Нерон завораживал. Когда черный внедорожник в сопровождении двух патрульных машин подъезжал к центру управления, столицу конфедерации окутывали первые лучи рассвета. Я жалась на сиденье, поглядывая в окно и мысленно пытаясь себя успокоить. Всего несколько минут разделяли меня и изолятор. Я украдкой покосилась на Леннера, но он переговаривался с Лесли по рации и на мои нервные, брошенные из-под ресниц взгляды, как и на шумные вздохи, не обращал внимания. И только когда внедорожник затормозил около центрального входа в изолятор, он выключил рацию, пристегнул ее к ремню и, повернувшись ко мне, спросил: – Разомнешься? Губы дрогнули. Я неуверенно кивнула, но потом тут же помотала головой и обняла себя за плечи, вжимаясь спиной в сиденье. Никуда не пойду. Пускай вытаскивает силой, если хочет. – Тэс? – он настойчиво повысил голос. – Ты идешь? Я отвернулась, наблюдая, как Лесли припарковывает свой минивэн и за путы выводит Ксению из салона. Что теперь? Лесли заберет и меня? На внедорожник он смотрит очень решительно. – Тэс? – некромант разблокировал двери. – Выходи. Мы целые сутки провели в машине. Тебе стоит размяться, как и мне. Я взялась за дверную ручку. – Ты отдашь меня ему? – прежде чем выйти, тихо спросила я. Лесли закурил. В лучах восходящего солнца вспыхнул огонек сигары. – Я его боюсь. – Мне вдруг стало холодно. И страшно. Рано или поздно придется снова остаться одной. Без помощи, без защиты. Одна против стражей с первыми резервами. – Я не хочу выходить. Не могу. Ноги не слушаются. Прости. Леннер неожиданно грубо обхватил мой подбородок длинными пальцами и резко повернул мое лицо к себе. – Посмотри на меня, – потребовал он. Я помедлила, но подчинилась. Наши взгляды перекрестились. Леннер изучал меня внимательно, чуть прищурившись, а я никак не могла унять биение сердце. Мне казалось, что даже он его слышит. – У тебя глаза напуганные, – после небольшой паузы серьезно, без тени улыбки произнес некромант и ослабил хватку. – Что не так? Я вроде не говорил ничего такого, что могло бы тебя расстроить. – Там капитан Лесли ждет, – сквозь подступающие слезы выдавила я. Еще вчера я не могла подумать, что расстаться с Леннером будет настолько тяжело. Это неправильно. Неправильно! – В конце концов я все еще заключенная, а всех освобожденных заключенных держат в изоляторе под контролем капитана Лесли. Я решительно сжала пальцы на дверной ручке и отвернулась от стража. Лесли ждал. Стоял почти рядом с машиной, каких-то десять метров. Выпускал серебристый дым и ждал. – Смотри на меня! – Леннер снова сжал мой подбородок. Пришлось развернуться, и он тут же заметил мои слезы. – Тэс… С чего ты вдруг взяла, что я верну тебя в изолятор? Не припоминаю такого разговора между нами. Я сглотнула. – А разве нет? – едва шевеля дрожащими губами, переспросила я. Черные брови на строгом лице сошлись вместе. – Конечно, нет. Я удивленно моргнула. – Тогда чего ждет Лесли? Капитан Лесли? Леннер перевел взгляд, поднял глаза чуть выше, поверх моего плеча, и тоже увидел Лесли. – Документы, Тэс, – снова посмотрев на мое лицо, непривычно мягко пояснил страж. – Он ждет документы по Кримзес-Сити и контейнер с останками мисс… Просто документы и просто контейнер. Слышишь? Я предложил тебе размяться и вернуться обратно в машину. Больше ничего. В груди колыхнулся огонь надежды. Я не могла пошевелиться, я просто уставилась на него словно парализованная, все еще не веря. Капитаны стражей не забирают заключенных к себе домой, иногда они спят с заключенными, иногда делают им подарки, но никогда не даруют свободу. – Ну-у? Ты чего так испугалась? – Леннер поморщился, словно ему от этого самому стало больно. Он отстегнул ремень безопасности и приблизился ко мне. – Скоро поедем домой. Никакого изолятора, обещаю. Оказавшись вблизи, прижатая к натренированному телу, доведенному до идеальной формы, я начала успокаиваться. Уткнулась носом в его шею и закрыла глаза, слушая размеренное биение сердца. Не моего. Мое сердце билось быстро, до боли. – Как я смогу вернуться в Обитель после всего этого? – не зная зачем, спросила я, сжимая пальцами обеих рук плотный воротник