– Вас это удивляет? – Шокирует. Немножко. – Я не сдержала восхищенного вздоха. – Здесь так красиво! И эти лианы! Они живые… Как они переплетаются! Как змеи! Я подняла голову, улыбаясь и щурясь от солнца. Никогда бы не подумала, что некромант может жить в таком солнечном месте. Ладно, просто верховный, но некромант… Почему-то я всегда была убеждена, что они живут в темных-темных замках, где на окнах стоят решетки, куда совсем не проникает солнечный свет и где вместо живых цветов в старинных фолиантах хранятся засушенные листья для приготовления зелий. По крайней мере, так гласят легенды. – У вас шикарный дом, мистер Леннер… – я скользнула взглядом по фасаду здания. Все стены состоят из прозрачного стекла и переливаются на солнце, поэтому издалека кажется, что дом блестит, как драгоценный сапфир. Представляю, сколько тут все стоит… даже вот это стекло. Возвращаясь к вопросу о том, сколько зарабатывают обычные маги и сколько денег имеют служащие конгресса – поражаюсь, как Леннер выдержал целую неделю в полуразвалившейся хибаре, которую кто-то посмел назвать домом. По сравнению с его особняком, то был просто сарай. Но почему мы здесь? Почему не вернулись обратно? – Вы живете не один? – я смутилась. – Дом о-очень большой. У вас есть семья? Некромант захлопнул внедорожник. – Была, – слишком холодно ответил он, – когда-то. Все близкие давно мертвы, с женой мы в разводе уже несколько лет. Здесь живу только я, моя младшая сестра и прислуга. Я открыла рот. Не знаю, что шокировало меня больше. Что у него была жена или что у него есть прислуга. Сейчас весь быт управляется магией, надобность в обслуживающем персонале отпала давным-давно и сама по себе. – Дайте-ка угадаю, – я притворно обвела Леннера задумчивым взглядом, – конгресс не запрещает верховным магам нанимать прислугу? Даже несмотря на то, что последние лет так десять обслуживающий персонал никто не держит. Страж сдержанно улыбнулся. – Не угадали, – он подошел ко мне и протянул руку. – Идете? Или мой дом недостаточно для вас хорош? Я поколебалась и осторожно вложила свои пальчики в его широкую ладонь, которая тут же сжалась, словно боясь, что я могу передумать и сбежать. – У вас невероятный дом, – искренне признала я, но затем почему-то добавила: – конгресс ценит верховных магов. Леннер чуть склонил голову вбок. Скорее всего, мои слова ему не понравились, ибо объяснить тот нехороший блеск, появившийся в глубине пронзительных глаз, я не смогла. – Завидуете, мисс Рейтли? – Я считаю это несправедливым. – И чем это чувство отличается от зависти? Я пожала плечами и, не отводя взгляда от его беснующихся глаз, спокойно пояснила: – Я ничего не сделала и сижу в тюрьме. По вашим словам, вы убивали людей, но при этом находитесь на свободе, работаете на конгресс и живете в таком доме, на который не накопят и тридцать семей самых обычных магов с пятыми резервами, даже если они объединят свои капиталы. Можете считать это завистью, но лично я считаю, что конгресс несправедлив ко всем, кто, по его мнению, недостоин жить среди вас, среди верховных, таких как вы, мистер Леннер. Мужчина кивнул, принимая ответ, и настойчиво потянул меня за собой. – У вас ко всему такое предвзятое отношение или только к нашему конгрессу? – К конгрессу. И оно не предвзятое, а более чем обоснованное. – Что ж, пусть будет так. – Он отступил, распахивая для меня двери своего шикарно обставленного жилища в соответствии со своим верховным статусом. – Прошу, заходите. Я отрывисто вздохнула, краем глаза заметив обстановку внутри и мебель, инкрустированную драгоценными камнями, на которую даже смотреть страшно, не то что садиться. – Вы ведь не хотели меня сюда привозить, – напомнила я, не зная как относиться к переменчивым решениям капитана. – Вы не хотели пускать в свой дом заключенную, а теперь мы стоим здесь, и я не понимаю почему. Вы ведь боялись за свою семью. Ну-у, я опасна и все такое, – повторяя его же слова, я как-то и сама перехотела здесь оставаться. – Может, не стоит рисковать? – Не прибедняйтесь. Я это не люблю и особо не ценю. Я