– Эш, это я. Тишина. У нас было не так много времени, поскольку Эша в любой момент могли отсоединить, или же он мог выдать меня своей семье, или Мерлины могли ворваться сюда. И все же несколько драгоценных мгновений никто из нас не говорил ни слова. Наконец, я прервала молчание: – Нам нужно поговорить. – Да, нужно. И лучше бы с глазу на глаз, но я не смогу уйти незамеченным, и ты тоже не должна приходить сюда. Скажем так, моя семья подготовила нечто особенное для встречи с тобой. Ну ладно, вот теперь мое сердце точно едва не выпрыгнуло из груди. Может ли оказаться, что я на самом деле была права? – Эш, все говорят, что ты перешел на другую сторону и теперь ты против меня. Скажи мне, это так? Он ответил не сразу, у меня появилось нехорошее предчувствие. Я все-таки ошиблась, а остальные говорили правду. Все мои надежды разбились на тысячу мелких осколков, как хрустальная ваза. – А про видение Элис Мерлин они тебе что-нибудь рассказали? – наконец, тихо спросил он. – Не в деталях, – я испытала желание положить трубку, но не могла этого сделать, потому что хотела, наконец, узнать, что это за проклятое видение. Поэтому, к собственному удивлению, я спросила: – Детали имеют значение? Я думала, что ты любишь меня, но, видимо, ошиблась. – Нет, ты не ошиблась, – по-прежнему тихо сказал он. – И почему тогда ты предаешь меня? Эш не должен был слышать, насколько больно мне было, хотя он и сам наверняка знал это, тем более что я не могла больше скрывать горечь и обиду в своем голосе. – Не говори так. – Называй это как хочешь, – набросилась я на него, – но суть от этого не меняется. Ты больше не веришь в меня. В нас. – Я больше не понимаю, во что верить, а во что нет, Кэролайн. Эти видения Элис… Он замолчал на полуслове, и я буквально видела, как он сидит на своей кровати и печально качает головой в отчаянии. Его терзали сомнения, и если кто-то и мог понять его лучше других, то это была я. – Расскажи мне про эти видения, – попросила я. – Я не хотел ничего знать о них, в этом ты можешь не сомневаться. Мэй заставила меня увидеть. – Морганы, как и Мерлины, сделают все, чтобы переубедить каждого, кто еще остался на моей стороне, и внушить им, что я враг. Возможно, тобой просто манипулируют, ты не думал об этом? – Конечно, думал. Как я уже сказал, я больше не знаю, чему верить, но эти картины… – он тяжело вздохнул. – Они просто не выходят у меня из головы. Ты нас всех уничтожишь, Кэролайн. Даже Анри и меня. Мое сердце замерло на мгновение, а затем заколотилось в два раза быстрее. – Нет. Нет, Эш, этого не может быть. Это тоже можно было придумать. Они показали тебе все? И то, как ты умираешь? От моей руки? – Нет, это – нет, – признался он. – Но я видел более чем достаточно: страх в моих глазах и абсолютное непонимание происходящего во взгляде Анри. Ты была просто не в себе. Я никогда не видел тебя такой злой. Все члены наших кланов стояли посреди огненного круга, и ты управляла огнем. Пламя разгоралось все ярче. – Я никогда не справилась бы одновременно с таким количеством магов, Эш. И я не могу управлять огнем. – Ну, вообще-то, можешь, – перебил он меня, – и ты знаешь об этом. Вспомни, как ты победила дракона в Холланд-Парке. Я думаю, что ты можешь управлять так же всеми остальными элементами… – он сделал короткую паузу. – Это высшая магия, Кэролайн. Ты могущественнее всех нас, вместе взятых, сильнее любого колдуна. Когда ты научишься контролировать свои силы, то станешь непобедимой. Я сжала в руке телефон еще сильнее, чем раньше. – Я никогда не захочу убивать тебя, Эш. Но он проигнорировал мое замечание и продолжал говорить дальше: – Все это когда-нибудь закончится, Кэролайн. И что тогда? Что будет, когда один из кланов найдет тебя? Тогда либо они, либо ты. – Я знаю это, Эш. И все время помнила об этом, но для тебя это, кажется, не было очевидным. – И что тогда? – повторил он свой вопрос. – Они или ты? Пожертвуешь ли ты собой или станешь защищаться? Я сглотнула. – Это нечестно, Эш. Что я, по-твоему, должна сделать? Позволить им убить меня? Ты этого хочешь? – Нет, – тихо ответил он. – А что? Чего ты хочешь? – Я не знаю, ясно? – он почти кричал в трубку. – Вы не можете просто договориться? Решить это все без войны? – Разве кланы на это согласны? – спросила я. – Я могу еще раз поговорить с главами кланов… – Нет, – я шумно выдохнула, – уже слишком поздно, война давно началась. Никто никому не доверяет, и мы с тобой – лучшее тому подтверждение. Я буду сражаться, но тебе я никогда не причиню вреда, Эш. В этом можешь быть уверен. – Я верю тебе, но не могу допустить, чтобы ты уничтожила три клана магов. Повисла тишина. На глазах выступили слезы, я больше не могла их сдерживать. – Значит, все это правда, – проговорила я, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов – Похоже на то, – отозвался Эш каким-то хриплым голосом. – Мне очень жаль. Я не хотел… Но я уже положила трубку. Медленно опустившись на кухонный стул, я уронила голову на стол. Что теперь делать? Что будет дальше? И не успела подумать об ответах на эти вопросы, как воздух вокруг меня изменился. Мерлины. Они нашли меня и пришли сюда, чтобы убить. Глава 12 Я растерялась. Было ли лучше оставаться на месте и вести себя тихо? Или я должна была предупредить Меган? Вариант телепортироваться в безопасное место и оставить Меган здесь одну я не рассматривала. В прошлый раз Мерлины ничего с ней не сделали и отпустили, но они определенно не допустят