Так какого рожна его угораздило опять?.. - Слушай, я тут подумала, – осторожно начала Лера, – ты ведь знаешь, где Настя жила? - Знаю, – злобно подтвердил Игорь. Она пропустила его тон мимо ушей. - Может, мы с соседями поговорим? Вдруг они что-то видели? - Что, например? - Например, ее молодого человека. Наверняка же она с кем-то встречалась, я тебе вчера рассказывала, что буфетчица об этом упоминала. Даже слухи ходили, что это кто-то цирковой. - Цирковой? – нахмурился Игорь. – Странно... у нас обычно слухи быстро расходятся, значит, они очень хорошо свои отношения хранили. Ладно, к вечеру поедем, у меня адрес остался. Манеж встретил их натянутой сеткой и тишиной в зрительном зале. Не дожидаясь команды Громова, Лера вышла за пределы арены и села на уже знакомое место, раскрыла свой блокнот и что-то застрочила с ужасающей скоростью. Игорь проводил ее долгим взглядом и отвернулся, только когда на манеж выбежал Брут. - Привет, пацан, привет. Я тоже рад тебя видеть, – тигр обошел его, потерся пушистым боком о его брюки и побежал навстречу вышедшим Мадлен и Кире. – Ну что девочки, гуляйте, пока можно. Сейчас побегаете, а потом пару раз прыжки отработаем. Лера украдкой наблюдала за ним, периодически пряча лицо за ежедневником, потом бросила всю конспирацию и принялась просто с улыбкой смотреть, как борются между собой тигр и дрессировщик. Брут то и дело пытался застать врасплох то своих подруг, то Игоря, но терпел неудачу и там, и там. Кира осторожно прилегла недалеко от входа в клетку, а Мадлен вяло отбивалась от атак сородича, пока Игорь что-то тихо им втолковывал. Самый обыкновенный рабочий день в цирке, ничего необычного. Впрочем, их веселье длилось недолго. Лера заподозрила подвох, когда Игорь, хитро глянув на резвящихся тигров, поманил ее пальцем ближе к решетке. Отложив сумку и блокнот, она с опаской приблизилась к той стороне, где он стоял – и где лежала Кира. - Положи ладонь на решетку, только пальцы не просовывай. - Ты чего задумал? - Давай, не боись. Она послушалась. Повернув голову, Кира смерила ее долгим задумчивым взглядом, будто решала, стоит ей доверять или нет, после чего лизнула ее ладонь. Кожи коснулся мокрый шершавый язык. - Мадлен, иди ко мне. Рядом с Кирой появилась еще одна тигрица, потянула носом воздух, но к решетке подходить не стала. Пристально оглядев своих подопечных, Игорь прищурился, прислушиваясь к своим и чужим ощущениям, потом подошел к решетке и открыл ее, ухватил Леру за руку и аккуратно потянул на себя. Так, это уже ни в какие ворота... Взять интервью – да пожалуйста, найти труп, стать жертвой покушения – противно, но, в принципе, тоже терпимо, но в клетку к тиграм она никак не собиралась. Увольте. Вырвать руку Игорь ей не дал. - Доверься мне, – проговорил он тихим шепотом. За его спиной ворчала Мадлен, и Лера сглотнула внезапно появившийся в горле ком. – Киру ты знаешь, Брута тоже уже видела, а они знают тебя. Все будет в порядке. Что-то в его голосе заставило ее согласно кивнуть и нерешительно шагнуть внутрь. А Игорь молча усмехнулся. Прав он был на ее счет, когда говорил, что любопытство – ее главная черта. Почуяв нового человека, Брут медленно подошел к ним, настороженно глядя на девушку, моргнул, фыркнул, боднув тяжелой головой Игоря в ногу. Тот осторожно потрепал его по загривку, одновременно надавив Лере на плечо, чтобы она села на корточки. Как бы Лере не хотелось этого делать, выбора у нее не было. Обнюхав ее, Брут разинул мощную пасть, еще немного поглядел и лег рядом, поглядывая на нее ярко-желтым глазом. Ей даже показалась насмешка в его глазах, когда к ним присоединилась Кира, села возле Леры, положив тяжелые лапы ей на колени, и потянулась к ее лицу. От тяжести Лера чуть не упала носом в укрывавший арену резиновый ковер. Мадлен подошла к ним последней, крайне неохотно, долго стояла, принюхиваясь, и, в конце концов, села со стороны Игоря, глядя на постороннего человека с тенью надменности и недоверия. - Как ты это делаешь? – поразилась Лера, гладя Брута по загривку, пока Кира дремала на ее коленях. Мадлен настороженно наблюдала за каждым ее движением, успокаиваемая рукой Игоря. - Они все делают сами. Просто чувствуют, когда ты относишься к ним с добром, вот и все. Кира потянулась, слегка выпустив когти, и Лера громко ойкнула. Брут ошалело заозирался. - Так, – Громов