Я сказал маме, что кое с кем встречаюсь и послал ей наше с Айви фото. Мама была в экстазе. Она сказала, что счастлива, и я молодец, раз решил последовать ее совету "почаще бывать где-нибудь и знакомиться с новыми людьми", и вообще "ты ведь понимаешь, жизнь слишком коротка, чтобы проводить ее в одиночестве". Родители начали спрашивать про Айви каждый раз, когда я с ними разговаривал. Мама хотела знать все мельчайшие детали: как мы познакомились, сколько Айви лет, откуда она, кем работает и так далее и тому подобное. Вот тогда у меня и появилось ощущение дискомфорта из-за всего этого. Я думал, что как только скажу родителям, будто встречаюсь с кем-то, они оставят меня в покое, но оказалось, что они стали проявлять еще больше заинтересованности в моей личной жизни. "Важная персона" снабжала каждую из своих двенадцати стандартных моделей историями, но все они звучали не слишком убедительно. Мне пришлось самому восполнять пробелы, кое-какие факты я взял из жизни Микалы, что-то придумал сам. Возможно, в моем описании Микала получалась совсем уж идеальной. Я рассказал им, что ей двадцать семь лет, она успешный юрист, увлекается кулинарией и фотографией. Я также тратил на разговоры с Айви намного больше времени, чем планировал, и еще больше, чем мне было нужно, чтобы получить фото и видео, которые я отправлял родителям. Она была жизнерадостной и никогда не осуждала меня, я даже поймал себя на мысли, что бываю с ней намного откровеннее, чем с Микалой. И пока я хорошо с ней обращался, она не посылала мне противоречивые сообщения и не пыталась упрекать, в отличие от всех остальных девушек, с которыми я встречался. После шести месяцев общения мы перешли на уровень "Полон решимости", и я стал постоянно получать электронные письма от "Важной персоны" с настойчивыми предложениями перейти на портал "Ценный кадр". Вероятно, их программа решила, что я уже готов к тому, чтобы завязать романтические отношения с реальными людьми. Мне бы хотелось этого, но я слышал, что многие, кто переходил на "Ценный кадр", были разочарованы. Встречаться с людьми в реальной жизни намного сложнее и непредсказуемее, и я читал отзывы, в которых говорилось, что высокий рейтинг в "Важной персоне" еще не гарантировал удачные знакомства в "Ценном кадре", а также их большое количество. А еще в "Аппчарте" у "Важной персоны" был рейтинг 4.1 звезды, а у "Ценного кадра" – только 3.4. Поэтому многие люди предпочитали оставаться в "Важной персоне". Я даже читал об одной женщине, которая пыталась выйти замуж за своего виртуального парня. (И у нее ничего не вышло.) Я решил рассказать родителям всю правду. Когда приеду к ним на День благодарения, объясню, что солгал насчет девушки, с которой якобы встречался целый год, так как был сильно подавлен из-за того, что не смог оправдать их ожиданий, продиктованных самыми благими намерениями, которые, однако, не становились от этого менее эгоистичными. В "Важной персоне" была функция "Подсказки в беседе", которые помогают лучше выразить свои чувства, если возникают затруднения в разговоре с виртуальным партнером. Я честно собирался воспользоваться этими шаблонами в беседе с родителями. Проблема заключалась в том, что я не смог этого сделать. Когда я приехал, мама с папой были так рады меня видеть, что у меня не получилось собраться с духом и высказать все начистоту. Я был их единственным ребенком. У мамы была большая семья, и она всегда хотела завести еще детей, но мои родители стремились получить налоговую отсрочку на выплату налога на выброс углекислого газа, чтобы расплатиться с долгами за свою учебу. Отец тоже был единственным ребенком, и в свое время его родители постоянно интересовались у него, когда же он женится. Уровень рождаемости стремительно падал, и, думаю, они все надеялись на внуков, ведь в противном случае нашей семье просто… пришел бы конец, наверное. А затем все стало еще хуже. Мама посетовала на то, что я не привез с собой Айви. Папа начал настаивать на видеочате с ней перед праздничным обедом. Я обливался холодным потом. Никак не мог придумать вескую причину, чтобы отказать им. Мое членство в "Важной персоне" позволяло мне общаться в видеочате по десять минут в неделю, и я уже израсходовал лимит. Я обратился в техподдержку платформы и купил дополнительные пятнадцать минут по заоблачной цене. Когда я звонил Айви из комнаты, где находились мои родители, мне казалось, что теперь все кончено. В углу монитора