух сжатых пальцев — среднего и указательного — бездымное пламя и провел им вдоль корпуса филактерии. Футляр моментально потеплел, однако больше никакой видимой реакции не проявил, и смысл действий жреца остался для Малка совершенно непонятен. — Теперь забирай… — закончив загадочные манипуляции с Силой, сказал Бакалавр и снова улыбнулся, как показалось Малку, с облегчением. — М-да, порадовал ты меня… Сильно порадовал. Если бы не твой вихрь, призвал бы демона и заставил с ним драться, а так… Да, награду ты и без лишней крови заработал! — сообщил он доверительным тоном, каждым словом будто заколачивая гвозди в гроб Малка. Вздохнул и властно приказал: — А теперь проваливай! Мир вокруг Малка закружился в огненном хороводе, кожу обожгло жаром и… все закончилось. Он осознал себя стоящим перед входом в храм и услышал, как задвигается на дверях внутренний засов. — Сходил, называется, за советом… Попросил помочь с выбором… — с откровенно обалделым видом произнес Малк, поглядывая на все еще зажатую в его руке филактерию, как на смертельную змею. А при мысли, что он лишь чудом избежал драки с демоном, у него и вовсе все похолодело внутри. — Да чтоб я еще раз сюда пришел… Однако закончить мысль Малк не успел. Левое ухо вдруг ощутило прилив жара, и он услышал: — Держи филактерию при себе. И, когда станет туго, скажи: «Во славу Кетота!» На этом магическое послание закончилось, и никаких пояснений к происходящему не последовало. Впрочем, ждать их Малк не стал. Чувствуя, что он опять куда-то вляпался, Малк быстрым шагом, едва ли не бегом, помчался прочь от храма. Принять Наследие и прорываться через ранги, следуя завещанному Кетотом пути, говорите?! Да идите к Йорроху! ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ, в которой все катится в Пекло Первый день последней седмицы, отведенной ему на переезд хозяином дома, Малк встретил лежа на матраце, слепо уставившись в потолок. Он никуда не бежал, не следовал строгому графику работы, учебы и тренировок, а просто валялся на смятой постели и пытался понять, что же ему делать дальше. И вовсе не грядущая потеря крыши над головой занимала его мысли. В конце концов, это будет не первая его смена жилья, и к кому обращаться за помощью в подборе подходящей квартиры или вовсе комнаты, он знал. Благо денег у него теперь хватало — днем ранее он таки сходил к Сержу и забрал свою часть гонорара за очистку моста. Пусть он получил сильно меньше, чем хотелось, — всего двадцать одна драхма и тридцать два обола, — но ведь могло не быть и этого. Чудом работу завершили, чудом!!! И без способностей Сержа к переговорам уж точно не получилось бы снизить штрафные санкции за срыв сроков контракта. Серж, кстати, вел себя как обычно. Хохмил, веселился, пытался пересказывать студенческие сплетни. Разве что спросил, где Малк пропадал, но и только. Даже на стандартное «приболел» никак не прореагировал. Ни словом не обмолвился он и про письмо из тюрьмы, умолчал о своей роли в появлении в следственном управлении капитана Тырхата — а ведь насчет последнего Малк даже не сомневался. Кроме как Сержу, обеспокоенному долгим отсутствием «подопечного», сообщить о его пропаже в Канцелярию было просто некому. Но раз он молчал, то не стал поднимать тему и Малк… Так же как не стал интересоваться, почему однокурсник ничего не говорит о следующем собрании «Стаи». Явно исключил неинтересного теперь члена из команды. Что ж, иного Малк и не ждал. — Канцелярия явно показывает, что я теперь отработанный материал, — мрачно сообщил Малк обнаруженному в углу на потолке пауку. — И теперь хорошо бы понять, скажется это как-то на проблемах с лоялистами или нет. Ведь если тот защитник, о котором говорил поверенный, был их агентом, то они вполне могут и отыграть все назад! Впрочем, в сказанное Малк не верил. Не потому, что так хорошо думал о своем несостоявшемся покровителе, а просто все больше считал защитника выдумкой. Йоррох, да он не смог найти тех, кто выкуп за него внесет! Какие уж тут заступники?! С покровительства и собственного одиночества мысли перескочили на ситуацию в целом. И Малк вдруг подумал, что идея плюнуть на учебу, «демонолюбов» и вообще всю неудавшуюся жизнь в