А я внезапно вскрикнула — не от боли, как могло бы показаться со стороны, а от отчетливого ощущения, что его ладонь горячее камня. От места соприкосновения по коже тут же разбежались крошечные молнии. Я потерла словно бы присыпанное чем-то едким место на руке и исподлобья глянула на изарда. — Похоже, ваша безалаберность и правда не нравится Одноокому, — ничуть не сожалея, проговорил тот. — Светлейший! — напомнила о себе провидица. — Без одной девушки ритуал может и вовсе прерваться. — Нужно попробовать, — мрачно отозвался тот. — Я все же посоветовала бы перенести… — мягко настояла Аделин. — Нет. Я должен убедиться! А он, похоже, привык идти до конца. На мою беду… Наверное, зрящая подумала примерно то же, отчего страдальчески вздохнула. А с лордом она гораздо покладистее! Кто бы сомневался. — Прошу вас покинуть зал, мейре Хингрэд, — проговорила она. — Боюсь, ваше присутствие здесь еще хуже, чем недостаток той силы, что вы могли дать алтарю. Пф, да ради бога! Я отступила от вопиюще близко стоящего ко мне изарда. — Может быть, он просто не хочет говорить с вами, — дернула плечом и поправила тут же съехавший с него ворот. — Я бы не захотела. — Вам придется, — бросил Эдмер, криво усмехнувшись. — У меня к вам много вопросов. Пошатываясь от странного дурмана и немного — от сокрушительной злости, я вышла из зала и скоро свернула на лестницу. В голове вяло ворочались все самые крепкие бранные слова, какие только можно было обрушить на этого надменного изарда и его ручной провидицы. Выгнал меня, отчитал, словно девчонку. Да еще и угрожать вздумал! Болванка стальная! Ведя ладонью по шершавой каменной стене, я медленно двигалась в сторону своих покоев. Или просто так думала? Потому что мне становилось все муторнее, а обстановка вокруг казалась какой-то незнакомой. Свернула, что ли, не туда? В моем состоянии это вовсе не удивительно! — Мейре Хингрэд? — вдруг удивленно окликнули меня со спины. А через мгновение передо мной словно из-под земли вырос высокий крепкий мужчина. Вернее, сначала я увидела его шею и внушительные плечи, а затем только добралась до голубых глаз. Кажется, где-то я его уже видела… М-м, симпатичный и нахальный — от таких за километр несет самоуверенностью и этой, как ее… проклятье. Тем, что отвечает за количество их постельных побед. Впрочем, в моем неожиданно странном состоянии даже такая встреча могла оказаться полезной. Зря я понадеялась на себя, добраться до комнаты в одиночку теперь вряд ли смогу. Я качнулась вперед и ухватилась за локоть мужчины. — Не припомню, чтобы мне так везло, — хмыкнул он, с готовностью придерживая меня не только под руку, но и за талию тоже. — В к-каком смысле? — я попыталась еще вернуть себе хоть каплю самостоятельности, но вышло плохо. Совсем не вышло, потому что колени стремительно слабели. Нет, не от мужественной привлекательности встреченного мной экземпляра, а оттого, что неведомые силы — может даже, не совсем добрые — продолжали искать себе место в моем совершенно не желающем принимать их теле. Гул в голове нарастал, как и биение крови в висках. Кажется, я даже начала различать какие-то фразы, но не могла понять, что они значат. — В том смысле, — мужчина склонился к моему уху, — что на меня еще не падали настолько красивые девушки в первые же мгновения встречи. А некрасивые, значит, падали… Бедненький. — Простите, я не способна сейчас оценить ваш замысловатый комп…плимент. — Вам нехорошо? — наконец заволновался незнакомец. — Да, наверное… — я помотала головой, пытаясь согнать дурноту. — Кстати. Почему вы не на ритуале? Кажется, вы должны быть там. Эдмер говорил… — Выгнали. — Выгнали?! — совсем растерялся мужчина. Наверное, о таком он слышал впервые. Я даже рассмеялась от того, каким забавным мне показался его озадаченный вид. Голубоглазый только нахмурился и вдруг совершенно возмутительно подхватил меня на руки. — Эй! — я крутанулась с риском рухнуть на пол. А он каменный и очень-очень твердый — костей не соберу. Впрочем, мужчина тоже был словно каменный, потому от моих потуг даже не шелохнулся. — Вы, похоже, немного не в себе, — проговорил он чуть назидательно. — Я провожу вас. Да какой там! Немного! Я вообще окончательно и безнадежно не в себе. В прямом смысле этого слова. Мое родное тело непонятно где. И разум, кажется, плыл примерно в том же направлении. Потому я обхватила крепкую