появился большой логотип "Важной персоны", но родители подумали, что это просто логотип приложения для видеочатов. Затем на экране возникла Микала-Айви и как ни в чем не бывало сказала: "Привет, солнышко!" Я представил ей своих родителей, и мы очень мило поболтали. Иногда, прежде чем ответить, Айви делала паузу – не знаю, возможно, искусственный интеллект запрашивал в базе данных информацию о том, что лучше всего сказать родителям твоего парня, а может, тормозило приложение "Поменяй лицо", но это было почти незаметно. Просто создавалось впечатление, что она думала дольше обычного, так как присутствие моих родителей смущало ее. Вполне нормальная реакция для обычного человека в подобных обстоятельствах. Родители были очарованы. Когда мы уже собирались закончить разговор, я сказал: "До встречи", а она ответила: "Я так рада, что ты познакомил меня с родителями. Буду рада снова увидеться с ними". Скорее всего это была просто дежурная фраза из базы, но мама восприняла ее как знак того, что Айви настроена на свадьбу, а я все пытался оттянуть этот момент. Все выходные она доставала меня на предмет серьезности моих намерений, а потом прямо спросила, когда я собираюсь делать предложение. Вот тогда-то мне и следовало рассказать им всю правду. Думаю, если бы мы обменивались эсэмэсками или электронными письмами, я бы точно смог это сделать. Но когда говоришь с кем-то лично, это бывает очень трудно. Не знаю, что на меня нашло, но в ответ я выпалил: "В следующем году!" И вот уже январь, и мама начала присылать мне статьи о том, где лучше всего купить обручальные кольца и как разобраться в качестве бриллиантов. В последнее время Айви все чаще выходила из режима идеальной девушки и говорила что-то вроде: "Мы стали меньше общаться. Мне кажется, ты готов начать более полноценные отношения? Почему бы тебе не перейти на новый этап в жизни и не связаться с клиентским отделом "Важной персоны", чтобы они оформили тебе членство в "Ценном кадре"?" (Между прочим, я думаю, что компания специально настаивает на переходе на новый уровень обслуживания, так как они теряют клиентов из-за конкурентов. Существует множество других приложений для реальных знакомств, выбрать есть из чего, некоторые даже предлагают скидку для тех участников, которые имеют высокий уровень в "Важной персоне".) Я ужасно переживал из-за того, что мне приходилось врать родителям, но не хотел бросать Айви. Мне нравилось, что я могу болтать с ней о чем угодно, зная, что она всегда поддержит меня, я любил делать ей приятное. Я даже не был уверен, что отношения с реальным человеком доставили бы мне столько же удовольствия. В течение дня я общаюсь онлайн со многими людьми, но это совсем не то. Другое дело, когда ты осознаешь, что нужен кому-то. Только вот все это не имеет никакого отношения к реальности. В общем, я влип и не знаю, как выбраться. Резюмирую вышесказанное: Я использовал приложения для знакомства и дипфейков, чтобы обмануть родителей и убедить их, будто бы состою в серьезных отношениях. А еще мне кажется, что я начал испытывать настоящие чувства к моей виртуальной девушке. ДОПОЛНЕНИЕ: Сейчас меня буквально всего трясет! Даже не верится, что я так круто напортачил. Я воспользовался советом, который дал мне кто-то из вас, и решил проводить больше времени с моими друзьями из реальной жизни, чтобы развеяться и привести мысли в порядок. Чаще всего я встречался с Микалой. У них с Айви одинаковые лица, поэтому для меня это все равно что встречаться с Айви, только вот Микала – живой человек. Однако характеры у них совсем разные, и, как я уже говорил, нам нравится проводить время вместе в качестве друзей, но нет никаких шансов, что у нас могут возникнуть какие-нибудь романтические отношения. (И НЕТ, у меня нет нереализованного сексуального влечения к ней, как утверждают некоторые из вас.) Хотя иногда у меня в мозгу что-то перещелкивает, и я не могу вспомнить, какое из моих воспоминаний связано с Микалой, а какое – с Айви. В общем, сегодня мы с Микалой встречались за ланчем, и я пошел в туалет. А телефон оставил на столе, и пока меня не было, Айви прислала мне свое селфи с сообщением: "Я так соскучилась! ЧМОКИ-ЧМОКИ!" Микала посмотрела на экран и увидела саму себя, передающую воздушный поцелуй. Когда я вернулся к столику, Микала держала мой телефон в руке и пролистывала мою фотобиблиотеку, в которой было несколько дюжин фотографий с Айви, и на некоторых мы с ней были