Эш проскользнул в комнату, закрыл за собой дверь так же беззвучно, как и отворил ее, и вернул времени привычный ход, приблизившись к постели Брайана. Только сейчас он осознал, что не подумал о том, как убедит его в своих добрых намерениях. Но теперь для подобных размышлений было слишком поздно, так или иначе надо было импровизировать. А может, Брайан вообще был не в курсе того, что Эш в последнее время метался от стороны клана к стороне Кэролайн? Это, конечно, сильно упростило бы дело. – Брайан! Он осторожно встряхнул его за плечо, надеясь, что тот не испугается и не забьет тревогу. От него исходил жар, а лоб блестел от пота. Из-за лихорадки мужчина был бледен. Был ли он все еще в тяжелом состоянии, или худшее уже осталось позади? – Брайан! – позвал Эш, жалея, что у него не было с собой нюхательной соли из аптечки Меган. Прошло еще несколько секунд, и мужчина открыл глаза. В первый момент он, казалось, отреагировал на пробуждение спокойно, но затем узнал Эша и вздрогнул. – Не беспокойся, это всего лишь я, – прошептал Эш. – Я ничего тебе не сделаю, я только хочу освободить тебя и отвести к Кэролайн. – Как она? – спросил Брайан слабым голосом. – Надеюсь, что хорошо. Ваши общие родственники устраивают ей ловушку, поэтому нам надо торопиться. Ты сможешь встать? – Да-да, конечно, – отозвался Брайан и с трудом поднялся с постели, но ноги у него подкосились, и он опустился обратно на матрас. – Вот, выпей, – Эш открыл бутылочку и протянул ему укрепляющее зелье. Не задавая вопросов, тот выпил желтую жидкость залпом. Эш еле сдержался, чтобы не вздохнуть от облегчения – похоже, Брайан ему доверял, однако это означало, что он мало что знает о последних событиях. – У тебя есть план? – спросил отец Кэролайн. – В некотором роде. Мы выбираемся на улицу, отходим подальше отсюда, и ты посылаешь Кэролайн видение с сообщением, чтобы она забрала нас. Убеди ее, что это не ловушка – это очень важно! Ты сможешь сделать это? Или ты сейчас слишком ослаблен? В таком случае им пришлось бы переходить к плану Б, которого у Эша не было и в помине. – С этим я вполне справлюсь, – ответил Брайан, но затем поморщился: – А ты знаешь, где она? Почему ты пришел один? Эш вздохнул. Нет, все-таки придется что-то объяснять. – Мы с Кэролайн, можно сказать, потеряли контакт. Ты же знаешь, что мне досталось во время активации ее магии. Потом Лекурты принесли меня домой. И вот Кэролайн сбежала и скрывается вместе с Анри, а я с тех пор был под надзором своей семьи, поэтому никак не мог связаться с ней, – в принципе, он даже не солгал. Эш снова вздохнул и продолжил: – Это долгая история, Брайан, а у нас мало времени. Ты мне доверяешь? Может, не стоило задавать этот вопрос напрямую, но отец Кэролайн кивнул. – Моя дочь не сомневалась в тебе, значит, и я не буду. Эш постарался не обращать внимания на угрызения совести. Было нечестно держать Брайана в неведении. Он должен был рассказать ему, что именно произошло между ним и Кэролайн, но на это, правда, совсем не было времени. Даже если пустить в ход магию Эша, риск будет слишком высок – Брайан может поменять свое мнение, либо их кто-нибудь обнаружит. Эшу не нравился ни тот, ни другой вариант. – Давай, я помогу, – он взял Брайана под руки и помог ему встать и не упасть обратно. – Сейчас я замедлю время, хорошо? На всякий случай. До сих пор все было тихо, но мы ни в чем не можем быть уверены. – Да, хорошо. Мы можем выйти через заднюю дверь, но сначала все равно нужно будет отключить систему безопасности. И давай возьмем те лекарства, ладно? – попросил он. Эш согласно кивнул. Брайан оперся руками на комод, а