Ник провел большим пальцем вдоль основания своего заштопанного мизинца: – То есть я останусь таким навсегда? Анджело закусил нижнюю губу, раз за разом перелистывая свою записную книжку: – Я не знаю, говорю же. – Может, просто надо немного подождать, – предположил Картер, откусывая шоколадную тянучку. – Скорее всего, – кивнул Ник, искренне желая в это верить. Он вполне мог подождать еще денек-другой, если было нужно. Такой вариант устраивал его куда больше, чем альтернатива, где придется объяснять родителям, что их сын теперь зомби и его окончательная потеря способности мыслить и превращение в слюнявого монстра, ведомого лишь неутолимым желанием пожирать человеческие мозги, – лишь вопрос времени. – Возможно, – медленно кивнул Анджело. – Или мы что-то упустили. Может, тебя еще можно снова превратить в человека. Но, чем дольше мы тянем, тем сложнее это будет сделать. Предлагаю пробовать все, что только сможем придумать. И уж если ничего не сработает, тогда будем просто ждать. – Да, логично, – согласился Ник. – Только не здесь. Я пока еще не наказан, но скоро проснутся родители, и ситуация может измениться. Давайте каждый самостоятельно по ищет способ снять проклятие, и мы встретимся в парке через час? Шестьдесят минут спустя Ник подкатил на своем велосипеде к столикам для пикника, расположенным в центре Дайнозор-парка, неподалеку от небольшой детской площадки. В руке он сжимал коричневый бумажный пакет. Картер уже ждал его там с таким же пакетом в руке. – Что ты принес? – спросил Ник, с надеждой глядя на кулек. Картер внимательно изучал свои ботинки: – Да так, кое-что. А ты? Ник прислонил свой велосипед к столу: – Тоже. Так и не решившись посмотреть друг другу в глаза, ребята стали ждать Анджело. Если в пакете Картера было примерно то же, что и в пакете Ника, то Анджело был их последней надеждой. Через пятнадцать минут тот наконец по явился с толстенной книгой и зеленой бутылкой в руках. Книгу Ник, кажется, узнал – это была та самая, из библиотеки. Ник прочитал этикетку на бутылке: – Лимонный сок? – Вы принесли что-то получше? – спросил Анджело, протягивая руку. – Нет, – признался Ник. – Это та книга, которую тебе дал мистер Блекхэм? Анджело опустил свой фолиант на стол для пикника: – Да. Но давайте сперва испытаем все остальное. – Он взглянул на Картера: – Что ты придумал? Картер вытянул из пакета маленький белый тюбик. – Крем от прыщей? – захохотал Ник. – Эй, – возмутился Картер, краснея. – Кожа моей старшей сестры выглядела в десять раз противнее твоей, пока она не начала этим мазаться. Конечно, теперь она выглядит не многим лучше. Но если этот крем способен избавить от прыщей… – Что ж, попытка не пытка, – сказал Ник, выдавил небольшую порцию средства себе на ладонь и размазал его по лицу. – Какие ощущения? Что-нибудь изменилось? – спросил Анджело спустя пару минут. Ник покачал головой. – А ты что принес? – поинтересовался Картер, потянувшись за пакетом Ника. Ник очень пожалел, что пару минут назад посмеялся над Картером. Он открыл свой пакет и достал оттуда аэрозоль и банку лосьона. Картер покатился со смеху, держась за живот: – Пятновыводитель и АнтиОблысин? Ник скривился: – Один избавляет от пятен, второй помогает от облысения. Это все, что я смог найти. И вообще, эти идеи не глупее твоего крема от прыщей. Это утихомирило Картера. Ник уже знал, что ни то ни другое не сработает, но все равно брызнул себе на затылок пятновыводителем и втер в макушку немного средства для роста волос. После чего они молча постояли, глядя на качели и горки, в столь ранний час смотревшиеся до жути пустынно. – Ничего, – сказал Ник, когда Картер, наконец, посмотрел в его сторону. Оба обернулись к Анджело, который протянул им лимонный сок: – Говорят, он помогает при простудах. Но моя бабушка клянется, что им можно вылечить вообще что угодно. Ник забрал у него бутылку: – И что мне с ним делать? По выражению лица Анджело сразу стало понятно, что ничего хорошего. Анджело пролистал свои записи до нужной страницы и сверился с ней. Хотя Нику показалось, что друг, скорее, просто искал предлог не смотреть на него. – Тут написано, что тебе, э-э-э, нужно закапать по две капли лимонного сока в каждую ноздрю. Ник отшатнулся: – Издеваешься? Ты хоть представляешь, как будет щипать? – Вообще-то, полагаю, на данный момент ты практически ничего не почувствуешь. Но можешь не пробовать, если не хочешь, – Анджело потер щеку. – Как знать, может, пятновыводитель скоро сработает. Недовольно ворча, Ник свинтил с бутылки крышечку и наполнил ее соком. – Почему бы тебе не попробовать первым? – пробормотал он. Но Анджело был прав. Не сказать чтобы у него было много вариантов. Запрокинув голову, Ник залил немного сока сначала в одну ноздрю, а потом в другую. Анджело не ошибся. Единственное, что Ник почувствовал, – как неприятно сжалось горло, когда в него потек сок из пазух. – Фепель ффо? – произнес он, стараясь не вдыхать. – Полагаю, он спрашивает «теперь что?», – перевел Картер. Анджело сверился с книгой: – Стоя на одной ноге, три раза прыгни спиной вперед, повторяя слова «прочь, прочь, прочь». Ник скосился на него, гадая, не решил ли друг просто жестоко его разыграть. Но тот выглядел очень серьезным. Медленно, сантиметр за сантиметром, Ник поднял левую ногу в воздух. Из-за того, что мышцы стали изнашиваться, он плохо держал равновесие. А с запрокинутой головой и слезящимися глазами не то что прыгать – даже стоять было трудно. – Прочь, – буркнул Ник, делая прыжок назад. Он едва не упал, но, вытянув руки вперед, кое-как все же смог удержать равновесие. Его начало вести в сторону. Нужно было срочно заканчивать ритуал. – Прочь. – Он прыгнул второй раз, почувствовал, что вот-вот упадет и скорее прыгнул еще раз: – Прочь. – Осторожно, стол! – крикнул Картер. Ник ударился бедром об угол столика для пикника. Отчаянно замахал руками, стараясь удержаться на ногах. Анджело попытался ухватить друга за руку, но промахнулся. Словно гигантский неуклюжий фламинго, беспорядочно хлопающий крыльями, Ник развернулся и, пролетев полметра, зарылся лицом в землю. – Ты в порядке? – побежал к нему Картер. Анджело примчался первым и поднял товарища на ноги. Он что-то сказал, но Ник его не расслышал: – Что? Анджело поднял руку и встал справа от Ника: – Говорю, ты, кажется, кое-что потерял. Ник опустил взгляд на то, что друг держал на ладони. Это было его левое ухо. – Отвалилось, когда ты кувыркнулся через лавку. Картер затормозил на влажной траве. Посмотрев сначала на Анджело, затем на Ника, он почесал затылок: – Слушай, если оно тебе не нужно, можно я возьму его себе как сувенир?