Глава 20 Кэролайн Пока мы с Тианной прятались в тени немногих деревьев, я отчаянно старалась не думать о том, что нас ждет. В течение дня я держалась более-менее неплохо, но теперь, когда мне нечем было занять себя и я вынуждена была сидеть в засаде возле имения Мерлинов и просто ждать сигнала от Анри, мне стало ужасно не по себе. В ночи поместье Мерлинов выглядело особенно пугающим. Я уже бывала здесь раньше, но никогда не видела его снаружи. Настоящий замок с привидениями, словно сошедший со страниц детской книги с картинками, только все это было в реальности. Несмотря на то, что мы тщательно продумали все возможные сценарии развития событий, которые только пришли нам в голову, мне было страшно. В принципе, план был прост: Анри отключает защитную систему Мерлинов и сообщает нам об этом, и тогда мы с Тианной сразу же телепортируемся в подземелье, освобождаем отца (при этом я надеялась, что замок откроется моей кровью), и немедленно исчезаем, но уже с Анри, который должен к этому времени присоединиться к нам. Все продлится совсем недолго. Максимум минут пять, с тех пор как я лично вступлю в игру. Но даже пять минут могут тянуться невероятно долго, и за них может произойти все, что угодно. И как же ловушка Джорджа? Что именно он затеял? Мы исходили из того, что их система безопасности по-прежнему играла ключевую роль в погоне за мной. Но что, если нет? Или если они поймают Анри? Его не было уже довольно давно. Анри с Тианной обратились ко всем более-менее подходящим по случаю Лоа, чтобы попросить их о защите, но будет ли этого достаточно? Краем глаза я посмотрела на Тианну. Она покусывала ногти, но, заметив мой взгляд, остановилась и ободряюще улыбнулась мне. Мы были довольно далеко от самого здания, и нас бы точно никто не услышал, но мы все равно не осмеливались разговаривать. Я даже старалась не шевелиться, из страха, что кто-нибудь заметит движение, и нас разоблачат. Это было бы совсем несложно. Когда отец окажется, наконец, в безопасности, мне будет намного легче. Я на это надеялась. Я сжала пальцами Гри-Гри, который теперь висел у меня на шее вместе с кроваво-красным кулоном. Анри изготовил для меня этот оберег и отдал мне сегодня вечером, после того, как я отправила Меган с родителями в Новый Орлеан, сразу за тем, как мы встретили Эша в Камден-Тауне. Об этом мне совсем не хотелось думать, и я предалась воспоминаниям о том, как телепортировала Меган с семьей в безопасное место. Солнце сияло в чистом небе, и было жарко. Удушающе жарко, и от асфальта исходил пар. Климат в южных штатах Америки все-таки значительно отличался от не менее солнечной Ямайки. Уменя по спине мгновенно потекли струйки пота, и вовсе не от того, что я сильно устала. Во всяком случае, физически, поскольку моральное напряжение давало о себе знать, особенно в последние полчаса. Кстати, с телепортацией я и правда справлялась уже достаточно хорошо, поскольку, несмотря на то, что должна была переместить четырех человек с багажом из Лондона в Новый Орлеан, у меня все получилось, и мы не упали в какое-нибудь болото. Зато мы приземлились прямо посреди оживленной улицы во Французском квартале, но, к счастью, никто не заметил нас в толпе. Разве что какой-то пьяница взглянул на нас как-то подозрительно, но затем просто пошел дальше. Родители Меган по-прежнему стояли неподвижно, даже не рискуя шевелить головами, только взгляд их скользил по новому окружению местности. У домов была типичная для этой области архитектура, с богато украшенными балконами. На улицах было большое количество людей, которые толкались и останавливались то тут, то там, чтобы по-быстрому сфотографироваться. Джазовая музыка доносилась из бара неподалеку, а прямо напротив располагался магазинчик, где, согласно вывеске, можно было купить магические принадлежности. Вот так просто. Были ли его владельцы на самом деле