– Ларк? – позвала я. Целая минута прошла, а он так ни разу не пошевелился и ничего не произнес. – Все в порядке? – А ты не видишь? – капитан резко отстранился и грубо выдернул свою ладонь. Почти оттолкнул меня. – По-твоему – это порядок, Тэс?! Я поборола желание отвернуться и спрятаться, переждать. – Нет, – тихо, почти шепотом, отозвалась я. – У вас с Амалией непростые отношения, я признаю, но у нас с Ричардом, поверь, были хуже. Гораздо хуже. Я боялась сказать лишнее слово, а он любил выпить. Леннер не ответил, устремил на меня свой сердитый взгляд, будто я в чем-то перед ним провинилась и сейчас должна понести за это наказание. От его мрачного взгляда мне стало не по себе. Сейчас на меня смотрел не Леннер, а какой-то незнакомый жестокий мужчина. Такие глаза у него страшные! Коридор погрузился в непроглядную тьму. Светляки погасли, а магические светильники замерцали, теряя связь с первым резервом, который их поддерживал. Леннер вздохнул, прижался затылком к стене и медленно потер переносицу, пытаясь так успокоиться и совладать со своим резервом. Вроде сработало… – Прости, – восстановив в коридоре магический свет, некромант порывисто приблизился и, прижав меня к себе, толкнул ладонью дверь. – Мне нужно поговорить с сестрой. А ты пока можешь переодеться, или принять душ, или… не знаю, – страж поцеловал меня в лоб, – просто отдохни. Я часто закивала. – Хорошо, – пробормотала куда-то ему в шею. – Не переживай. Он снова меня поцеловал и, не оборачиваясь, вышел из комнаты. Я осталась одна, закрыла дверь и бегло осмотрела темные покои, по размерам несравнимые с моей бывшей квартирой. За что я только заплатила восемь миллионов штергов, если одна спальня представителя конгресса в несколько раз больше однокомнатной квартиры на окраине Нерона? Сняв обувь, я неуверенно обошла спальню. Господи. Слишком. Слишком. Дорого… И как-то сумрачно. Все в черных тонах, за исключением разве что двух полукруглых кресел, которые были обтянуты красным шелковым бархатом и смотрелись как два ярких ориентира в сдержанном интерьере спальни. Конечно, ни одна вещь в комнате не была инкрустирована драгоценными камнями, но широкая кровать с фигурными шпилями по углам, декорированными рельефной резьбой, с лихвой замещала все бриллианты гостевых покоев. Чего стоит одно такое изголовье молочного цвета, густо украшенное черным орнаментом и серебром? Сколько тысяч штергов? Больше ста или меньше? Приоткрыв одну из стеклянных матовых дверей, ведущих из спальни в смежную комнату, я заглянула в кабинет. Ну и бардак! Стопки бумаг, сваленные на мраморную столешницу высокого письменного стола, какие-то коробки, разорванные письма, даже недопитая бутылка вина имелась. Я прокашлялась. В горле что-то запершило. Прямо у противоположной стены располагался просторный книжный шкаф с множеством застекленных вертикальных секций. Большинство секций были распахнуты, и книги небрежно валялись на полу в хаотичном порядке. Точнее, в беспорядке. Леннер явно что-то выискивал в спешке. Я тихонько прикрыла дверь, не решаясь заходить в святая святых капитана ночной стражи. Зато в душевую забралась не раздумывая. Еще за одной матовой дверью оказалась вместительная гардеробная, и чего там только не было… Сняв с одной из вешалок длинную мужскую рубашку, я вернулась с ней в спальню и переоделась. Пока ждала Леннера, не заметила, как задремала, закутавшись в шелковое черное покрывало, которое ласкало кожу и вместе с тем уютно согревало. Никаких кошмаров. Никаких сновидений. Никакой Обители. Проснулась только под вечер, когда что-то живое, маленькое и пушистое с разбегу запрыгнуло на кровать и вцепилось когтями в мою ногу. Острые зубы резанули по щиколотке. От неожиданности