культурной столице, да и свалить куда подальше, не так уж и плоха. А что, деньги есть — если сложить последний заработок с содержимым заветной кубышки, то наберется около восьмидесяти драхм, — учеба завершена, правило первого года со вчерашнего дня, когда резерв достиг-таки вожделенных двадцати эргов, полностью выполнено. Вполне можно и рвануть хоть к Йорроху на рога, не заморачиваясь организацией локального кровопролития. Соблазнительно, очень соблазнительно. Но даже если отбросить в сторону чисто моральные соображения — Малку, который в течение года отбил все нападения обиженных «демонолюбов», глубоко претила мысль в последний момент сдаться без боя, — оставались еще и вещи сугубо практические. Как, например, отсутствие у него документа об окончании курсов. Причем не каких-то бумажек, которые можно купить за обол десяток, а полноценной отметки в паспорте, без которой ни на одну официальную работу его в Борее попросту не возьмут… Если Малк, конечно, желает в будущем делать карьеру законопослушного мага и работать над отменой черной звезды. Так что нет. Легкий и самый очевидный путь не для него. Вот дотянет до экзаменов, сдаст, получит отметку, и тогда ищите ветра в поле… Где провести ритуал прорыва через границу Ученика и сформировать Нимб, он как-нибудь найдет!.. А пока же приходилось ждать, ждать и надеяться, что обещанный конфликт отодвинется еще на сколько-нибудь дней. Йоррох, а ведь как могла бы преобразиться его жизнь, если бы ответ госпожи Леары был немного другим… Таких, сказала, в Канцелярии не любят! А каких любят? Более послушных? Так тот же Серж на образец дисциплины совсем не тянет. Лишенных хвоста проблем с аристократами? Тогда надо вообще запретить прием на секретную службу дворян. Потому как невозможно представить родовитого без кровной вражды с какими-нибудь Домом или Семейством. Судя же по самой Леаре, которая явно не девушка из народа, в Канцелярии точно есть обладатели могущественных Родословных. Нет, данное Малку объяснение совершенно его не устраивало. — Пришла на вас посмотреть, и увиденное мне не понравилось, — передразнил он госпожу Леару и зло скривился. — Кажется, кто-то держит меня за идиота… Определенно, вся эта история с посещением выглядела откровенно странно. Словно смысл был не в содержании встречи с представительницей Канцелярии, а в самом ее факте. К чему-то визит госпожи Леары должен Малка подтолкнуть. На что-то повлиять… И первое, что приходило на ум, это побег из Андалора. Ведь о чем должен думать запуганный аристократами, лишенный надежды получить покровителя обычный студентик? Уж точно не о том, чтобы дать врагам бой. Бежать, бежать — вот какая мысль должна пульсировать в его голове! Зачем Канцелярии выманивать Малка из города? Да даже думать особо не надо. Демонстративно показав его безнадзорность — наверняка же и в Темной Канцелярии есть сочувствующие «демонолюбам», — службисты тем самым подстегнут к действиям уже лоялистов. И не просто к использованию убийц, а к чему-то более зрелищному и одновременно запретному, к чему-то такому, на что нельзя будет закрыть глаза в столице даже в условиях фактической вседозволенности Домов. Объяснение получилось правдоподобным. Малк решительно сел на матраце. Если логика его рассуждений верна, то становилось понятно и почему госпожа Леара отказалась от идеи вербовки. Так легче было сохранить секретность и проще добиться правдоподобных реакций «наживки». — Монархистов вы прижали, теперь за лоялистов взялись, да? — пробормотал Малк задумчиво. — И ведь против самой идеи укрепления власти я даже не возражаю. Обеими руками за. Но за каким Йоррохом использовать именно меня в качестве жертвенного козла?! Нет, такое он принять точно не мог. А раз так, то смысл стратегического отступления из Андалора — и без того мешающего планам Малка, — для него точно терялся. Наоборот, спасение теперь виделось именно в отказе покидать культурную столицу. Однако что, если он ошибается и неправильно трактует действия госпожи Леары?! Вполне может быть, что причина возни с ним Канцелярии вообще связана с чем-то другим. Например, с неизвестными Малку родичами по линии отца. Это ведь только он про них ничего не