Так, теперь надо бы привести себя в порядок и наконец пойти к себе, пока Айкен не вернулся. — Кстати, в Хэйвене запрещено держать драконов в комнатах, — продолжил поучения лорд. — Он не занимает много места! — возразила я. — И питается сам. — Это пока что он много места не занимает, — заметил изард. — Лесные драконы вырастают до значительных размеров. Если вы не знали. Этот вид довольно крупный. Такой хрупкой девушке, как вы, даже можно будет летать на нем, когда он войдет в возраст и окрепнет. Ну да, собственно, для этого я его и пыталась поймать — чтобы отдать на ферму Кинреда. А сейчас отчего-то позабыла, что он не всегда будет умильным малышом. — Позвольте его оставить. Пока это возможно, мой лорд. Эдмер расправил плечи, заложив руки за спину и пытливо посмотрел на Смагарла, который старательно пытался прикинуться котиком. — Я вовсе не против того, чтобы будущие амари дружили с драконами. Потому… — лорд выдержал театральную паузу. — Хорошо. Но под вашу ответственность. И если он укусит вас за руку, постарайтесь не плакать. Ведь вы сами на это пошли. Кстати, надеюсь, когда состоится бал в честь моей амари, вы не будете падать в обморок и ночевать в комнатах случайно встреченных гостей. «Моей амари», — мысленно передразнила я его. Говорит так, будто имя Вивьен даже и не помнит. — Я буду держаться всеми силами, но ничего не обещаю, — ответила я с легкой иронией в голосе. К счастью, после этого мне позволили вернуться к себе — вместе с дракончиком. Вивьен еще спала: похоже, откат после хитрого зельица у нее предполагался тяжелый. Потому, улучив момент между пропущенным завтраком и грядущим обедом, я набрала ванну — чтобы хоть немного расслабиться. Блаженствуя, улеглась в теплую воду с маслами, но едва прикрыла глаза, как холодная ладонь зажала мне рот, а на глаза упало приготовленное для обтирания полотенце. Я вздрогнула всем телом — совершенно обнаженным под водой, между прочим! — и наверное, обдала брызгами всего злоумышленника с головы до ног. Но сказать ничего не смогла, разумеется — только замычала, гадая, как эта сволочь так незаметно сюда попала. — Послушай, милая, — задушевный голос раздался прямо над моим лицом. Я даже дергаться перестала. — Тебе сказано было: с мужчинами тут никаких интрижек не заводить, да и лорду рассказывать, конечно же, ты ничего не должна. Но ты нарушила сразу два правила в один день. Запомни, при каждой попытке рассказать или даже написать кому бы то ни было о твоем задании, ты будешь испытывать страшные мучения. А это плохо. Стальной лорд начнет считать тебя припадочной, и поиски источника это только затруднит. А значит, опасность не справиться и попасть на пристрастный допрос к королевским дознавателям для тебя станет гораздо выше. Я все слушала этот шипящий говор и не могла понять, слышала его когда-то или нет. Это не Редмунд — точно. Кто-то из слуг? Он словно бы нарочно коверкал интонации, чтобы у меня не осталось ни единого шанса узнать его при встрече. Леденящее ощущение того, что за мной постоянно следят, стало невыносимым. Даже сейчас — он ведь прекрасно видит меня через прозрачную воду — всю. И уже от этого осознания на глаза наворачивались злые слезы. Но на все предупреждения этого незнакомца я выдавала только очередную порцию мычания. — Будьте осторожнее, мейре, ведите себя благоразумно, — подытожил он все свои предупреждения. И вдруг — отпустил меня. Я быстро выпуталась из полотенца и огляделась — пусто! Откуда же он взялся? И куда делся? Что за чертовщина! И тут в гостиной послышались чьи-то шаги. Я мигом выскочила из ванны и на ходу кутаясь в полотенце, схватила со столика увесистый канделябр. Вооружившись им, вывалилась из ванной, замахнулась — и