военного камзола. Тишина давила. – Я не смогу тебя забыть… уже нет… никогда. И поэтому я там умру. Теперь это становится более чем очевидно. – Давай разберемся с Обителью позже, – осторожно целуя меня в висок, попросил некромант. – Сейчас мне нужно зайти в управление и поговорить с капитаном Лесли. А тебе успокоиться. Хорошо? Он отстранился, стер с моих щек слезы и нежно погладил по волнистым волосам, как ребенка. Я растаяла от его нежности и зажмурилась, не понимая, что со мной происходит. Каждой клеточкой своего тела, всем своим естеством я желала одного – обвить руками его шею, снова почувствовать вкус губ, мужское тепло, полностью слиться с импульсами первого резерва и не вспоминать про эту чертову Обитель, вместе с изолятором, Лесли и потрошителями. – Хорошо. – Я открыла глаза и потерлась щекой об его ладонь. Много мозолей, мелких шрамов и холодных колец из золота и стали. – Хорошо, иди. Я подожду здесь. Леннер еще целую секунду смотрел мне в глаза, видимо решая, можно ли оставить меня одну в таком состоянии, но я взяла себя в руки и бодро улыбнулась. Он все же вышел. Захлопнул дверь, достал что-то из багажника, что-то подозрительно похожее на переносную морозильную камеру, и поставил машину на сигнализацию. Двери автоматически заблокировались, и в салоне заиграла ненавязчивая мелодия. Глава 23 Внедорожник затормозил около подножия широкой лестницы, извилистой дугой ведущей к входу в трехэтажный особняк. Сапфировое стекло играло бликами, и весь фасад здания переливался в лучах восходящего над столицей конфедерации солнца. Энергетический фонтан в центре фазенды не мог не привлекать внимание, тем более человека далекого от практической магии. Разноцветные брызги поднимались до уровня второго этажа и водопадом ударялись об землю, принимали другие оттенки и снова взмывали в воздух. Это было настолько волшебно, что я, не скрывая улыбки, плелась за Леннером по длинной лестнице, посматривая то на фонтан, то на семейство грифонов в виде живых мраморных скульптур, которые охраняли массивные ворота у входа в особняк. – Стоять, – Леннер схватил меня за локоть, останавливая, когда я уже положила ладонь на инкрустированную драгоценными камнями ручку гостевых покоев, в которых провела первую и единственную ночь в этом доме. – И куда ты собралась? – Сюда, – растерялась я, кивнув на закрытую дверь, – в гостевую комнату. – Да-а? – с притворством изумился страж. – А я-то наивно полагал, что ты захочешь жить со мной, – он пожал плечами и, отпустив меня, медленно направился по коридору вперед, – но раз ты настаиваешь… – Эй! Я удивленно мотнула головой и догнала его только на повороте. Засмеявшись, Леннер подхватил меня за талию и прижал спиной к одной из аркообразных дверей. Я хрипло выдохнула. Чувственные губы обожгли мои собственные, подавляя то ли полувсхлип, то ли полустон. Его язык проник глубоко в рот, переплетаясь с моим, вызывая странную дрожь во всем теле. У меня свело даже пальцы. – Ты вконец охренел? – женский взвинченный голос прозвучал совсем рядом, в каких-то двух шагах от нас. И столько нервных, раздраженных ноток в нем было, что я испуганно вздрогнула и отпрянула от Ларка, обрывая поцелуй. Бесцветные глаза с нулевым резервом скользнули по мне с деланым безразличием, а вот на Леннера уставились с откровенной, дышащей пламенным огнем яростью. Некромант замер и, опираясь ладонью на массивную дверь, медленно перевел взгляд на свою сестру, которая стояла рядом с нами и чуть ли не тряслась от внутренней злобы. Откуда в ней столько вражды и агрессии? Да еще в столь нежном возрасте? – Здравствуй, дорогая, – без издевки улыбнулся Леннер и протянул к Амалии руку, выпуская меня и, видимо, собираясь обнять ее, но та шарахнулась от него, как от молнии, и сжала пальцы с аккуратным маникюром в крепкие кулаки. – Ларк! – у нее задрожали губы, она коротко кивнула в мою сторону, и стены особняка сотряслись от ее крика: – Как ты смеешь приводить женщин в наш дом, в то время как я не могу даже выйти на улицу?! Ни телефона, ни интернета, ни друзей! Никого, кроме твоего долбаного Мориса! Совести у тебя нет, подонок! И