волшебниками? Я бы с удовольствием заглянула внутрь, но времени на это у нас не было. Кроме того, на тот момент я была слишком обеспокоена за мать Меган – она выглядела такой бледной и даже позеленевшей, что я боялась, как бы она не упала в обморок. Обычно это было моей прерогативой, но, к счастью, на этот раз я чувствовала себя вполне неплохо, за исключением пульсации в висках и того факта, что от жажды я могла бы выпить бутылку воды зараз. И еще Эш. Я могла убить его. Почему я не сделала этого? Как он мог поцеловать меня, а в следующую секунду предать? Сама Меган на этот раз довольно быстро оправилась от тошноты. Она с восторгом огляделась вокруг, и мне тоже пришлось признать, что этот город производил, на первый взгляд, невероятно захватывающее впечатление. Я отдала бы все, чтобы остаться с Меган здесь, исследовать Новый Орлеан и места съемок «Древних». Но вместо этого мне предстояло столкнуться со своими собственными врагами, которые были не лучше вампиров. Меган перевела взгляд на меня и сказала серьезно: – По поводу того, что только что случилось… – Я не хочу об этом говорить, – немедленно прервала ее я. – Все кончено. Эш перешел на другую сторону, и точка. Меган кивнула, но выглядела неуверенно. – Миссис Престон позвонила в полицию? Думаю, теперь она выставит нас за дверь. Нам придется искать новую работу и новое жилье, когда все уладится. Я тоже так считала. Теперь у меня слегка кружилась голова, что наверняка было связано с палящей жарой или, может, с неожиданной встречей с Эшем и его отцом. Мне бы удалось убедить себя в этом, если бы я не почувствовала, как с кончика носа опять закапала кровь. Я быстро вытерла ее носовым платком, но Меган успела заметить. – Надо было лететь на самолете, – сказала она, понуро опустив плечи. – Не говори глупостей, – возразила я. – Так я хотя бы знаю, что ты точно находишься в безопасности. И еще это была неплохая тренировка перед сегодняшним вечером. Мне придется телепортировать сразу четырех человек, если, конечно, все пройдет гладко и мы сможем освободить моего отца. И тогда я, возможно, снова встречу Эша, если он придет ловить меня вместе с другими членами лондонских кланов. Сомнений в том, на чьей стороне он будет сражаться, больше не оставалось. Я снова посмотрела на родителей Меган, которые потихоньку приходили в себя. Первоначальный шок сменился легкой паникой, мать Меган стояла, вцепившись в своего мужа, и продолжала оглядываться по сторонам, теперь уже с беспокойством. – Ты справишься? – тихо спросила я у подруги. Она вздохнула. – Справлюсь ли я? Конечно, да. Спасибо, Кэролайн. За все. Мы договорились, что будем держаться, но у Меган это получалось не лучше, чем у меня. Всхлипнув, она бросилась мне на шею, и я тоже почувствовала, как подступают слезы. – Это я должна говорить слова благодарности, Меган. Я перед тобой в вечном долгу. Она отчаянно замотала головой. – Ничего подобного! Но если ты обязательно хочешь оказать мне какую-то услугу, то пообещай, что мы еще увидимся – Увидимся. – Ты не пообещала, – пискнула она сквозь слезы, сжав меня в объятиях еще крепче. Я тяжело сглотнула. Да, не пообещала. Потому что не знала, чем все закончится. Я отстранилась и посмотрела ей в глаза. – Мы обязательно еще встретимся, – повторила я, стараясь не дать сомнениям просочиться в голос. – А теперь мне, к сожалению, пора. Время постепенно истекало. Я хотела доставить Меган в безопасное место, пока Анри с Тианной разрабатывали план сражения. При этом все понимали, что мы могли продумывать сколько угодно планов, и все равно мы никогда не подготовимся к тому, что должно было случиться сегодня вечером, но, честно говоря, не это было главной причиной, по которой я хотела скорее вернуться назад. Я чувствовала себя слабой и истощенной и боялась сломаться в любой момент, как эмоционально, так и физически. Магия собиралась