мягко щелкнул тигрицу по носу, – ты что творишь, хулиганка несчастная? Не обращай особо внимания, она так чувства проявляет. Больно, конечно, но с ее стороны это признак привязанности. - Игорь, манеж заливать? Или завтра? Появившийся в проходе униформист глядел на их компанию во все глаза. - Давай завтра. Скоро Андрей придет со своими, высушить не успеем. Потрепав Брута за ухо, он заставил его подняться, подтолкнул Мадлен к выходу с манежа и позвал Киру. Брут напоследок задержался, вернулся к Лере, фыркнул, уткнувшись носом ей в плечо, потом развернулся и убежал, подгоняемый смехом Игоря. - Вы что, уже все? Лера недоуменно бросила взгляд на часы. Она просидела на манеже целый час, даже не заметив, как прошло время. - Я их завтра погоняю, – пояснил Игорь. – Пусть уж сегодня отдохнут как следует, раз у них день такой... прогулочный. Давай, бери вещи и поехали к Насте. Глава шестнадцатая До нужного дома последующие полтора часа они ехали в молчании, и Игорь поначалу не понимал, почему обычно говорливая журналистка замолчала. Ответ оказался прост – она заснула, когда они не проехали и четверти всего пути. Пока она спала, он думал. Если она права, то к вечеру они будут знать хоть что-то, вот только легче от этого Игорю не становилось ни сколько. Не то, чтобы ему было тяжело слышать о Настиных поклонниках – они давно уже были чужими людьми, и каждый из них имел право на свою личную жизнь. И все же ущемленная гордость твердила, что в их же цирке нашелся кто-то, кого Настя сочла лучше него. Кого, он представить не мог. Где допустил ошибку тоже. Наверно, ошибкой был сам их брак. Заглушив мотор, он сидел, сжимая в руках руль и собираясь с мыслями. Лера рядом с ним тихо сопела, обхватив сумку, и выглядела такой мирной, что он невольно засмотрелся. Приоткрыв рот, она глубоко и беззвучно дышала, повернула к нему голову, одновременно развернувшись всем телом, и ее свитер бесстыдно соскользнул с одного плеча, обнажив бледно-розовую кожу. Игорь с трудом отвел глаза и выдохнул. ...Вот что теперь ему делать?.. Он напрочь забыл, что собирался сделать. Вспомнил лишь через пару мучительных минут, во время которых снова и снова оборачивался к спящей Лере, злился и отворачивался обратно. В конце концов, он все же дотянулся до бардачка и вытянул из него свою записную книжку, а из книжки коллективную фотографию всех цирковых. На снимке они все улыбались, и дядя Миша опять что-то рассказывал, повернувшись к фотографу вполоборота, и Василич смеялся, а за его спиной целовались Танька с мужем, и даже Степан Семеныч улыбался, чего с ним почти никогда не бывало, а снимал их, кажется, Петька. Дело было всего год назад. Кошмар, до чего они дожили?! А главное – как они до такого докатились?! Громов защелкнул бардачок, и от этого щелчка Лера зашевелилась и проснулась, глядя на него мутными спросонья глазами. - Уже приехали? – тихо поинтересовалась она, выглянула в окно и потянулась. Игорь моментально отвернулся, ровно и глубоко дыша, молясь, чтобы она не вздумала задавать лишних вопросов. - Приехали. Пойдем, пока бдительные соседки на обход территорий не отправились, а то их потом не дождешься. Лера одернула съехавший свитер и поспешно последовала за ним к дому. Игорь, не глядя, поставил машину на сигнализацию, уже подходя к подъезду, где на лавочке сидели две старушки стандартного вида – на головах косынки, на ногах надетые на носок тапочки из рогожки, а в руках ключи от дома и полиэтиленовый пакет. И почему они все время носят с собой эти пакеты? Лере казалось, что когда она станет такой же старушкой, даже тогда этого понять не сможет. - Игорек, ты что ли? – удивилась одна из стороживших подъезд, стоило им приблизиться. Игорь широко улыбнулся. - Здрасьте, теть Лид. Воздухом дышите? - Да вот выбрались с подружкой. Дома-то совсем невмоготу стало, а тут хоть воздух какой-никакой, да и все лучше, чем на кровати лежать да болячки считать. Давненько тебя не было, Игорек, совсем не навещаешь. - Так я же переехал, теть Лид. - Ну и что, что переехал? – возмутилась теть Лида. – Это же не значит, что надо старых знакомых забывать! - Вот молодежь! – поддержала ее подружка – такая же сморщенная и худосочная, как высушенный на солнце виноград. – Все им новое подавай, а про стариков совсем забываете. А нам ведь интересно, как у вас жизнь-то складывается!