– Вот ведь! – выругался Квазимодо, а потом рассмеялся, вспомнив наш разговор. Я тоже рассмеялся, а потом махнул рукой и спросил: – Что ты говорил про магию у Варины? – Она у нее есть, но спит. Будить лучше после хоть какого-то обучения, а то она совершенно про нее не знает. – Потенциал? – Сложно сказать, сам понимаешь, измерить спящую магию очень сложно, тем более непонятно, в каком состоянии ее источник, – ответил эксперт, а потом добавил: – Но она просто счастлива от того, что есть возможность стать магиней и сравняться… – взял паузу и, хитро улыбнувшись, продолжил: – …с Марэей. Отвечать на это ничего не стал. Зато теперь есть определенность с девушкой: загружу ее книгами по магии – пусть изучает, а через месяц отправлю поступать в столичную академию. – Хорошо, с этим все ясно, – подавил тяжелый вздох про себя и попытался придушить жабу, которая редко, но поднимает свою голову. Вот и сейчас в голове печальная картина: золотые монеты превращаются в серебряные, а потом медные. И что на меня нашло? Никогда о деньгах не задумывался, правда, повода не имелось. И что, начну экономить? Ага, щаз-з! – Так зачем тогда оставил? – прервал мои размышления эксперт. – Да о бляхе! Каковы ее свойства и как ей пользоваться? Пока могу только в свой кабинет попасть, сейф открыть, связаться с кем-то из вас, магпочту принять и отправить. – Так ты ничего не знаешь? – удивился Квазимодо. – Неужели в академии о данных артефактах ничего не преподают? Да не может быть! – Может, и рассказывали, – пожал плечами, не объяснять же, что не входила данная дисциплина в сферу моих интересов. Нет, иногда случалось послушать лекцию, но не всегда. – Н-да, – осуждающе покачал эксперт головой, а потом вытащил собственную бляху. – Попробую рассказать, хотя из меня учитель тот еще. Бляха подстраивается под владельца в момент активации. Она приобретает уникальные свойства, которые помогут владельцу. Увы, какие выпали тебе, сказать не смогу, как и то, каким образом их вызвать. Но про базовые свойства объясню. Что в них входит: личная печать; связь со всеми работающими в подразделении; определение, где тот или другой, типа маячка; усиление способностей, вернее, подпитка резерва; целебные возможности, но они ограниченные, лекаря не заменят; базовая защита и атака, но не стоит ждать чудес, – он помолчал, наморщив лоб и поглаживая лысину. – Вроде всё. А! Может считывать ауры в округе. В целом вещь-то полезная, а если и индивидуальные возможности такие, то это же просто подарок! – Как активировать? – спросил я. – Очень просто, стоит приложить к любому участку кожи и отправить мысленный импульс. Вот, смотри, – эксперт приложил палец к своей бляхе, и через мгновение моя стала мерцать и чуть заметно гудеть, а на ее поверхности появился и стал пропадать знак лупы. – Мой знак, – кивнул он, – таким образом, понятно, кто вызывает. Ответить и узнать можно и не глядя, но контакт с кожей необходим. Честно говоря, странное ограничение, так как бляха связана с аурой. Можно вызвать и всех сразу, и, кстати говоря, тебя может вызвать вышестоящее начальство. Оставшиеся возможности у каждого свои, думаю, у тебя какие-то завязаны на принятие решений и боевые. – Угу, все понял, спасибо большое. – Кивнул ему и прикрыл глаза, а потом спохватился и попробовал просканировать окружающие ауры, используя бляху. Ничего сложного и получается лучше, нежели использовать заклинание и тратить собственную магию, удивился и сказал: – Всё, можешь идти, хотя постой, а Варина-то где? – Э-э-э, она выразила желание немного в архиве прибраться, – чуть смущенно ответил он. – Да? Ну, надеюсь, там ничего опасного из артефактов нет. Квазимодо сглотнул, а потом кивнул в сторону двери: – Пойдем, заберем ее оттуда, а то мало ли что… Договорить он не успел, прогремел взрыв, и с потолка посыпалась пыль. – Твою ж мать! – одновременно воскликнули мы и подорвались со своих мест. Здание конторы опутала поднявшаяся пыль и запах гари. Мы пронеслись на второй этаж как скаковые кони и застыли в недоумении. Дверь в архив валяется на полу и дымится, а Варина стоит в проеме целая и невредимая, разглядывая в руках какой-то необычный