— Думаю, это тебе лучше обсудить с ним лично, а не со мной. Пустынница фыркнула, скривив губы — похоже, в мое неведение она не поверила. — В любом случае, если бы ты не высовывалась, все прошло бы гораздо спокойнее и тише. Пусть даже я проиграла бы. Ох, как заговорила! А вчера, кажется, требовала — вынь да положь ей победу. — Знаешь... — я усмехнулась. — Я рассчитывала хотя бы на малюсенькое «спасибо» от тебя. За то, что это мне пришлось почти на лету отвязывать тот вымпел. За то, что это я едва не свернула шею, когда эта психованная Аделин на меня кинулась! Я выполнила свою часть уговора. Так? Так! Сейчас будь добра выполнить свою и зачаровать портальные камни. Конечно, если ты не врала, когда говорила, что умеешь это делать! — Я умею, — огрызнулась Вивьен. — Но не стану. Из-за тебя все обернулось провалом! Ищи другого зачаровывателя. А нет — если Эдмер отправит меня домой, ты отправишься к себе тоже. А вот это явно не входило в мои планы! Но я же не могу ее заставить. Я вообще смутно представляю себе, как это делается. И уж наверняка не обладаю подобными силами. Поискать другого умельца можно — но сколько на это уйдет времени? Форт Айсгорг окончательно развалится. — А не катилась бы ты! — рявкнула я, дернула со своей шеи драконий кулон и швырнула ей под ноги. Затем гневным шагом вышла из ее комнаты. Хотела было направиться к себе, но решила, что со злости обязательно что-нибудь сломаю. Разобью вазу, например, сломаю ножку стула или руку — себе, когда буду все крушить. Потому от греха подальше я спустилась во двор. Пройдусь, успокоюсь, подумаю... Мне даже не пришлось звать Смагарла нарочно: он сам слетел ко мне с балкона, где ждал моего возвращения. Спорхнул изумрудной искрой в свете догорающего заката и устроился на руках. Окутал ласковым шлейфом своих эмоций: скучал, маленький, волновался от того, что не мог участвовать в гонке вместе со мной. Ну, ничего! Больше я в такие авантюры не влезу и ни за кого жар руками загребать не стану. Это же надо! Кажется, портальные камни у меня есть, а вот толку от них ноль. Придется, пока есть время, вновь рыться в библиотеке в поисках способа зачаровать эти кристаллы. А там... Лучше и не думать. Все веселее и веселее. А если еще и драконолорд выкинет нас из замка — моя жизнь сразу станет чуточку сложней. Или не чуточку... Тихонько рассуждая про себя, поглаживая благостно задремавшего у меня на руках Смагарла, я вышла в не самую знакомую часть двора. Здесь я проходила как-то раз, но не гуляла. Ну что ж, почему бы и нет? Вскоре дракончик устал сидеть без движения и снова взмыл вверх. Наперегонки с летучими мышами он понесся в вышине, радостно пощелкивая и распугивая всех возможных крылатых, что ему попадались. Темнеет. Надо бы возвращаться. Но возвращаться не хотелось. Глядишь, Вивьен захочет добавить к сказанному еще что приятное. Видеть ее не могу, стерва лицемерная! А кто из женщин, то окружает изардов, не лицемерен? Наверное, никто. Взять ту же Аделин, которая до появления у лорда Ларрана амари, наверняка, вела себя примерно. А тут как с цепи сорвалась! Тихий шорох гравия на боковой дорожке остановил меня на полушаге. Я вытянула шею, прислушиваясь: может Смагарл чудит? Но нет, он пролетал над головой пару мгновений назад и скрылся в золотистой дымке, что окутала лес у подножия Хэйвена. Снова стало тихо. Решив, что мне послышалось, я пошла дальше, растирая плечи ладонями. Все же пора возвращаться. Я подняла голову к небу, пытаясь уловить энергию Смагарла, чтобы позвать его — и тут увидела среди силуэтов ровно подстриженных кустов высокую и устрашающе хвостатую тень. Дуавар! — мысленно крикнула я. Еще пару мгновений таращилась в туманные сумерки, прежде чем убедиться — это