— Илэйн ни с кем не связана! — упрямо возразил Айкен. — Это ты так думаешь. Но я предпочел бы убедиться. От явного намека в словах кузена Айкен заметно нахмурился. Нет, он вовсе не дурак — поэтому и сам наверняка не раз задумывался о сказанном. Но для него проще не верить вовсе, чем мучиться сомнениями. Втроем они прошли дальше по дорожке в дальнюю часть старого сада. Эдмер наложил на это место охранное заклинание — от лишних глаз и ушей. Надо было сделать это раньше, чтобы любопытная и непоседливая Илэйн не смогла сюда прийти. Но кто же знал, что она пойдет против приказа вернуться к себе и отправится гулять. Да еще и окажется в нужном месте в нужное время. Когда вокруг стало окончательно безопасно, а стража осталась в отдалении — наблюдать — Эдмер вновь обратился к дуавару. — Что тебе удалось узнать? Да еще и так скоро! Тот неопределенно пожал плечами. — Что за черный дракон, я пока не выяснил. Но, пока пытался, понял, что даже если кто-то знает об этом, то рассказывать мне хочет в последнюю очередь. Правда, у меня есть один хороший и мудрый знакомый, с которым тебе лучше встретиться лично и задать все интересующие тебя вопросы по этому поводу, — деловито продолжил он. — Что же до вашего принца... Кажется, некий след нашелся. Подробности размыты. Но одно я могу сказать точно: его не убивали, не приносили в жертву и не забирали его силы. — Тогда что с ним сделали? — Эдмер переглянулся с Айкеном. — Зачем вообще похищать того, кого не собираешься использовать в каких-то целях? Джусла поднял руки, останавливая поток его рассуждений. — Постой. Я не говорил, что они не собирались это сделать. Скорей всего, все, что ты перечислил, было в их планах. Но, если мои наблюдатели все поняли верно, то мальчишка просто сбежал. Айкен, который до этого просто внимательно слушал, оживился, но сразу помрачнел от некоей мысли, что догнала его через пару мгновений. — Честно говоря, не представляю, как принц мог сбежать из-под дуаварской охраны. Особенно если он был так для них важен. Вопрос логичный — даже взрослому мужчине было бы сложно вырваться из плена. А уж мальчику... И сколько опасностей навалилось бы на него, сбеги он в лес или любое другое место. — Тут получилось хитро, — усмехнулся Джусла. — Догадаетесь сами, или я просто скучно расскажу вам о том, как это случилось? Эдмер хмуро на него покосился: нашел время для загадок! Но затем до него резко дошло: — Он обратился! — И улетел, — кивнул дуавар. — По крайней мере, именно это мне рассказали. А мы летать, как вы знаете, не можем, поэтому улепетывающего драконенка для нас поймать почти невозможно. — И где он теперь? — Эдмер остановился, разворачиваясь к Джусле. — Да кто бы знал, Эд! Я — точно не знаю. Не знают и те, кто его похитил. Все, кто был в сопровождении принца, остались в плену. Повозки уже сгорели в кострах. А принца и след простыл. — Он не вернулся к отцу, — Айкен вздохнул. — Иначе король поставил бы нас в известность. — Может, его поймал дракон крупнее... — продолжил Эдмер неутешительную цепочку. — Может, он заблудился или устал. Случиться могло все что угодно. Но я боюсь одного: что он не смог обратиться обратно в человека. — Спрятаться в виде дракона гораздо проще, чем в теле мальчика без родителей, — согласился Джусла. Эдмер покачал головой. — Нет ты не понимаешь. Если оборот произошел спонтанно, в тот момент, когда принц был напуган, без помощи взрослого изарда он не сумеет перекинуться обратно. А долгое нахождение в теле дракона... — Принц просто забудет, кто он такой, — закончил за него мысль Айкен. — Сколько он уже в облике своей ипостаси? — Получается, больше двух недель. — Это плохо, да? — дуавар перевел взгляд с