знает, насчет степени осведомленности секретной службы у него сведений нет. И если пофантазировать, то своей встречей с ним госпожа Леара вполне могла подавать некий сигнал представителям отказавшегося от «пустышки» Дома. Зачем нужны такие сложности и почему бы прямо его не завербовать, благо обида есть, и немалая, Малку было решительно непонятно… В общем, опять полная неопределенность. Однако некие выводы сделать все же можно. Во-первых, он — в глубочайшей заднице, застряв в жерновах политических игрищ. И его вот-вот либо скормят «демонолюбам» во имя великой цели, либо сделают разменной монетой в игре Домов. Во-вторых же… Что бы там ни говорилось, но от не особо пристального внимания стражей правопорядка его точно прикроют. Не для того кашу заваривали, чтобы потом очередным арестом крест на планах поставить. — А значит, можно и понаглеть, — решил Малк и недовольно взъерошил волосы. Если же пойти в своих рассуждениях немного дальше, то и его самоизоляция теперь теряла всякий смысл. Он ведь хотел убедить вероятных наблюдателей в своем страхе перед властями и боязни повторного заключения. Надеялся возобновить реализацию своих околокриминальных планов позже, когда интерес к нему спадет. Однако теперь, предполагая наличие индульгенции от мелких грешков — на большее он не рассчитывал, — посещение того же подпольного торговца запрещенным оружием уже не казалось открытой провокацией обиженных на него жандармов. А раз так, то… настала пора действовать! И приняв решение, Малк наконец покинул квартиру. Несмотря на кураж и веру в некоторый иммунитет перед законом, прямиком в торгующую запрещенными товарами «аптеку» он не пошел. Полтора или даже два часа кружил по соседним кварталам, прилагая все силы, чтобы сбросить возможную слежку. Вряд ли его методы были достаточно эффективны, но, по крайней мере, так ему было спокойнее. В саму же аптеку он заявился уже под самое закрытие, когда основные покупатели разошлись и можно было рассчитывать на приватный разговор с приказчиком. — Я по вопросу закупки сырья. Особый заказ, — сказал Малк, убедившись, что, кроме изучающего амбарную книгу продавца, в лавке никого нет. Предстоящая беседа его немного нервировала — все-таки к оружейнику его привел Старик, а тут предстояло налаживать знакомство самостоятельно. Да и опасение, что любитель тапок с зайцами над ним попросту подшутил, тоже присутствовало. Вот только его слова на приказчика серьезного впечатления не произвели. На мгновение оторвавшись от книги, он насмешливо глянул на Малка и тотчас вернулся к прерванному занятию. — Список препаратов, которыми торгуем, на стене. Смотрите, изучайте… — сообщил продавец, даже не пытаясь скрыть зевоту. — Меня хозяин «Ружей и пистолетов» рекомендует, — наученный оружейником, продолжил Малк и положил на прилавок монету достоинством в пятнадцать оболов с приметной царапиной под цифрами: ее он получил одновременно с адресом. И только тогда приказчик зашевелился. Поверх «пятнашки» моментально легла книга, а сам торгаш требовательно уставился на Малка: — Чего надо? Демонстрировать хотя бы видимость дружелюбия он даже не пытался. Словно таким образом отделял себя и свой бизнес от покупателя с его темными делишками. — Две или три ручные бомбы с ядом, способные убить мага вплоть до Бакалавра, — спокойно ответил Мал к, игнорируя поведение собеседника. — И оружие необходимо срочно! — Убивать должны обязательно? — уточнил приказчик. — Потому как если да, то на выполнение заказа уйдет седмица, не меньше. И будет нужна страховка, что ты не станешь их применять в городе. Прибыль прибылью, но становиться соучастником массовой гибели горожан я не планирую. Такое не спустят никому и никакая лапа в верхах не поможет. Понимаешь? — А как, если не убивать? — удивился Малк. — Оглушать, вводить в ступор, наводить паралич… Да мало ли вариантов? — пожал плечами приказчик и, ощутив интерес Малка, с некоторым воодушевлением продолжил: — Серьезно, хорошая оглушающая граната выводит цель из строя никак не меньше чем на полчаса-час гарантированно. И без кучи жертв среди посторонних. Причем если следы применения смертельного яда остаются потом надолго, то алхимические смеси в