шею мужчины руками и повисла на ней, словно сумочка. — Все изарды такие сильные? — пробормотала, четко ощущая внутри моего помощника вторую сущность. Словно странное воздействие во время ритуала обнажило какие-то скрытые резервы моих способностей сентиды. — А многие изарды носили вас на руках? — зачем-то уточнил мужчина. Прозвучало, честно говоря, слегка ревниво. Не рано ли, дракоша? Я даже имени твоего не знаю! Предполагаю, конечно, но хотелось бы подтверждения. — Ну… — я совершенно по-дурацки хихикнула и добавила гениальное: — Носили. Все, которых я встречала лично. Точнее — два. Этот и тот… стальной гад. Любят они, видимо, таскать девушек в лапах… то есть на руках, конечно же! На пару мгновений я, кажется, окончательно потеряла связь с реальностью, хоть и оставалась в сознании. Ощущение чего-то темного и недружелюбного внутри меня только нарастало, и я не знала, как от этого избавиться. Очнулась, когда мужчина внес меня в комнату: как-то очень быстро. Не заметила, чтобы мы вернулись в женскую часть замка. Спальня вокруг оказалась совершенно незнакомой, темноватой, с солидной мебелью, обитой темно-синим жаккардом. Проводил, спасибо! Похоже, у этого драконьего Сусанина проблемы с навигацией. — Вам нужно отдохнуть, — проговорил изард. — Если хотите, позову лекаря. А вот это лишнее — лекарь мне сейчас не нужен. Еще поймет что-нибудь из того, что понимать вовсе не стоит. Попробую справиться сама — для начала. — Н-не… Не стоит. Просто… дымом надышалась. Меня уложили на огромную, просто таки необъятную постель. Я, кажется, даже не видела ее краев. Это не постель, а аэродром какой-то! Наверное, отсюда этот изард сразу взлетает в облике дракона. Эта мысль вновь показалась мне до жути смешной. Но усталость и непонятное истощение были гораздо сильнее желания веселиться. Потому я свернулась клубочком на мягкой перине, желая поскорее уснуть. Мужчина приблизился, держа в руке высокий стакан — наверное, с водой. Но у меня даже не было сил подняться, чтобы ее выпить. Я прикрыла веки. Большие ладони ощутимо и бережно скользнули сверху вниз по моим лодыжкам, вынуждая было взбрыкнуть. Эй, что он делает?! Пользуется слабостью невинной девушки? Но изард просто снял с меня туфли, а затем плечи накрыло легкое одеяло. ГЛАВА 7 Эдмер После того, как Илэйн быстрым злым шагом вышла, в зале еще несколько мгновений стояла неподвижная тишина. Три девушки возле алтаря, кажется, вообще не успевали осознавать, что происходит Аделин хмурила темно-рыжие брови, явно выражая свое недовольство — пока непонятно, чем именно. Может, ее гневило особое внимание Эдмера к взбалмошной компаньонке амари, а может, то, что ритуал вообще с самого начала пошел, прямо сказать, наперекосяк. Внимание к Илэйн было — Эдмер даже отрицать это не собирался. Ну, злила его эта нахальная и не признающая никакой степени субординации девица. Злила так, что перед глазами плясали серые пятна, стоило только ей раскрыть рот, чтобы выдать какую-нибудь колкость. Это же надо было судьбе так посмеяться: приставить компаньонкой к амари девушку, от которой в свое время Эдмер сам отказался! — Продолжим, — велел он, когда всеобщее молчание начало затягиваться. — Я не… — заикнулась было провидица. Но смолкла, натолкнувшись на его взгляд. Торопливо кивнула и вернулась на свое место, пока прислужницы вновь разжигали огонь в потухших чашах. Затем они гуськом вышли: им тоже не положено слушать. Аделин обошла алтарь, что-то бормоча. Остановилась, разведя руки в стороны, отчего ворот ее фривольного платья только сильнее разъехался, являя очертания идеально соблазнительной груди. Эдмер лишь мазнул по ней взглядом: сейчас ему было вовсе не до красот тела провидицы. Даже красоты собственной амари были ему досадно безразличны: с ним явно что-то не так. Скорей бы покончить с последними разбирательствами и подтверждениями статуса Вивьен Арейя — и можно заняться более насущными делами. Пока дуавары не обнаглели окончательно, нужно выяснить, каковы их цели, чего они добиваются или к чему готовятся. — Я не могу, мой лорд! — возглас Аделин отвлек Эдмера от посторонних размышлений, которым, наверное, не место в храме. — Придется… «Помолчи! — вдруг грянуло где-то под сводом. — Ты сегодня на редкость капризна». Эдмер невольно поднял взгляд к темной вершине с огромным круглым отверстием в нем, закрытым стеклянным куполом.