– Постой-ка… – Я все сказал, не пытайся меня уговаривать. Твоя роль на благополучие этой рыжей девки и точка. – А какой еще «девке» идет речь? – не понял он. – О Мегере, твоей пухленькой герл-френд. – О ком?! – Перестань Маклаган. Твоя подружка все нам выложила как на ладони. Или ты в ближайшее время отказываешься от участия в пьесе, или у Мегеры Бёргланд впереди будут только сплошь одни неприятности. В трубке послышались короткие гудки. Джесси продолжал стоять ошарашенный, пытаясь переварить полученную информацию. А через пару минут развернулся в сторону гостиной. Его глаза метали молнии. – Дебби!!! – Ты хоть на секунду соображаешь, что натворила?! Джесси ходил кругами по комнате, периодически ероша свои волосы на голове. Дебби сидела на диване, плотно прижав колени друг к другу и опустив голову. – Если бы ты давно мне все рассказал, ничего такого не произошло, – попыталась оправдаться она. – Да, ты и так знала предостаточно. Я предупреждал тебя меньше высовываться, но разве ты когда-нибудь слушалась меня! – Во-первых, прекрати орать, – девушка подняла голову, бесстрашно встречая его взгляд. – А во-вторых, я здесь не пленник. Мне… надо было купить продукты. – Ага, я вижу, как наш холодильник просто «ломится» от еды. А еще я получил чек на кругленькую сумму от известного ресторана с доставкой тонны готовых блюд на мой адрес. – Ты, что опять будешь попрекать меня тем, что я не умею готовить? Вообще не понимаю, что я такого сделала? Джесси запрокинул голову и закатил глаза. Конечно, Дебби права, она могла быть там, где ей захочется, и он не должен ей запрещать выходить на улицу. Это ему следовало позаботиться об этом заранее и заказать для нее охрану. Зря он не послушал своего менеджера. Этот Поузи – настоящий псих. Когда Джесси узнал, как они поступили с Дебби, он еле сдержался, чтобы не отправиться в банк к этому мерзавцу и не устроить там дебош. Не будь этой выдуманной девушки, гады взялись бы за Дебору и в любом случае нанесли бы ему серьезный удар. Но было уже поздно, мужчина закусил удела. Он мог лишиться настоящей роли, к которой стремился еще с отрочества, и хотя понимал, что Дебби тут ни при чем, ему хотелось на ком-то сорвать злость. – О, ничего особенного, – он театрально развел руками, – просто подвергла опасности совершенно невинного человека только и всего. – Да, я представить не могла, что вообще может существовать человек с таким именем. Согласна, было бы лучше, если я назвала какую-нибудь Джейн Джонс. Тогда бы они целый год искали себе жертву, перебирая одну за другой, но в той ситуации у меня не особо работала фантазия. Джесси сдался. Как он мог кричать на нее, ведь она и так натерпелась достаточно? Он подошел к подруге, сел перед ней на корточки и взял ее руки в свои. – Прости. Я не имею право так разговаривать с тобой. Я подверг тебя такому риску. Дебби смягчилась. – Ты не виноват. Этим отморозкам все равно кого пытать. Но я до сих пор не понимаю, почему ты не хочешь обратиться в полицию. Мужчина глубоко вздохнул и покачал головой. – Долгая история. – И пришло время ей поделиться. Джесси усмехнулся. Он поднялся и сел рядом с девушкой. – Ну, если ты так хочешь. Он помолчал немного, и Дебби уже решила, что друг снова замкнется в себе, но спустя некоторое время Джесси нерешительно начал: – Это случилось больше десяти лет тому назад. Я тогда был статистом и получил роль второго плана в сериале для домохозяек… Глава 7 Рик Корниш сурово оглядел изуродованное тело, которое водолазы вынули из канала двадцать минут тому назад. На часах было без четверти три, и хотя полная луна сегодня ночью светила достаточно ярко, а фары полицейских машин, припаркованных у самой кромки воды, давали возможность хорошо ориентироваться в темноте, Рику понадобился ручной фонарик, чтобы лучше рассмотреть труп утопленника. А он-то надеялся, что хотя бы одно лето в его курортном городе пройдет без приключений. Но, видимо, убойный отдел, в котором трудился детектив, опять ждет непростая работенка. Тело принадлежало девушке лет двадцати. Оно пробыло в воде достаточно долго, поэтому экспертам, работающим над трупом, было трудно навскидку без вскрытия сказать причину смерти. Но, судя по ссадинам и рваным ранам на теле, а также странным надписям и рисункам, первое, что приходило в голову, было убийство, причем сделанное в целях какого-то определенного ритуала. Рику уже поручили расследовать дело Мередит Своунг, кожа которой на руках и ногах была исписана похожей «наскальной живописью». А теперь, видимо, придется доложить начальству, что в городе появился серийный убийца. Детектив зевнул и потер небритый подбородок. Ему предстояла очередная бессонная ночь. Хантер потер усталые глаза. Он уже собирался отойти ко сну, когда ему позвонил информатор. – Не разбудил? – спросил Ленни бодрым слегка насмешливым голосом. – Тебе повезло, что нет, – буркнул рассерженный мужчина. – Ладно, не кипятись, это стоит того. Я кое-что нарыл по нашему делу. – Знаешь, что связывает Маклагана и Поузи? – Кажется да. – И что же? – Сын последнего Чарльз тридцати семи лет отроду. Некогда неплохой актер, подающий большие надежды, а ныне конченый наркоман и безработный. В эпоху юности тесно общался с нашим объектом. Парни даже снялись вместе в паре фильмов. – Я так и знал, – Хантер похвалил себя с очередной удачной