– Взаимные обвинения ни к чему нас не приведут, – тихо сказал Аджани Лекурт. – Нам лучше подумать о том, что будем с этим делать. – Значит, к вашему клану малефиканы пока не приближались? – спросила Мэй, убирая огненный шар. – Пока нет, и я хотел бы предотвратить следующее нападение, которое, вероятно, придется на наш клан. – То есть ты думаешь, что вы тоже стоите в списке малефиканов? – спросил Джордж Мерлин. Аджани поднял бровь. – На что ты намекаешь, Мерлин? Старая песня о том, что мы не такие маги, как вы? – Нет, я просто спросил, – сказал Джордж, хотя все понимали, что это не так. – Почему малефиканы выслеживают Морганов, а затем нас, но не нападают? – Атака была, – возразил Ричард. – Да, но ничего серьезного. Малефиканы могут вести себя нелепо и слишком консервативно, но они не глупы. И если они приблизились к двум наиболее могущественным кланам Лондона – а я уверен, что они прекрасно об этом знают, – то наверняка они понимают, какие последствия это может повлечь. Им очень повезло, что они еще живы. – Ну, а что насчет Лекуртов? – продолжала гнуть свою линию Мэй. – Они действительно будут следующими? Если это так, то почему? Что все это значит? Связано ли это с пророчеством? Ричард опустился на диван, обитый красным бархатом, и устроился рядом с Эшем, бросив на него мимолетный взгляд. – Если кого-то интересует мое мнение, то все так или иначе связано с пророчеством. Хотя я не думаю, что малефиканы станут причиной нашей гибели, это прежде всего будет Кэролайн. Может быть, охотники на ведьм придут и за ней. Чтобы уничтожить клан до конца. – Но как они узнали, что мы маги? – спросила Саманта. – Мы всегда вели себя осторожно, и я не чувствовала, что за мной кто-то следил в последнее время. – Если я могу высказать свое мнение… – начал Аджани и продолжил, когда Джордж сделал разрешающий жест: – Я совершенно не собираюсь никого осуждать, но вы не всегда были так осторожны, как думаете, когда гонялись за Кэролайн. Наоборот. Как я понимаю, вы охотились за ней, невзирая на все остальное. Убить ее – это главное, что мы должны сделать, чтобы кланы Лондона продолжили свое существование, но малефиканы также представляют угрозу, которую мы не должны недооценивать. В общем, это может служить объяснением того, как охотники на ведьм узнали о ваших кланах. И если они теперь наблюдают за вами, то было бы логично предположить, что мой клан будет следующим на очереди. – Ты хочешь сказать, что это мы виноваты? – спросил Стивен. Аджани поднял руки в знак примирения. – Вовсе нет. Вы должны были действовать и не могли позволить себе терять драгоценное время, проявляя излишнюю осторожность из-за малефиканов. Тем более, что никогда не известно, где они объявятся в следующий раз, и нужно ли вообще их опасаться. Все это было лишь моим предположением, которое совсем необязательно является правильным. Но это объяснило бы, что происходит сейчас вокруг нас. – И все же это не объясняет того, почему малефиканы действуют так легкомысленно, – сказал Джордж. – Если они, наконец, напали на наш след, то было бы разумно собрать сначала всю информацию, разработать план и следовать какой-то тактике. А не просто начать действовать вслепую, тем самым открыв все карты и предупредив нас о надвигающейся опасности. Это кажется мне довольно странным. Мэй пожала плечами. – Я тоже думаю, что их поведение достаточно непрофессионально, но, возможно, у них есть план. Они вполне могли заметить, что мы сейчас более уязвимы, потому что не можем полностью сконцентрироваться на них, и решили использовать свой шанс. Мы должны подумать о том, что делать дальше. – Не помешает вести себя поосторожнее и обновить нашу систему безопасности, – сказал Джордж. – Но этого может быть недостаточно. – Нанесем ответный удар и прикончим их, – предложил Стивен. – Они не заслуживают ничего другого, и, в конце концов, с нами они поступили бы так же. Но Джордж и Мэй одновременно покачали головами. – Мы не убийцы, Стивен, – сказала Мэй, – мы можем оказать сопротивление и дать им отпор, если они не оставят нам выбора, но все остальное слишком рискованно. Мы не знаем, сколько их и что они планируют, поэтому должны быть предельно осторожными. Лидеры кланов не часто соглашались друг с другом, но в отношении пророчества они, конечно, придерживались единого мнения. Эш почувствовал горький привкус во рту. «Мы не убийцы»… Он считал по-другому. У кланов могла быть причина, по которой они сначала лишали девочек Мерлинов права на жизнь, а теперь охотились за Кэролайн, но ведь у каждого убийцы была причина. Будь то ревность, месть или же страх перед пророчеством. Эш пообещал не мешать остальным, и на этот раз он намеревался сдержать свое слово. Все это метание взад и вперед выматывало его и, в конечном итоге, все равно ничего не приносило. Но он поклялся, что крови Кэролайн не будет на его руках. – Что тогда? – спросил Стивен. – Будем собирать информацию, – предложил Ричард, – держать глаза широко открытыми, навострим уши и выследим малефиканов, когда появится такая возможность. Может быть, так мы найдем их лидера и базу. Джордж кивнул: – Согласен, но не дайте им обмануть себя. – Ни за что, – ответил Гарри с усмешкой. – В следующий раз они не уйдут безнаказанно. Аджани, стоя со скрещенными руками, прислонился к