служанка, которая как раз ходила там, моментально выронила из рук стопку простыней и полотенец, что собиралась, наверное, отнести в мою спальню. — Ой! — воскликнула она, поднимая руки так, словно я наставила на нее дуло пистолета. — Вы меня напугали. Еще бы! Сейчас я была, наверное, похожа на девочку из старого ужастика «Звонок», которая только что вылезла из колодца. Волосы мокрыми сосульками липли к плечам, растрепанными прядями падали на лицо, одной рукой я придерживала полотенце, а другой, той, что с канделябром, замахивалась в потенциально опасной атаке. — Простите, — буркнула, опуская «оружие». — Показалось, что тут кто-то посторонний. Вы не встречали никакого мужчину? Собрав тряпки с пола, служанка помотала головой. Пришлось возвращаться в ванну и заканчивать купание — уже без особого удовольствия. А затем Вивьен позвала меня во двор на прогулку в сопровождении своих помощниц и некоторых женщин Хэйвена, которые в будущем метили ей подруги и приближенные. Несмотря на отличную, солнечную и совершенно безветренную погоду, девушкам скоро наскучило болтаться аллеями и сквериками без особого дела. И они затеяли игру в «догони-узнай» — что-то вроде наших земных жмурок. Тому, кто водит, так же завязывали глаза, участники разбегались вокруг и всяческим шумом пытались приманить его, но при этом сбежать. Наверное, потому что среди всех я сегодня была самая мрачная, меня и назначили на роль воды. Завязали глаза шелковым шарфом, раскрутили и пустили шарахаться по полянке под довольный смех и визг женщин, которые пытались от меня убежать. Я ощущала еще, что Смагарл тоже где-то рядом: только кружит среди крон деревьев, чтобы никого не напугать. Знает, какие трусихи мне достались! Признаться, думала я не об игре, а о том, что лучше сейчас было бы с пользой засесть в библиотеке и найти что-нибудь себе в помощь. А не гоняться по лужку за этими ходячими ворохами шелка, ленточек и кружев. И тут в руки мне кто-то попался. Женский хохот стал еще громче и заразительнее. Я остановила свою жертву и, осторожно ощупывая, поднялась ладонями к лицу. Странно, одежда, кажется, не женская. Я потрогала суховатые щеки, уши, осторожно коснулась волос. И только через миг до меня дошло, что это действительно мужчина. Я сдернула с себя повязку под совсем уж истерические смешки девиц. — Селвин! — воскликнула, торопливо отпуская руки. — Простите! Какая неловкость вышла! И чего он молчал-то? Мог бы признаться. Но тот лишь улыбнулся одним уголком рта и поднял серьезный взгляд на Вивьен. — Светлейший просил вас зайти к нему. У него к вам важный разговор. Уж не по мою ли душу… Но оказалось, нет, как я ни переживала. То ли лорд пока отложил подозрения насчет меня, то ли решил не высказывать их перед амари, но Вивьен вернулась вполне довольная. Торжественно встала перед нами и объявила: — Светлейшему необходимо отлучиться. Но нам он велел готовиться к не менее важному делу: готовиться к скорому балу в честь выбора амари! — она едва не подпрыгнула. — Это будет потрясающе! Прибудут все лорды Долин. Девушки взбудораженно загомонили. Может, это кого-то и радовало, но не меня точно. ГЛАВА 8 Небольшой городок Каверна лежал на пограничных землях двух Долин — Стальных лесов и Дрожащих гор, разделенных исполинской быстротечной рекой Лагрима. За последние недели Эдмер настолько привык к встряскам, что умиротворенная дорога сюда за пару дней успела вогнать его в уныние. Он не любил долгие дороги. Но сейчас должен был позаботиться о скрытности — драконом не полетаешь. Его величество не зря выбрал это место для встречи. Здесь одна из крупнейших переправ через своенравную Лагриму, а значит людей много — и с той, и с другой стороны. Легче остаться