жалости! Я поморщилась. Не знаю, как на эти слова отреагировал Леннер, по его лицу невозможно было определить истинных эмоций, а вот меня они покоробили. Я взяла его за руку, делая незаметный шаг назад и скрываясь за широкой спиной, чтобы не выводить Амалию из себя еще больше. Леннер вздохнул. Уставший, измотанный поездкой и разочарованный от слов сестры. Не этого ждет человек по возвращению домой. Не этого. – В чем дело, милая? – капитан выразительно посмотрел на девушку с высоты своего роста. Амалия была значительно ниже меня, поэтому ей приходилось решительно задирать носик кверху, чтобы выглядеть более убедительной. – Что-то случилось? – Ты! Ты случился, вот что! – она всхлипнула и приблизилась к стражу вплотную. – Верни мой телефон! – Нет. Леннер напряженно сложил руки на груди. Ничего отдавать он не собирался. – Телефон! – потребовала Амалия, толкнув некроманта в плечо. Ни капли страха перед представителем конгресса она не испытывала, только жгучую ярость. Глупая. Я бы все отдала, чтобы Филипп стал таким, как Леннер. И дело тут далеко не в резерве. Всю жизнь, от начала и до конца, нести ответственность не только за себя, но и за своих близких, способен лишь настоящий мужчина, уверенный в себе, любящий. Такие люди, как Леннер, не отворачиваются от своей семьи, что бы они ни сделали, в чем бы ни провинились. Но Амалия… девушка явно придерживалась другого мнения. – Ларк! – она выплюнула его имя сквозь зубы и, уже не скрывая эмоций, схватила мужчину за воротник камзола. Для этого Амалии пришлось приподняться на носочках. Выглядело это больше нелепо, чем пугающе. И судя по смешку Леннера, он считал так же, но женские аккуратные пальчики со своего камзола не убрал. На секунду я подумала, что бросься она на него с кулаками или палкой в руке, он бы ее не остановил и отвечать бы тоже не стал. Позволил бы себя ударить. – Ларк, отдай мне телефон! – Амалию затрясло, но в черные глаза она смотрела решительно. – Ты пропал на целую неделю, отключил всю мобильную сеть в доме. Даже интернет не работает! Еще неделю я так не проживу. Повешусь! Понятно? Отдавай телефон! Леннер не спеша провел ладонью по вьющимся волосам сестры. Она отскочила от него назад. Я успела заметить, как в ее глазах отразилось нечто помимо ненависти. Что-то более светлое. Но это чувство проскользнуло так быстро, что ни одна магия мира не помогла бы мне разглядеть его получше. – Отдай мне телефон, Ларк! Некромант ни разу не повысил голос. Такие скандалы, видимо, вошли в норму, раз не вызывают у него ничего, кроме немого раздражения. Это чем-то напомнило мне нашу семью, только более мягкую ее вариацию, без рукоприкладства и извращенного характера Ричарда. – Пока в городе небезопасно, я вынужден ограничить тебя от связи с внешним миром. Не смотри так, это ради твоей же безопасности. – Оказывается, Леннер не исключает варианта, что потрошители доберутся и до Амалии. – Свой телефон обратно ты не получишь. Мне пришлось от него избавиться, извини. Как только все успокоится, я куплю новый. У девушки вытянулось лицо. И глаза округлились. – Ты выкинул мой телефон? Мой! Телефон? – не поверив, переспросила она вмиг осипшим голосом. – Ты… да как ты мог? – по бледному аккуратному личику потекли слезы. – Ты меня ненавидишь, да? – она в отчаянье зажала ладонью рот и всхлипнула. – Амалия… – Нет! – девушка выставила перед собой руку, не позволяя Леннеру к себе прикоснуться, и, разревевшись, быстро развернулась и сбежала по ступенькам вниз. У меня сжалось сердце, но с места я не сдвинулась. Только проследила за ее бегством, как она чуть не упала на воздушной лестнице, пропустив одну из призрачных ступеней. – Дура! – вполне искренне выругался страж, когда на первом этаже с характерным звоном что-то разбилось. И судя по звуку – это было как минимум окно… то, что во всю стену. Кусая губы, я неуверенно подняла голову. Привлекательные сапфировые глаза окрасила непроглядная бездна. Опасно! В такой бездне и утонуть можно. Внутренние демоны не отступят, с головой сожрут. Леннер шумно втянул носом воздух. Закрыл глаза. Выдохнул. Золотые импульсы волной прокатились по его телу.