снова взять власть надо мной и выбить из колеи? Или это предательство Эша ударило по мне больше, чем хотелось бы? Меган обхватила себя руками, возможно, чтобы не пытаться обнять и удержать меня. – Береги себя. И, пожалуйста, свяжись со мной, если будет нужна моя помощь. Не отказывай себе в этом из гордости, пообещай, что не будешь. – Обещаю, – сказала я на этот раз. – И ты будь осторожна, Меган. Я в последний раз сжала ее руку и отбежала в тихую аллею. Там я сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем телепортироваться обратно на Ямайку, откуда чуть позже мы направились в Лондон. Я не просила Меган помочь, хотя теоретически сейчас могла понадобиться любая помощь. Но у меня был Гри-Гри – небольшой мешочек из черной искусственной кожи, наполненный различными маслами, порошками и травами. Он должен был принести мне удачу и защитить. Анри утверждал, что он мог даже уберечь меня от приступов боли, которые вызывал Джордж, на какое-то время. Я надеялась, он окажется прав, хотя, конечно, мне хотелось бы вообще не сталкиваться с главой клана Мерлинов. Я опустила взгляд на свой совершенно новый телефон, который подарила мне Тианна. Все еще не было никаких сообщений от Анри, а он ушел, должно быть, уже десять минут назад. Я пыталась убедить себя, что десять минут – это не так много, ведь ему надо было сначала незаметно пробраться в дом, а затем найти помещение, в котором располагалось управление системой безопасности Мерлинов, прежде чем он мог отключить ее. На все это требовалось время. Но я не могла перестать волноваться. А что, если его поймали, а мы просто сидим здесь, снаружи, и ничего не делаем? Но тут, наконец, пришло долгожданное сообщение – это был смайлик в виде большого пальца, поднятого вверх. Я схватила Тианну за руку и прошептала: – Начинается. Через мгновение мы были уже в темнице. Глухая тишина и затхлый воздух окружили нас. Единственным источником света было подрагивающее пламя зажженного факела, но здесь было светлее, чем на улице, поэтому глазам не требовалось время, чтобы привыкнуть к темноте. На полу за решеткой на тонком матрасе лежал мой отец, завернутый в одеяло. – Папа? Папа! Но ответом был лишь хриплый кашель. Пока Тианна изучала темницу на предмет притаившихся в засаде Мерлинов, я решительно направилась к решетке и, не тратя времени на раздумья, сунула указательный палец в замок. Я ожидала укол иглой, но все равно вздрогнула, когда это произошло. Дверь отворилась. Я слизнула с пальца капельку крови и хотела подойти к отцу, который как раз начал шевелиться. В этот момент дверь за моей спиной снова закрылась. Я в нерешительности остановилась, не понимая, что делать дальше. Что происходит? Отец, наконец, поднялся с постели. Только это был не он, а Джордж Мерлин. Одновременно с этим в темном проходе по ту сторону решетки появилось двое мужчин, которых мне удалось узнать, но лишь через пару мгновений – это были Гарри Морган и Кури Лекурт. Значит, брат Анри был здесь. Теоретически он должен быть за меня, но я не могла представить, как бы он ухитрился помочь нам с Тианной, не подставив при этом весь клан. Вот черт! Они разделили нас, и, поскольку замок открывался лишь кровью Мерлинов, Тианна не могла попасть ко мне (даже если бы справилась с обоими). Так вот в чем заключался их план… Проклятье! Я проигрывала в голове тысячу разных сценариев, но мне и в голову не могло прийти, что Джордж сам будет часами лежать в подвале, ожидая меня, а отец вообще окажется в другом месте. Я прекрасно понимала, что из этого ничего не выйдет, но все-таки попробовала телепортироваться, однако ударилась о потолок и рухнула на пол. Джордж Мерлин захохотал. – Разве так приветствуют свою семью? Он не дал мне времени на ответ, а сразу же протянул руки в моем направлении. Я почувствовала легкую боль, такую, как бывает, когда отрываешь пластырь. Неприятно, но