Эш сложил в аптечку все медикаменты. Затем он снова протянул руку Брайану, и они вместе покинули его комнату, а затем и весь западный флигель. Шли они очень медленно, потому что отец Кэролайн был очень слаб и едва держался на ногах. Он постоянно терял равновесие, и Эшу приходилось плестись, таща его за собой, вместо того чтобы бежать как можно скорее. – Прости… – смущенно пробормотал Брайан – Что за глупости, – быстро ответил Эш, стараясь скрыть напряжение в голосе. Юноша сам сейчас был не в лучшем состоянии, и все это проходило тяжелее, чем должно было. Но проявлять слабость было сейчас недопустимо. Они обязаны были выбраться отсюда, ведь это был единственный шанс доказать Кэролайн, что Эш снова был на ее стороне. И он надеялся, что она простит его. Она была в такой ярости… Но об этом он сейчас не хотел думать, потому что для начала нужно было уйти из имения Мерлинов и сделать это незаметно, поскольку в схватке против них у Эша с Брайаном были, учитывая обстоятельства, крайне сомнительные шансы. Брайан указывал путь, и вскоре они добрались до помещения, где находилось управление системой безопасности Мерлинов. Оно располагалось совсем недалеко как от темницы, так и от салона, что совсем не понравилось Эшу. – А зачем нам вообще отключать ее? – тихо спросил он. – Я ведь как-то зашел сюда. – Вот это тоже вызывает у меня вопросы, – ответил Брайан так же тихо. Эш нахмурился. Если хорошо подумать, то ему действительно удалось попасть в дом слишком просто. Никакой сигнализации или чего другого. Вообще-то он рассчитывал, что ему придется обходить какие-то препятствия, но их не было. Ловушка? Но его никто не поймал и не остановил, так что же это тогда за ловушка? И все-таки ему стало как-то не по себе. – Ладно, тогда мы быстро ее выключим и сразу же сматываемся отсюда. Эш осторожно приоткрыл дверь, которая оказалась не заперта, и понял, что его уже кто-то опередил. Система безопасности была отключена. Эш вернул времени его обычную скорость, сам не понимая, сознательно или нет. Анри вздрогнул, когда открылась дверь, после чего моментально отреагировал. Пока Эш задавался вопросом о том, что здесь делал Анри, тот уже вскочил с открытой баночкой наготове. В баночке был знакомый Эшу огненный порошок, который вызывал у жертвы ощущение, что она сгорает заживо, провоцируя тем самым припадок или даже смерть. Ему явно не хотелось проверять действие порошка на собственной шкуре. – Убери его, – примирительным голосом попросил Эш лучшего друга, когда тот направил на него свое оружие. Но Анри не пошевелился. – Я использую его против тебя, если будет нужно, клянусь. Однако его слегка дрожащая рука выдавала, что он лжет – применить огненный порошок против своего (пусть даже бывшего) лучшего друга ему будет нелегко. Это знание приободрило Эша и внушило ему надежду на то, что Анри еще можно было уговорить. Сначала ему пришло в голову пустить в ход свою магию и отнять у Анри порошок, но это привело бы к еще большей подозрительности по отношению к нему, поэтому он сдержался. – Выслушай меня, пожалуйста, – начал Эш, но тут Анри заметил Брайана, который тоже вошел в помещение, закрыл за собой дверь и напрягся. – Брайан? Как это? Что ты здесь делаешь? О, черт! Он наконец-то отложил баночку с опасным порошком в сторону, схватился за свой телефон и принялся что-то быстро на нем печатать. – Можешь объяснить, что случилось? – спросил Эш, чувствуя, как у него перехватило дыхание. Очевидно, Анри напугала какая-то более значительная угроза, и Эшу эта мысль совсем не понравилась. Кэролайн! Он инстинктивно почувствовал, что она находилась