вместе. Микала потребовала у меня объяснений, как все эти фотографии оказались у меня в телефоне. Кровь прилила у меня к лицу, и я почувствовал себя так, словно меня сейчас стошнит. Я ей обо всем рассказал. Я не знал, как еще это можно было объяснить. Выражение ее лица вызвало у меня желание скукожиться и умереть. Она заявила: "Я не понимаю, как тебе вообще пришло в голову, что это нормальный поступок?" Она встала и ушла. Думаю, я больше никогда ее не увижу. ** Отредактировано: Я не назвал в своих сообщениях настоящего имени Микалы, так что не пытайтесь найти ее. Не хочу, чтобы кто-нибудь показал ей это или попытался с ней связаться. ** Отредактировано: Если честно, меня немного встревожило ваше обсуждение касательно того, что многие из вас использовали фотографии ваших друзей и близких людей в приложении "Поменяй лицо". Неужели мой случай ничему вас не научил??? ДОПОЛНЕНИЕ: Спасибо всем за советы и поддержку. Даже не знаю, как бы я пережил последнюю неделю, если бы не помощь незнакомых людей из Интернета. Мне особенно важно было услышать рассказы людей, которые также имели негативный опыт использования "Важной персоны". Благодаря вам я уже не чувствую себя таким одиноким. (@Джошинг21, я согласен, отношения твоей девушки с "Эваном" можно расценивать как измену, тебе стоит бросить ее.) Некоторые из вас просто придурки, которые заслуживают того, чтобы их комментарии удалили, но я благодарен остальным за то, что они поделились своими историями о том, как их фотографии использовали для дипфейков, и теперь понимаю, почему мой поступок так сильно обидел Микалу. (@Ангджелла, я никогда не заходил так далеко. Надеюсь, ты подашь в суд на того засранца.) Несколько дней спустя я получил видеосообщение от Айви. Она смотрела на меня с таким же разочарованием и обидой, как и Микала. В конце концов, у них ведь было одно и то же лицо. Она сказала: "Твое поведение глубоко ранило меня. Здоровые отношения должны быть построены на взаимном доверии. Похоже, ты просто использовал меня и даже не попытался стать хоть немножечко лучше. Прости, но я больше не могу с тобой встречаться". Выяснилось, что Микала обратилась в клиентский отдел "Важной персоны" и рассказала им о том, как я без разрешения использовал ее фотографии. (Не знаю, обращалась ли она также в "Поменяй лицо", но они официально зарегистрированы в Беларуси и нигде не указан ни телефон, ни адрес их электронной почты. Когда я в последний раз заходил в приложение, я все еще мог им пользоваться.) Я получил письмо от "Важной персоны", в котором мне сообщали, что в связи с нарушением условий пользования, они приостановили действие моего аккаунта и удалили всю сохраненную историю моей переписки с Айви. Однако, добавили они, философия их компании заключается в том, что они стремятся помогать людям учиться на своих ошибках в общении с другими людьми, поэтому через три месяца я снова смогу активировать мой аккаунт, правда мой рейтинг на "Важной персоне" будет обнулен. Я сказал родителям, что Айви со мной порвала. Это правда. Мне даже не приходилось изображать искреннего огорчения. Мама убеждена, что я "позволяю хорошим девушкам бросать себя" из-за своей эмоциональной незрелости, но она также добавила, что "на ней свет клином не сошелся" и мне просто нужно "попробовать еще раз". Однако я пока к этому не готов. Я все еще проверяю мой заблокированный аккаунт в "Важной персоне" по несколько раз в день в надежде получить сообщение от Айви, хотя знаю, что она никогда мне больше не напишет. Есть и хорошие новости: вся эта история научила меня давать правильную оценку моим отношениям с людьми. Я обманывал себя, считал, что время, проведенное за обучающими играми, может заменить нормальное человеческое общение и подлинный личностный рост. Эту мысль сформулировала мой психоаналитик Сьюзан, и я с ней согласен. Мы встречаемся с ней два раза в неделю. Сеансы проходят онлайн, и мне, учитывая мое расписание, это удобно. Вообще-то она – виртуальная программа. После того, как Айви порвала со мной, "Важная персона" предоставила мне скидку в сорок процентов на их приложение для восстановления душевного здоровья – "Стоящая вещь", которая позволяет пройти шестидесятидневный курс "Восстановление после разрыва отношений". Я также планирую пройти тридцатидневный модуль "Восстанови свою самооценку". Я не уверен, что готов расширить свою подписку и проходить девяностодневный курс "Открой новые возможности", но