вполне терпимо и не смертельно. Слава богу, этот Гри-Гри и правда работает. Я немедленно перешла в контратаку и швырнула Джорджа об стену. Не знаю, почему, но магия здесь все-таки функционировала, только телепортация была невозможна, по крайней мере пока я находилась за решеткой. Все еще посмеиваясь, Джордж встал на ноги, но выглядел уже не таким довольным, как минуту назад. – Как я вижу, ты подготовилась. И снова я ощутила волну боли, на этот раз немного сильнее – очевидно, надолго защитной силы амулета не хватит. Надо было выбираться. Я снова отбросила Джорджа к стене и поспешила к решетке, но не успела я попасть кончиком пальца в замок, как мне пришлось отпрянуть. Тихо выругавшись, я встряхнула руку. Замок внезапно оказался под напряжением. И в довершение ко всему к нам приближались другие Мерлины: я узнала Джареда, Элис со Стивеном, Мередит с Фредом и многих других членов клана. Как это возможно? Анри ведь отключил систему слежения! Ни Гарри, ни Анри не покидали темницы, чтобы позвать остальных… И где сейчас был Анри? Но даже если бы он тоже прибежал сюда, то ничего бы не смог сделать. Во-первых, Мерлины значительно превосходили нас по количеству. А во-вторых, им даже не нужно было прибегать к своим силам – можно было просто подождать, пока Гри-Гри потеряет свою эффективность под воздействием все новых и новых атак Джорджа Мерлина, и тогда тот расправится со мной. Должно быть, он заметил мой непонимающий взгляд, когда к нам приблизились остальные, поскольку кивком головы он указал мне на темный угол. Я проследила за ним взглядом. Не может быть! Там висела камера! Анри смог вывести из строя такую сложную систему безопасности, а я все равно оказалась в ловушке, попавшись на дешевый трюк и не заметив обычную камеру. Вот дерьмо! Правда, Мерлины не могли ничего со мной сделать, пока я была взаперти, зато они уже поджидали меня снаружи. Кроме того, там была Тианна с ними один на один. Хотя, может, и нет?.. – Подождите, мы так не договаривались, – вмешался Кури Лекурт. – Мой отец в курсе? А Мэй Морган? – Мальчик мой, ты серьезно? – насмешливо отозвался Джордж. – По понятным причинам я доверяю в данный момент только своему клану, но, на мой взгляд, это не играет никакой роли. Главное, что мы, наконец, разберемся сегодня с девчонкой. Или ты считаешь иначе? Кури быстро замотал головой. – Нет, сэр, конечно, нет. Я просто подумал, что чем больше нас было бы, тем лучше. Морганы могли бы здорово помочь. – А я думаю, что мы и так неплохо справляемся. Ваша задача – это позаботиться только о ней, – он указал на Тианну, которая уже успела приготовиться к атаке, держа в руке открытую баночку с огненным порошком: – Только попробуйте. Я тут же пущу его в ход, можете не сомневаться. Я заметила, что никто не предпринял попыток угрожать ей, значит, видимо, огненный порошок был знаком всем присутствующим. В этот момент Джордж снова обрушил на меня свою магию, но я пока еще могла реагировать, что я и сделала. Глава клана Мерлинов в третий раз пролетел через темницу и упал, ударившись о противоположную стену. На этот раз он уже не смог так быстро подняться. На мгновение я засомневалась. Не потому, что он был моим дедом – мне не нравился этот человек, и то, что мы были связаны какими-то родственными узами, не играло сейчас никакой роли. Проблема была в том, что я в принципе вообще никому не хотела причинять боль. Но он собирался убить меня, и если я хотела избежать этого, то надо было действовать. Поэтому я начала беспрерывно кидать Джорджа от стены к стене, не давая ему шанса самому перейти в наступление. Раздался неприятный звук, и Джордж приземлился, его рука изгибалась под неестественным углом. Он сломал ее? Нельзя было останавливаться, даже если мне этого хотелось. Но тут открылась дверь, и к нам ворвались Элис и Фред. Я не была уверена в том, какими