– …не поздно, – закончила я, прежде чем на пороге появился Лесли. В военной форме и с неизменной сигарой. Как он только не сдох от отравления никотином? – Где еще одна? – сухо спросил капитан изолятора, окинув комнату внимательным взглядом. – Чернокожая? Я неуверенно повернулась к Леннеру. Он зашел в комнату вместе со Стенли и плотно прикрыл дверь, зачем-то наложив на нее заклинание блокировки. Такое ощущение, что нас собирались пытать и дверь закрыли… чтобы мы не сбежали. Южанка выскочила из ванной, как только услышала голоса стражей и, оценив заклинание блокировки, с тяжелым вздохом, полным нехорошего предчувствия, тоже уселась на диван, положив руки на колени, как прилежная ученица перед экзаменом. – Хорошая новость, – с кривой улыбкой сообщил Лесли, вальяжно расположившись в кресле напротив нас и широко расставив ноги, – конгресс предоставляет вам возможность отдохнуть и насладиться красотой Кримзес-Сити. Плохая, – он с каким-то извращенным наслаждением выдержал паузу, – мы видимся с вами в последний раз. – Это такая шутка? – я нервно сглотнула, рассматривая три толстых браслета, которые Лесли достал из принесенного с собой кейса. – Это не смешно. – У вас будет ровно два часа, пока отслеживающий маячок закреплен магией, – проигнорировав мои слова, продолжил страж, – по истечении этого времени маячок с легкостью можно уничтожить, чем непременно воспользуются потрошители. – Кто? – поперхнулась южанка. – Потрошители. – Что еще за потрошители? – она покосилась на меня, но я сама ничего не понимала и всеми силами старалась не удариться в панику раньше времени. – Какие еще на хрен потрошители? Нам об этом ничего не говорили! – Вы можете называть их как хотите, – разрешил Леннер, останавливаясь за моей спиной. – Суть в том, что за два часа вы должны привлечь их внимание и позволить себя телепортировать из города. – Вы с ума сошли? – южанка с возмущенным криком вскочила на ноги. – Куда телепортировать?! Они людей убивают. Магов с тринадцатым резервом! А мы – маги с тринадцатым резервом!!! – Вот именно, – Лесли поймал южанку и в неуловимое для глаз движение застегнул на ее запястье массивный браслет, на котором загорелся красный индикатор с отсчетом времени. – В течение двух часов мы сможем отследить путь телепортации по маячкам, соответственно, ничего вашей жизни не угрожает. Даже больше, возможно, вы приведете нас к потрошителям и получите вознаграждение за неоценимую помощь в расследовании. – Что эта за хрень? – в отличие от меня, южанка захлебнулась в панике и дрожащими руками попыталась расстегнуть браслет. – Какие еще маячки? Почему нельзя использовать поисковое заклинание?! – К сожалению, любая магия блокируется. – Кем?! – Потрошителями, конечно. Я тяжело сглотнула. – Почему вы называете их пот… – ощутив мужскую ладонь на своем плече, я вздрогнула и от неожиданности запнулась, – потрошителями? Почему не преступники или подозреваемые? Почему – потрошители? У меня плохие ассоциации с этим словом. Лесли обратился ко мне, закрывая кейс: – Это так важно? – Нет, – вздохнула, рассматривая браслет с маячком, который крепко опутал мое запястье, – просто это ужасное слово. – В школе часто пропускала историю? – без интереса полюбопытствовал страж. – Если выживешь, перечитаешь историю конфедерации. – Если?.. – А если нет, то история тебе уже вряд ли понадобится. – Но… Я почувствовала прикосновение Леннера. Он резко рванул молнию на моем платье, расстегивая ее до середины и обнажая часть спины. Я не успела вовремя среагировать, как что-то острое болезненно проникло под кожу чуть ниже плеча, заставляя вскрикнуть. – Ай! – я застонала, прижимая ладонь к саднящему порезу. Крови не было, зато под кожей прощупывалось что-то маленькое, овальное и жесткое. – Успокойтесь, мисс Рейтли, – Леннер застегнул молнию обратно и, приблизившись к южанке, приставил медицинский пистолет к ее шее. – Это всего лишь дополнительная мера безопасности. Временный чип. Отслеживает плохо, но в пределах конфедерации ваше тело смогут найти в случае необходимости. – Твою ж… за колено! – южанка громко взвыла, как только капитан ввел ей под кожу маленькую железяку. – Господи! Ну за что?! Эта хрень хоть вытаскивается? – Разумеется, – охотно обрадовал Леннер: – Обычно при вскрытии тела. Южанка с ненавистью уставилась на стражей, не находя подходящих слов на все это варварство. – Не переживайте вы так, мисс Чайлди, – неискренне и очень цинично улыбнулся некромант, протягивая заключенной бутылку с минеральной водой. – Лучше выпейте это. Станет легче, обещаю. У меня на голове зашевелились волосы, и язык прирос к нёбу, так что я сказать ничего не смогла. Хотя стоило закричать! Южанка нервно открутила крышечку и сделала первый глоток… мертвой воды. Одно из самых опасных зелий. Передозировка или неправильное смешение ингредиентов навсегда лишают магии, а небольшие дозы вроде этой не изменяют резерв и не подавляют его, но полностью блокируют магию в организме на несколько часов или суток. Несколько часов… Достаточно для того, чтобы нас убили. И