догадкой. – Возможно, Маклаган перешел дорожку сыну Поузи, а теперь разгневанный папаша ищет крайнего в несложившейся судьбе сыночка-нарика. – Похоже на то, – согласился Ленни. – Несмотря на средние отзывы критиков и не такой обширный багаж ролей за спиной Чарли уже тогда считал себя мега звездой, и поведение у него было соответственное, – Джесси потер переносицу и приобнял Дебби, которая уже валилась от усталости, но стойко переносила исповедь друга. Они разговаривали уже не первый час, и даже не заметили, как за окном стемнело. Мужчина поведал о знакомстве с сыном Поузи, об их дружбе, когда оба были начинающими актерами в Голливуде и старались проторить себе дорожку к славе. – Личный гример, лучший трейлер, бешеный гонорар, и это притом, что сериал не пользовался особой популярностью. Если что-то ему не по вкусу, устраивал такую истерику, что продюсерам было проще уступить, чем терпеть его вопли в течение дня. Тогда еще никто не подозревал о болезни Чарли, и всё списывали на его буйный нрав. Но так продолжалось недолго. Дебби поставила пятку одной ноги на край дивана и обхватила ее ногами, а голову положила на колено. Джесси потеребил ей волосы на макушке. – Постепенно выпады Чарли стали раздражать продюсеров, а к концу первого сезона он устроил на площадке такой дебош, что в гневе разбил камеру и сломал челюсть оператору. Было решено снять его с роли. А я как раз попался под руку. Сценарий переписали, и уже во втором сезоне на первый план вышел мой герой, а персонажа Чарли «отправили» в Лондон на стажировку. Но он воспринял это как личную обиду, обвинил меня в том, что я настроил его против режиссера, дал пару развернутых интервью на эту тему. В общем, были люди, которые поверили ему, в том числе и Лоркан Поузи. – Его отец? Мужчина кивнул. – А потом у Чарли обнаружили психическое заболевание, положили в клинику, где он провел около года. Вроде бы болезнь вылечили, но это сильно отразилось на его карьере. Слухи о спесивом характере актера разлетелись по всем продюсерским центрам. Чарли нигде не хотели брать, и максимум на что он мог рассчитывать были эпизоды в проходных фильмах. Парень подсел на кокс, а потом были уже тяжелые наркотики. Джесси ненадолго замолчал. Было заметно, как трудно дается ему эта тема. – Я пытался его навестить тогда, но он накинулся на меня с порога, кричал, что я предал нашу дружбу, подставил ему нож в спину, испортил карьеру. Я пытался объяснить ему, но он меня не слушал. С тех пор прошло немало лет, и я практически ничего не слышал о Чарли. Говорят, он живет на ранчо отца в Нью-Мексико и находится на его полном содержании. В общем, не было бы всех этих звонков, если бы я не вернулся в Санрайз. Не знаю, может, Поузи воспринял это как вызов или издевку, но он стал преследовать меня повсюду. Но это мой дом, и я не хочу уезжать отсюда. А теперь под раздачу попала и ты. – Ты ни в чем не виноват, – Дебби положила свою руку поверх его ладони и склонила голову ему на плечо. – Не ему решать, где тебе жить. Если что-то не нравится, пусть сам уматывает из этого города. И забудь про чувство вины, ты ни чем не обязан «бульону». – Кому? – Я так называю Поузи. Мы сможем одолеть этого мерзавца, а если не получится, подключим полицию. Кстати, наш новый сосед – бывший коп, думаю, у него еще остались кое-какие связи. Джесси ухмыльнулся и чмокнул Дебби в лоб. – Ладно, пойдем спать, моя маленькая воительница. И взявшись за руки, они вышли из гостиной. А в этот момент тот самый «новый сосед» наблюдал за ними из своего дома через бинокль. Он не слышал их разговора, зато видел, как пара общалась между собой, и почему-то эта картина вызвала в его душе настоящее кипение, заставив вспомнить все ругательные слова, которые он только знал. Конечно, Мег не особенно удивилась, когда, придя по указанному адресу, не обнаружила там никакой компании, разыгравшей лотерею. В конце-концов, много ли подарков от судьбы она получала? А вот когда, вернувшись на работу, узнала, что уволена, причем без объяснения причины, была по-настоящему шокирована. Да, она не была незаменимым работником, но кто же еще пойдет на эту должность за такую нищенскую зарплату? Ей завуалировано намекнули, что если она ищет виноватого, пусть спросит у своего дружка. Но, во-первых, она не видели Эшли уже больше четырех месяцев, а, во-вторых, совсем не понимала, что такого он мог натворить, что это непосредственно отразилось на ней. А когда днем того же дня ей позвонили из банка, где она взяла кредит на покупку своего дома, и сообщили, что у них изменились условия, и теперь Мег должна платить ежемесячно вдвое больше той суммы, которая была обговорена изначально (видите ли, нужно было внимательно читать то, что написано мелким шрифтом), девушка окончательно сникла. Теперь Мег была абсолютно уверена, что жизнь вовсе не полосата, я сплошь черная! Вернувшись домой под вечер и накупив практически на последние деньги две коробки любимых пирожных (зачем соблюдать диету, если теперь придется пожизненно голодать) и бутылку дорого красного вина (последнее удовольствие в этой жизни), Мег решила устроить себе маленький праздник, утопив свое горе в алкоголе и холестерине. Она включила свою любимую Карли Саймон и, опустошив залпом полбутылки, залилась горькими слезами. Самое время завести хомячка, ведь теперь она целым днями будет сидеть дома.