этой ошибки снова. Я подвергла Меган опасности, поэтому возьму ее с собой. Я не могла бросить ее здесь одну, без магической помощи. – Будь осторожна! Внезапно я выбрала второй вариант, надеясь, что Меган услышала меня из своей комнаты. В тот же момент я почувствовала, что воздух перестал попадать в мои легкие. Я упала на колени и схватилась за горло. Это должен был быть тот же самый маг, который напал на нас с Анри возле того роскошного отеля, и снова он вел себя так трусливо, что не показывался. Но вдруг я заметила движение в коридоре – Джаред Мерлин, широко улыбаясь, прислонился к дверному косяку, скрестив руки. Джаред? Как давно Джаред научился управлять воздухом? К нему присоединился второй человек, который был значительно старше, но в остальном они выглядели очень похожими. Не только цветом волос и глаз, но даже их лица и фигуры были почти идентичными. Должно быть, это был отец Джареда и, следовательно, мой дядя. Его голубые глаза сверкали от удовольствия. Он действительно наслаждался, когда душил людей? Я все еще не понимала, как эти люди могли оказаться моими родственниками. Если бы у меня были силы, я издала бы недовольное мычание, но я была слишком занята, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. – Привет, сестренка. Тебя довольно сложно найти. Как ты думаешь, разве справедливо было просто уйти, не дав нам возможности достойно поприветствовать тебя в нашей семье? Я не сдержалась и закашлялась. У меня появилось ощущение, как будто мое горло сдавили еще сильнее. Краем глаза я заметила, как за спиной у Джареда появилась Меган с вазой в руке, которую она хотела бросить в него. Ну вот, теперь она действительно была в опасности из-за меня, потому что не сможет отключить обоих таким немагическим способом. Я хотела остановить ее, но была не в состоянии сказать что-либо или шевельнуть рукой. Даже не могла посмотреть в ее сторону, что, возможно, было даже к лучшему. Так, по крайней мере, на ее стороне был элемент неожиданности, и, возможно, она отвлекла бы отца Джареда хотя бы на секунду, чтобы я получила возможность нанести ответный удар и перенести нас отсюда. Но юноша заметил Меган и резко повернулся к ней. Она замахнулась, но, используя свою магию, он с силой выбил вазу у нее из рук, и та полетела по воздуху, пока не разбилась о стену у меня над головой. На меня обрушились осколки стекла. В то же время Джаред поймал Меган за запястье и вцепился мертвой хваткой. – Ты действительно думаешь, что я мог бы поступить так с тобой, дорогая? – спросил он, но его голос противоречил словам. Он был зол. Отец Джареда даже не вздрогнул и не ослабил свою невидимую хватку на моей шее. Паника росла во мне, и мне уже не удавалось подавить ее. Ощущения слишком точно напомнили о прошлой ночи, когда я чуть не утонула в Атлантическом океане. Не знаю, как спаслась в итоге, потому что в какой-то момент потеряла сознание. Я не собиралась делать это еще раз, тем более что тогда я не смогу взять Меган с собой. – Сильнее сжимай, или ты хочешь, чтобы она сбежала? – бросил Джаред своему отцу. Он сам занялся холодильником, собираясь поднять его в воздух. Ну ладно, с меня хватит. Гнев наполнил мое сердце и ослабил панику, до тех пор пока от нее ничего не осталось. Разве Эш не говорил, что я сильнее их всех, вместе взятых? И что я могу управлять стихиями? Пришло время проверить это. Я не знала, получится или нет, потому что никогда не перемещала людей – которые, кстати, состояли в основном из воды, – только предметы. Но я должна была попробовать. Я решила помочь себе движением руки, хотя было трудно заставить себя оторвать ее от горла, и, сосредоточившись на отце Джареда, отвела руку в сторону. В ту же секунду мужчину отбросило через коридор и придавило к стене, он остался неподвижно лежать на полу. Я едва успела вдохнуть, потому что холодильник летел прямо на меня. Я пригнулась, откатилась в сторону и вскочила на ноги. С грохотом холодильник упал на кафельный пол, и плитка разбилась от удара. Если миссис Престон еще не вызвала полицию, то сейчас она наверняка это сделает. Нужно выбираться отсюда. Джаред был так озадачен, что Меган вырвалась из его хватки. Она с силой наступила ему на ногу и ударила локтем под дых. Джаред застонал и опустился на колени, схватившись руками за живот. Чтобы не рисковать, я швырнула юношу к стене, туда же, где лежал его отец. – Давай, нам пора, – сказала я Меган и побежала к ней, но прежде, чем у меня получилось добраться до нее, я сама повалилась на пол, сжав ладонями голову. Я узнала эту всепоглощающую боль. Я видела, как Эш чуть не умер от нее. Где-то рядом должен был быть Джордж Мерлин. – Не так быстро, – раздался его торжествующий голос. – Ну, кто у нас там? Ты не сбежишь от нас на этот раз. Боль усилилась, и я закричала. – Стойте, что вы делаете? Прекратите! – возмутилась Меган. Она бросилась на него и стала царапать его лицо, но Джордж Мерлин, один из самых могущественных магов нашего времени, не стал терпеть такого обращения с собой. – Ах ты, дрянь, – выругался он. В следующее мгновение Меган тоже оказалась на полу. Моя боль на мгновение ослабла, но я не успела отреагировать, потому что Джордж Мерлин хотел лишь показать Меган, что произойдет, если она будет вмешиваться в то, что, по его мнению, не имело к ней отношения. Затем он решил переключиться обратно на меня, а ей сказал: – Держись подальше, и с тобой ничего не случится. В противном случае я ничего не обещаю.