одного лица на другое. — Да как вообще искать маленького дракона в ваших бесконечных лесах? Эдмер помолчал, размышляя надо всей этой непростой ситуацией. Ни разу не обращавшийся мальчик наверняка потерялся в разуме своей второй, такой же неопытной ипостаси. И чем дальше, тем меньше он будет отделять себя от нее. Поэтому он и не вернулся к отцу. Поэтому не долетел даже до чьего-нибудь замка или какого-то городка, чтобы рассказать, кто он и что с ним случилось. Шок, испуг, целый шквал эмоций и инстинктов, что накрыли его, когда он обернулся в дракона. Тут сложно не запутаться! И даже лорду почти невозможно отыскать маленького дракона среди десятков других. Хотя... — Спасибо, Джусла, — он вновь поднял взгляд на дуавара. — Когда я смогу увидеться с тем твоим знакомым, который может рассказать о черном драконе? — Когда скажешь и будешь готов, — змеечеловек пожал широченными плечами. — Мы встали небольшим лагерем неподалеку от Хэйвена. Своих соратников я оставил там, знал ведь, что сюда меня пустят только в одного. Но мы можем дождаться вас и проводить сразу. Если ты решишь выехать, например, завтра. Да, тянуть нельзя, но кое-что необходимо обдумать и решить. — Один день, — ответил Эдмер. — Дай мне один день. Я скажу дозорным, чтобы они вас не трогали. Можете остаться на моих землях, сколько понадобится. Джусла слегка наклонил голову. — Радостно слышать. Но ты все же поторопись. Если чернохвостые лишились источника силы для какого-то важного ритуала, они будут искать новый. — Они уже нашли, но не смогли забрать, — Эдмер криво усмехнулся. Амари — недавно соприкоснувшаяся с источником Долины и еще не передавшая силы мужу. Идеальный сосуд, чтобы подпитать любую темную магию. — Тогда я жду твоего решения, — на сей раз тон змеечеловека был совершенно серьезным. — Но, к сожалению, я не могу обещать тебе, что ты что-то выяснишь. — Все равно — спасибо! Завтра я пришлю к тебе человека с ответом. Стража отправилась провожать дуавара обратно к воротам, Айкен потащился к себе — спать. Эдмер остался во дворе, прошелся, вдыхая ночную прохладу, которая слегка освежала мысли. В таком деле нельзя решать спонтанно, нельзя доверяться ненадежным людям. Открывать тайну короля всем подряд опасно, не успеешь и глазом моргнуть, как по всему королевству разлетятся слухи. Но, похоже, к поискам принца все же придется привлечь еще одного человека. Она сумеет помочь — должна суметь. Пока Эдмер пытался рассмотреть ситуацию со всех сторон, почти совсем стемнело. Только небо еще тлело розовато-золотистой полосой. Он отправился к себе, не слишком торопясь и пока сомневаясь, что все решил правильно. Почти неуловимый шелест пронесся в вышине, у верхних ярусов замка. Эдмер поднял голову: белесый силуэт словно бы сотканного из тумана и ночной свежести дракона пронесся вдоль ряда окон и завис у одного из балконов женской части замка. Понадобилось пара мгновений, чтобы понять, чьи это покои — Илэйн! Двери там были закрыты, но сердце, что ровно билось в груди до этого мига, все равно споткнулось, когда, обернувшись человеком, Леоф Морни ловко перепрыгнул через изящный парапет и скрылся в тени. Все подтверждалось: они любовники. Временно или нет, но их продолжает что-то связывать. Не зря Туманный лорд так плохо скрывал радость оттого, что Дженна сдалась, не выдержав испытаний гонки. Похоже, ему нужен был повод... В совершенно скверном расположении духа Эдмер поднялся в свои покои, где его уже ждал Селвин вместе с расставленным на столе ужином. И как только он каждый раз угадывает, когда нужно подать на стол, когда распорядиться насчет ванны или подготовить одежду, подходящую случаю? Кажется, камергер знал Эдмера, как