- Нет, только один раз. Но мы не проверяли... - Ясно, – чертыхнувшись, Игорь вытащил мобильный, зажал кнопку набора. – Ген, это он. Как приедет Зельницкий, подходите в ветчасть, Лара все подтвердит. Да, давай. Я пока Лере позвоню, пусть тоже подъезжает. - Так она уже здесь, – выдал Михаил. – Бегала тут, тебя искала... Игорь медленно опустил трубку. Черт возьми, вот ведь неугомонная! На сердце резко стало неспокойно. - Гена, как только появится следователь – пулей ищите Дэна. Забудь про Ларису, слышишь меня?! Его надо найти раньше! Он бросил трубку и повернулся к дяде Мише. Тот успел подумать, что Громов выглядит словно загнанный в угол зверь – полубезумный, затравленный и чертовски опасный. - Нужна твоя помощь. Лера неожиданно для самой себя поняла, что смутило ее по пути на манеж. То, что вокруг не было ни души. Обычно во время репетиций по этим коридорам бродила туча униформистов, помощники с реквизитом, люди возили клетки с животными и просто болтали ни о чем. А сегодня была тишина – гнетущая, мертвая тишина. Тихо, как под толщей воды. Должно быть, в могиле и то погромче и повеселее будет. Ей надо было сразу догадаться. Она попятилась, почти сразу наткнувшись спиной на колонну, попыталась обойти ее и оказалась перед поднятой сеткой. - Вы куда, Лерочка? – с усмешкой в голосе поинтересовался Денис, медленно подходя ближе. – Боитесь? Правильно боитесь. Он подошел еще ближе. Лера судорожно озиралась по сторонам. Интересно, жонглерская булава сойдет за биту или для этого слишком легкая? Она рванула к возможному оружию, когда Дэн вдруг оказался совсем рядом, схватил ее в охапку и отбросил в сторону. Она пошатнулась, ударилась о натянутую сетку и рухнула на пол, подвернув ногу. Все. Теперь точно бежать не получится. А еще сама Нику советы давала, дура!.. - Так это все же ты, – прошептала Лера. – Ты... зачем?! - Зачем? – переспросил Дэн. – А ты казалась умнее. Все просто – он получил все, что было у меня. Он оттолкнул ногой булавы, и они разом попадали и откатились. Тихий стук показался ей оглушительным грохотом. - Тебе ведь рассказывали, что я работал с тиграми? Да наверняка рассказывали, у нас народ разговорчивый, секреты не задерживаются, а уж слухи тем более. Я работал с ними, выступал, получал от всего этого такой кураж! Мне казалось, я смогу сделать все, что угодно! Потом однажды во время репетиции я не заметил сзади тигра, и он кинулся. Порвал ногу почти до кости, вырвал кусок мяса, повредил сухожилия, нервы. Да еще когтями успел по груди полоснуть. - А когда ты вернулся, на твое место взяли Игоря, – выдохнула Лера. Денис засмеялся. - Молодец. Да, когда спустя четыре месяца и кучу операций я вернулся, мне указали на дверь. Извини, Дэн, ты уже пройденный этап, а у нас новый дрессировщик, да еще какой! Игорь Громов, новая звезда российского цирка! А куда меня? В гимнасты мне нельзя – не после таких травм, в жонглеры не тянуло. В клоуны? Я стал пробовать тренировать волков, но они плохо слушаются – потому и номер у нас такой слабый. Ты же наверняка заметила, что мы почти полностью повторяем то, что делают собаки. Но меня оставили, ведь это же новые животные, волки! Свежо и экстравагантно! Но не так, как трюки Игоря Громова. Лера смотрела на него, словно завороженная. Дыхание сбилось, вырываясь из груди рваными вздохами, воздух сгустился, как перед грозой – еще чуть-чуть и разразится гром. - После он женился на Насте, потом так же внезапно развелся. А мы с ней сошлись. Прожили почти два года, но она вскоре поняла, что я за человек, и ушла. – Денис усмехнулся уголком губ, и Леру передернуло. – Она