воткнули в голову арматуру, как тем людям, убитым на магистрали. – Что это? – поморщилась южанка, ощущая солоноватый привкус мертвой воды. В зельях она разбирается посредственно. – Яд? – Вода, – ровно ответил Леннер и, пока магичка кривилась от болезненного першения в горле и медленно осознавала, что ее только что отравили, протянул мне вторую бутылку, точно такую же, где на дне растворялись крошечные червячки. Черная магия. Некромантия. Я вжалась в спинку дивана, боясь даже прикоснуться к бутылке. Я помню, что за этим последует. Без магии, с каким-то бесполезным чипом я просто умру. – Нет! Нет, пожалуйста, – губы задрожали от горечи своего положения. – Только не магия! Не заставляйте меня это пить, прошу вас. – Мисс Рейтли! – капитан жестко отчеканил мое имя и вновь протянул бутылку с устрашающей агрессией в движениях. Я всхлипнула, понимая, что если не выпью сама, он вольет мне это зелье силой. Южанка начала что-то кричать. Осознала, чем ее напоили. – Лишив магии, вы собственноручно меня убьете, – еще раз попыталась вразумить стража, но Леннер сердито нахмурился и его взгляд погрузился в опасную бездну. И огненные искры пробежали по телу и слились с кожей. Хорошо. Слабеющими руками я взяла бутылку, открутила крышечку и, стерев слезы, смирилась. Выдохнула, поднесла ее к губам, собираясь лишить себя магии, но остановилась, стоило только Леннеру едва заметно покачать головой: – «не пей». Не дотрагиваясь до мокрого горлышка, я притворилась, что отпила зелье, и скривилась. Никто, кроме некроманта, этого не заметил, а сам Леннер сделал вид, что все так и должно быть. Глава 18 – Может, мы их больше не интересуем? – задумчиво протянула южанка, когда я зябко поежилась, так явно ощущая чье-то присутствие, но осмотревшись, опять никого не заметила. – Час уже ходим, а никого нет. – Не знаю, – пробормотала я, обнимая себя за плечи. – Я никого не вижу, но чувствую… – Ты накручиваешь, рыжуха. Как можно чувствовать без магии? – Да, – я снова оглянулась, – наверное, ты права. Летний парк Кримзес-Сити утопал в лучах восходящего солнца. Кроме семейной парочки престарелых магов, мило воркующих у фонтана, в парке не было ни души. Еще одного студента с огромным рюкзаком и кипой книг в руках мы проводили подозрительными взглядами и, не задерживаясь, прошли мимо. Если за нами кто-то и следил, то нападать он точно не планировал. Хотя, судя по рассказу Леннера о женщине, похищенной прямо из патрульной машины под носом у капитана дневной стражи – потрошители, маньяки, преступники или кто они там еще – просто издеваются над стражами и конгрессом. А также прекрасно осведомлены о нашем статусе, и это их тоже не особо заботит. Тринадцатый резерв решили уничтожить подчистую и заключенных тоже. Они ведь уже похищали заключенных, и разрушали сплетения первого резерва, и входили в дом, где некромант ставил блокирующее заклинание, и на протяжении всего месяца оставались незримыми. Это невероятно и оттого еще более пугающе. – Третий час пошел, – безрадостно сообщила южанка, показав на браслет, в котором погас красный индикатор. – Нас заберут или как? Понятно же, что никто не придет. Ксения, наверное, уже давно в номере – я, похоже, начинаю завидовать. Ее нулевой резерв никаких маньяков не прельщает, а только отпугивает. К тому же эти потрошители не дебилы, чтобы похищать нас при стражах. Я вздрогнула, краем глаза заметив чью-то тень между деревьев зеленой аллеи. Птица. Просто птица. – Им плевать на стражей, – вздохнула я, присаживаясь на обвитую виноградной лозой парковую скамью с высокой спинкой. – Они избавляются от всех с тринадцатым резервом. А стражи облегчают им эту задачу… сами выводят заключенных на свободу и подсовывают нас на блюдечке в красивой упаковке! Я скинула туфли и пошевелила затекшими пальцами. Не привыкла к такой обуви. – Как думаешь… – южанка села рядом, рассматривая зеркально чистое озеро, – может, стоит позвать стражей? Время-то вышло. – Ну да… – усмехнулась я, – у тебя, видимо, еще и рация есть? Или хотя бы мобильник Лесли? Позвоним ему, поболтаем. – Эй! – она пихнула меня локтем в бок. – Я серьезно. Что делать будем? Я набрала в грудь побольше теплого летнего воздуха и со стоном потянулась, щурясь от солнца и теплого ветра. Давно я не сидела на природе. – У меня идея, – повернувшись к южанке, я заговорщически улыбнулась и, придвинувшись к ней, шепнула на ухо: – Искупаемся? Она выпучила глаза. – Ты серьезно? – нервно рассмеялась. – Нас преследуют какие-то потрошители, а ты предлагаешь плюхнуться в болото? Да, проклятье! У тебя даже купальника нет. Я пожала плечами. – Как хочешь, – поднявшись на ноги, я крепко схватилась за подол платья и на глазах посмеивающейся магички разорвала его до пояса, открывая бедро и лямку от трусиков. Не знаю насчет того, как это выглядит с эстетической стороны, но движения больше не стесняет и в случае чего позволит бежать. – Лично я искупаюсь, а ты можешь сидеть здесь дальше и ждать, когда тебе вставят арматуру в голову. Смеяться она перестала. – Какую еще арматуру?