стене. – Вы действительно думаете, что это преследование принесет нам хоть что-то? Не слишком ли велик риск упустить группу из вида и остаться ни с чем? Джордж обернулся к нему без особого энтузиазма. – У тебя есть предложение получше? – Например, можно найти самое слабое звено в их группе и попытаться изолировать его от других. – И замучить его, чтобы он выдал нам все, что знает? – ухмыльнулся Стивен. – Этот план мне по душе. Аджани усмехнулся. – Ну, может быть, не обязательно прибегать к пыткам, но в принципе я имел в виду что-то в этом роде. Мэй с Джорджем переглянулись. – Я предлагаю, чтобы каждый взвесил все за и против и выбрал то, что считает наиболее подходящим в данной ситуации, – сказала Мэй. Джордж кивнул. – Но не смейте возвращаться домой с пустыми руками. Каждый день, который проходит, не приближая нас к победе над Кэролайн или малефиканами, приближает нас к поражению. В комнате повисло молчание. Эш оглядел гостиную, полную представителей трех разных магических кланов, которые на этот раз, кажется, пришли к согласию. Как он попал в эту ситуацию? Юноша задавался вопросом, как сложилось бы все, если бы он и Анри не встретились с Кэролайн на той студенческой вечеринке. Была ли бы она уже мертва? Уничтожена собственной магией или одним из кланов? Может быть, она погибла бы от его руки? Влюбился бы он в Кэролайн, если бы повиновался приказам своей тети и следовал примеру Джареда и Кури? У него не было ответа на эти вопросы, что не делало ему чести. – Ну что ж, давайте вернемся к Кэролайн, – Мэй вздохнула и посмотрела на Эша долгим взглядом. – Наш план заманить ее в ловушку до сих пор не удался и… – Наш план заманить ее в ловушку провалился из-за Эша, – прервал ее Джордж Мерлин. – Мы ошибочно предположили, что она снова телепортируется в его комнату, но я не собираюсь больше следовать плану, в котором ваш мальчик играет хоть какую-то роль. Я до сих пор не доверяю ему и вам не советую. Мэй выглядела так, словно хотела что-то сказать, но промолчала и на мгновение закрыла глаза. – Хорошо, а что дальше? Мы не можем ждать, пока появится еще одна возможность схватить ее прямо здесь, потому что, возможно, это не повторится. И с каждым днем девушка становится все сильнее. – И я того же мнения, – согласился Джордж, выпив залпом остатки виски в стакане. – У меня есть идея, и на этот раз девчонка наверняка попадется в нашу ловушку. – Можно спросить, что это за идея? – поинтересовался Аджани, выпрямившись и оттолкнувшись от стены. Джордж покачал головой. – Давайте без обид, но я не хочу рисковать. Не то чтобы я не доверял вам, но у нас будет всего один шанс, и я не хочу упустить его. Элис, Стивен, мне нужна ваша помощь, остальные могут идти. Мэй решительно скрестила руки на груди. – Нет. Останется еще по одному магу от каждого клана, или мы выходим из игры. Она по очереди посмотрела в глаза членов своей семьи, но никто не возражал. – Я думаю, так будет справедливо, – согласился Аджани. – Мы работаем заодно, и все идем на риск. Считай это знаком доверия. Джордж тихо выругался и злобно прищурился, но через некоторое время кивнул. – Хорошо, но только при условии, что эти двое магически поклянутся в неразглашении, – он огляделся, словно выбирая лучших игроков в свою команду по крикету. – Гарри Морган и Кури Лекурт. Хотите соглашайтесь, хотите – нет: либо они, либо никто. Глава 16 Кэролайн Ощущение медленного возвращения в сознание, к сожалению, стало мне уже знакомым. Когда у меня появились первые обрывочные мысли и глаза понемногу сфокусировались, это было похоже на кошмарное дежавю. На этот раз я даже не пыталась сесть и постепенно приходила в себя лежа. Пахло какими-то травами и мылом, окна были открыты, а шторы – приспущены, и сквозь них в комнату светило солнце и задувал легкий ветерок, который шевелил их снова и снова. Я почувствовала привычный вес кулона на шее и, как мне показалось, кольцо отца на пальце. Когда я подняла руку, это предположение подтвердилось. Кто-то также отвязал шелковый шарф с моего запястья, умыл руки и лицо. Меган? Она сидела на кровати рядом со мной и листала иллюстрированный путеводитель по Ямайке. Ни Анри, ни Тианны не было видно. Должно быть, я долго пролежала без сознания. Очень долго. – Кэролайн! – воскликнула Меган, захлопнув книгу и отложив ее в сторону. – Все в порядке? Как ты себя чувствуешь? – спросила она громко. Даже слишком громко, если учесть, что я только пришла в себя, а она не хотела меня тревожить. Теперь я все-таки села. Голова гудела, и на мгновение все вокруг меня опять начало вертеться, но, возможно, моему организму просто требовалось немного времени, чтобы заработать, как раньше. Вскоре все успокоилось. – В чем дело? – Что? В чем дело? А что, я не могу спросить, как ты себя чувствуешь? Я переживала за тебя. Меган собрала волосы и откинула их на спину. За окном я услышала негромкие голоса, и, хотя мне было не разобрать слов, я убедилась, что что-то было не так. У меня появилась догадка о том, что это могло быть. Я торопливо поднялась с кровати, пересекла спальню и поспешила к выходу из хижины, не обращая внимания на то, что была босой и в ночной рубашке. Но кому было дело до этого? Мы находились в самом сердце тропиков. – Кэролайн, подожди! – Меган побежала за мной, но не смогла удержать меня.