сказала, что моя одержимость Громовым не даст мне двигаться дальше. А я не мог иначе, понимаешь? Я должен был отомстить! - Животных тоже ты?.. - А кто же еще? – опять засмеялся Дэн. – Я подумал, что стоит показать, что он не такой уж и великий дрессировщик. Представляешь, какие пошли бы слухи, если бы животные перестали его слушаться? Не нашел подход, потерял контроль! А там, глядишь, и до несчастного случая недалеко. Но первая попытка оказалась неудачной, Марка сразу увезли на обследование, пошли ненужные слухи, подозрения. Пришлось затаиться. Потом я попробовал снова, уже с Кирой. С его любимицей, которую он сам и вырастил, – он презрительно скривился. – Так тут, как назло, Настя обо всем догадалась! Подловила меня в конце представления, обвинила, что я Киру отравил. Сказала, все Громову расскажет, и Василичу тоже, глаза откроет. Пришлось подстраховаться и заткнуть ее. Он сказал это так просто, что Лере поплохело еще больше. По телу вдруг прошлась дрожь, отозвалась болью в лодыжке, и она ойкнула. Дэн присел перед ней на корточки. - Подвернула? Ну ничего, скоро болеть-то перестанет. Недолго осталось. Ты мне лучше расскажи, тебе-то что узнать удалось? Я все гадал, видела ты меня или нет, даже до жилища за тобой проследил, просто на всякий случай. А ты еще звезде нашей наврала, что не видела никого, хотя следаку говорила совсем другое. Я тогда совсем запутался. Так видела или нет? - Лица нет, – пролепетала Лера. Дэн кивнул. - Значит, правильно я подумал. Решил, если б видела, обязательно меня бы сдала, уж после той машины точно. А ты смолчала, даже на Громова начала думать... - А Петя? Ты ведь не знал про фотографии... - Сначала не знал. Ты сама все на блюдечке выдала, как раз в тот день, помнишь? Дядь Миша еще спрашивал, видел кто Петьку или нет. Я подумал, что уж ты-то обязательно заметишь, что Насти на финальных поклонах нет, начнешь копать, может, даже просечешь, кого еще там нет. Но Петьку я убивать не хотел, – вдруг совершенно серьезно признался Денис. – Думал, просто фотографии заберу и все. А он пришел, когда я камеру осматривал, и почти сразу все понял. Мне пришлось, понимаешь? А снимки эти я так и не нашел. - У меня их нет. - Знаю, что нет. Иначе ты бы уже давно догадалась. Но ты мне и без того крови попортила, если уж честно. Особенно, когда вы с Громовым насчет Настиного ухажера пришли расспрашивать. Я почти сразу понял, что рано или поздно ты до правды докопаешься, потому и столкнул на тебя тот хлам. Эх, так все хорошо складывалось! Знаешь, когда с отравлением не получилось, и пришлось убить Настю, я даже подумал, что так будет лучше. Надежнее. Все же отравителем кто угодно мог быть, а тут – мертвая бывшая жена Игоря Громова, да еще и скандал незадолго до того, красота! Потом он же и Петьку нашел, так ведь нет, не повязали его... Ну ничего, если будет еще один труп, он уже не отвертится. Подброшу пару улик в твою квартиру, будто ты на свидетеля какого вышла, и он дал показания против Громова. И все будет кончено. - Я догадалась, что это ты, безо всяких свидетелей, – выпалила Лера, разозлившись. – Даже если убьешь меня, все равно кто-нибудь однажды все узнает. - Сомневаюсь, Лерочка. – Дэн улыбнулся, сунул руку в карман, вытянул длинный поводок. – Пришлось позаимствовать со склада. Надо будет не забыть потом подложить его к Громовскому реквизиту. - Я буду кричать. - И кто тебя услышит? Игорь? Или униформисты с механиками? Здесь только мы с тобой, вот в чем штука. Поменялись с Громовым по времени, еще на той неделе. Видишь, как удачно все получилось, – он перехватил поводок в