сделала глубокий вдох, заставив мышцы расслабиться. Некромант поднес мою ладонь к губам и медленно поцеловал. А я вместо того чтобы выдернуть ее, улыбнулась и несвязно пролепетала: – Вы очень-очень странный, мистер Леннер. Строгие, поистине военные черты его лица смягчились. – А вам очень и очень идет улыбка, мисс Рейтли. Комплимент? От капитана стражей? У меня запылало лицо, но вот внутри все сжалось от страха, и подсознание закричало во все горло, чтобы я даже не думала смотреть в его сторону. Что бывает с заключенными, Тэс? С теми, кто по своей глупости посмотрел на стража как на мужчину? Ты ведь понимаешь, что в крематории жарко, Тэс, понимаешь, да? – Спасибо, – я еще шире улыбнулась и, затолкав свой внутренний голос куда подальше, осторожно переступила порог. – Но все же, почему вы передумали? Вы больше не считаете меня опасной для своей семьи? – У меня только сестра, – повторил Леннер. – И если с ней что-нибудь случится, пока вы находитесь на моей территории, я оторву вам голову, даже не задумываясь. Можете в этом не сомневаться. Я кашлянула, в горле пересохло. – Знаете, – я обняла себя за плечи и уверенно развернулась, – мне здесь неуютно. Не хочу обременять ни вас, ни вашу сестру. Не дай бог с ней что-нибудь случится, а я к этому не буду иметь никакого отношения. Разве Леннер станет разбираться? – Успокойтесь, – некромант перегородил выход своей нешуточной массой. Удивительно, но ни одна рубашка не сможет скрыть его мускулатуры. От такого стража нет смысла ни убегать, ни прятаться. Все равно найдет и задушит одним мизинцем. – Я вам не угрожаю. Вы задали вопрос, а я просто на него ответил. Легче от этого не стало. – К тому же, – Леннер коснулся пальцами моего подбородка, заставляя вновь поднять голову и встретиться с ним взглядом, – вы ошибочно обвиняетесь в убийстве, и мы оба об этом знаем. Я окаменела. Наверное, у меня округлились глаза и брови поползли на лоб. – То есть вы мне верите? – голос неожиданно осип. – Вполне. – А вот его голос оставался по-прежнему звонким, и только незнакомый акцент делал его слегка хрипловатым. – Я досконально изучил ваше дело и нашел в нем больше десятка несоответствий, к тому же совсем недавно мне удалось пообщаться с ближайшими родственниками покойного мистера Харриса Ричарда и вашими, в рамках защиты свидетелей, разумеется, но те почему-то путались в своих весьма странных показаниях и все время пытались мне солгать. Верю ли я вам после этого? Можете не сомневаться. Скажу больше, я даже помогу вам добиться переизбрания меры наказания. Не сейчас, конечно, но как только мы закончим с делом. Он убрал руку, а я не смогла пошевелиться, только смотрела на него, как парализованная, и не верила. – Взамен на что? – резонно уточнила я, когда ко мне вернулся дар речи. Леннер неоднозначно подмигнул и, одарив меня чарующей улыбкой, прошел мимо. Глава 10 Если бы мне предложили сравнить дом Леннера, то, пожалуй, я бы сравнила его с музеем современного искусства в Нероне. Там я тоже боялась наступать на иллюзорный пол и дотрагиваться до стен из камня марэны. Особняк некроманта, который до этого момента представлялся мне зловещим замком, оказался вполне просторным и светлым, в основном из-за стеклянных стен, открывавших прекрасный вид на фазенду, утопающую в магической зелени. Весь интерьер, что на первом, что на втором этажах, был выдержан в черно-белых тонах с добавлением ярких красок в виде драгоценных камней, золотых дверных ручек и оранжевых мотыльков, паривших под потолком вместо светильников. Пока мы поднимались на второй этаж, я с восхищением осматривала движущиеся скульптуры. Леннер – ценитель искусства? Да уж… это не безделушки Филиппа, от которых нет ни пользы, ни эстетического удовольствия. Больше всего меня впечатлило белоснежное изваяние крохотного олененка. Он стоял на серебряном пьедестале и жалобно смотрел нам вслед, пока мы поднимались по лестнице. Если это вообще можно назвать лестницей. На самом деле я бы никогда не отважилась подниматься по воздуху, но так как Леннер шел первым, и под военными