способностями они обладали, поэтому отшвырнула Элис, но Фред тем временем добрался до Джорджа. Облокотившись на него, Джордж выбросил вперед здоровую руку, и я почувствовала боль. Она не была всепоглощающей, но чувствовалась остро. Либо эффективность Гри-Гри к этому времени совсем ослабла, либо Фред мог усиливать способности других магов. Элис тоже пришла в себя и сфокусировалась на мне. Мой взгляд сразу стал каким-то нечетким и размытым, звуки вокруг утихли, и даже запах сырости практически исчез. Видимо, Элис притупляла восприятие органов чувств своего противника, и только благодаря защитному кулону я еще не оказалась совершенно беспомощной. Надо было срочно что-то придумать, потому что, если все Мерлины начнут испытывать на мне свои силы, у меня не останется ни малейшего шанса, ни с Гри-Гри, ни даже с огненным порошком, который также был у меня при себе. Огонь, земля, вода, воздух… Земля! Я должна была вызвать землетрясение и постараться не попасть самой под обвал, если он у меня вообще получится. Но теперь моя магия была сильнее, чем до активации: мне стоило лишь подумать о землетрясении, как пол под ногами начал вибрировать, но лишь на долю секунды, потому что на меня напали, и я уже не могла сконцентрироваться на своих мыслях. Меня оторвало от земли, и я со всего размаху влетела в стену. Я приземлилась на пол, и острая боль пронзила мне спину и запястья. Мередит. Я все еще не могла разглядеть ничего вокруг, но я и так знала, что это была она – в одном из видений моего отца она проделывала это с Элис. Выходит, теперь даже она готова была убить меня, чтобы сохранить собственную жизнь. Я вслепую махнула руками в разные стороны, нейтрализовав сначала Мередит, затем Элис. Органы чувств заработали, как раньше, и я отбросила в сторону Джорджа. На Фреда я пока не обращала внимания, поскольку сам по себе он не представлял особой угрозы, зато к нам устремились остальные Мерлины. Я сконцентрировалась на фундаменте у нас под ногами, и земля начала дрожать. Затем последовал страшный гул, и землетрясение разошлось во всю силу, уже без моего контроля. Все здание закачалось. Я прижалась к стене, надеясь, что она не осыплется. Сверху падали каменные осколки, оставляя вмятины в тех местах, куда они приземлялись, и пол пошел трещинами. Я воспользовалась появившейся пылью и бросила ее в воздух. Так мне опять было почти ничего не видно, но зато и другим – тоже. Надо было как-то быстро найти Тианну, хотя я понятия не имела о том, где она была, и только надеялась, что с ней все было в порядке. И потом мы немедленно уходим. Я бы с радостью разрушила все имение, но это было слишком рискованно, ведь Анри наверняка еще находился где-то здесь, и отец мог быть где-то наверху. Я ни в коем случае не могла допустить, чтобы с кем-то из них что-либо случилось. Вдруг меня схватили за запястье, но я вырвалась. Лишь через несколько секунд я осознала, что это был Эш. Мне так показалось, хотя разумом я понимала, что это было невозможно. Судя по всему, Морганы до сих пор не имели понятия о том, что здесь происходило, значит, и Эша здесь быть не могло. И даже если бы он правда появился, то явно не для того, чтобы спасти меня. Он дал мне отчетливо понять это несколько часов назад. Меня снова схватили за руку, на этот раз сильнее. И это действительно был Эш. Мгновение или даже два я ошарашенно смотрела на него, затем процедила сквозь сжатые зубы: – Пусти. – Кэролайн, ты должна меня выслушать. – Нет, не должна, Эш. А теперь отпусти или пожалеешь. – Прошу тебя, Кэролайн, я здесь, чтобы помочь. Я допустил ужасную ошибку, об этом нечего и говорить. Выбрать сторону своей семьи в данной ситуации – это было самое глупое, что я совершал в своей жизни. Я люблю тебя, все остальное больше не играет для меня никакой роли. У тебя нет ни одной причины довериться мне, и все же я прошу тебя сделать это.