Эта наша давняя игра и пикировка нам не смогла надоесть с момента знакомства. На каком же я курсе учился? На втором или на третьем? Не так важно! Ринайла училась на год старше, а я к ней подкатил, не сумев пропустить такую красавицу. Увы, но она одна из немногочисленных девиц, которые смогли устоять перед моим обаянием. Мы с ней весьма сдружились и даже делились планами. Она мне здорово помогла с алхимией, правда, стоили ее услуги недешево, но она уже тогда продавала свои зелья, и многие пророчили ей блестящую карьеру. А встретив ее в Карске, далеко не в элитном заведении, я сильно удивился. В последний год ее обучения виделись не часто, а после выпуска она растворилась в воздухе. Никто не знал, куда же она подевалась и почему отсутствует в списке выпускников, которые обязаны отработать на благо королевства. – Ладно, я по делу, – вернулся к стойке, отбросив шутливый тон. – Что за дело? Молча выложил перед ней бляху сыскаря, а потом хлопнул себя по лбу и постарался быстрее объяснить побледневшей девушке: – Мне нужна консультация и помощь. Тебя встретить тут не ожидал совершенно! – Ты сыскарь?! – удивленно воскликнула она и даже головой потрясла. – Да, – развел руками, – дед подсуропил, назначили меня главой сыска в это дивное место без преступлений. – На последних двух словах скривил лицо, как от съеденного целого лимона без сахара. – Слушай, может, найдешь время и поговорим? Кофейку выпьем, – предложила она, а потом поспешила добавить, видя, как я приподнимаю брови в немом вопросе: – В кофейне, а не постели! Тут не так далеко недавно открылась, пытаются перенять столичную моду. Никаких алкогольных напитков! – Прогорят! – махнул рукой. – Не факт, – усмехнулась девушка. – Место пользуется популярностью, парни приводят на свидания подруг, пожилые люди уже и вовсе завсегдатаи. – Слушай, давай в другой раз, – с сожалением произнес, но потом подумал и улыбнулся: – Да черт с ним! Пошли! В кофейне мне неожиданно понравилось. Атмосфера совершенно другая, нежели в трактире. Тут действительно сидят парочки, семьи с детьми, и хоть некоторые мужики хмуро рассматривают в своих чашках напитки, но их вторые половинки выглядят счастливыми. Да, права Ринайла, не прогорит это заведение, если конкуренты не возникнут на горизонте с лучшим предложением. Мы поделились новостями, оказалось, что в Карске ей завещала тетушка свою лавку по продаже женского белья. Уж какими путями моя подруга отвертелась от обязательной отработки, спрашивать не стал, у каждого свои секреты. Но думается мне, что там не совсем все с законом чисто, ее резко побледневшее лицо об этом сказало, когда бляху мою увидела. – Вал, так зачем тебе алхимическая лавка потребовалась? – спросила она меня, а потом подколола: – Неужто что-то по мужской части? – По мужской части меня можешь спасти только ты, – состроил печальную рожу. – Увы, но только ты и никто другой не сможет меня вылечить, причем контакт необходим максимально близкий. – Ладно, проехали, – скрестила она руки на груди. – Говори, что требуется. Действительно, пора переходить к делу. – Рина, скажи, есть ли возможность наложить на защищенную вещь ауру еще одного владельца, а потом стереть ее? – Не поняла, о чем ты? – нахмурилась девушка. – Смотри: есть магический замок, который открывается ключом с аурой владельца. Создать слепок нового можно, а вот удалить его оттуда так, чтобы никто ничего не заметил? Девушка задумалась, водя пальцем по столу. Ее глаза смотрят как бы сквозь меня, она погрузилась в размышления и сейчас решает эту задачку. – Знаешь, – тряхнула она волосами, возвращаясь к нашему разговору, – а это интересно, думаю, что вряд ли возможно, но надо поэкспериментировать. Ты же в курсе, что при наложении слепка ауры меняется и магический фон? Вижу, что нет, – вздохнула она. – Говорила тебе балбесу – учись! А ты: мне это без надобности, а если понадобится, то всегда узнать могу! – припомнила она мои когда-то сказанные слова. – Скажу проще: чтобы полностью стереть прописанный слепок, придется перенастраивать замок. Вариант исключить ауру неугодного проще, ее просто в ключе блокируют, и все. – А наложить слепок на слепок возможно? – Зачем так извращаться? – удивилась Рина. – Ну, допустим, кто-то не желает, чтобы узнали о том, что его аура в ключ заносилась. Перенастроить замок сложно, а поместить сверху чужую ауру? – Слепок аур можно совместить и наложить, тогда первую видно не будет. Работа, по сути, легкая, но тонкая, правда, никогда не слышала, чтобы на магические ключи их таким образом