незамеченным. Городок процветал, положенной частью пошлин с лордом Стальных лесов делился исправно. Эдмер любил Каверну. А вот король вряд ли бывал здесь раньше. В общем, удобно, как ни взгляни. — Устроимся на постой, сожру в таверне целую рульку, — мечтательно заявил Деор, глядя вдаль. Мужчины, что ехали позади, расслышав его слова, довольно загомонили. А Эдмер наконец отвлекся от разглядывания туманных очертаний городка впереди. Деор — один из доверенных Айкена, старшина крупной части гарнизона Хэйвена — был большим любителем поесть. Если он не говорит о службе, он говорит о еде. Или женщинах — если достаточно сыт. — Ты как будто уже неделю не ел нормально. — Просто знаю я хозяйку одного постоялого двора — там отлично готовят рульку. Вы обязательно должны попробовать! — После того, как схожу в храм, — Эдмер усмехнулся. Нет, разговоров с богами ему было пока достаточно. Зато храм Всевидящей матери — одно из самых безопасных мест, чтобы увидеться с его величеством по некому важному и чрезвычайно важному делу. Какому? Да кто бы знал. — Думаете, молитвы улучшат аппетит? — расхохотался Деор. — Почему бы и нет. Смотря что скажет его величество. Хозяйка постоялого двора, коренастая, но миловидная Лиодда, и правда знала Деора очень и очень хорошо. Судя по тому, как неожиданно и хлестко тот получил от нее полотенцем по лицу — Эдмер случайно увидел, заглянув в одну из хозяйственных каморок. Впрочем, женщина вернулась гостям в самом благостном расположении духа, предложила одни из лучших комнат и самую свежую еду. На Эдмера она смотрела с любопытством и почтением, однако не пыталась пресмыкаться — чем понравилась ему еще больше. Что-то повысилась его любовь к боевым хватким дамам в последнее время — и кто же тому причиной? Ни за что не догадаться. — Перенесите вещи, закажите обед, меня не ждите, — распорядился Эдмер прежде чем уйти. Деор кивнул, провожая его вопросительным взглядом. Зная, что в Каверне их ждет важное дело, никто из мужчин не стал допытываться, какое именно. Если его величество даст добро — можно будет поделиться этим с остальными. Шумный городок кишел разношерстными горожанами, гостями со многих концов Долины и просто путниками. И чем ближе к храму, тем людей становилось больше. Огромная базарная площадь развернулась между выстроенными неровным кругом домами. Смесь запахов пьяно ударила в голову, заставляя попеременно морщиться от тухленького душка и жадно принюхиваться к аромату свежей выпечки. Тут никому не было дела до того, что по улицам Каверны прогуливается сам лорд: большинство из них никогда не видели его в лицо. Скоро Эдмер вошел в радужную тишину храма Всевидящей. Ни одного жреца не было рядом. Зато каменной скамье, поближе к алтарю, сидел мужчина в широком, скрывающем фигуру плаще. В точно выверенном отдалении от него торчали еще четверо телохранителей. Кто не знает, и не поймет ничего. Эдмер прошел дальше и сел на скамью впереди. — Поздравляю с обретением амари, Эдмер, — густой хрипловатый голос короля Деаллы невозможно было спутать ни с одним другим. — Я рад, что она уроженка моих родных земель. Порой лордам Стальных лесов не хватает вливания горячей южной крови. Эдмер смолчал: Вивьен не показалась ему такой уж горячей. А вот ее компаньонка… Об нее можно было обжечься, как о раскаленный стальной прут. Зачем он вообще о ней думает! — Благодарю, ваше величество. Илэйн снилась ему этой ночью. Ну вот! Опять. Назойливые мысли… — Но я слышал, дуавары начали лезть вглубь драконьих земель? Да, скверное приложение к скорой свадьбе. И слухи, конечно, уже достигли короля. — Начали, но пока без особой наглости, — Эдмер поборол желание обернуться. — Однако я готовлюсь к ухудшению…