артефакт. – Что это такое?! – стараясь не сорваться и не надавать девушке по одному месту, которое чуть ниже спины, спросил я. – Да! Ты зачем взяла этот артефакт? – поддержал меня эксперт, но увидев мой взгляд, решил ретироваться: – Ой, совершенно забыл о твоем задании! – протараторил он и понесся вниз, а остановить я его не успел. Но он правильно прочел в моем взгляде: гнев на девушку у меня сменился на него. Именно он виноват в произошедшем! Это надо додуматься, оставить девушку в архиве артефактов! Так, зато знаю, кто теперь отвечает за порядок в данном месте. И мне кажется, что мой лысый друг об этом уже догадался. – Рассказывай, – устало махнул рукой и прошел внутрь склада. Хм, а Квазимодо подвезло, кроме двери тут почти ничего и делать не нужно. Пыль убрана, все стоит по порядку. – А я понятия не имею, – призналась та, а потом стала рассказывать: – Прибралась и расставила артефакты. Этот, – кивнула на черный многогранник, – держала в руках, а когда подошла к двери, из него ударили какие-то лучи по косяку, и… – она развела руками. – Интересная вещичка, – забрал у нее куб и покрутил в руках. – Ладно, пошли отсюда. Куб положил на полку, а дверь… пусть полежит, подождет того, кто за нее отвечает, встречу… Стоп! Я усмехнулся и, запустив руку в карман, нащупал бляху и представил, что хочу поговорить с экспертом. Тот откликнулся и обреченным голосом спросил: – Валиан, что хотел? – в его голосе так и послышалось: «Вот я осел, помог на свою голову!» – Не переживай, все более-менее в порядке. Внутри ничего не пострадало и даже теперь порядок виден, внешне по крайней мере. Но упавшая дверь на тебе. Да, защитный контур проверил – функционирует. Всё, конец связи, – успел услышать его облегченный выдох, прежде чем связь разорвалась. Мы с Вариной отправились в книжную лавку, где я выбрал ей книги по магии, естественно для начинающих, или другими словами – детей, и парочку для подростков. Лавочник на меня смотрел с удивлением, когда я втолковывал девчушке, что не следует пытаться в одиночку разобрать примеры, описанные в книжках. Детям-то их читают и объясняют, что и как, а вот такие, как Варина, могут попытаться на практике что-нибудь применить. И в таком варианте может так случиться, что ночлег придется искать в каком-нибудь другом месте. Та заверила, что поняла и прониклась. Пообещала не искать свой источник и не активизировать магические способности. Хм, и откуда это она все узнала? Ну, Квазимодо! Вот кто его просил всё ей выкладывать?! Хотя сам бы, наверное, так же поступил, если бы оказался на месте эксперта. Ладно, чему быть – не миновать. Нанял для Варины извозчика и отправил домой – книжки изучать. Итог от всего этого минус семь золотых, книг набралось приличное количество, а стоят они всегда дорого. Правда, я никак не рассчитывал на такую сумму, но не идти же пятками назад, когда лавочник озвучил сумму, а у девушки глаза горят. Графиня встретила меня сухо, ну, это ожидаемо, предыдущий разговор не вышел. – Аурсия, в этом деле мне не все ясно, – начал я, когда мы расположились в ее кабинете. – Вот как? – ехидно хмыкнула та. – Что, вы перестали считать меня воровкой? – Э-э-э, никогда такого не говорил, – замялся я. Ну а что, намекал – да, но не говорил же таких слов! – Поймите меня правильно: улики вещь неоспоримая, если их кто-то специально не подтасовывает. Не могу исключать возможности, что вас хотят подставить, а от истинного виновника отводят таким образом подозрения. Однако скажу честно, вы входите в круг подозреваемых. В какой-то степени решил играть открыто, чтобы посмотреть на ее реакцию. Если она на самом деле преступница, то мои слова для нее ничего не значат, так как я их уже говорил. А будучи невиновной, но подозреваемой, может воспринять как своего рода извинение и желание разобраться. – Молодой человек, я прожила долгую жизнь и, наверное, понимаю ваши мотивы, – она чуть задумалась и продолжила: – Увы, взгляды мне не понять при всем желании. Так вот, я вам скажу такую вещь: верьте только самым дорогим и близким, в ком уверены, как в себе. Другим же людям, как бы они ни назывались и какие сонеты ни сочиняли в вашу