Привалившись плечом к стеклу, я украдкой наблюдала, как страж раздевается. Он был восхитителен. Непостижимо восхитителен. А судьба непостижимо жестока. Нам было не суждено встретиться в прошлой жизни, мы принадлежали к разным социальным кругам, не подозревая о существовании друг друга, а теперь между нами такая пропасть, через которую не перепрыгнуть, только голову расшибить. Ни слово капитана стражей, ни просьба основателя Обители не освободят меня от решения конгресса. И что делать? Это становится невыносимым. – Ты прекрасна. – Леннер не оборачиваясь, посмотрел на мое отражение в зеркале. – Не опускай глаза. Я улыбнулась, прогоняя мрачные мысли и наслаждаясь отведенным временем. – Вот так лучше, – одобрил капитан и тоже улыбнулся, а я почему-то смутилась. На меня так никогда не смотрели. Даже мать не испытывала любви по отношению к собственным детям. А в сапфировом взгляде было столько неподдельной искренности, столько нежности и желания, что я тихо ахнула, кусая губы. Наверное, в моем взгляде было то же самое, иначе Леннер бы так не улыбался. Стянув через голову рубашку, некромант быстро расстегнул массивную бляшку на ремне, спустил штаны и, плавно развернувшись, шагнул в душевую кабину, закрывая за собой матовую дверь. – Иди ко мне, Тэс. Я покорно скользнула в крепкие объятия, предоставляя ему возможность управлять технологиями с помощью своего резерва. Мои крупицы магии не осилили бы такую технику. Здесь все было предназначено для первого резерва. Глава 25 Ненавижу эту проклятую рацию! Только сегодня ночью поняла, как же сильно я ее ненавижу. Она способна выдернуть любого стража из собственной постели посреди ночи и заставить беспрекословно ехать в управление, потому что кто-то там, на другом конце патрульного канала, так сказал. – Не уходи! – разочарованно захныкала я, прижимая к груди подушку и всматриваясь в черноту комнаты. Пламенный светлячок едва освещал темный мужской силуэт. – Меня ждут в управлении. – Не-е-ет. Сейчас же два часа ночи! Леннер усмехнулся. – Я ночной страж, милая, если ты не забыла. Забудешь тут. Я упрямо поджала губы, уже ощущая холод, который подбирался к кровати. Оставаться одной не хотелось, особенно в таком огромном доме с оживленными трупами, но выбора, естественно, у меня не было. Все, что я могла, так это лежать под шелковым одеялом и безучастно смотреть, как капитан стражей мечется по комнате. Меньше чем за минуту Леннер полностью оделся, пристегнул к ремню шипевшую рацию и, склонившись над кроватью, посмотрел на меня. – Ты ведь приедешь утром? – сонно протянув к нему руку, спросила я. – Вечером, – он поцеловал тыльную сторону ладошки и, не задерживаясь, вышел из комнаты. С тяжелым вздохом я рухнула обратно на подушки и с головой накрылась одеялом. Второй раз открыла глаза, когда в комнату пробивались яркие лучи дневного солнца. Поплескав в лицо холодной водой, я нацепила на себя одну из рубашек Леннера – моя одежда так и осталась лежать в прогоревшем зале – и вышла в коридор, в надежде найти что-нибудь съедобное, чем здесь можно подкрепиться. Сбежав на первый этаж, я дошла до столовой и, еще не заглядывая внутрь, услышала незнакомые голоса и шум работающих инструментов. Вчера Леннер, решив не расходовать резерв, вызвал обычную бригаду мастеров, которая за неделю обещала все восстановить и привести прекрасный светлый зал в былой вид. Побродив по первому этажу, я не нашла ни кухни, ни одной живой души, а вот неживая нашла меня сама. Переборов себя, я остановилась около лестницы и с опаской взглянула на спускающегося ко мне навстречу старикашку. Какой же он жуткий! И эта его разлагающаяся кожа. Никогда бы не стала жить рядом с таким чудовищем, к тому же еще и мертвым. Некромантам не привыкать. – Хг-р, – оживленный затормозил посреди лестницы и уставился на меня безразличными очами, в которых когда-то была жизнь… наверное. Я нерешительно помахала рукой в знак приветствия, на что это чудовище оскалилось на меня на удивление целыми, хоть и редкими зубами и зарычало: – Гх-х-р-р-р? Я отступила от лестницы, решив не испытывать удачу. Никто не знает, что придет ему в голову, если он вообще способен думать и анализировать, но судя по всему, способен и даже лучше, чем