— Ой! — поморщилась. — Камешек в туфлю попал. Простите. Склонилась, продолжая висеть на Эдмере, а тот мягко придержал ее за талию, невольно оглядывая сверху. Тем более виды открывались довольно живописные: то ли случайно, то ли нарочно, ворот ее накидки распахнулся, позволяя увидеть весьма притягательное декольте. И неожиданно — небольшой кулон в виде дракона на тонкой серебряной цепочке. — Что это? — Эдмер взял подвеску двумя пальцами. — Вы настолько любите драконов? Не замечал. Вивьен слегка приподняла подол, открывая изящную лодыжку, и вытряхнула из туфельки, скорей всего, несуществующий камешек. Покачнулась, пытаясь сохранить равновесие, и навалилась на Эдмера чуть сильнее. Стройная, горячая под слоями вышитой ткани, кофейного цвета глаза смотрят исподволь, внимательно: она явно ждала реакции жениха на свою вынужденную близость. — Я подумала, что раз скоро стану женой изарда, то должна проявлять к драконам уважение. — У вашей компаньонки похожий, верно? — Эдмер провел большим пальцем вдоль изогнутого туловища дракона, ощущая тугие завитки непонятной энергии. Странно, похоже на какое-то зачарование. Вреда в себе не несет — может быть, что-то вроде амулета с легким охранным эффектом: от зловредной магии, например, женской зависти, отравления... Так сразу и не понять. — Да, это я подарила ей: мы ведь подруги. Эдмер опустил кулон обратно на грудь пустынницы, стараясь даже случайно не коснуться: не хотелось ставить ее в неловкое положение. Хотя она, кажется, была бы не против. — Это мило, — заметил он сухо. И пока Вивьен оправлялась — довольно неспешно — окинул взглядом сад впереди. Со стороны сквера с беседками появились Айкен с Илэйн: похоже, они все время гуляли где-то поблизости. Дракончика рядом не было, кузен что-то рассказывал девушке, а та слушала с видимым интересом. Они вышли из укрытия деревьев на свет — мгновенно налетевший ветер подхватил шляпку Илэйн и понес вдоль дорожки прочь. Эдмер почти лениво подставил руку и поймал ее. — Спасибо, Эд, — подбежавший Айкен тут же поспешил шляпку забрать. Вернувшись, он совершенно непринужденно надел ее на голову Илэйн и самым проникновенным, неспешным жестом завязал ленты у нее под подбородком. Еще миг — и подхватил ее руку, прижался к ней губами, но девушка вырвалась, сердито его отчитав. Кузен виновато повесил голову, и гнев Илэйн, кажется, сменился на милость. Эдмер наблюдал эту короткую сценку, словно завороженный, чувствуя, как в груди становится все горячее. Казалось бы, что за глупость? Мелочь, незначительное происшествие — а внутри все заворочалось, вставая с ног на голову. Перед глазами поплыли огненные разводы, а в голове вдруг отчетливо грянул раскатистый рык второй ипостаси. Показалось, его даже на собственных ногах качнуло, в ушах повис постепенно стихающий звон. Надо же! Дракон столько молчал, словно обиженная девчонка, а теперь решил проявить норов? И что ему не так? — Светлейший, — окликнула его Вивьен и даже дернула за рукав. — Пойдем дальше? Улыбнулась с надеждой, когда тот опустил на нее взгляд. — Я провожу вас в замок. Или куда пожелаете. Мне нужно уйти. Пустынница слегка сникла, но возражать не стала. Эдмер, проводив ее до беседки, вернулся в комнату, уже мало что соображая от нарастающего внутри недовольства дракона. Он словно плясал там, требуя немедленного полета. Всего пару дней — а его уже снедает такое нетерпение. Жаль, что поговорить по-человечески с ним нельзя, иначе Эдмер устроил бы ему воспитательную беседу. Выставил его перед амари идиотом. Все так хорошо начиналось! — Что тебе надо? — Эдмер остановился у зеркала, уперся руками в стену по обе стороны и внимательно взглянул в свое отражение, словно вместо лица у него вдруг могла проявиться драконья морда. — Девушка понравилась? Так она не наша, друг. Просто... девушка. Все это плохо сходилось одно с другим. Но факты, неопровержимые, твердили одно: амари найдена. А все остальное — просто блажь. Влечения и прихоти, которые, как и всегда, выстреливают в самый неподходящий момент. Дракон недовольно заворочался внутри, вызывая неприятное ощущение, словно кишки скручиваются в узел. И хоть Эдмер его не видел, а понял, что сейчас тот отвернулся и может быть, даже сокрушенно