— Гадать, разумеется! — бросил тот, вскинув брови. — Для этой вот юной леди, которая жутко обеспокоена, что в последние дни ее мог кто-нибудь разыскивать с помощью прорицания. — И какой ответ надо получить? — нахмурился Малк. Столь странная формулировка насторожила его. — Сказать, было это или нет! — скривился Старик и провокационным тоном добавил: — Ну так что, берешься? — Как скажете, — пожал плечами Малк и полез в карман за гадательными костями. Высыпал их на стол, на всякий случай пересчитал и лишь затем смахнул во взятую со стола чистую кружку. — Леди, обхватите посудину ладонями и постарайтесь сосредоточиться на том, что вас беспокоит. Это важно, поэтому постарайтесь, — уже взяв себя в руки, ровным голосом произнес Малк и пододвинул кружку поближе к Терри. Она, не иначе как для разнообразия обойдясь без кокетства и флирта, молча выполнила сказанное. Тонкие аристократичные кисти рук легли на горловину, и сверху их тотчас накрыли все больше смахивающие на лопаты ладони Малка. — Сосредоточьтесь! Я начинаю, — предупредил он и, прикрыв глаза, особым образом принялся воздействовать Властью на пространство внутри кружки. Вскоре Малк ощутил через Дух зарождающуюся вибрацию чего-то незримого и практически неуловимого, после чего осторожно убрал руки леди Марой и, сохраняя концентрацию, начал трясти кружку с костями. Движения получались неровные, иногда даже рваные и неловкие, однако мистическую дрожь это не уменьшало, а, наоборот, усиливало… И попутно начинало тянуть из резерва Малка накопленную энергию, не стараясь поглотить весь запас целиком и замахнуться на жизненную силу Малка, как было уже однажды, но медленно поглощая ее глоток за глотком. Не истратив еще и половины имеющихся эргов, Малк вдруг как-то особенно резко крутанул кистью и припечатал кружку к поверхности стола. И одновременно с этим где-то на задворках его сознания проскочил расплывчатый образ человека, что-то спрашивающего у небольшого настольного зеркала. — Готово! — выдохнул Малк и рывком поднял кружку. Горстка кубиков моментально рассыпалась по столу, но лишь шесть из них оказались в пределах досягаемости Малка. — И каков же ответ? — явно заинтересованно хмыкнул Старик. — Ответ… — Малк мысленно принялся считать, подставляя результат в формулы. Однако уже через минуту вместо ожидаемого четкого и ясного ответа получил нечто странное. Он нахмурился и взъерошил волосы. — Йоррох… Что-то не так. — Провалился, ученичок? — тут же вылез с подначкой Дерек Урвал, но глаза его смотрели спокойно и требовательно. — Нет, все получилось, но головоломка не складывается. То ли формулы для расчетов врут, то ли леди Марой искали сразу несколько человек… Но почему тогда результат гадания отрицательный?.. Не понимаю! Зато в одном есть полная ясность. На леди обратила свой взор чья-то злая воля, которая сильно затмевает ясность гадания. — Малк тряхнул волосами и мрачно посмотрел на девушку. — Прошу прошения, но это предел моих способностей! — Ученик, тебе и не надо ничего понимать. Твое дело озвучивать то, что сказали кости. Думать над услышанным будет уже сам заказчик, — неожиданно вмешался наставник, причем без обычной издевки и ерничанья. — В остальном же… ты все правильно сказал. Молодец. — И пояснил леди Марой: — Особенно про злую волю он хорошо подметил. При всем уважении, но один из ваших недоброжелателей явно привлек на свою сторону весьма могучую персону: даже неудачного гадания достаточно, чтобы отбросить на вас тень… причем настолько черную, что встречу с ее обладателем лично я пожелаю лишь своим врагам. Последняя его фраза вызвала у Терри неожиданно яркую реакцию. Она побледнела, прижала ладонь к груди и шумно вздохнула. Впрочем, слабость через мгновение прошла, и девушка тотчас успокоилась. — Вот