облупленного. Даже лучше него самого. Тот прошел мимо стола, расстегивая пуговицы камзола и оглядывая многочисленные клоши, вазочки и мисочки с разными закусками. — Ты как будто гостей ко мне позвал, — заметил он. — Я подумал, что вы будете голодны после такого напряженного дня. Но если хотите позвать гостей... Или гостью, то я могу отправить за ней слугу. Эдмер остановился, уперев в камергера взгляд исподлобья. — Если ты считаешь, что я буду мириться с этой лгуньей прямо сейчас, то ты ошибся. — Вообще я не о вашей амари, — скромно пояснил Селвин. Эдмер подошел к нему и отогнул ворот сюртука, на что камергер не удержался и приподнял брови. — Что-то потеряли, мой лорд? — Да проверил, не выросла ли у тебя грудь. Ведь ты решил пойти в свахи? А в таком деле без большой груди и платья никак. — Просто я видел сегодня... — Просто дай мне подумать и отдохнуть! — чуть повысил голос Эдмер. Камергер откланялся и с достоинством вышел. Но хитрый слуга все просчитал: зерно мыслей об Илэйн было посеяно, и они приняли не совсем деловой оборот. Удивительно, что она и правда собиралась выдать себя за Вивьен. Впрочем, вряд ли догадывалась о том, что вторую ипостась Эдмера, которая прочно уверилась в том, что серебро-волосая девушка принадлежит ему, обмануть почти невозможно. Тонкие запахи кожи, волос, каждое мелкое движение и даже поворот головы тут же вскрыли для него, кто прятался под всеми слоями одежды и маской наездницы. Не только в сегодняшних гонках — но и там, у храма. Два разных, но одинаково интригующих образа мгновенно сложились в один. Дракон злорадно ликовал, ощущая первую растерянность Эдмера, его досаду на собственную слепоту. Ну, конечно! Острая на язык наездница, которая сразу вспыхнула столько желаний внутри. И не меньше вопросов. Все это только усиливало противоречия в образе упавшей с дракона Илэйн и той Илэйн, которая смотрела на ящеров без страха, прикасалась к ним и могла общаться с ними совершенно непостижимым даже для изардов способом — через эмоции. Серебро-волосая лгунишка и притворщица! Долго она водила Эдмера за нос. И тем приятнее было проучить ее прилюдным поцелуем. Невероятно головокружительно было касаться под плотной, пышной юбкой, ощущая ее смятение, желание воспротивиться — и досаду от невозможности это сделать. Эдмер закрыл лицо руками и с нажимом провел вниз. Обильно накрытый стол раздражал, пустой стул на противоположной стороне его просто выводил из себя. Она должна быть там. Разговаривать с ним, улыбаться и отпускать колкости. И смотреть при этом так изучающе и вопиюще смело. Нет, все же целовать ее было плохой идеей. Дракон, получив аванс, требовал продолжения. Но детали, на которые нельзя было закрыть глаза, тенями так и лезли отовсюду. Она была с Леофом Морни, иначе как в ней проснулась бы драконица? А женщина, что отдалась одному изарду, уже не может принадлежать другому. Даже если он откажется от нее, она сможет стать женой только обычного человека. Драконы не делят свои пары с другими. Но даже так проявленная драконица будоражит все внутри, беспокоит вторую ипостась, ведь она не связана с Леофом ритуалами. Просто та, кто носит ее внутри... провела с ним ночь, может быть, несколько ночей. Эдмер резко встал, громыхнув стулом. Не успев осознать, подцепил пальцами блюдо с фруктами и опрокинул его. Яблоки и виноград разлетелись по столу, серебро загремело по полу. — Что-то случилось, мой лорд? — Селвин словно бы вырос из пола. Встревоженно посмотрел сначала на рассыпавшиеся фрукты, затем на Эдмера с выражением лица, ясно вопрошающим «что — опять?» — Завтра... С самого утра. Илэйн Хингрэд — ко мне, — проговорил тот и быстрым шагом скрылся в ванной комнате.