накладывали. Может, там есть какие-то проблемы – не уверена, но теоретически это возможно, да! – А узнать можно? – Вал, ты же понимаешь, я этим никогда не занималась. Попытаться могу, но за результат не ручаюсь. – Дорого? – сделал плаксивое лицо. – Ты же никогда не интересовался, сколько что стоит! – удивилась она. – Сначала брал, а потом платил. – Увы, все течет и изменяется, – вздохнул я. – Так сколько? – По старой дружбе, – она задумалась, – так как составляющие стоят не дешево, а мне и самой интересно, что получится, то за работу не возьму. Порядка пяти золотых должно хватить, более точно скажу, когда все рассчитаю. Н-да, не дешево, но если учесть, что за подобного рода консультации принято платить, а тут все узнал бесплатно, да еще и в помощи отказа не получил, то совсем дешево. – Ключ и золото занесу или пришлю кого-нибудь. Да, еще, если там слепки друг на друга наложены, попытайся их снять. – Усложняешь задачу? – хмыкнула она. – Сам понимаешь, гарантировать ничего не могу. Я чуть мотнул головой, мол, все отлично осознаю. – Долго делать? – спросил, а потом и задал очередной вопрос: – Можешь составить зелье, которое найдет утерянные драгоценности, если есть от них пара? – На первый вопрос: день-два. Наверное, управлюсь. На второй вопрос… – она опять задумалась, а потом сказала: – Если драгоценная пара являлась одним камнем или добыта из одной партии, то возможно. Только учти, зелье покажет все их пары. Такими составами мало кто заинтересован, так как найти тот же бриллиантик невозможно. Я одной знакомой в свое время сделала зелье, так карта вся в точку превратилась. У многих подобные камушки имелись. – А если камень редкий и старинный? – уточнил я. – Это легче, если пропаже ауру не переделали. При похищении дорогих камней, чтобы их перепродать, дельцы ауры ломают или подменяют, тогда владельцу трудно доказать, что драгоценность его. Сам понимаешь, что многие делают слепки аур камней, а если их закладывают, то в обязательном порядке. Черт! Не все так просто, как рассчитывал. Но этого можно было ожидать, одни придумывают, как украсть, другие – как найти и защитить свое имущество. И так по кругу постоянно. – Сделаешь? – спросил я. – Это-то? Легко! Пять золотых и… – она запнулась и рассмеялась. – Прикинь, хотела сказать, день работы! Вот до чего доводит работа с клиентами! Пойдем, если камень при тебе, то за пять минут свое зелье получишь! Потом положишь камень на карту и выльешь на него зелье, должны появиться мерцающие точки, в этих местах камушки и находятся. – Рина, что мне даст такая информация? Узнаю я, что драгоценность на этой улице, и?.. Что, каждый дом обыскивать? Да его так спрячут, что никогда не найти! – возмутился я. – Вот недослушал, а выводы сделал! – она покачала головой. – Вал, тебе понадобится еще пустой лист бумаги. Приблизился к драгоценности вплотную и повторил операцию, но уже не с картой, а листком! Масштаб изменится, как и составляющее заклинание, теперь чем ближе ты подходишь, тем сильнее светиться оно станет. – Да? Это другое дело! И на каком расстоянии от меня перестанет работать этот лист бумаги? – Метр! Один метр, это моя гарантия. Кстати, у каждого алхимика расстояние всегда уточняй, тут ты правильно возмутился, есть такие, которые гарантируют стометровый радиус поиска. Но слышала, что добиваются десятисантиметрового расстояния до объекта поиска. Увы, такими результатами не могу похвастаться. И еще одно, мое зелье сработает в радиусе двадцати километров, если рассчитываешь на больший круг, то тут я тебе не помощник. Мы вернулись в лавку девушки, где она действительно за несколько минут приготовила нужное мне зелье для поиска драгоценностей графини. Я ожидал, что Рина начнет что-то отмерять и варить, но все оказалось проще. Она смешала какие-то готовые зелья, поколдовала над получившимся и перстнем, после чего отдала мне склянку. Теперь осталось раздобыть карту и начать поиск. Распрощавшись с Ринайлой, отправился в контору, там и начнем поиск, когда соберутся все. Надеюсь, за карту мне не придется раскошеливаться и мы ее найдем в конторе, а то золото тает. Кстати, должны же иметься какие-то средства на оперативные расходы. Или это не предусмотрено? Тогда никаких преступлений не раскрыть. За информацию приходится платить, не торопится никто просто так ей делиться. Ну, это не так дорого, можно стерпеть, а вот привлечение специалистов стоит совершенно других средств. Нет, при желании их можно заставить, сославшись на нужды сыска, и пусть попробуют не помочь. Но как мне в глаза смотреть той