как, — пробормотала она и задумалась. Наконец, игнорируя Малка, сказала Старику: — Тогда выход один. Мне придется снова обратиться за вашей защитой! — И цена вас не смущает? — довольно осклабился Дерек Урвал, откидываясь на спинку кресла. — Если проблему можно решить деньгами, то это не проблема. И в моем случае пока что еще есть надежда избежать большой беды, просто опираясь на силу золота. Так стоит ли жаловаться? — холодно проронила Терри и требовательно повернулась к Джону. Тот с невозмутимым лицом выложил перед Стариком два приятно позвякивающих мешочка, после чего, немного помедлив, открыл третий, отсчитал из него пять драхм и пододвинул монеты к Малку. — Он правильно сделал, бери. Заработал! — отмел все возможные возражения ученика Старик. Сам же он, взвесив один из мешочков в ладони, удовлетворенно кивнул и, с кряхтеньем встав, направился к Терри. В какой момент и, главное, откуда у него в руках появился туго свернутый пергаментный свиток, Малк не заметил. — Готовы? Все как в прошлый раз? — непонятно спросил Урвал, однако леди явно понимала, о чем речь, и с готовностью кивнула. Она грациозно поднялась, развернулась к ним спиной и… полностью игнорируя присутствие других мужчин, чуть приспустила верх платья. Малк ощутил было некоторую неловкость, даже задумался о том, чтобы отвернуться, но, перехватив косой насмешливый взгляд девушки, моментально передумал. Кто-то хочет его подразнить? Что ж, он отступать не будет… Тем временем Урвал развернул свиток, приложил его к коже леди Марой в районе верхнего края лопаток и без какой-либо паузы принялся читать заклинание на неизвестном Малку языке. Было ли это наречие из тех, что бытовали на Мритлоке в эпоху до Восстания Девятерых, тайный ли говор магов его Школы или же просто набор бессмысленных звуков — Малк не знал. Главное, что каждый произнесенный Стариком слог пробуждал на пергаменте череду знаков Руноглифа. И чем больше их появлялось, тем яснее Малк ощущал смутно знакомые по успешным гаданиям вибрации Духа. Но главное даже не это — сам способ использования заклинательных форм оказался для Адепта-недоучки совершенно непривычным и потому чрезвычайно интересным. — Жжение есть? — отчего-то сдавленным голосом спросил Урвал. — Да, но терпимо, — удивительно спокойно на его фоне ответила леди Марой. И добавила: — Не как в первый раз. — Ничего, сейчас исправлюсь! — хохотнул Старик и рывком дернул на себя лист с магическими знаками. Раздался треск, шипение, как от капли масла на раскаленной сковороде, звонко вскрикнула Терри, и почти сразу — тихий хлопок взорвавшегося безобидными искрами свитка. — Готово! — объявил Старик, вытирая со лба пот. После чего отступил от девушки на шаг и оценивающим взглядом окинул ее спину. Точнее, появившийся на белоснежной коже рисунок вцепившейся в свой хвост черно-белой лисы. — Пару лет точно выдержит. А может, и больше, если будете вовремя подпитывать магией и не станете проводить Ночи Йорроха вне стен флактурмов, — объявил наставник Малка и, отмахнувшись от благодарностей, направился к дому. Впрочем, бутылку Малка и кошельки забрать со стола он не забыл, как и в привычной своей хамской манере бросить своему студенту через плечо: — Пошли со мной. Разговор есть. И Малку ничего не оставалось, как последовать за ним, напоследок адресовав Терри и Джону извиняющуюся улыбку… — Ты уже понял, в чем твоя проблема с гаданиями? — вполголоса заговорил Старик, едва они скрылись с глаз его богатых гостей. — Вы про ту свою фразу: «Ты слишком живой»? Вроде что-то понял, — пожал плечами Малк. — Хотя и неполный набор гадательных костей сбрасывать со счета не хочу… — Лучше ничего не говори! Все с тобой ясно, — моментально озлился Старик. — А я-то уже обрадовался, что у непутевого студента