— Я тут подумала... — Вивьен помолчала. — Мне нужно срочно кое-что с тобой обсудить. Насчет гонки. Пока Эдмера нет. Как будто светлейший драконолорд имеет обыкновение сидеть у нее под дверью, подслушивая женские разговоры. Ну-ну. У него, бедолаги, и без того забот хватает — как бы про свадьбу собственную не забыл. — Сейчас приду, — буркнула я. Вот скажите, оно мне надо? А деваться некуда — приходится выслушивать полуночные размышления подопечной. Если я соберусь в дальнее путешествие до Айсгорга, то весь мой личный заработок придется очень кстати. Я уже почти добралась до женской части замка, когда с лестницы навстречу мне вышла Аделин. Ей богу, будь вокруг чуть темнее, я приняла бы ее за вурдалака. Все эти готические одежды вкупе с красноватыми волосами и светлой кожей — то еще, знаете ли, зрелище для воспаленных долгим чтением глаз. Даже в груди екнуло! — Добрый вечер, мейре, — поздоровалась она, приостанавливая шаг. — Не ожидала вас тут увидеть! — Взаимно, — ответила я, приложив ладонь к груди. — Было бы лучше, если бы вперед вас вылетала пара летучих мышей. Так вы гораздо меньше пугали бы своим появлением. Провидица нахмурилась, явно пытаясь вскрыть двойное дно моих слов. Хотя вскрывать там было нечего. — Так что вы тут делаете в такой час? — Аделин слегка воровато оглянулась. И тут до меня дошло, что идет она в сторону мужской части замка. Уж больно далеко от своих покоев забралась. Вряд ли случайно — путь непрямой, но довольно очевидный. А раз светлейший по-прежнему в отъезде... то у меня возникает большой вопрос, зачем видящая туда направляется. Но свои размышления я решила не выдавать, потому ответила вполне беспечно: — За чтением засиделась. Мне же не нужно соблюдать режим, чтобы быть в форме на состязаниях. А вам бы я советовала ложиться пораньше. Яркие губы Аделин растянулись в гадкой ухмылочке. Я не сторонница драк и никогда в них не участвовала, но все равно поняла, что примерно с такой вот ехидной усмешки они зачастую и начинаются. — Не волнуйтесь. Я достаточно хорошо держусь на драконе и часто путешествую на нем. Потому особый режим мне не нужен. В отличие от амари. Она такая... неопытная, — провидица обошла меня сбоку, скользя оценивающим взглядом вдоль тела. — Но ничего, я смогу защитить честь Стального лорда и всей Долины, если она не сумеет. — Да вы вообще, я смотрю, на подхвате! — я искоса проследила за ней. — И в Одноокому служите, и на драконах летаете. А сейчас ищете запасной... — чуть было не сказала «аэродром», но вовремя спохватилась. — Вариант для приземления? Кто он? Лорд-гора? Или, может быть сам Хилд Фултах? Тот, кажется, любит свою жену, но ценителем чужих прелестей от этого быть явно не перестал. Мой довольно прозрачный намек внезапно привел зрящую в страшную ярость. Не зря я предчувствовала драку! Аделин вдруг вцепилась мне в волосы и удивительно сильным толчком прижала к стене. Ой, больно же! — Я тоже умею делать кое-какие выводы... — пропела она мне на ухо. — Кажется, главного, вы так и не сделали, — парировала я, выдирая косу из ее кошачьей хватки. — Лорду Ларрану уже плевать на то, сумеете ли вы защитить честь Долины. А его — тем более. Кажется, мое заявление вмиг лишило Аделин всех сил — она сразу меня отпустила. Ее руки упали вдоль тела, а лицо посерело так резко, что я даже испугалась, не станет ли ей дурно. Но ничего, скоро новая вспышка злости ее взбодрит. Поэтому пора заканчивать наш неприятный во всех смыслах разговор. — Доброй ночи, — бросила я и спешно свернула на лестницу. Провидица, к счастью, не бросилась следом, чтобы выцарапать мне глаза. И я скоро вошла в комнату пустынницы, где скорбно и таинственно горели всего три свечи на придиванном столике. Вивьен куталась в шаль, натягивая на ступни подол сорочки. Вид у нее был трагичный, волосы картинно, но не излишне — растрепаны. В общем, налицо — муки размышлений и самокопания. — Я все думала над тем, что случилось вчера... — проговорила пустынница тихо. — Эти драконы. Их будет так много вокруг во время состязаний. Когда я летела на ипостаси Эдмера... думала, что умру, — она вздохнула, закатывая глаза, и дергано поправила шаль. — Я не хотела показывать ему, конечно. Хотела осознать, обдумать все, что случилось. — Обдумала, значит... — я не удержалась от усмешки. Подошла и присела рядом. Похоже, это надолго. — Да, — пустынница кивнула. — Ты ведь все равно отказалась участвовать. Почему бы тебе не выйти вместо меня? Чего, простите? Я поморгала, пытаясь просверлить взглядом дыру в ее виске. Чтобы понять, какой ветер там свистит. — Мы договаривались, что я помогу тебе сладить с драконами, но никак не то, что я буду тебя заменять! — резко ответила я, негодуя от такой наглости. Если сваливать свои проблемы на других, ее жизнь рядом с изардом будет очень сложной. Рано или поздно Стальной лорд поймет, что из себя представляет его ненаглядная женушка. — Я понимаю, понимаю, Лэйни! — пустынница сложила руки в молитвенном жесте. — Но по-другому я не смогу. Не смогу и все! Я как вижу Слая, так у меня волосы на голове шевелятся. Я немного поразмыслила над ее словами, а затем встала и, взяв за плечи, подвела к зеркалу. — Ты видишь? — указала на себя и на нее попеременно. — Что? — нахмурилась