Айви привела Дебби и Риччи в городскую библиотеку. Мужчина пошутил на тему того, что мертвые тоже любят читать, но Деборе было не до шуток. Айви, как всегда, исчезла, оставив девушку на лестнице, наедине со своими мыслями. Дебби не знала, что будет здесь искать, но была уверена, Айви помогает ей. Возможно информация, спрятанная в книгах, прольет свет на рисунки, что были изображены на телах убитых девушек. – С детства не любил библиотеки, – сказал Риччи. – Идем, – скомандовала Дебби и поднялась по лестнице. Но минут через десять пыла у нее поубавилось. Ходя туда-сюда без дела вдоль книжных полок, сама не понимая, что ищет, девушка порядком устала. Она пролистала несколько книг, которые, как ей казалось, относились к нужной ей теме, но ничего интересного не нашла. В библиотеке было тихо и пустынно. Наступили школьные и студенческие каникулы, все библиотеки города страдали от нехватки посетителей. Работников тоже нигде не было видно, и Дебби даже не могла ни с кем проконсультироваться. А из Риччи помощник был никудышный. Он только и делал, что дурачился, периодически сваливая на голову одному лысому старичку, случайно зашедшему сюда, книги с верхних полок. И грозные взгляды Дебби на него совсем не действовали. Девушка, уставшая с ним бороться, отвернулась к стеллажу, провела пальцем по ряду книг, как вдруг почувствовала позади себя легкое движение. Дебби подумала, что это кто-то из работников библиотеки, и обернулась, чтобы спросить. – Не подскажите, где я могу найти… Мимо нее проплыл призрак. И не такой как Риччи, а о которых пишут в книжках, прозрачный, летающий призрак. Это была пожилая женщина в длинном платье викторианской эпохи. На носу у нее было пенсне, волосы собраны в пучок на голове, старушка уткнула морщинистое лицо в книгу, которую держала в руках. Дебби напрочь забыла, зачем сюда пришла. – Риччи, – шепнула она. Мужчина оторвался от несчастного старика и посмотрел на приведение. – Здравствуйте, – любезно поприветствовал он ее и даже слегка поклонился. Старушка ответила ему вежливой улыбкой и снова уткнулась в книгу. Когда приведение совсем исчезло из виду, Дебби сползла на пол и навалилась головой на книжную полку. Риччи тут же был рядом. – Ты чего, рыбка? – ласково спросил он. – Напугалась старой леди? Да ты посмотри на нее, она же в этой библиотеке лет сто как минимум обитает. Кому она может навредить? – Я не боюсь, – вздохнула она. – Просто все так быстро происходит, что я уже не успеваю за этим. Я была обычной ведуньей, чистила карму и советовала людям, как поступить в той или иной ситуации. А теперь я вижу призраков, двигаю предметы силой мысли и расследую убийства. Мне кажется, что я не справлюсь. Риччи нежно улыбнулся, сел рядом с Дебби и обнял ее за плечи. – Ры-ы-бка, зря ты себя недооцениваешься. Да в тебе силы большем, чем у целой футбольной команды. И помни, Господь никогда не дает нам ношу, которую мы не можем осилить. Только в твоей власти помочь бедным девочкам восстановить справедливость, а возможно и спасти других. И ты не можешь уже от этого отказаться. – Знаю. Просто это все свалилась как снег на голову. Не успела она договорить, когда одна из книг на верхней полке сорвалась с места и упала девушке на макушку. Дебби вскрикнула и поморщилась от боли. – Риччи! – Это уже не я. Потирая ушибленное место, девушка перевела взгляд на злосчастную книгу, лежавшую возле нее. Это был толстый том древних легенд народов мира. Девушка протянула руку, чтобы взять его, но внезапно книга самостоятельно открылась, страницы одна за другой с шелестом пролистнулись, остановившись на одной из них. И Дебби увидела перед собой образ страшного чудовища. Он был нарисован в профиль, имел множество лап, острые клики и страшные горящие глаза. А под картинкой была подпись «Лудо». Глава 16 – Значит так, – Дебби постучала пальцем на толстой книге, что взяла из библиотеки, привлекая тем самым внимание всех присутствующих. – Жил-был в Древнем Египте один жрец по имени Лудо. Жил не тужил, занимался своими обычными делами: связь держал между людьми и богами, фараону помогал, обряды всякие проводил для плодородия или от засухи, – в общем все, к чему обязывало его жречество. Но к концу жизни, как поговаривают, из добропорядочного египтянина превратился в весьма скверного товарища. Стал всякие дела мерзопакостные творить. Людей убивать ни за что ни про что, наказывал каждого второго за любую провинность. И никто ему ничего сказать не мог, так как в те времена государством управляли вовсе не фараоны, а жрецы. Если народ жрецу хоть слово против скажет, он быстро запугивает тем, что боги от людей отвернуться, и народ безмолвствовал. А этот Лудо совсем с катушек слетел, решил себе вечную жизнь заиметь. Мол, чем он хуже богов. Книжек умных начитался на папирусах и решил великим демоном стать. Как он это сделал, история умалчивает. Известно лишь, что сотни людей он со свету сжил, но при этом силу приобрел. Как пишут летописи, прожил Лудо лет около трехсот, пока его же соплеменники не кокнули жреца. – Ничего себе, – присвистнул Джесси. – А какое отношение этот Лудо имеет к нашему