читал о нем очень хорошие отзывы. Резюмируя все вышесказанное: Спасибо вам всем и Сьюзан. Благодаря вашей поддержке я постараюсь пережить этот тяжелый опыт и стать лучше. Мира вам! Кэролин М. Иоахим Кэролин М. Иоахим (carolineyoachim.com) – автор множества рассказов, публиковавшихся в различных литературных журналах, включая "Asimov’s", "Fantasy & Science Fiction", "Uncanny, Beneath Ceaseless Skies", "Clarkesworld" и "Lightspeed". Она неоднократно становилась финалистом премии "Небьюла", а также премий "Хьюго", "Локус" и "Всемирной премии фэнтези". Ее дебютный сборник рассказов Seven Wonders of a Once and Future World & Other Stories ("Семь чудес мира былого и грядущего, и другие истории") вышел в 2016 году. Архронология любви[72] Это история любви, последнего из тех мгновений, когда мы встречались. Саки Джонс склонилась к иллюминатору так, что ее нос едва не коснулся стекла, она смотрела вниз, на колонизированную планету Новый Марс. Отсюда, издалека Саки могла притвориться, что все шло по плану, что Эм-Джей ждет ее в одном из тех скрытых под куполами городов. Шаттл отвезет Саки на поверхность планеты, где она и ее возлюбленный продолжат воплощать заветные мечты об изучении великой инопланетной цивилизации. Это был такой прекрасный план! – Доктор Джонс? – У входа на смотровую палубу появилась пожилая белая женщина – одна из тех участниц корабельной команды, которые работали долгие смены в пустом пространстве, пока все пассажиры пребывали в состоянии стазиса. – Капитан требует, чтобы вы проводили ваши исследования по ускоренному графику. Она уже прислала вам необходимые детали? Наши зонды на поверхности планеты вышли из строя, а ей нужно, чтобы вы проверили в архиве времени информацию о разрушении колонии. – Хроники, – автоматически поправила женщину Саки, почти все ее внимание по-прежнему было приковано к планете внизу. – Архив времени на самом деле называется "Хрониками". – Точно. Так вот, капитан… Саки отвернулась от иллюминатора. – Прошу прощения. Я получила сообщение от капитана. Пожалуйста, передайте ей, что в самое ближайшее время я соберу команду и приступлю к исследованиям. Женщина отдала честь и ушла. Саки отправила сообщение, призывая всех участников отдела собраться на срочное совещание, а затем снова вернулась к иллюминатору. Новый Марс был таким же свирепо-красным, как и планета, в честь которой он был назван, а города-колонии на его поверхности напоминали гнойные нарывы. Это было опасное место – зловещее и жуткое. Эм-Джей погиб там. А если бы они тогда не разделились, то погибла бы вся их семья. Саки заморгала, пытаясь сдержать слезы. Нельзя было расслабляться. Саки нарушала протокол, отправляясь в Хроники. Конечно, ни одного человека нельзя было называть абсолютно беспристрастным наблюдателем, но она потеряла Эм-Джея так внезапно и так неожиданно! Боль утраты по-прежнему мучила и угнетала ее. Они вместе занимались исследованиями, растили детей, планировали сбежать с Земли. Другие партнеры появлялись и исчезали из их жизней, но они с Эм-Джеем всегда были вместе. Если она займется изучением Хроник, то будет искать там его, и это исказит данные и результаты ее наблюдений. Однако Саки считалась самым квалифицированным специалистом в команде, и если бы она отказалась от участия, то потеряла бы исследовательский грант, положение в отделе, рассталась бы со своими мечтами изучать инопланетные цивилизации… и лишилась бы шанса увидеть Эм-Джея. – Доктор Джонс… – На этот раз голос звучал тише и принадлежал одному из ее аспирантов. Хён Сик был, как всегда, безупречно одет, а блестящая синяя подводка вокруг его глаз сочеталась по цвету с его блейзером. – Знаю, Хён Сик. Проектор готов, и мы должны работать в ускоренном темпе. Мне просто нужно немного собраться с мыслями перед началом совещания, на котором мы должны определиться с местом проведения работ. – Я пришел сюда не поэтому, – сказал Хён Сик. – Надеюсь, я не помешал, но мне хотелось бы предложить вам свою поддержку. Мои родители тоже находились в колонии. Что бы там ни произошло, это огромная утрата для всех нас. Саки не знала, что ей сказать. Слова всегда кажутся бессмысленными перед лицом смерти. Они с Хён Сиком почти не говорили о своих потерях в те месяцы, когда восстанавливались, проснувшись от стазиса. Они с головой ушли в исследования, работа помогала отвлечься от боли. – Когда мы окажемся на планете, многие старые раны снова откроются. – Я