некоторые люди. – Мне бы поесть, – четко разделяя слова, произнесла я, не совсем уверенная, что оживленный меня понимает, Леннер ведь говорит с ними на другом языке. – Гх. – Завтрак. – Я сделала вид, словно держу в руках ложку. – Понимаете? Ням-ням. Нет? Старикашка медленно спустился, прихрамывая на обе ноги. Я отшатнулась, но он лишь фыркнул и, низко поклонившись, скрылся за поворотом. Я растерянно посмотрела ему вслед. И что это было? Через четверть часа в комнату постучали. Открыв дверь, я увидела на пороге одного из оживленных. Молодой парень. Был. Когда-то. Сейчас это просто труп. Выдавив из себя нечто наподобие улыбки, я пропустила его в комнату, а сама спряталась за дверь, придерживая ее как щит. Оживленный принес завтрак. Костлявыми пальцами в атласных перчатках он переложил фарфоровые тарелки с овального подноса на прикроватную консоль и, повернувшись ко мне, оскалился. У меня нервный смех вырвался от его улыбки, а у него чуть зубы не выпали от переусердствования. После завтрака я на цыпочках зашла в кабинет капитана стражи. Ничего не трогая из бумаг и не прикасаясь ни к каким документам, я с трудом выискала в распахнутом книжном шкафу тот самый толстый дневник из прошлого, который написал некромант во время перестройки конфедерации, и вернулась с ним в спальню. Большую часть дня я провела за изучением кровавых ритуалов, которые в Кримзес-Сити я поспешно пролистывала, наивно полагая, что знания о воскрешении умерших мне никогда в жизни не пригодятся. Первое, что стало более-менее приятным открытием – у верховного некроманта оживленные имеют разум, некоторые импульсы в мозгу восстанавливаются под действием черной магии. Говорить они не могут, зато все слышат и анализируют, почти как дети. А едят они все же человечину… Где только Леннер ее берет? Плюс многие из оживленных обладают магией, тем же резервом, каким обладали при жизни, только сложные заклинания, которые требуют сплетений двух или трех энергий, они создать не в состоянии, поэтому пользы от этой магии практически никакой. Рассматривая мрачные зарисовки оживленных, меня замутило. Видимо, разрезать человека, а потом заново сшивать оторванные конечности, чтобы вдохнуть в мертвое тело жизнь – не мое. Вот совсем. Интересно, Амалия тоже этим занималась до опустошения своего резерва? Как представлю, мурашки по коже. – Эй! Хозяева! – веселый, почти мальчишеский голос вторгся в мои мысли, когда я только-только подошла к главам, посвященным Общине – или, другими словами, клану, или отдельной коммуне некромантов, что живут вдали от цивилизации по своим законам. Ни одна Община не подчиняется конгрессу. У некромантов своя культура, свои ценности, свой язык, своя религия. Зато теперь понятно, почему у Амалии с Леннером незнакомый акцент. – Тут хоть живые-то есть? Так. Второй этаж, налево. Ага! – обрадовался незнакомец прямо за дверью покоев Леннера. – Вроде эта. Все, парни, заносите! В коридоре послышался нечеловеческий топот, словно стадо животных пробежало, а потом распахнулась дверь и в комнату один за другим начали забегать оживленные. Они торопились, кряхтели и прихрамывали. Каждый из них тащил в руках по виду тяжеленные коробки, ажурные пакеты, даже чемоданы на колесиках приволокли, и побросали все это посреди комнаты, сваливая вещи в кучу, хоть и аккуратную. Я ошалело открыла рот, переводя ничего не понимающий взгляд то на фирменные коробки, то на бегающих туда-сюда оживленных, то на распахнутую дверь. Зрелище было бы смешным, если бы не было таким странным. Толпа мужиков вламывается к тебе в спальню и, пыхтя, затаскивает в нее какой-то хлам, бросает его на пол и бежит за следующим хламом, чтобы тоже его бросить посреди комнаты. И все бы ничего, если б хоть мужики были живые, но так нет же… мертвые. Интересно, это я свихнулась, или у них у всех разом в голове что-то переклинило? Первые несколько секунд я в немом ступоре наблюдала, как гора коробок увеличивается, а оживленные продолжают бегать туда-сюда и мелькать перед глазами, но потом ко мне вернулся дар речи. – Что, черт возьми, происходит?! – я захлопнула книгу и вскочила с кровати. – Что это такое? Оживленные флегматично покосились на меня, словно услышали непонятный