- А потом узнал Василич и назначил за мной смотрящих, чтобы обязательно проверяли, ушел я или нет. - То есть для тебя цирк – это почти что семья? А как же настоящие родные? - Если пообещаешь, что история про родителей не для печати, я расскажу. – Лера тут же кивнула. – Отец всегда считал, что быть цирковым артистом – это несерьезно. Мама в итоге смирилась, но он нет, хотя прошло уже бог знает сколько времени. Он вроде даже ни одного моего выступления не смотрел. - Ты давно их видел? - Они приезжали в прошлом году. Отец не преминул съязвить, что из-за моего характера от меня даже жена ушла. Мы тогда опять поругались. - А как твоя мама к Насте относилась? Одобряла? - Не-а. Говорила, что она слишком легкомысленная. А я, дурак, ее еще оправдывал... В общем, возвращаясь к твоему вопросу, моя настоящая семья – это мои кошки. Кира, Брут, Марк. Гай вообще всем отцам фору даст, он себя мнит настоящим лидером, и если хоть что-то будет не по его, такую трепку устроит – мама не горюй! А я так, упорно делаю вид, что он на самом деле такой независимый, а сам тихонько направляю, куда мне надо. - А сколько лет Черчу? – вдруг спросила Лера. Игорь отвлекся от дороги, удивленно на нее глянув. - Полтора года всего. Он на манеже не умеет еще многого, в качестве массовки в основном сидит, привыкает. А чего ты вдруг? - Вспомнила, как ты его с манежа выносил, – улыбнулась Лера. – Еще удивилась тогда, сколько же он весит, если ты его так запросто на руки поднял. Это разве не опасно? - Опасно, но я больше за него боялся, – признался Игорь. – Если бы на арене еще были другие звери, было бы труднее. Остальные тут же на него бы кинулись, как на слабого. К тому же, когда зверь в таком состоянии, он не воспринимает тебя адекватно. Ему больно, страшно, он тебя когтями может просто непроизвольно порвать. Так что считай, что мне повезло. Если бы его тогда отчасти не парализовало, я бы с тобой тут сейчас не сидел. А весит он чуть больше сотни. Для его возраста это норма. Он свернул во двор, обогнул дом и остановился. Лера увидела куполообразную крышу цирка. Степан Семеныч, по обыкновению, встретил их вялой улыбкой, но Игорю показалось, что у старика насмешливо блестят подслеповатые глаза. Едва заметно, но блестят. Покосившись на Леру, вахтер что-то тихо пробурчал себе под нос, и Игорь вдруг понял, что все вокруг уже давно сосватали его ей в мужья, да понял так ясно, как будто открыл для себя уже давно всем известную истину. Только его об этой истине спросить позабыли. Расписавшись, Игорь потянул Леру за руку, оставив Семеныча смотреть им вслед. - Дай бог, чтоб сошлись, а... – пробормотал вахтер. – А то сил смотреть на его метания уже нет. Игорь чертыхнулся, искренне понадеявшись, что Лера слов сторожа не услышала. Они свернули в смутно знакомый Лере коридор. Кажется, именно сюда в итоге ее привели в день первого убийства, уже после темноты в зверинце и найденного тела. Да, точно, вон и номера на дверях гримерок! Игорь остановился у двери с номером шесть, неторопливо отпер ее и отошел в сторону, пригласив ее внутрь. Она застыла тут же, в дверях. Что она ожидала увидеть, Лера сама не знала. Но чего в этой комнате точно не было, так это мишуры. Никаких детских снимков, фотографий друзей или родителей, даже плюшевых игрушек, наверняка подаренных Громову зрителями, и то было всего несколько. В углу скромно стояла старая кушетка, застеленная клетчатым пледом, а стол с зеркалом был усыпан какими-то записями. Проследив за ее взглядом, Игорь сгреб свои записки и сунул в ящик стола. - Не обращай внимания, это так... Расчеты для номера. - Да ну? – усомнилась Лера. Игорь скорчил гримасу. – А мне кажется, это что-то очень личное. - Раскусила. Поклонницы иногда одолевают. Подробностей не последовало. Он отвернулся к чайнику, где начал колдовать над чаем, а Лера вернулась к осмотру. В целом, это было сугубо профессиональное помещение. Ничего лишнего, только самое необходимое, но даже при таком минимализме здесь было уютно. В глаза бросился кустик фиалок в керамическом горшке, одиноко стоящий на верхней полке, и в мыслях что-то щелкнуло. Она все гадала, чем таким необычным пахнет от Громова. Вроде бы домашним, но свежим. Фиалками. С ума сойти. - Ты садись, – он протянул ей чашку, над которой полупрозрачным облачком повис пар, – а я пойду, попрошу, чтобы тигров на манеж привезли. Только не выходи никуда. Лера закивала, чувствуя себя китайским болванчиком, и отхлебнула чай, тут же ошпарив себе язык. Все, что она за эти дни узнала об Игоре Громове, никак не укладывалось в голове. Талантливый дрессировщик на манеже и совершенно одинокий человек в быту, он высоко ценил искренность, щедрость и доброту, не терпел лжи и предательства, нередко язвил по делу и без, но