– Если я отравлюсь, знай – моя смерть будет на твоей совести, – невесело пошутила я и залпом опустошила колбу. Не прошло и секунды, как горло обожгло изнутри и защипало так, что из глаз брызнули слезы. Я успела к этому подготовиться, любое зелье сопровождается не очень приятными последствиями, но жжение было столь болезненным, что я зажмурилась и вцепилась ногтями в мужские плечи, чтобы не заорать. Леннер вовремя отобрал колбу, которая норовила выпасть из моих ослабевших пальцев и разлететься вдребезги. – Вот и умница, – прошептал он, языком дотрагиваясь до мочки уха. Меня бросило в жар. И дело тут уже не в зелье. – Ты… ох… не говорил… что оно так жжется! – Правда? – делано фальшиво удивился Леннер, прижимая меня к себе за талию, бережно придерживая. – Наверное, забыл, извини. – Да ты… Горло сдавил ледяной обруч, и я захрипела. Ощущения не самые приятные. Будто что-то или кто-то невидимой рукой дотронулся до моей ауры, потрогал магический резерв, отщипнул от него небольшой кусочек, разжевал и выплюнул. – Тэс? – кожаная перчатка прошлась по моей спине, погладила каждый изгиб и вернулась на талию. – Не напрягайся ты так. Все с твоим резервом в порядке. – Да… – я прислушалась к ощущениям. Вроде все в порядке. Даже удивительно, что такое зелье не вызывает магической интоксикации. – Тогда расслабься, – горячие губы коснулись моих, слизывая капли зелья, целуя медленно, растягивая наслаждение. Я рвано выдохнула и прижалась к холодным эмблемам обнаженной грудью, обвивая его шею руками и сжимая мощные бедра коленями. На несколько долгих минут я растворилась в крепких объятиях. Леннер упал на спину, потянув меня за собой. Все внутри таяло от его прикосновений. Ни кожаные перчатки, ни серебряный значок стража не убивали во мне желания. Я уперлась ладонями в мягкий матрас, полностью навалившись на Леннера, с упоением отвечая и возвращая поцелуи. Рыжие волосы каскадом накрывали наши лица. Я вздрогнула и выгнулась, когда на мои ягодицы легли шершавые ладони без перчаток, все в мозолях от иллюзорного меча. Впервые в жизни мне захотелось большего. Захотелось снова оказаться под тяжелым телом, извиваться и кричать от удовольствия, как сегодня ночью, как никогда прежде. Леннер резко перекатился, поменяв наши позиции или вернув каждому свою. Я прикусила губу, почувствовав, насколько напряжен его член под толстой тканью военных штанов. Это возбуждало и пугало одновременно. В Обители стражи не скрывают своего желания. Многие пытались заполучить мою магию и тело, но лишь с одной целью – удовлетворить себя, продлить жизнь, развлечься. Сейчас все иначе, я это понимаю. – Нас ждут внизу, – нехотя сообщил капитан, не отрывая взгляда от моих глаз. Я шумно сглотнула. Воздуха катастрофически не хватало. Вселенная Леннера смотрела на меня, и в ней отражалось столько чувств, что у меня перехватывало дыхание. Почему он так на меня смотрит? И кем он считает меня после этой ночи? Уж точно не легкодоступной! На легкодоступных так не смотрят. – Тебе нужно собираться. Прими душ и переоденься. Я дойду до мистера Моргана и вернусь к тебе, хорошо? Он провел ладонью по моей щеке, оставляя после своего прикосновения золотые искрящиеся импульсы, и отстранился. – Здесь твоя одежда, – узкая коробка с фирменным логотипом всемирно известного бренда легла поверх шелкового одеяла. – Спасибо, – неуверенно поблагодарила я, приоткрывая крышечку с надписью «Амфрид – одежда на заказ» и чуть ниже мелкими буквами с красивыми завитками – «Прекрасное в тебе!», заглянула внутрь. Пока капитан ночной стражи решал вопросы с выселением из гостиницы, я приняла душ, расчесала длинные волосы, затянула их в тугой хвост и переоделась, с облегчением отметив, что из всей цветовой гаммы Леннер предпочитает спокойные тона, что не могло не радовать. Пестрое алое платье с разноцветными бантами и ленточками вызвало бы немалое удивление со стороны