возмущенный шум, но так ничего и не ответили, зато откуда-то из коридора до меня донесся вполне живой мужской голос: – Ваш новый гардероб, полагаю. Что? Новый гардероб? Я нахмурилась, накинула на плечи шелковое одеяло и не спеша вышла в коридор. А там, привалившись к стене прямо около двери, стоял высокий худощавый мужчина в деловом костюме с блестящими запонками, явно дорогими, и отменным парфюмом с приятным запахом. На ногах лакированные ботинки с заостренными носиками, а на голове аккуратная шляпа, наподобие борсалино, черная, с загнутыми вверх полями. Как только я выглянула в коридор, медовые, светло-золотые глаза, пропитанные четвертым резервом, с недоумением посмотрели на меня, точнее на одеяло, в которое я закуталась при виде незнакомого мужчины. – Мисс Леннер? – отлепившись от стены, спросил одетый с иголочки маг. Часы на его руке сверкали россыпью бриллиантов. Я подозрительно покачала головой. – Нет, мисс Рейтли, – поправила я, не спеша подавать ему руку для рукопожатия, которое принято по регламенту. – А вы? Кто? И как сюда попали? Защитное заклинание, наложенное на особняк, беспрепятственно пропускает тех, кому хозяин доверяет и разрешает войти. Стенли Ларк доверяет, значит, и этому типу тоже. – Ах да, – незнакомец дружелюбно улыбнулся, приподнял элегантную шляпку и учтиво представился: – Мистер Клэхэр Саливан, мисс Рейтли. Модельер. Красивая визитка с золотым тиснением перекочевала в мои руки. Модельер… Я задумчиво покрутила лакированную бумажку. «Одежда Амфрид. Прекрасное в тебе!» Знакомый логотип. – В этих коробках одежда? – догадалась я, кивнув на пробегающих мимо нас оживленных. – Для кого? Для мистера Леннера? Он не говорил, что ему сегодня должны что-то привезти. Или… может, он и не должен мне об этом говорить? – Конечно, нет! – обиделся Клэхэр, внезапно приобнял меня за талию и потянул за собой в комнату. Я округлившимися глазами уставилась на мужчину. Почему все ко мне прикасаются? Я не переношу чужих прикосновений, уж точно не после Обители. – Это не просто одежда, мисс Рейтли, это настоящее воплощение искусства и утонченности. Оцените сами. Модельер выпустил меня и, открыв одну из плотно запечатанных фирменный коробок «Амфрид», вытащил на свет элегантное черное платье, украшенное фактурной цветочной вышивкой, кристаллами, пайетками и мелкими драгоценными камнями. И при виде этого платья у меня что-то так в горле запершило и попить сразу захотелось. – Но это же платье! – изумленно констатировала я. – Ну-у-у, да, – Клэхэр посмотрел на «произведение искусства», словно мои слова заставили его засомневаться, – платье, да. – Зачем мистеру Леннеру платье? У модельера глаз дернулся от моего вопроса. – Полагаю, что платье предназначено исключительно для вас, – неуверенно произнес он, – для… хм… мистера Леннера размер неподходящий. Мы, конечно, можем расшить, но эти модели не подойдут для мужской комплекции, особенно для такой, как у мистера Леннера. – А-а-а, – задумчиво протянула я, покосившись на платье, – вот как, значит. Клэхэр расслабил галстук. Видя мою растерянность, у него капельки пота на лбу проступили. Волнуется? Боится гнева капитана стражей, а заодно и представителя конгресса, верховного и некроманта? Понимаю. Я бы тоже боялась, если бы была на его месте и перепутала заказ для представителя конгресса. – Не переживайте вы так, – поспешно успокоила его я, опасаясь, как бы у мужика приступ какой не случился, а то лицо у него пятнами уже начало покрываться и глаза нервно забегали. – Вы сказали, что это для мисс Леннер? – он кивнул. – Тогда берите все это и несите в комнату сестры мистера Леннера. Комната мисс Леннер где-то, – я неоднозначно развела руками, – где-то в доме, я точно не знаю, простите. Я улыбнулась. Не думала, что Ларк так быстро забудет вчерашнюю обиду, с учетом того, что слова Амалии задели его до глубины магии, раз она так разбушевалась, но, похоже, я ошиблась. Сколько он денег потратил… боже мой… Амалии, должно быть, понравится. – Но… – мужик совсем раскис, мне его даже жалко стало. Сгорбившись, он аккуратно сложил платье и вернул «воплощение искусства» обратно в коробку. – Но ведь мистер Леннер дал четкие указания по поводу доставки. Я пожала плечами.