подобного рода бомбах распадаются уже спустя пару часов… Что весьма и весьма немаловажно в наше неспокойное время, не правда ли? — Служащий сделал небольшую паузу и многозначительно усмехнулся. — Ну а если так принципиально отправить противника к праотцам, то для решительного человека убийство парализованного врага вряд ли составит проблему. Доводы звучали убедительно, и Малк серьезно задумался. Рыжий оружейник, конечно, дал ему неплохую подсказку насчет яда, но… идея травить противника в условиях городской застройки и вправду выглядела как-то не очень. Пусть планы Малка и предусматривали отсутствие зевак и посторонних. — И когда бомбы можно будет забрать? — спросил он, взвесив все за и против. Приказчик тонко улыбнулся. — Спустя полчаса после того, как будет получена оплата… И да, предвосхищая вопрос уважаемого клиента, три парализующие гранаты обойдутся всего в двадцать четыре драхмы. Малк едва удержался, чтобы не присвистнуть. По сравнению с озвученными оружейником десятью-одиннадцатью драхмами предложение приказчика откровенно шокировало. — Э-э-э, сколько? — не сдержал удивления он. — Двадцать четыре драхмы и ни обола меньше! — ледяным тоном припечатал приказчик. — Парень, я тебя вижу впервые и понятия не имею, для чего тебе такое оружие. Так что мне нужен небольшой запас золота на случай, если после неизбежно громкой акции ко мне придут проверяющие из жандармерии или представители службы охраны обиженного тобой Дома. Право на нейтралитет нынче стоит дорого! Возразить Малку было нечего, и он со вздохом принялся отсчитывать столь милые его карману кругляши. Однако согласно заведенному в «аптеке» порядку сразу он свой заказ не получил. Повеселевший приказчик сунул ему листок с планом незнакомого переулка в соседнем квартале и посоветовал раньше чем через полчаса там не появляться. То есть вся схема держалась на честности торгаша, что не добавляло Малку радости. И если бы о том заранее не предупредил оружейник, он ни за что бы не согласился на сделку… Вопреки всем опасениям приказчик сработал честно. Когда Малк строго в назначенное время появился в темном тупике между парой обветшалых двухэтажных домов и открыл стоящий там короб со строительным мусором, то сразу обнаружил удобную наплечную сумку с тремя чугунными шарами внутри. Ручные бомбы были размером с кулак и больше всего напоминали небольшие пушечные ядра с торчащими из них шнурами фитилей. — И за это я отдал двадцать четыре драхмы… — скривился Малк, мотая головой. Внешний вид «игрушек» не внушал ровным счетом никакого доверия. Денег было жалко до жути. Вот только изменить уже ничего было нельзя, и Малк с обреченным видом закинул лямку сумки на плечо. Теперь бы еще добраться до дома без проблем, и тогда… что будет тогда, додумать он не успел. Неожиданно от внутреннего кармана, где Малк после потери предназначенного для того мешочка хранил гадательные кости, пришла слабая вибрация. Такая слабая, что, не прижми он случайно их локтем к груди, точно бы не заметил. Всех Святых к нему в гости! Разве не о том же как-то вскользь упомянул Старик, когда рассказывал о существующих способах обнаружения поисковых заклятий? Мол, иногда, в редких случаях, инструменты гадания отзываются на чужую ворожбу и предупреждают хозяина. Он, правда, имел в виду гадательные книги, шары и карты, но кто сказал, что кости из демонической плоти способны на меньшее? Разом забыв о былом расстройстве, Малк прямо на крышке мусорного короба нарисовал Защитный Круг — фигура получилась хоть и небольшой, но один эрг «сожрала», — а затем провел и само гадание. Причем кости вывалил именно в центр чистой от посторонних воздействий зоны. — Ну-ка, ну-ка, — зашептал Малк, склонившись над импровизированным столом и лихорадочно откидывая пальцем «не сыгравшие» костяшки, — что там? Меня ищут гаданием? И вновь, как и в случае недавнего гадания о безопасности владения запрещенными вещами, ответом стало безусловное «да», подкрепленное расплывчатым образом самого Малка, словно бы находящегося под прицелом многочисленных врагов. Причем врагов не абстрактных, а явно относящихся к стану лоялистов. Проклятье, да чтобы увидеть это, ему всего шести эргов хватило!