Стенли или того же прокуренного Лесли. А вот белая рубашка и черные облегающие брюки с узким поясом внимание вряд ли привлекут. Как и короткий приталенный жилет на двух пуговицах, который смотрелся на моей фигуре хоть и дорого, но довольно обычно. Покрутившись перед зеркалом, я расправила белоснежные рукава, пытаясь скрыть браслет с марэной и бриллиантами, вот он-то смотрелся очень броско, и его наличие никак нельзя было объяснить другим стражам. Я долго возилась в ванной, не зная, как бы его так спрятать, чтобы не видно было, пока мой взгляд не упал на зеркало… в котором браслет не отражался. Я ошеломленно усмехнулась. Не может быть. Если какой-то предмет не имеет отражения, значит, на него наложены чары? Поделившись своей догадкой с Леннером, я получила весьма четкий и сбивающий с толку ответ: – Не переживай, мой подарок никто не увидит, кроме нас с тобой. – Разве так можно? Некромант коварно подмигнул: – Магия расширяет границы, помнишь? * * * Не сбавляя скорости, машина неслась по дороге вперед. Кримзес-Сити остался далеко позади, а дома за окнами стали встречаться все реже, вытесняясь плотной стеной из высоких мохнатых деревьев и густых ельников. Я дремала почти всю дорогу, просыпаясь от редких шелестов рации и коротких ответов Леннера. Ближе к вечеру погода испортилась: солнце скрылось за пеленой туч, и разошелся дождь. От слякоти дорогу размыло, но внедорожник уверенно держал скорость, несмотря на то что автотрасса бликовала от света неоновых фар и разделительные полосы стали практически не видны. – Спи, – Леннер положил одну ладонь на мое колено, когда я в очередной раз вздрогнула от незнакомого голоса сработавшей рации. – Мы приедем только к утру. Я потянулась и, прижавшись к его руке, снова заснула. Не помню, когда в последний раз я так крепко спала. Наверное, год назад. В то время ночные кошмары не заглядывали ко мне каждую ночью и не терзали сознание, вылавливая из всех воспоминаний самые страшные моменты жизни. Впервые за долгое время я наслаждалась минутами сна, когда и тело и разум наконец-то могли отдохнуть. Но расслабиться до конца не получалось, и спала я беспокойно. Чем ближе мы приближались к Нерону, тем больше мне становилось не по себе. Открывая глаза, я все время видела белый минивэн Лесли. Он ехал рядом с нами и не отставал ни на километр. Что меня ждет по приезде в Нерон? По всей видимости, изолятор. Леннер вчера так ничего и не сказал, оставив тему изолятора открытой… – Ларк? – я неловко улыбнулась и посмотрела на стража. Обращаться к некроманту по имени тяжело, потребуется много времени, прежде чем я смогу окончательно уйти от условностей, предписанных регламентом конгресса. – Я могу узнать, где еще одна заключенная? – белый минивэн вырвался на дорогу впереди нас и несколько раз моргнул фарами. Вот будет забавно, если он не справится с управлением и улетит куда-нибудь в кювет… но так, наверное, нельзя думать, хотя сама мысль об этом очень приятна. – Ксения ведь едет с капитаном Лесли? В изолятор? Некромант задумчиво постучал пальцами по рулю. Я болезненно поморщилась, понимая, что он продумывает свой ответ. Значит, что-то не так. С Ксенией что-то не так. – С ней же все в порядке, да? – решила уточнить для собственного успокоения. Мне искренне жаль, что Ксению в это втянули. Она тот случай, когда конгресс поступил крайне несправедливо. Почему бы не взять пожизненно заключенных Обители, вместо восемнадцатилетнего подростка из исправительного центра? Хм… Ну да. Ответ более чем очевиден. Ни один из основателей не разрешит заключенным покинуть стены Обители. Я нестандартное исключение из этого правила, не без помощи Йонаса полагаю. – Сложно говорить о состоянии мисс Кель, – обтекаемо ответил Леннер, – но она жива и возвращается с нами в Нерон. Жива! Это уже радует. – Ксения больше не видит потрошителей? Капитан кивнул, хоть и без особого энтузиазма. – Почему