честь – не доверяйте. Есть старинная поговорка: друг познается в войне, беде и горах. Проверив его в одном из перечисленных и убедившись в его искренности, есть надежда и шанс, что он вас не обманет и не предаст. Аура графини ничего мне не сказала, а вот ее слова заставили призадуматься. Она ничего не сказала в свое оправдание, не обрадовалась моим словам. – В шкатулке у вас хранились драгоценности на большую сумму, об этом многие знали? – задал вопрос. – Где стояла шкатулка, знало не так много народа, – чуть подумав, ответила она. – А про драгоценности – мне делали предложения их выкупить и называли именно такую сумму. Поэтому я ее и указала. – Хм, значит, желающие их заполучить были? И кто эти люди? – Не стану отвечать, – печально улыбнулась она. – Поймите правильно, для меня это память. А те люди – мои знакомые, которых вы обязательно станете подозревать и трепать им нервы. Поверьте, в таком возрасте нервы стоят дороже золота. Тут могу с ней поспорить, видел, как у стариков трясутся руки от желания и каковы их эмоции, когда получают вожделенное. – А нет ли какой-либо вещички, что являлась парой из украденных ценностей? – задал тот вопрос, ради которого и пришел. Графиня нахмурилась, и ее взгляд метнулся на перстень на своем пальце. Это заняло всего миг, и она обрела спокойствие, но немного поразмышляла. – Увы, таковых не осталось, – чуть дрогнувшим голосом ответила она. – Да? А ваш перстень разве не состоял в родстве с серьгами и диадемой, которые указаны в перечне пропавших вещей? – задавая этот вопрос, уже знаю ответ и теперь могу наблюдать ее смущение. – Этот перстень не отдам ни за какие посулы. Не спрашивайте почему, но он уйдет со мной в могилу. Вышел от графини почти через час и весь мокрый. Господи, как же я ее убеждал, какие доводы приводил! Уперлась, как… нехорошо так думать о старушке. Но перстень у меня во внутреннем кармане! Убедил ее все-таки! Правда, пришлось дать письменное обещание, что с ее ненаглядным перстеньком ничего не случится и не добавится ни одной царапинки. Заверил данный документ собственной бляхой, и только после этого, с явной неохотой, она его мне отдала. Что ж, теперь осталось дело за алхимиками. Адрес лавки у меня есть, и хоть она и не в двух шагах от дома графини, но решил прогуляться, чтобы немного остыть от словесных баталий и голову проветрить. – Что молодому человеку угодно? – спросила меня знойная брюнетка с зелеными глазами, под стать своему платью и изумрудному кулону со сливу размером. Перстни на пальцах являются гарнитуром к серьгам и украшению на груди. – И все получу, что мне угодно? – ласково ей улыбаясь, спросил я. – А вот этот вопрос можно задать моему мужу, он сейчас в отъезде, но скоро прибудет. – Ой, а муж у нас страшный тиран и деспот, – покивал головой я. – Как же я вам сочувствую, так хочется приласкать и пожалеть. – И не страшно? – она облокотилась на прилавок, подперев голову кистями рук. Я последовал ее примеру, и наши лица разделяет всего десяток сантиметров. – С вами мне нечего бояться, когда смотрю на такую красотку, то мысли уходят, а остается одно желание, – шепнул я ей. – Ох, я бы со всем удовольствием, но… – она оценивающе на меня посмотрела, а потом улыбнулась уголками губ, – вы же не за этим пришли. – Почему вы так жестоки? Может, я заметил вас уже давно и только сегодня решился пересилить себя и подойти! – я выпрямился и схватился за сердце. – Жестокая, вы разбиваете мне сердце. Оно пойдет трещинами и осыплется к вашим ногам. Дайте мне скорее лист бумаги, я запишу, кто повинен в моей погибели. – Ладно, хорош поясничать! Лучше скажи: какими судьбами тебя сюда занесло, – рассмеялась алхимичка. – Ой, Ринайла, – тяжело вздохнул, – это длинная история. – Так я никуда не спешу! – рассмеялась она. – А у меня со временем последние дни сплошное недопонимание. Будят ни свет ни заря, а ложусь поздно, все в бегах и на ногах. Никто и не пожалеет! – Валиан, – она строго на меня посмотрела, – перестань, никогда не поверю, что ты не найдешь себе утешительницу! – Эх, злая ты, уйду я! – Иди-иди, все равно ничего не обломится, – сдерживая смех, сказала она и показала на дверь.