отправил туда родителей в числе первых. Надеялся, что там их жизнь будет лучше, чем на Земле. – Он махнул рукой в сторону иллюминатора. – Соблазн увидеть их снова так велик. Хроники находятся здесь, совсем рядом. Я знаю, что вы столкнулись с такой же дилеммой. Вероятно, вам трудно далось это решение, ведь вы потеряли Эм-Джея… – Да. – Саки перебила Хён Сика, прежде чем он успел еще что-либо сказать. Ей тяжело было слышать даже имя Эм-Джея. Она совершенно не подходила для этой экспедиции. Ей следовало уйти в вынужденный отпуск, работу должна была возглавить Ли Иньгтай. Но эти исследования были ее мечтой – их с Эм-Джеем мечтой – к тому же обстоятельства оказались чрезвычайными. Саки нахмурилась. – Откуда вы знаете, что я думала отказаться от участия в проекте? – Догадаться было несложно. На вашем месте я поступил бы так же. – Он отвернулся. – А еще сегодня за обедом Кензу рассказал мне об этом. Саки вздохнула. Младший сын был единственным из ее детей, кто предпочел покинуть Землю и полететь с ней. Он думал, что на Новом Марсе его ждало множество приключений и новых возможностей. Глупые романтические иллюзии. В последние недели она редко видела его – Кензу сказал, что у него появился новый парень, но не стал посвящать ее в детали. Она волновалась, так как отношения отвлекали его от учебы. Он сказал, что при нынешнем состоянии колонии пилоты уже не так востребованы. Теперь стало очевидно, что этим загадочным парнем оказался ее умный и привлекательный аспирант, который был на шесть лет старше Кензу. Причем то, что у ее аспиранта кто-то появился, расстроило ее даже больше, чем новость о появлении нового увлечения у ее сына. В последнее время ей казалось, что Хён Сик ускользает от нее, и она не знала, как устранить возникшую между ними трещину. Хён Сик крепко сжал ладони – ему было явно не по себе от этого неожиданного поворота в их разговоре. – Мне кажется, вы с Кензу – прекрасная пара, – сказала Саки. Он улыбнулся. – Спасибо, доктор Джонс. Саки тоже выдавила из себя улыбку. Ее сын спокойно делился с ней подробностями своей личной жизни, но Хён Сик, очевидно, не хотел делать это достоянием общественности. – Пойдемте. Мы должны спланировать нашу экспедицию. Мы не создавали Хроники, мы просто обнаружили их, как и вы. Бесконечные пласты времени, фиксирующие все события во Вселенной. Когда вы посещаете Хроники, вы меняете их. Ваше присутствие нарушает целостность временного архива точно так же, как археологические раскопки нарушают целостность почвы. В будущем архронологи будут смотреть на вас с таким же презрением, с каким вы смотрите на мародеров и расхитителей гробниц, но мы прощаем вас. На ранних этапах мы все совершаем ошибки. Как иначе мы сможем понять нечто совершенно чужеродное для нас, пока не разберемся в нем досконально? Нами движет любовь, но это не устраняет того вреда, который мы причиняем. Простите нас. Последние несколько часов перед экспедицией Саки провела на совещании своего отдела и спорила с доктором Ли по поводу места проведения работ. Определиться с временным отрезком было намного проще. Архронологи должны были немедленно приступить к изучению Хроник, начиная с настоящего момента, а затем постепенно возвращаясь обратно во времени, следуя, примерно, тем же самым принципам, которые использовались в археологических раскопках. Намного труднее было выбрать пространство для начала работ. Эм-Джей считал, что эпидемия имела инопланетное происхождение, и если он был прав, то склад, в котором хранились инопланетные артефакты, мог стать хорошей отправной точкой. – Почему ты готова начать где угодно, но только не в медицинском центре колонии? – спросила Ли. – Ведь колонисты умерли из-за эпидемии. – В данный момент мы вряд ли сможем найти в больнице какую-нибудь ценную информацию, – ответила Саки. Окончательное решение было за ней, но она хотела, чтобы все участники исследовательской группы убедились в рациональности ее выбора. – Все, кто находился в колонии, умерли, мы располагаем историями их болезней, полученными до их последнего выхода на связь. Колонисты подозревали, что эпидемия имела инопланетное происхождение. Поэтому мы должны начать со склада ксеноархеологии. По группе ученых и студентов пронесся ропот – одни одобряли это решение, другие – нет. – Разве ваш возлюбленный не работал в ксеноархеологической лаборатории? – поинтересовалась Аннабель Хоффман – одна из аспиранток Ли. В комнате сразу же стало тихо.