опустил голову себе на передние лапы. Отчего-то именно такая картина ясно встала перед глазами. — Уймись! Все будет так, как положено! Еще один рык сотряс голову, словно колокол. Эдмер прижал ладони к вискам, а когда гул стих, размахнулся и ударил кулаком в свое отражение. Острая боль пронзила руку до локтя. Зеркало хрустнуло, звякнуло и осыпалось на пол искрящимся потоком ломаных осколков. — С вами все в порядке, мой лорд? — спокойный голос Селвина прозвучал позади, удивительным образом рассеивая часть гнева Эдмера. Он повернулся к камергеру, встряхивая саднящий кулак. — Дракон ведет себя как подросток, — сказал отрешенно. — Невыносимо. Словно ему не дают любимую игрушку или лакомство. Странно это осознавать, но похоже, этим лакомством — не в гастрономическом смысле, конечно, — оказалась Илэйн. Отсюда вся противоречивость ощущений. С ипостасями такое бывает. Эдмер слышал рассказы о том, как драконы немало трепали нервы изардам, если им казалось, что вон та хорошенькая девушка гораздо лучше амари. И даже толкали на измену. Это не признак неправильного выбора... Просто каприз. Селвин прошел дальше в комнату, остановился возле кучи осколков и пожал плечами. — Ну тогда ему нужно дать то, чего он хочет, мой лорд? И он успокоится. Эдмер раздраженно потер ладонью ушибленные костяшки. — Ты, как всегда, с ценным советом, — ответил чуть резче, чем нужно. — Предлагаешь в постель ее тащить, только чтобы почесать самолюбие этого засранца? — Вообще-то это ваш засранец, светлейший, — назидательно заметил камергер. — И если речь идет о девушке... То — да. — Вообще-то те дикие времена, когда изарды просто воровали приглянувшихся девиц, давно прошли, — напомнил Эдмер. — Не думал, что ты настолько стар, чтобы хорошо их помнить. — Нет, я конечно, не так стар, я даже не изард, мой лорд, — Селвин перестал озадаченно разглядывать уничтоженное зеркало и выпрямился, заложив руки за спину. — Но считаю, что если того требует природа — ей нельзя противоречить. Мой отец служил при лордском дворе, я — с самого детства. И надеюсь, что мой сын — тоже станет достойным помощником для кого-то из ваших детей. Потому я знаю о людях-драконах не меньше вашего, пожалуй. И те дикие времена, как вы говорите, были не таким уж дикими. А Илэйн Хингрэд... — он помолчал, ответив улыбкой на хмурый взгляд Эдмера. — Она всего лишь девушка, которая создала вокруг себя немалый скандал. И если она нравится вашему дракону, то взять ее — это небольшая плата за то, чтобы он был доволен. А спокойный лорд для меня всегда лучше раздраженного лорда, бьющего зеркала. — Ты сейчас серьезно? — недоверчиво уточнил Эдмер. — Ас виду такой благопристойный господин. Он усмехнулся, а камергер развел руками. Затем одернул сюртук, как бы подтверждая заявленный статус. — Глупо отрицать, что изарды могут позволить себе то что не позволяют обычные люди. Вы и устроены гораздо сложнее. Вы правите этими землями многие сотни лет, оберегаете остальных от самых разных угроз. Потому вопрос благопристойности в вашем случае не всегда уместен. Если это нужно для дела. Эдмер покачал головой, направляясь к окну. Выглянул наружу: сумасшедшая высота стоящего над обрывом Хэйвена мгновенно наполнила душу восторгом. Наперво нужно просто дать дракону выход и свободу. Там, может, он и так успокоится. — Я понял твою мысль, Селвин, — проговорил он задумчиво. — Но прошу тебя больше при мне ее не высказывать. — Как пожелаете, мой лорд. ГЛАВА 10 Незадолго до бала в честь амари в Хэйвен начали стекаться гости. Кто-то прибыл заранее, а те, кому не нужно было добираться слишком далеко, продолжали подтягиваться и сегодня. Столько изардов разом я еще никогда не видела! Даже на церемонии выбора невесты для Эдмера Ларрана. На посадочных террасах было... драконисто. Порой ящеры приземлялись одновременно, толкались, огрызались друг на друга, но затем все же приходили к миру. Никто их не запирал, не привязывал — попробуй только это сделать, сразу останешься без головы. Но удивительным образом они не разлетались: уважали своих хозяев или тех, кто о них заботился. Потому в небе над Хэйвеном драконов можно было видеть теперь гораздо чаще, чем обычно. Лорды, конечно, прилетали исключительно «на своих