я вскрикнула и хлопнула в ладоши, создавая нервного, суетливого светляка, который истерично заметался над моей головой, освещая кровать и растрепанного, довольного своей жизнью Кошмара. – Эй? – я сонно улыбнулась и потерла саднивший участок кожи. Зубы у него будь здоров. – Ты чего кусаешься? Элементаль передернул ушами, словно понимал, о чем я спрашиваю, и уставился на меня такими ясными, умными глазами, что я не выдержала, от умиления расплылась в улыбке и на коленях подползла к элементалю. Он доверчиво скользнул в мои объятия и прижался моськой к щеке. – Как ты сюда попал? – я создала еще одного светляка, и тот, подлетев к двери, попрыгал около нее, мерцая, и скоропостижно… погас от нехватки энергии в резерве. – Кто тебя впустил? Дверь закрыта. – Мяу! – Кошмар потерся усатой мордой о мою щеку, а я только и успела, что удивленно ойкнуть, как над нашими головами закружилась целая вереница фиолетовых светляков десятого резерва. И все они толпой ринулись к двери, повторяя траекторию умершего собрата. Я завороженно отцепила котенка и, поднеся его к лицу, вгляделась в разумные глаза. Они светились десятым резервом. Комочек шерсти сильнее меня?.. Это удивительно и печально одновременно. – Мя! Мяу! – Кошмар недовольно завертелся, и мне пришлось снова прижать его к груди, чтобы успокоить. Такой теплый. Огненная шерсть сливалась с кончиками моих волос и искрилась каждый раз, когда я к нему прикасалась. Провозившись с котенком около часа, я с неохотой вылезла из кровати и, поправив черный шелк, подхватила Кошмара на руки и на цыпочках вышла в коридор. Особняк тонул в зловещей тишине. Некстати вспомнилось, что по коридорам разгуливает мертвый дед с жаждой человеческой плоти. Я помедлила. Сейчас, когда весь второй этаж освещался не магией Леннера, а светляками элементаля, дом выглядел страшновато. Настоящее пристанище некроманта, такое, о котором пишут в книгах. И еще эти картины… худощавые незнакомые люди с бледной кожей и красными, горящими в темноте глазами будто следили за каждым моим шагом. – Черт! – я шарахнулась от стены, когда престарелая женщина с одной из картин повернула голову и, прищурив первый резерв, посмотрела на меня сверху вниз. Возможно, при свете дня это казалось бы не таким жутким, а сейчас… бр-р-р. Сердце в груди защемило. – Ну да, конечно же, – пробормотала я, – не просто картины, а визуализации. Куда же без этого. Кошмар утвердительно мявкнул и, цепляясь за рубашку острыми когтями, перелез на мое плечо. По воздушной лестнице я спускалась аккуратно, стараясь не смотреть вниз. Призрачные ступеньки под ногами не проявлялись, поэтому создавалось такое впечатление, что я спускаюсь по воздуху. Как только Амалия справляется? Мне и с тринадцатым резервом здесь тяжело, а у нее он нулевой. Дом строили с расчетом на семью верховных. Никаких тебе лестниц или электричества – минимум технологий. На первом этаже горел тусклый свет. Несколько багряно-алых светляков Леннера кружили под потолком в медленном танце и освещали просторный гостевой зал. В самом центре комнаты располагался длинный полукруглый диван с высокой спинкой и широкими подлокотниками, чуть дальше два глубоких кресла и журнальный столик со стеклянной столешницей. Да уж… представители конгресса. Рядом с такой мебелью стоять страшно, не то что садиться. Побродив по дому, я окончательно убедилась, что Леннера нигде нет, и снова вернулась в гостиную. Там забралась на мягкий диван, поджала под себя ноги и укрылась шерстяным пледом. Языки пламени в античном камине завораживали. Кто растопил камин? Дьявольская прислуга некроманта? Если бы не оживленные, то я с удовольствием провела бы здесь все время, вплоть до пересмотра моего дела, которое, скорее