обе руки. – Ничего личного, Лер. Просто так все сложилось. Она попыталась отползти, прижалась спиной к бортику, отвернулась, краем глаза заметив какое-то движение. Упавшие булавы вдруг поползли к ней обратно, как по волшебству, загромыхала рухнувшая позади Дениса стойка, он обернулся, и Лера зажмурилась, а когда открыла глаза, Дэна уже скрутили, а над ней склонился Игорь. - Лера! Лер, ты чего?! Ты в порядке? Скажи что-нибудь! - Да, – с трудом ворочая языком, прошептала она. – Я в порядке, в порядке... Игорь осторожно взял ее за плечи, приподнял голову, осмотрел шею в поисках синяков от удушья, ощупал руки. Денис за его спиной бессильно скулил, сверкая в их сторону бешеными глазами, а стоявший над ним дядя Миша прижимал его к полу, придавив коленом, и что-то тихо и вкрадчиво говорил по-грузински. Должно быть, ругался. - Игорь, как она? – крикнул откуда-то Геннадий. – Успели? Жива? - Да жива я, жива... – пробормотала Лера, запрокидывая голову. Затылок ударился о звенья сетки, и они жалобно зазвенели. - Ген, дай что-нибудь попить, воды! Бутылка прилетела как-то боком, Игорь ловко ее поймал, быстро свернул крышку и всучил ей в руки. Лера залпом выпила почти половину. - Я тебя искала, хотела предупредить... – закашлялась она. Игорь забрал бутылку, сам приложился к ней и допил остатки. - Вот что непонятного в словах «сиди дома и не высовывайся»? Я кого просил, а? Почему ж ты не слушаешь, что тебе говорят!.. Игорь помог ей подняться, и Лера огляделась. Вокруг бродили полицейские – много полицейских, за занавесом толпились люди, а закованный в наручники Денис орал, что это еще не конец. Лера задрожала, чувствуя, как подкашиваются ноги. Нет, все. Теперь уже точно конец. Глава тридцатая Чтобы она еще раз согласилась на такую авантюру?.. Слезы все же побежали из глаз, и она отвернулась. Господи, еще бы чуть-чуть, и... Прав был Ник, когда говорил, что ее работа сведет ее в могилу, сто раз прав! И Борис Петрович прав, не надо было никуда лезть, надо сразу же уходить было. Да никогда в жизни она больше не согласится участвовать в нелепых экспериментах Кузнечика, что бы ему там не понадобилось! Игорь мягко притянул ее к себе, что-то шепча ей в волосы, а она все плакала и плакала, и глаза покраснели, и нос, и даже щеки. Появившийся вместе с Ларисой Зельницкий приказал увести задержанного, и брызгавшего слюной Дэна под конвоем отправили в отделение. Он еще о чем-то говорил с Геной, потом с Игорем, потом с ними обоими, пока она сама сидела рядом с Михаилом, почти не слыша, о чем же именно они говорят. Лера даже не заметила, когда следователь ушел и как она оказалась в уже знакомой гримерке дрессировщика, – лишь поняла вдруг, что неотрывно смотрит на фиалки на полке, а ей в руки вкладывают очередной стакан. Она выпила, не глядя, и тут же поморщилась, схватила второй протянутый стакан, выпила и его и сморщилась еще больше. Коньяк и валерьянка. Дрожь все не унималась, голова кружилась как после каруселей, которые она ненавидела еще с детства, но зато дышать стало легче. - Лерочка, вы как? – присел рядом дядя Миша. Лера коротко пожала плечами. - Не поняла еще... Игорь стоял напротив, прислонившись к столу, и смотрел на нее странным взглядом. - Как ты узнал? – тихо поинтересовалась Лера. - Я фотографии нашел, – поведал ей Игорь. Дядя Миша вытаращил глаза. - Те самые что ли?! Петькины? - Те самые, Петькины, – подтвердил Игорь. – Он, видно, ко мне сюда их занес, а потом со всей этой канителью сказать забыл. Я их домой и прихватил, вместе с ключами. А вчера нашел, мы с Генкой над ними всю ночь просидели, разглядывали.