сапогами отчетливо проявлялись прозрачные ступени, я, переборов себя, решительно шла следом, стараясь не смотреть под ноги. – Ваша комната, – некромант толкнул одну из дверей в левом крыле и пропустил меня вперед. – Здесь есть все необходимое. Душевая за той дверью, гардеробная справа от вас – нажмите ладонью на панель, чтобы открыть ее. Там имеется кое-какая одежда, чистая естественно, полотенца и предметы первой необходимости. Рядом с дверью стационарная установка. Если вам что-нибудь потребуется, просто нажмите вот на эту красную кнопочку и озвучьте все необходимое. Сразу скажу, что эта комната не изолируется, поэтому в случае чего – кричите, – иронично усмехнулся, – у вас это прекрасно получается. – О-оу! – я закусила губу. Гостевая комната, а скорее всего это была именно она, ничуть не уступала гостиной. Все те же черно-белые тона. Двуспальная кровать с монументальным изголовьем, украшенным ажурной скульптурной резьбой в отделке золотой и серебряной фольгой. Два кресла в белой шелковой обивке с кристальной вышивкой. Прикроватная тумба, отделанная яркими камнями, коралловыми и насыщенно лиловыми. Выглядело это неброско, но очень помпезно. Такими же камнями была инкрустирована почти вся мебель в комнате, включая комод, книжные стеллажи, посеребренные рамы и светильники, банкетку, четыре пуфика и туалетный столик. Причем туалетному столику уделили особое внимание. Он был выполнен с изысканной утонченностью, украшен золотыми медальонами и рельефной резьбой. Я что-то несвязно пробормотала, осматривая покои. Под потолком радостно прыгали янтарные светляки, а с подоконника удирала недовольная драцена. Еще одну драцену я заметила на комоде. Притаившись, она выглядывала из горшка и враждебно посматривала в мою сторону, потряхивая листьями. – Мистер Леннер, – я нервно усмехнулась, боясь даже прикасаться к здешним вещам, – вы собрали все драгоценные камни конфедерации, или они еще где-нибудь остались? Если – да, то где? По ощущениям вы ограбили все мастерские. Некромант подпер плечом дверной косяк… в котором тоже имелись вставки с бриллиантами. Что-то мне нехорошо. Я все же плюхнулась на кровать, опасаясь, что упаду в обморок просто от осознания того, какие деньги крутятся в руках конгресса. Нерон, как и любая другая столица, по праву считался богатым городом, с обеспеченными магами разных резервов. Но это… тут не хватит и ста семей с тринадцатыми резервами, чтобы оплатить одну такую гостевую комнату. Максимум на что хватит денег – это на драцену. А вот на ее содержание уже вряд ли… – Я не занимался обустройством конкретно этой комнаты, – сообщил Леннер, с каким-то безразличием осмотрев покои, – на мой вкус, слишком вычурно. В голове пронеслась мысль, что Леннер, несмотря на работу стража, является одним из самых обеспеченных верховных магов конфедерации, возможно, как и Стенли. Верховные представители власти и конгресса в одном лице. – Мне придется вас закрыть, – его слова вернули в реальность. – Вы здесь в безопасности, весь дом находится под охраной и защитной аурой марэны. И пожалуйста, мисс Рейтли, – некромант демонстративно скрестил руки на груди, – не пытайтесь выпрыгнуть через окно, здесь второй этаж, и вы наверняка переломаете себе ноги или, чего доброго, свернете шею. Я нахмурилась. – Конечно, я не буду вылезать через окно! Я высоты боюсь. Он недоверчиво прищурился. – Я серьезно, – повторил страж. – Вы свернете себе шею. – Вы издеваетесь?! – возмутилась я. – Никуда я не полезу! Я не полная дура. Тем более у вас вон какой забор стоит, без стремянки через него не перелезешь. А стремянки у меня и нет. Леннер поджал губы, не испытывая доверия к моим словам. Получается, разбитые и заколоченные окна в том съемном доме, это чтобы я не сбежала? – Считайте, что я вам поверил, – произнес капитан и, бегло скользнув по мне все тем же недоверчивым взглядом, вышел в коридор. Но прежде чем закрыть дверь, он, не оборачиваясь, сообщил предельно деловым тоном: – Хочу, чтобы вы знали – вчера ночной патруль задержал мистера Рейтли. У меня свело все мышцы.