всего, не принесет видимых результатов, и меня навеки заточат в Обитель. Решив дождаться прихода Леннера прямо здесь в гостиной, я устроилась поудобнее и почти сразу провалилась в глубокий сон, разомлев перед камином. После зелья забвения постоянно хочется спать. Побочный эффект? Надеюсь, что временный. Веки тяжелели, и глаза закрывались сами собой, но с такими последствиями я была готова мириться – это лучше, чем выкрикивать ненавистное имя каждую ночь и просыпаться от кошмаров в горячем поту. – Тэс? – тяжелая ладонь аккуратно провела по моим волосам, зарываясь в них пятерней, спускаясь к шее и нерешительно поглаживая кожу. Вверх, вниз. Убирая волосинки с лица и прикасаясь кончиками пальцев к щеке. Я сонно поежилась и со стоном потянулась. Мужская рука замерла, а затем медленно дотронулась до моих губ. Не открывая глаз, я с наслаждением прижалась щекой к ласкавшей меня ладони и… …и тут внутри меня все сжалось. Внизу живота зародился клубок ледяного страха. Привычных шершавых мозолей на ладони не ощущалось, как и шрамов от меча, и широких колец, которые Леннер никогда не снимал. Делаем простой вывод. – Черт! – сердце подпрыгнуло до горла и бешено застучало в висках. Я распахнула глаза, соскочила с дивана, запуталась в пледе и, споткнувшись, чудом удержалась на ногах, схватившись за первую попавшуюся опору в виде любезно протянутой мне мужской руки. – Ну чего вы так испугались, Тэс? – Стенли обеспокоенно заглянул в мои глаза, а когда я отдернула свою руку и начала нервно разглаживать рубашку Леннера, пытаясь визуально сделать ее чуточку длиннее и прикрыть хотя бы колени, капитан попытался меня успокоить: – Тэс, не волнуйтесь. У меня даже в мыслях не было вас напугать, просто вы так сладко спали, м-м-м, – он втянул носом воздух, – и я вообще не хотел вас будить. Стенли расслабленно поднял руку и расстегнул несколько верхних пуговиц на камзоле, открывая треугольник волосатой груди. – А здесь жарко, – меня наградили обезоруживающей улыбкой. Белые, идеально ровные зубы. – Даже слишком жарко. Еще несколько пуговиц оказались расстегнутыми. Он что, полностью собирается раздеться? У меня округлились глаза. Зачем это? Не надо! – Мистер Морган! – тяжело дыша, я обошла диван и встала за высокой спинкой, создавая между нами безопасную дистанцию. Какого черта он здесь делает? Сколько времени я спала? И где Леннер? – Прошу вас, зовите меня Стенли, мы же с вами договаривались. – Стенли, да, – сипло повторила я. – Совсем вылетело из головы. Простите. – Ничего страшного, – не прекращая улыбаться, капитан приблизился. – Вы хорошо выглядите. Я беспокоился за вас после того инцидента в Кримзес-Сити. Мистер Леннер сказал, что вы опустошили свой резерв до основания. Как себя чувствуете? Моя помощь не нужна? – С-с-спасибо, что спросили, – я машинально растерла до покраснения щеку, к которой он прикасался, – но все замечательно, правда. Магия уже восстановилась. Мистер Леннер немного преувеличил, и я… я… – У меня задрожали колени. – В чем дело? – я напряженно попятилась. Стенли обогнул диван и плавно двинулся за мной следом. – Вы так на меня смотрите… …словно сожрать хотите! Изумрудные глаза с неприкрытым интересом исследовали мою фигуру, особенно обнаженные ноги, которые за короткой рубашкой спрятать не удавалось. Я громко сглотнула, понимая, что по сравнению с надвигающейся на меня фигурой капитана дневной стражи, я беспомощна. Леннер был в несколько раз мощнее его, зато Стенли двигался плавно, как будто совсем ничего не весил. Я завертелась и безнадежно оглядела пустую комнату, ища пути спасения. Мы одни. Почему мы одни? Стенли улыбнулся и, не ускоряя размеренного шага, направился за мной, расчетливо загоняя в тупик