в опасности. – Что происходит? – снова спросил он уже более настойчиво. – Кэролайн здесь, чтобы освободить отца из темницы. Прямо в этот момент. Я проник сюда и отключил систему безопасности, чтобы Кэролайн могла незаметно телепортироваться. Прежде, чем вы ворвались сюда, я как раз дал ей зеленый свет, отправив смс по WhatsApp. Это объясняло то, почему Эш смог так легко попасть в имение Мерлинов – Анри вывел из строя их систему безопасности при помощи магии вуду, – но сейчас это было не главное. У Эша появилось дурное предчувствие, и все же он сказал: – Ладно, тогда давай скорее вытащим ее из темницы. – Ты не понимаешь. Мерлины хотели заманить Кэролайн в ловушку. Джордж угрожал ей убить Брайана, если она не явится в течение нескольких часов. И вот теперь она там, а Брайан, как мы можем видеть, – нет. Отец Кэролайн, которого начало трясти, опустился на стул. – Конечно, нет, я все время был в комнате отдыха. Джордж лишь иногда перетаскивал меня в темницу и заставлял выходить на связь с Кэролайн, посылать ей видения. Теперь становится ясно, зачем он это делал… – он спрятал лицо в ладонях. – Что я натворил? Эш тоже успел осознать всю серьезность ситуации – Кэролайн угрожала смертельная опасность. Вот что за ловушку подготовил Джордж… Возможно, это и было единственной причиной, по которой в доме было так тихо – потому что все Мерлины собрались в подвале, поджидая подходящего момента. Надо было сразу бежать туда! Тогда он, правда, не вытащил бы Брайана, но зато помог бы Кэролайн. Эш взялся за дверную ручку. – Я иду за ней, отведи ее отца в безопасность, – сказал он Анри. – Напиши Кэролайн, где вы будете, когда выберетесь отсюда. Но прежде, чем он успел покинуть помещение, Анри уже был рядом и схватил его за запястье. – Почему я должен доверять тебе? Совсем недавно ты собирался убить Кэролайн, а теперь внезапно бросаешься спасать ее? – Что? – изумленно переспросил Брайан, но никто не обратил на него внимания. Эш вырвался из хватки Анри. – Я совершил большую ошибку. Но я никогда не смог бы убить ее. Пожалуйста, Анри, поверь мне. Я же помог вам прошлой ночью, помнишь? – И что случилось дальше? – резко спросил Анри. Эш закрыл глаза и потер их рукой. – Она неправильно все поняла. У меня не было намерения отвлечь ее, чтобы сделать легкой мишенью. Я лишь хотел сказать ей, как сильно люблю ее и я сожалею о том, как все сложилось, – затем он указал в сторону Брайана, смотревшего на них в полном недоумении. – Я пришел за ее отцом, чтобы убедить ее в том, что больше не буду сражаться на стороне своей семьи. – И что, я должен просто взять и поверить тебе? Эш, ты не можешь все время менять мнение! – Мальчики, а вы не можете выяснить это попозже? – перебил их Брайан. – Моя дочь сейчас находится в большой опасности, и ей нужна помощь. – Я иду, – сказал Анри, но теперь Эш удержал его. Он положил обе руки ему на плечи и пристально посмотрел в глаза. – Прошу тебя, доверься мне. Мои способности в данной ситуации принесут больше пользы, чем твои. Папа Кэролайн прав, времени у нас совсем нет. – Идите вместе, – вмешался Брайан, поднимаясь со стула с едва слышимым стоном. – Я сам выберусь отсюда и дам вам знать, где я буду. При этом он едва стоял на ногах, и ясно было, что в одиночку он с этим не справится. Эш с Анри посмотрели сначала на него, потом друг на друга. На мгновение Анри зажмурился. – Кэролайн очень дорога мне, – тихо произнес он. – Сделай так, чтобы я не пожалел о своем решении. – Спасибо, Анри. Я вытащу ее, обещаю, – сказал Эш и вышел в коридор. Теперь он был очень рад тому, что оказался недалеко от лестницы в подвал.