Вивьен, старательно изображая дурочку. — Мы похожи? Нет ведь! Да твой дядя со спины будет больше на тебя похож, чем я. Может, ты попросишь его выйти вместо тебя? А что, переоденем, утянем корсетом... — Да-да! — закивала амари, словно услышала только часть того, что я ей втолковывала, а уж иронию и подавно проигнорировала. — Переоденем, накрасим, волосы спрячем по платком. И те очки... Помнишь, в которых ты была там, у храма... Они же просто находка! Раз Эдмер до сих пор не понял, кто ты такая и где вы с ним встретились, значит, они и правда отлично скрывают черты. Я слушала ее, чувствуя, как морщины на лбу становятся все глубже. Конечно! На это стоило потратить весь день — чтобы придумать очередной план обмана собственного жениха. — Это утопия. Нас узнают. Да и если я не появлюсь хотя бы среди зрителей... — Скажем, что ты захворала. Покажешься в начале и вернешься к себе. Я приставлю своих служанок, чтобы они отгоняли любопытствующих. — Бред, — я помотала головой и отошла от зеркала. — Если все узнают, ты представляешь, какой позор тебя ждет? Наверное, это должно быть для нее важно — но Вивьен только замотала головой и бросилась за мной следом. Схватила за руку и затараторила: — А если я упаду с дракона, это будет еще хуже! — она приложила ладонь к щеке. — Или приду последней, потому что дракон почует мой страх и просто вернется обратно. Я не смогу! Я раньше летала только с наездниками! И с Эдмером. Вернее, на нем. Это просто ужасно! Ну да, даже для меня полет на изарде отличался от обычного. Гораздо опаснее, чем на любом другом драконе. — Там будет седло и крепления. Ты не упадешь! — еще попыталась я ее переубедить. — Я должна быть лучшей, — упрямо возразила Вивьен. — Ведь все это затеяно только для того, чтобы щелкнуть Эдмера по носу! Этот лорд Морни! Он это предложил. А еще эта Аделин! Она явно не упустит случая унизить меня и сохранить свое место рядом с моим мужем! Кто тогда будет уважать никчемную жену изарда? Да уж, о планах лорда Морни я уже была наслышана. Как и об отношении драконолордов к «никчемным» женам. Если его супруга опростоволосится, то он попытается отказаться от нее, а там... потащит к источнику меня! Мало мне преследователей. Впрочем его брачные игры вообще мне безразличны — тем более такие... с душком. Ситуация двоякая. Тут нужно взвесить все за и против — Какое мне дело до гордости Эдмера Ларрана? — справедливо заметила я. — Так или иначе он не откажется от тебя. Он слишком благороден. Скорее всего, он в пику остальным изардам будет настаивать на том, что пустынница идеальна для него, даже если она покажет себя в гонках полной трусихой. — Изарды всегда кажутся благородными, — невесело хмыкнула она. — Но если их интересы задеваются слишком сильно и часто, они дают волю той власти, которой наделены. Если Эдмеру захочется, он меня просто раздавит. А я уже показала себя перед ним не с самой сильной стороны, когда не совладала с драконом. Ну и что! Я и вовсе с него рухнула... Подумаешь, трагедия. Но наверное, я рассуждала не так, как должна была. Вивьен виднее. Она живет в этом мире с детства. Если один лорд способен на предательство собственной амари, то и другой сумеет поступить так же. Если уж им дано право выбирать себе самую идеальную спутницу без необходимости сохранить честь другой девушки — они будут это делать, пока не удовлетворятся. Я подумала еще немного, а Вивьен в это время, кажется, едва не поседела от переживаний. Вот и что мне с ней делать? И жаль ее, и бесит неимоверно! — Я не стану рисковать собой и остатками своей репутации просто так, — проговорила я наконец. — Не буду лезть за тебя в пекло. Но я подумаю над этим, если ты кое-что для меня раздобудешь. Вивьен на миг замялась, явно почуяв в моих словах некий подвох. Но раз уж сама это затеяла — на попятный идти уже поздно. — Все, что хочешь и что в моих силах, — обреченно согласилась она. — Мне нужны портальные камни, — выдала я сходу. И лицо Вивьен совсем вытянулось от изумления. — Зачем? — Как ты уже, наверное, догадалась, раз я сбежала из дома один раз, то не собираюсь возвращаться под крыло отца. А он сразу заберет меня, как только наше с тобой дело будет сделано. Потому мне нужно быстро, даже мгновенно, сбежать подальше отсюда. Так, чтобы не нашли. Вивьен подняла руку, останавливая мои объяснения. — Постой. Ты уже знаешь, куда хочешь сбежать? Конечно же я знаю! О чем тут вообще можно раздумывать. Мне нужно отыскать ту аномалию, которая время от времени «выплевывала^ иномирцев сюда. Расспросить, разведать и попытаться вернуться домой. — Если бы я не знала, то не просила бы тебя их достать, — ворчливо ответила я. А уж куда именно я собралась, это не ее ума дело. Поняла это и сама Вивьен, покивала, наморщила лоб, поглядывая на меня исподлобья с таким выражением лица, будто решила, что я двинулась умом. Но больше спорить не стала. — Портальные раздобыть портальные камни я смогу. Но их нужно зарядить особым образом, чтобы они перенесли тебя туда, куда нужно. Кто это сделает? Да, тут меня поджидала засада, потому что сентида сентидой, а колдунья из меня так себе. Вернее, совсем никакая — я даже не знала, как подступиться к этому делу. — Я работаю над этим вопросом, — я выпятила подбородок.