и напоминая своим поведением хищника. В военной форме, с седыми, длинными волосами капитан выглядел опасно. У многих представителей первого резерва волосы покрываются сединой раньше положенного срока. – Я ищу мистера Леннера, – обволакивая меня своим нежным ровным голосом, сообщил Стенли. – Он дома? – Нет. Его нет. – Я прижалась спиной к холодной каменной кладке на стене. Пятиться больше было некуда. Все. Тупик. Стена. Справа входная дверь, слева высокая статуя. – Скорее всего, мистер Леннер в управлении, или разговаривает с капитаном Лесли в изоляторе, или еще где… вы лучше сами позвоните ему. – В управлении? – переспросил Стенли, ухмыляясь уголками губ. – Тэс, Тэс, Тэс. А вы в этом уверены? Господи, жуть какая. – Да! – выпалила я. – Или нет! Говорю же, позвоните ему. Мужчина медленно приблизился и остановился в полушаге от меня. Я кожей почувствовала его жар. Дышать стало тяжело. За несколько дней я начала забывать, что существуют другие стражи. И что за улыбкой и показным уважением может скрываться что угодно. – Мистера Леннера нет ни в управлении, ни в изоляторе, ни на патруле. – Стенли подцепил мой подбородок указательным пальцем и поднял голову вверх. Я вздрогнула. Зеленые глаза светились изумрудным блеском. И этот блеск мне не нравился, я слишком хорошо знаю, что следует за таким вот неоднозначным блеском. – Мистер Леннер почему-то не отвечает по рации и на телефон тоже. У нас несколько новых тел и его присутствие крайне необходимо. Где Амалия? Я хочу с ней поговорить. – Не знаю, где-то в доме, – честно призналась я и, сцепив ладони вместе, начала незаметно переплетать энергию, создавая крошечный боевой пульсар. Ну так… на всякий случай. – Позвоните мистеру Леннеру еще раз, уверена, что он просто не слышал вашего звонка. Стенли отчего-то нахмурился. Улыбка вмиг пропала с его губ. Он опустил глаза. – Не стоит, Тэс, – одной рукой он вывернул мое запястье, – нельзя нападать на стражей при исполнении. Я испуганно вскрикнула. Его прикосновение обожгло. Действительно обожгло и оставило след на коже. – Отойдите, мистер Морган! – дрожащим от боли голосом попросила я. – Вы делаете мне больно! Он отпустил мою руку и снова улыбнулся. Секунда! И я со всей силы ударила его коленом. Хотела между ног, но не дотянулась, поэтому ударила просто по ноге. И рванув к лестнице… тут же оказалась перехвачена и прижата обратно к стене сильными руками. Стенли встряхнул меня за плечи, и я хорошенько приложилась затылком о камни. Из глаз брызнули слезы. Это не маг с пятым резервом. Это капитан дневной стражи с отменной реакцией и высоким болевым порогом. На что я надеялась? Но в любом случае стоило попытаться. – Вы тоже сделали мне больно, Тэс, – прохрипел на ухо Стенли. Нехороший свет в его глазах разгорался все ярче. Он практически стал ощутим на моем теле. – Теперь мы в расчете. Не так ли? Я зажмурилась. Всхлипнула. Горячее дыхание коснулось мочки на моем ухе, потом спустилось к шее, к губам. Еще чуть-чуть и я почувствую вкус его губ. – Ну зачем вы это делаете? Не трогайте меня! – взмолилась я и инстинктивно уперлась ладонями в жесткую грудь. – Пожалуйста, – прошептала ему прямо в губы. – Вы сильнее и быстрее. Я не смогу убежать. Будьте мужчиной… Стенли. Страж отстранился. Не ожидая этого, я удивленно открыла глаза и не сдержала облегченного вздоха. А я ведь уже приготовилась сражаться до конца и проиграть в этой короткой и бесполезной борьбе. Сердце стучало с такой силой, что заглушало все вокруг. Даже следующие слова Стенли прозвучали как в тумане: – Это недоразумение, Тэс, – он покачал головой, – вы очень красивая женщина, иногда я забываю, что вы заключенная. Давайте просто притворимся, что этого инцидента не было.