делу? – Если не будешь перебивать и дослушаешь до конца, все узнаешь, – парировала Дебби и продолжила. – Так вот, за время своего правления он такие чудеса творил, что ни в сказке сказать, ни пером описать, но на пользу исключительно себе. А чтобы сила его росла, он регулярно жертвы приносил в виде молодых дев. Но при этом тела несчастных изрисовывал вот такими вот узорами. Девушка раздала всем присутствующим распечатку рисунков из книги. Так как издание было старое, листы давно пожелтели и износились, ксерокопии получились плохими. Но даже на них можно было легко сравнить и понять, что рисунки соответствовали тем, что были выжжены на телах Мередит и Айви. – Один в один, – прошептала Мег. – Один в один, – согласился Джесси. Хантер внимательно изучил распечатки и сравнил их с фотографиями тел девушек. – Ты думаешь, сейчас кто-то имитирует этого жреца? – спросил он после паузы. – Похоже на то. Правда, есть одно но. Лудо не был простым смертным, и обычный человек хоть сотни жертв принесет, вечную жизнь не получит. Тут нужно быть магом. – Голдберг, – хором произнесли Мег и Джесси. – Возможно, – добавил Хантер и многозначительно посмотрел на Дебби. За период знакомства с ней, мужчина смог не плохо ее изучить, легко читал по лицу все, что творилось в душе девушки. – Но ты сомневаешься, Деб. – Не знаю, – она вздохнула и покачала головой. – С одной стороны я вижу в нем сильного мага и беспринципного человека, но с другой… он кажется таким недалеким… инфантильным что ли. – Именно поэтому он и мог такое совершить. Ведь только психу придет в голову убивать людей, чтобы получить вечную жизнь, – сказал Джесси. – К тому же слишком много совпадений, – подтвердил Хантер. – Гостиница, где прячутся его адепты, принадлежит Голдбергу, негативную силу ты чувствовала от его дома, а убийства начались с того момента, как он прибыл в Санрайз. – Согласна, – кивнула Дебби. – Я тоже об этом думала, но мне все время кажется, что мы что-то упускаем. Почему сейчас и почему в этом городе? Зачем ему гостиница, если у него арендованный дом? – Ну, это легко объяснить, – ответил Хантер. – Коттедж снят для отвода глаз. Там он проводит свои приемы, а в отеле хранится вся атрибутика, а комнатах под видом постояльцев живут его соратники. – А сколько их? – спросил Джесси. – Сын моего друга видел несколько одетых, как уборщики трупов в период чумы. – Понятно, – мужчина побарабанил пальцами по столу. – В «Глории» я исследовал все. Постояльцев там немного, персонала и того меньше, и никого особо не приметного. Есть, правда, там один чердак. На него частенько поднимаются, так как замки свежие, пыли нет, а ключи хранятся у администратора. – А вот это уже интересно, – произнес Хантер. – Надо нам всем четверым наведаться туда и все хорошенько выяснить. Ну, а сейчас Джес живо дуй на «работу», Мег бегом в библиотеки и местный городской музей, изучать все, что связано с этим Лудо. Ну, а мы с Дебби заедем в одно место. Девушка удивленно уставилась на Хантера, но ничего не произнесла. – Так куда же направляемся? – спросила его Дебби, когда они с мужчиной сели в его машину и направились вперед по набережной. – В кафе, – спокойно ответил Хантер, глядя в лобовое стекло. – В какое еще кафе? – В маленькое, уютное и с прекрасной кухней. Мужчина выглядел вполне серьезно, но Дебби заметила, что он сдерживается, чтобы не улыбнуться. – Постой-ка. Ты разогнал всех, придумал липовое дело, чтобы… – Да, – Хантер искоса глянул на нее и расплылся в улыбке, – чтобы пригласить тебя на свидание. – Оригинально. Дебби скрестила руки на груди и изобразила сердитый вид, хотя в душе она ликовала. Девушка правильно сделала, что поставила на Хантера. Этот мужчина был не только надежным, но и умел делать сюрпризы. Отличный мужик, то, что надо. Кафе, на самом деле, оказалось очень уютным, полное света и приятных ароматов свежей выпечки. Маленькие круглые столики, белые скатерти на столах и вазочки с цветами, – все это напоминало гостиную тетушки Дороти. Такие места всегда вызывали у Дебби легкую зависть потому, что были тем, что она хотела иметь в своем доме, и что никогда не должно было сбыться. Посетителей в такой ранний час было немного. Пожилая пара занимали столик в углу, группа тинэйджеров уплетали на завтрак свежие блинчики с джемом, и молодые мужчина и женщина, видимо, тоже решили устроить здесь утренние свидание. Дебби и Хантер выбрали столик у окна и оба заказали сырники и кофе. – Маги, чародеи, волшебники, – сказал Хантер, когда они закончили завтрак, – за последнее время я так много о них слышал, что совсем запутался. Чем они отличаются друг от друга? Дебби улыбнулась ему, и сердце мужчины стало таять как лед у свечи. – Да практически ничем. Лишь некоторыми нюансами. А вот ведовство и колдовство – действительно разные вещи. Никакая колдунья не потерпит, чтобы ее называли ведьмой. – В самом деле? Как интересно. Он осторожно потянулся к ее руке, и взял ее в свою ладонь. Девушка вдруг покраснела от этого, казалось бы, привычного, но все же интимного действия. Сколько раз мужчины брали ее за руку, но в случае с Хантером это было почти волшебным.