просветление случилось… — В каком смысле? — удивился Малк. — А в таком! Если бы у тебя полный набор костей был, то титьки бабки Йорроха тебе, а не успешное гадание, — презрительно процедил сквозь зубы Дерек Урвал. — Правда, если бы леди поставила перед тобой задачу не разузнать насчет козней врагов, а найти… не знаю… любимую кружку, то и несбалансированный набор не помог бы. Кучу эргов растратил бы, жизненную силу потерял, но даже примерное направление поисков не нащупал бы. — Но почему?! — нахмурился Малк. — Кости, как и должно быть, из частей тел нежити, Власти хватает, проблем с выполнением Техники нет… Тогда в чем причина?! Старик устало вздохнул. — Сказал тогда, повторю и сейчас. Ты. Слишком. Живой! А Дух твой — нет. И этот дисбаланс все рушит. В итоге и гадание у тебя получается… пусть не выхолощенным, но ограниченным. Неполноценным, дающим результат только там, где цель Техники направлена на действия мертвых Духов, призраков или всего того, что хотя бы косвенно касается Смерти, — неожиданно подробно объяснил Старик. — Теперь уяснил? Малк, уже успевший порадоваться успешному гаданию для леди Марой, потерянно кивнул. — Такое бывает… Точнее, бывает и не такое. Особенно если Дар искалечен или изуродован запрещенными практиками, — постарался «успокоить» его наставник. Малку оставалось лишь досадливо поморщиться. Прошлое «пустышки», как и чрезмерная увлеченность запретными практиками, похоже, никак не желали его отпускать… — То есть карьера уличной гадалки мне не светит? — уточнил он с самоиронией. — Если у твоих клиентов не будет проблем со Смертью, то… да, не светит! — противно рассмеялся Старик, глотнул вина прямо из бутылки и добавил: — В кухне на полке лежит пергаментный свиток — документ, подтверждающий, что ты закончил у меня базовое обучение гаданию. Заранее сделал, как знал… Так вот, можешь его забрать. Хотя если не планируешь фиксировать свои убогие навыки в паспорте мага… Продолжать мысль наставник не стал и снова сосредоточился на выпивке. Студент словно перестал для него существовать, так что Малку ничего не оставалось, кроме как сначала заглянуть в кухню, а затем потихоньку убраться из дома. И лишь на улице к нему пришло понимание, что, кажется, теперь он и вправду закончил свою учебу у Старика. Завершилась еще одна веха его жизни, и есть такое подозрение, что подспудно именно ради этого он и вернулся к Дереку Урвалу. Из одного лишь желания «похвастаться» результатами своих опытов с гадательными костями… Однако толком переварить данную мысль ему было некогда. Как скоро выяснилось, у самой калитки его ждал Джон. Мрачный телохранитель, словно они и не расставались четверть часа назад, кивком его поприветствовал и сделал приглашающий жест в уже дымящий паромобиль. Дверца была открыта, и из салона кокетливо выглядывала леди Марой. — Чем могу помочь леди? — подчеркнуто нейтрально спросил Малк, проходя внутрь и усаживаясь на диванчик напротив девушки. Это вызвало у нее несколько показное недовольство. — Почему сразу помочь? Наоборот, это я хочу выразить вам свою благодарность за удивительно… откровенное гадание. Дерек Урвал хоть и большой мастер, но редко бывает столь открыт, и обычно ничего кроме «прикрывающая вас пелена цела и не нарушена прорицаниями» от него не дождешься. А тут такие подробности… причем крайне важные подробности! — Терри неожиданно искренне улыбнулась и стала в разы очаровательнее, чем когда играла в светскую львицу. — Подвезти вас до дома и… скрасить дорогу своим обществом — вот то малое, что могу для вас сделать. — Не стоит благодарности, леди. Я просто выполнил то, о чем меня попросили, — пожал плечами Малк, стараясь не заглядывать в вырез платья чересчур низко наклонившейся девушки. Тему материальной оплаты, полученной