точно «двутелый». Идет себе, вернее, ползет в сторону замка. Если бы не огромный хвост, я даже назвала бы его красивым. Этакой варварской красотой, которая так пленяет женщин, втайне жаждущих быть завоеванными и, может быть, даже похищенными. Но я похищенной быть вовсе не хотела. Как и столкнуться с дуаваром нос к носу. Потому подобрала подол и рысцой понеслась обратно. Надо доложить страже! Змеечеловек в святая святых Стальных лордов — Хэйвене! Прогуливается, как у себя дома, и наверняка что-то замышляет, Но я не успела убежать далеко. Тихий шорох скоро стал ближе, накрыл меня, словно ворох конфетных фантиков — и через миг огромные, точно две дубины, руки, обхватили меня поперек талии. — Стража! — заорала бы я, если бы широченная пятерня не закрыла мне рот. Но вышло только мычание. Меня приподняли над землей, я четко ощутила спиной и попой что-то наподобие жесткого корсета, что сковывал живот и часть груди змеечеловека. — Тише, чего ты шумишь? — прошелестело у меня над ухом. — Ты что вообще тут делаешь? Спать пора! Что-то слишком много распоряжений за этот день! Да и вообще день ни к черту. Молотя ногами, я повисла в хватке дуавара, решая, как же освободиться. Но тут знакомый яростный клекот раздался среди крон деревьев — и, блеснув золотом чешуи, Смагарл рухнул дуавару прямо на голову. Вцепился в частично собранные в косы волосы, заработал лапками и зубками, явно намереваясь, если не перегрызть ему шею, то уж лицо обглодать — точно. Я вырвалась из ослабевших объятий и вновь побежала через сад к ближайшему караулу. Свернула за деревянной беседкой и ровнехонько врезалась в кого-то, кто как раз шел навстречу. Похоже, сбивать Эдмера Ларрана с ног становится моей привычкой. Скоро я так приветствовать его буду вместо «Здравствуйте!» — Там... там дуавар! — тяжело дыша, выдала я. Схватила драконолорда за грудки и потрясла, словно яблоню. Но он отчего-то не сдвинулся с места, только уставился на меня с легкой насмешкой. Даже уголок его красиво очерченных губ слегка приподнялся. Он не верит мне, что ли? Следом к беседке вышел Айкен, а за ним — два стражника. Ничего не понимаю. — Успокойтесь, Илэйн, — совершенно невозмутимо проговорил изард. — Все в порядке. — Это она что, на Джуслу натолкнулась, что ли? — расхохотался Айкен. — Бедная... Я бы тоже испугался. Эдмер улыбнулся и вдруг как-то по-свойски коснулся ладонью моей щеки. — Пойдемте, я вас познакомлю. Но... — он сделал многозначительную паузу. — Если вы пообещаете никому об этом знакомстве не рассказывать. Вы умеете хранить секреты, я в этом уже убедился. Так пусть хоть раз это будет на пользу. Я глянула на Айкена, который остановился рядом с кузеном, и тот кивнул — мол, все в порядке. Странный, правда, у их порядок. То воюют с дуаварами, то принимают кого-то из них прямо у себя в доме. К тому мигу, как мы добрались до места, где меня нагнал хвостатый, битва между ним и Смагарлом была окончена. Смышленый дракончик, конечно, не стал дожидаться, когда ему скрутят шею — и смылся сразу, как только сбежала я. Зато дуавар теперь имел весьма потрепанный вид. Волосы всклокочены, одна из подвесок на его косах, похоже, потерялась, и он теперь шарил взглядом по земле, наверное, пытаясь ее найти. Точеному лицу змеечеловека досталось тоже — даже побольше, чем в свое время Айкену. — О, знакомый почерк, — выдал тот. — Никак постарался ваш зеленый друг? Он опустил на меня поблескивающий весельем взгляд: похоже, и правда рад — Ничего, заживет, как на лягушке, — хмыкнул Эдмер. — Но во избежание дальнейших недоразумений, хочу представить вам — Джусла Онта. Мой старый знакомый. Один из немногих дуаваров, с кем еще можно разговаривать по-человечески. Драконо-лорд вальяжно махнул