всегда оставался настоящим. Каким-то благородным что ли. Даже к своим кошкам он относился с огромнейшим уважением и заботой, словно они были для него больше, чем просто животными. И – Лера была уверена – он действительно считал их не просто цирковыми зверями, а почти что своими друзьями и близкими. Она не думала, что еще остались такие люди. Куда чаще ей попадалась сплошная фальшь и маски, а тут... И эта его искренность, прямолинейность, упорство – это сбивало ее с толку. Да, Лера, вляпалась ты по самое не хочу. Интересно, как они с Настей сошлись? Что в ней было такого, что привлекло этого дрессировщика? Она вспомнила девушку, с которой столкнулась у занавеса за полчаса до начала представления в тот самый вечер. Настя была красива, обаятельна и, судя по всему, неконфликтна – ведь все цирковые отзывались о ней только с теплом. Так, может, именно этим она его и зацепила? Может, он увидел в ней того же человека, каким был сам? А потом что? Понял, что ошибся, и стал тем резким и безрассудным мужчиной, которым она его встретила? - Игорь, там Андрей спрашивает... – дверь открылась после короткого стука, и на пороге замер мужчина. – Ой, это вы? Простите, я Игоря искал. А вы меня не помните? Я Дэн, мы с вами мельком виделись. - Помню, – подтвердила Лера. – Вы специалист по волкам. - Вот за специалиста отдельное спасибо, – хохотнул Дэн. – Хоть это и далеко не так. А вы Валерия, да? Все материал собираете? - По мелочи, – уклончиво отозвалась Лера. – Удовлетворите мое любопытство, расскажите, как вам с волками удается работать? - Очень тяжело. Они дрессуре довольно плохо поддаются, можно сказать, вообще не поддаются. Волки ведь стайные животные, и выступают только вместе, поодиночке им тяжело. - Почему же тогда вы работаете именно с ними? Мне дядя Миша рассказывал, что дрессировщик может долго искать того зверя, с которым ему будет комфортно работать, даже говорил, что вы тоже с тиграми работали, как Игорь. - Работал, просто не срослось, – грустно улыбнулся Дэн. – А с волками интересно, зря вы так. Они в чем-то похожи на собак, но в то же время более независимы. Он замолчал, а у нее появилась возможность в полной мере его разглядеть. Высокий, ростом почти с Игоря, темноволосый, да и в целом довольно приятный. И глаза синие, как у лаек в Антарктиде. Или в Арктике? Она никогда не могла запомнить, где же все-таки держат ездовых лаек – в Антарктиде или в Арктике. Или и там, и там?.. - Как вам у нас вообще? - Интересно, – осторожно ответила Лера. Дэн засмеялся. - Да, у нас тут, правда, очень любопытно. Работа нестандартная, люди очень классные, а уж когда до зверей дело доходит... - Дэн? Ты чего здесь? Застывший в дверях Игорь недовольно глядел на коллегу, словно тот совершил что-то постыдное и непростительное. Денис тут же поднялся со стула, на который минутой раньше сел. - Тебя искал, а нашел вот, Валерию, – он, как ни в чем не бывало, улыбнулся ей и снова повернулся к Громову. – Там Андрей спрашивает, когда ты закончишь? Говорит, хотел новый прыжок какой-то опробовать. - Часа через три. Я ему сам скажу. Дернув плечами в безмолвном жесте согласия, Денис кивнул Лере на прощание и ушел, что-то весело насвистывая себе под нос. Едва он исчез за углом, Игорь захлопнул дверь и развернулся к ней с таким свирепым выражением на лице, что Лере стало страшно. - Что он хотел? - Он же пояснил, тебя искал, – глядя на него, как на помешанного, пролепетала Лера. Игорь глубоко вздохнул, складка меж его бровей медленно разгладилась, и он взглянул на нее уже более спокойно. - Прости, просто не люблю, когда у меня бывает кто-то без моего ведома, – он виновато пригладил растрепанную шевелюру. – Пойдем, покажу тебе остальных своих подопечных. Лера отставила в сторону почти нетронутый чай и медленно поднялась. Она все еще чувствовала исходящую от мужчины угрозу, и легче ей от этого не становилось. Все же, несмотря на все свои положительные качества, Игорь порой был совершенно непредсказуем и оттого опасен. Глава пятнадцатая Они вышли в коридор. Громов сразу пошел быстрым шагом, чтобы хоть немного прийти в себя. Руки до сих пор чесались – так хотелось врезать Дэну за все его плотоядные взгляды! А Лера тоже хороша, сделала вид, что ничего не заметила! А, может, правда, не заметила? Да ну, ерунда, только слепой бы не увидел, какими глазами он на нее смотрел. От неожиданно посетившей его мысли он чуть не споткнулся. А он сам-то разве не так же слеп? Генка, вон, и то догадался обо всем раньше него! Неужели опять влип? Спустя столько времени, когда только-только отошел от прежнего!.. Вот на кой черт ему это все? Ведь привык уже так, как есть – тихо, спокойно, безо всяких переживаний. Работа – дом, дом – работа. Всех все устраивало, его все устраивало.