из рук Джона, он тоже поднимать не стал. Хоть он и не аристократ, но представления о вульгарности некоторых вопросов у него все-таки были. — Терри. Мы уже вроде бы договорились, что вы зовете меня Терри, — мягко поправила его девушка, откидываясь на спинку диванчика. Малка обдало тончайшим ароматом духов, будоражащим воображение гораздо больше, чем вся ситуация, при которой он оказался в тесном пространстве салона паромобиля наедине с красивой и, Йоррох побери, весьма, весьма очаровательной девушкой. — Жаль только, что это была единственная моя просьба, которую вы согласились выполнить. И это удручает, — вновь вернулась к прежней теме леди Марой, чуточку надувшись. — Заранее прошу прощения, но… какую же просьбу я столь наглым образом проигнорировал?! — воскликнул Малк, наконец беря себя в руки и возвращая себе контроль над эмоциями. Вот вроде и магии не ощущает, и давления Властью нет, а все же есть в леди Марой что-то такое, что не может оставить равнодушным его мужское начало. Будоражит кровь, и хоть ты тресни! — Заглядывать ко мне в гости, разумеется! — лучезарно улыбнулась леди Марой, и у успокоившегося было Малка вновь участилось сердцебиение. Тело Малка, переполненное жизненной силой, оказалось как-то слишком уязвимо к женским чарам девушки. И только мысли о собственном достоинстве, желание соблюсти верность Хелавии и память о другом весьма пугающем с позиции простого Адепта ухажере Терри мешали поддаться вновь и вновь накатывающему пьянящему чувству. Понимала ли леди Марой, какое влияние она оказывала на Малка? Да, без сомнения. Понимала и пользовалась этим, причем настойчиво и целеустремленно. У Малка возникало странное чувство, что он — девственница-гимназистка, которую уламывает опытный ловелас. Разве что коленки его пока никто не лапал и на диванчик завалить не пытался, но… но кто сказал, что так будет продолжаться и дальше? И, если поездка чуть продлится, Терри не перейдет от игривых взглядов к чему-то более активному?! Слава Святым, дороги в городе в этот час были достаточно пустынны, чтобы Джон довез Малка до дома без задержек. И он — взмокший и вымотанный, словно после полноценного трудового дня в «Стае диких товарищей» — смог расстаться с несколько разочарованной леди, напоследок все-таки взявшей с него обещание зайти в гости. — Йоррох, это было… сильно, — пробормотал Малк и взъерошил волосы, глядя вслед уезжающему паромобилю. — И главное, как волнующе… Вдруг накатило непривычное, какое-то меланхоличное настроение, и невольно погрустневший Малк сначала прошел во двор, а затем, не задерживаясь, направился к двери в свою полуподвальную комнатку… чтобы спустя мгновение на ее пороге обнаружить нежданную гостью. — Привет, Хелавия, — несколько обалдело произнес Малк, вытаращившись на задумчиво прислонившуюся к дверному косяку подругу. — И тебе привет, — дернув уголками рта, обозначая улыбку, сказала Хелавия. — Внутрь пустишь? Малк с готовностью кивнул, но прежде попытался подругу обнять и поцеловать в губы. Однако если первое у него получилось, то второе удалось лишь наполовину. В последний момент Хелавия отвернулась и подставила щеку. Это было настолько непривычно, что Малк даже не нашелся что сказать. Молчала и девушка. Пока он искал в карманах ключи и возился с тугим замком, Хелавия стояла чуть в стороне и с каким-то странным любопытством его изучала. Словно увидела в нем нечто такое, чего не замечала раньше. — Ты изменился. — Это было первое, что она произнесла, едва переступив порог его жилища. На мгновение замерла, будто в первый раз оглядела убогую обстановку, хмыкнула при виде Защитного Круга по периметру комнаты, осторожно переступила колдовские линии и встала неподалеку от окошка. — И стал еще более аскетичным, чем был в интернате.