же Рине, если я ее лишу какого-нибудь зелья и, соответственно, законного заработка? Этак мы ничем от воров не станем отличаться. Дойти до конторы не успел, как поступил вызов от эксперта, бляха завибрировала, прикоснулся к ней, и перед взором появилась лупа. Активировал связь: – Да, Квазимодо. – Валиан, у меня для тебя прекрасные новости! Под ногтями убитой обнаружил частицы кожи, могу дать заключение, что девушка оцарапала своего убийцу за мгновение до смерти! – радостно сообщил он. – Она сейчас лежит на моем столе, и образцы уже взял! Н-да, новость, конечно, хорошая, но так этому радоваться я бы не стал. Перед глазами возник неясный силуэт девушки и лысина эксперта со скальпелем над ней. Проглотив горькую слюну, ответил: – Сделай все как положено, чтобы ни у одного судьи и адвоката не возникло повода оспорить заключение. – Обижаешь! Магические слепки снимаю постоянно и фиксирую все действия! А по частичкам кожи мы сможем найти убийцу! – Давай, делай, скоро буду, – ответил я, выискивая глазами трактир или лавку с какими-нибудь напитками. В горле какой-то комок и сухость. Может, для эксперта это его работа, но вряд ли я к такому привыкну. В своем кабинете опорожнил полграфина с водой, по дороге так ничего и не нашлось. Марэи и Бека еще нет, как и не поступают от них вызовы, а к Квазимодо идти у самого желания не возникает. Прикинул так и этак и пошел на компромисс: вызвал Квазимодо по связи и сказал, что если он закончил, то пусть подходит с документами. Сам же пока спрятал в сейф перстень графини и полученное от Ринайлы зелье. – Вот, тут все! – ворвался ко мне довольный эксперт и положил на стол с десяток листов. И когда он все успел написать? Черт, ну и почерк! – Слушай, а в суде эти доказательства примут? – засомневался я, рассматривая слепки аур и непонятные пояснения Квазимодо. – Тут же без полбутылки не прочесть ничего! – Нормальный у меня почерк! Никто не жалуется! – обиделся тот, а потом добавил: – Ты еще не видел, как Бек пишет, а если возьмешь заключение судьи, то, – он махнул рукой, – после него обязательно дописывает стража, какое наказание присудили. – Так, – отложил заключение эксперта, – я тебе доверяю, расскажи своими словами. – Убитой около восемнадцати лет, изнасилования не выявлено, на теле несколько незначительных царапин и под левой грудью запекшийся след от удара стилетом. По характеру, глубине и размеру раны он повторяет тот удар, которым убита девушка у моря. Наносился удар с той же силой и размахом, – Квазимодо потер лысину и задумчиво добавил: – В заключение не внес, но убийца один и тот же, это совершенно точно. Удар профессиональный, повторить такой можно, но чтобы и глубина и сила, – он покачал головой, – вероятность около ста процентов, но такие выводы не мне давать. – Что с уликами? – спросил его. – Да и вообще, труп-то тебе отдали как? Не пытались сопротивляться? – Ты знаешь – нет, отдали молча и беспрекословно и даже помогли транспортировать до нашей конторы. Я даже удивился. – Странно, – протянул я и задумчиво постучал по столу. Что-то изменилось, такого никак не ожидал. Эх, понять бы мотивы стражи. – А улики – как уже говорил: под ногтями на левой руке обнаружил кожу предполагаемого убийцы, по всей вероятности, она схватилась за его руку со стилетом. – Как мы можем сопоставить кожу с убийцей? Слепок же ауры, если не ошибаюсь, по ней не снять, – задумчиво произнес, а из головы не выходит то, что стражи помогли эксперту. – При наличии подозреваемого можно доказать, что это его фрагменты тела, если даст разрешение судья. А так ты прав, слепок не снять. – Подождем Марэю и Бека, может, у них что-нибудь продвинулось, – сказал и призадумался. Что-то необходимо предпринять, но у меня нет толком никаких возможностей. Тяжело вздохнул и принялся составлять отчет-прошение в столичный сыск. С Квазимодо время от времени советуюсь, очень сложно описать нужды конторы и мое нежелание обращаться к мэру. Но как объяснить то, что вдруг в городе при моем появлении выявлены такие проблемы? С горем пополам составил документ и приложил бляху, печать на загляденье вышла. Так, а что ж за приказ приходил со смазанной печатью? Хм, похоже, кто-то там, в столице, не хотел, чтобы его смогли отыскать. Ладно, как же теперь документ отправить? В этом мне помогла Марэя, которая появилась с Беком как раз в тот момент, когда я открыл магпочту и задумчиво рассматривал пустые внутренности. Узнав о моих сомнениях, махнула рукой и сказала: – Не переживай, твоя бумага сама найдет начальство, просто отправляй, и все!