тогда вы ее не отпустите? Без магии она все равно вам не поможет, только себя убьет или покалечит. – Это сложно, Тэс. – Объяснишь? Я постараюсь понять. – Нет, – довольно жестко отрезал Леннер, намекая, что разговор этот тупиковый. – Из нас двоих обязанности стража лежат на моих плечах. Не стоит совать свой прекрасный носик в мою работу, далеко не женскую. Ничего хорошего из этого не выйдет, уж поверь мне. Верю, но… – Это за мной охотятся потрошители, – напомнила я, – будет лучше, если я узнаю о них чуть больше. Некромант на меня даже не смотрел. Непробиваемый. – Нет, Тэс. Все, что надо, я расскажу тебе сам. Ты и так знаешь достаточно, намного больше других заключенных. Я вздохнула, понимая, что добиться от него ничего не получится. – Хорошо. Тогда у меня остался последний вопрос. Можно? – Я осеклась, заметив на себе его грозный взгляд. – Если не хочешь отвечать, – поспешно добавила я, – ничего страшного, я пойму. Некромант стиснул пальцами руль, так что костяшки побледнели. – Что тебя интересует? – Майя. – Что конкретно? – Ее магия. – Еще конкретней? Я поерзала. – Кто лишил ее магии? Пожалуйста, пусть это будет Стенли! Пожалуйста. Леннер нахмурился. Я упорно смотрела вниз, на свои ладони. Не хотелось представлять себе жестокого Леннера. Леннера, который способен лишить магии женщину, забрать жизнь и память, убить двух людей только ради следственного эксперимента. В глубине души я была уверена, что это не он, я знала, но не могла не спросить. – Почему ты об этом спрашиваешь? – некромант дотронулся до моего плеча, привлекая внимание. – То, что происходит с другими заключенными, тебя не касается и никогда не коснется. Стражам постоянно приходится кем-то жертвовать, это часть работы, Тэс, особенно у капитанов. Пока конгресс не установит личности потрошителей, все маги от десятого до пятнадцатого резерва находятся под угрозой. Это больше восьмидесяти миллионов ни в чем неповинных людей. Восемьдесят миллионов, Тэс, это очень много по сравнению с жизнями десяти-тридцати заключенных. И я готов пожертвовать этими жизнями ради спасения остальных, как и капитан Морган. Понятно. Я улыбнулась. Леннер придерживается позиции, что без жертв не добиться победы. Наверное, он прав. Отчасти так точно. – Конгресс считает, что потрошители решили уничтожить еще пять резервов? – осторожно задала новый вопрос, пользуясь моментом. – Как тогда, много столетий назад? – Это одна из рабочих версий, которой мы придерживаемся на данный момент. – Разве они не должны были начать с пятнадцатого резерва? По порядку. Внедорожник заурчал, набирая скорость на размытой от дождя дороге. Я ойкнула. Ремень безопасности затянулся, плотно прижимая меня к сиденью. – Ты знаешь, сколько магов с тринадцатым резервом проживает на территории конфедерации? – Сапфировые глаза блеснули в свете фар, обращаясь ко мне. – Не обязательно поголовно, хотя бы примерно. Я мотнула головой. – Никогда не задавалась этим вопросом, но предполагаю, что не очень много. Тринадцатый резерв признали одним из редких. – Вот именно, – широкая ладонь Леннера неожиданно накрыла мою, обрывая нервные переплетения пальцев. – Несколько тысяч человек с тринадцатым резервом изловить гораздо легче, чем двадцать три миллиона с пятнадцатым. Потрошители решили начать с малого, что вполне логично. Долгое время конгресс не замечал исчезновение магов. В основном это относится к удаленным от столицы городам. Например, тот же Кримзес-Сити. Тринадцатого резерва там больше нет, вот и… – Капитан резко замолчал, видимо, почувствовал, как от его слов у меня по всему телу разбежались неприятные мурашки. – Зря я тебе это рассказал, – покачал он головой, – не хочу, чтобы ты об этом думала. – Тогда я не буду об этом думать, – соврала я, чтобы его успокоить. – Да, – некромант усмехнулся, – сделай, пожалуйста, вид. – Хорошо. Он поднес мою ладошку к губам и медленно поцеловал.