рукой в сторону зло зыркающего на меня дуавара. — Не это ли твоя амари? — он промокнул одну из царапин большим пальцем. — Ты как с ней в постель ляжешь, если это мелкий засранец будет ее ревновать? От его слов Айкен почему-то помрачнел, а Эдмер озадаченно потер переносицу. Похоже, чувства такта «двутелый» лишен начисто! — Нет, это не моя амари, — наконец ответил он. — О, тогда простите, мейре, что отправил вас к нему в постель. — змеечеловек фамильярно ткнул в лорда пальцем. — Это было зря. — Да, очень зря, — проворчал Айкен. И Джусла тут же подозрительно на него уставился. Чтобы чуть сгладить возникшие при знакомстве острые углы, я шагнула вперед. — Прошу прощения, что так вышло. Я не подумала, что можете быть знакомым светлейшего. — В это очень сложно поверить, но все же это так, — дуавар нетерпеливо взглянул на Эдмера, который наблюдал за нашим знакомством. Что бы ни говорил лорд, а змеелюдям я все равно не доверяла. Хотя и допускала мысль, что некие осведомители на той стороне у изардов должны быть. Вот только зачем один из них прибыл в замок? Похоже, то дело, по которому несколько раз уезжал Эдмер, и правда очень серьезное. — Вас проводят в вашу комнату, Илэйн, — наконец проговорил драконолорд. — И не забудьте, о чем мы с вами говорили. Мне осталось только кивнуть. Я ж не дурочка — все понимаю. В сопровождении стражника я поднялась к себе. Смагарл уже сидел на парапете балкона и смотрел на меня довольными, полными торжества глазами. — Ты мой герой! — похвалила я малыша и почесала ему подбородок, отчего дракончик блаженно зажмурился. — Но больше так не делай, он мог поймать тебя и навредить! Смагарл ворчливо пощелкал, расстроенный тем, что его отвага не снискала должное восхищение Но в какой-то миг я и правда испугалась, что огромный змеечеловек его ранит. Но вышло по-другому, к счастью. Маясь мыслями о том, что теперь ждет меня и Вивьен, куда приложить незачарованные портальные камни, чтобы они унесли меня подальше отсюда, я решила, что самое время ложиться спать. Эдмер — Какая бойкая девица, — довольным тоном заметил Джусла, когда Илэйн удалилась. — Честное слово, я даже не сомневался, то это твоя невеста. Ты всегда был охотником. С покорными овечками тебе скучно. Их драконы на завтрак кушают. Дуавары редко сходятся с обычными женщинами: те считают их слишком экзотичными. А принимать человеческую форму умеют далеко не все «двутелые». Но даже это не помешало змеечеловеку проводить девушку самым заинтересованным взглядом. Впрочем, скорее любопытствующим. — Давай я сам буду решать, кто мне подходит — раздраженно буркнул Эдмер. — Да ну! Вы, изарды, испокон веку не решаете сами, на ком жениться. От кого покраснел ваш колдовской дым — ту и берете. Мы вот выбираем сами, — с гордостью заметил дуавар. — Сразу нескольких, — добавил Айкен, шагая под другую сторону от него. — Не припомню, чтобы верность была у дуаваров в чести. — Это клевета, — расхохотался Джусла. — Но бывает всякое, отрицать не буду. Правительницы порой выбирают самых достойных и красивых воинов, чтобы те провели с ними ночь или две... или три. — Не надейся, я не буду спрашивать, сколько ночей провел с правительницей ты, — едко оборвал его Эдмер. На что Джусла тут же состроил кислую мину. — Раз не хотите говорить о женщинах, давайте о деле. Не зря же я сюда добирался. Чуть хвост до мяса не стер. Кстати! Похоже, ты очень доверяешь этой Илэйн раз решил познакомить со мной. — Просто нужно было не шататься по саду, а ждать в условленном месте! — Эдмер пытливо на него глянул. — А вообще... Это не доверие, а проверка. Не исключаю, что мейре Хингрэд связана с кем-то из лордов. Вот и узнаем с кем, если тот вдруг решит воспользоваться полученной информацией.