двоих». Крыльях, разумеется. Но их прибытие оставалось незамеченным: они нарочно выгадывали время так, чтобы зрителей было как можно меньше — рано утром или поздней ночью. Какая удивительная скромность для столь самовлюбленных мужчин! Признаться, все это скопище немало меня беспокоило. Личные дела откладывались, да и вообще пришлось залечь на дно. Кто знает, какие знакомства водила Илэйн! Я же никого из лордов, кроме Эдмера, в лицо сроду не видела. Туманного —должна была, но встретиться с ним до побега так ни разу и не довелось. Однако о его внешности я имела примерное представление — потому надеялась, что при встрече обязательно его узнаю. Впрочем, на балу собралось столько гостей, что не заметь я кого-то, никому это не покажется странным. Они неспешно перемещались по залу среди массивных колонн, что подпирали арочные своды. Оценивающе оглядывали друг друга, галдели, выходили на террасу и возвращались — в общем, ждали официального начала вечера. Я же и так чувствовала себя не в своей тарелке на этом пышном сборище. А уж в нещадно атласном и бескомпромиссно кружевном платье, в корсете, почти сломавшем мне ребра, и вовсе рисковала грохнуться в обморок. Хоть к обморокам вообще не была склонна. Еще эти набитые свечами люстры, канделябры и бра — как здесь все не расплавилось, не понятно! Но положение подруги амари обязывало меня мимикрировать под здешнюю публику наиболее старательно. Благо все изыски моего бального туалета, прически и украшений оплачивала Вивьен. Мне-то лишние расходы ни к чему. Найду способ сбежать — и каждая копейка будет на счету. — Посмотри-ка! — Вивьен тихонько дернула меня за пышный рукав, когда мы спускались по широкой лестнице к гостям. — Все лорды тут, кроме Леофа Морни. Слышала, что он один из самых заносчивых... И с Эдмером не особо ладит. Пустынница довольно ехидно усмехнулась. Надо же, думала, более заносчивого драконолорда, чем Стальной, сложно встретить. Но Вивьен понять можно: она уже прочно встала на его сторону — особенно с тех пор, как он начал уделять ей гораздо больше внимания. А вчера, как мне удалось понять из смущенных намеков, даже поцеловал ее. Невиданное проявление чувств для этой железяки! Настолько невиданное, что мысли об этом вызывали у меня странное злое содрогание. Пока мы с Вивьен, шурша тяжелыми подолами по полу, приближались к собравшимся вокруг хозяина мужчинам, у меня была возможность разглядеть их лучше. — Не подскажешь, кто из них кто? — я попыталась донести свой шепот до слуха пустынницы сквозь звуки музыки. — Честно говоря, никогда их не видела. Вивьен слегка пренебрежительно дернула плечом: она-то готовилась в невесты изарда профессиональнее моего. Потому знала, кажется, не только как выглядят все лорды, но и подробности их личной жизни. — Вот этот, русоволосый, с бородкой — лорд долины Холодных рек. Балдрик Эон. Он женат. Давно и, кажется, вполне счастливо. Смотри. Там стоит его старшая дочь, — пустынница покривила губами. — Она была на ритуале Эдмера. Но до нее не дошла очередь. Зачем он вообще ее сюда притащил! Я посмотрела поверх плеча Речного лорда на девушку, которая была на него заметно похожа. Кстати, я ее помнила: это она тогда попалась мне навстречу у храма, до глубины души возмущенная выбором источника. Ее еще сопровождала премерзкая заносчивая дама. Сейчас она старательно делала вид, что разговор мужчин ее не волнует, однако не забывала частенько стрелять глазами на Эдмера. Нет уж, дорогая, тебе тут уже ловить нечего. Все уже поделено и присвоено! — А этот... Брюнет? — я указала взглядом на другого мужчину, на вид чуть моложе Стального, высокого и такого здоровенного, словно кто-то пытался вытесать его из камня, но бросил это дело на полпути. Да так и оставил — с горой мышц на руках, массивной шеей и ногами-колоннами. Настоящий великан! — О! — пустынница чуть наклонилась к моему плечу. — Это же Савард Керн. Лорд долины Дрожащих гор. — Ну да, можно было и догадаться, — буркнула я и, натолкнувшись на пытливый взгляд зеленых глаз Горного лорда, сдержанно улыбнулась. Он замолчал и отвесил мне вежливый кивок. Как будто и правда меня знал. Впрочем, может так оно и было: с кем встречалась Илэйн раньше, я толком не успела выяснить.