— И почему они мне кажутся подозрительно довольными? — буркнул Кпинга. — Маш, отпусти волосы, сколько раз просил, не дергай, мне больно. — Мяу… — виновато засопела мелкая и осторожно погладила рыжие дреды. — Мя-а-а, — пояснила она, утыкаясь в них носом. Дети вообще были страшно заинтересованы этим украшением, особенно их пленял цвет Баадовой шевелюры. Ну и структура дредов завораживала, все норовили пожамкать. — Постригусь, к рже, — пробухтел рыжий. — Так, слушай мою команду! Гулять, а потом обед готовить! Кто будет помогать, тому печенька вне очереди, и тете Холере не скажем! — Я буду! — хором ответило население комнаты. Включая Зефирку. Этим же вечером уставший за день Кпинга наконец вырвался на свободу. Ксан и Валерия, как обещали, вернулись около пяти часов и отпустили рыжую няньку погулять. Ну как отпустили… отобрали детей, котов, поварешку, отвертку и практически пинком отправили в телепорт. Потому, хоть Баа и понимал, что друзья сделали это для его же блага, но чувство непонятной тоски и ощущение, что его «выпнули подальше, чтоб не мешался молодоженам», так и не удалось выветрить из головы. И хоть он осознавал, что с тремя детьми, пусть и в компании еще одной относительно взрослой особы с розовыми волосами, ни о какой интимной жизни речи не идет. Но… им же там сейчас весело. Они наверняка радуются очередной детской выходке, переругиваются с Жанной, тискают ЕГО пушистых и ласковых антидепрессантов! А ему тоскливо и одиноко, шарахается по улице, как бездомный пес. И даже поход в бар не радует ни фига. Дурацкий кот! Ржавая швея! Швей. Тьфу. Это именно он всё поломал в простой и понятной Баадовой жизни. Стоило ему появиться, и всё полетело кувырком. И главное, как настоящий кошак, нагадил и смылся с концами, сволочь, гуляющая сама по себе. Нет, по странному парню с именем дорогого коньяка Кпинга ни капли не скучал. Хотя… самому себе можно признаться, что в глубине души, там, куда он старался не заглядывать, ему, как любому Оружию, было страшно лестно, что его добиваются. И очень обидно оттого, что так легко этот добивающийся, который чуть ли не клялся, что Кпинга — его единственный, через пару дней сдался и всё бросил. Но вот по коту Баа скучал по-настоящему, и это его по-настоящему же обескураживало и сбивало с толку. Кот был… идеальным. Почти как женщина, которую Кпинга когда-то, еще будучи подростком, себе придумал. Он тогда вообще нарисовал себе картинку идеальной семьи и все годы упорно держал ее в голове, не соглашаясь на меньшее. Чтобы Мастер такая… и кот такой… и… В последнее время в эту картинку добавился Барс, ну и еще потом детей… сколько-нибудь. Они оказались прикольные, как котики. И почти такие же умные. Он уже мысленно смирился, что станет примерным отцом-Оружием, может, при каком-нибудь Мастере — главе клана, даже несмотря на его нелюбовь к этой прослойке общества. Оказалось, есть в этом что-то… Но только, чур, единственным, и никак иначе! Эх… а его выгнали! Мрачный, как грозовая туча на горизонте, Кпинга завалился в свой любимый бар, на ходу кивнул десятку знакомых и поймал первый стакан с янтарным напитком, в котором нежно позвякивали кубики льда. Поморщился… нет, коньяком не пахнет. Вот же зараза! Испортил, гад, давнюю любовь к благородному напитку и смылся! — О-о-о-о, ты глянь, как зажигает! — сказал вдруг кто-то слева, обращаясь к кому-то справа. Задумавшийся было Баад встрепенулся и поднял взгляд от бокала. На танцполе действительно зажигали. Причем круг танцующих уже распался, и в образовавшейся пустоте лихо взметнулись длинные змеи темно-каштановых дредов, а потом по Кпинге скользнул взгляд чуть раскосых карих глаз, горящих опьяняющим весельем и такой бесшабашной сумасшедшинкой, что у рыжего перехватило дыхание. Глава 40 — На кого засмотрелся, красавчик? — сквозь гремящую музыку вдруг прорвался еще один голос, и Баад резко обернулся. На него насмешливо щурилась красотка, почти такая же рыжая, как он сам, может лишь чуть светлее, и тоже с дредами. Мастер. Относительно молодая — во всяком случае, давящего ощущения возраста от ее ауры не чувствовалось. Было что-то другое… неуловимо знакомое… уверенное такое и немного хищное. — Ты не занят сегодня вечером? — промурлыкала она, намеренно не скрывая того, что нарочно отвлекает его внимание от другой женщины. — Как ни странно, — многозначительно поднял Баа снова наполненный стакан, — совершенно свободен, красавица. Вот это совпадение, не так ли? — переключился он на мурлыкающие интонации. — Вы вдвоем? — как бы невзначай глянул он в сторону танцпола. — Мы? — усмехнулась рыжая. — Ну, можно сказать и так. Только моя подруга более… разборчива, и ее внимание еще надо заслужить. — Правда? Ну да… вдовцу с ребенком на руках вряд ли что перепадет, — картинно тяжело вздохнул он, «топя горе» в стакане с алкоголем. — Совсем нет надежды? — Когда ты успел овдоветь, веселый Кпинга? — засмеялась рыжая. — Что-то я не помню, чтобы ты проходил привязку. — Она подмигнула. — Ходят, конечно, слухи, что тебя чуть было не поимел кто-то из древних. Но ты же отказал? Это, пожалуй, может слегка заинтересовать Джи, но вряд ли всерьез и надолго. Кстати, меня зовут Джанна. — Оппа, прекрасная незнакомка! — немного опешил Баад, но тут же вернулся к благодушному настроению. — Откуда ж вам так много известно обо мне, несчастном? — Какой наивный мальчик, — засмеялась Джанна. — Рыжий Умбрайя, белый Ганджу, ты всерьез думаешь, что неизвестен в призме? Особенно после тех, — она выделила голосом последнее слово, — слухов? А еще ведь был скандал в совете… Ты зачем отобрал у родственников детей, а потом еще и принца утащил? Зачем тебе Меч? — Вау… — слегка подохренел Кпинга, но постарался этого не показать. — А слухи-то превысили все мыслимые и немыслимые границы! Если хочешь, могу поведать вам эту заманчивую историю. Только, чур, сразу двоим. — Он скосил глаза на танцпол, где в такт сменившейся мелодии медленно извивалась вторая девушка, грациозно перетекая из одной соблазнительной позы в другую. Баа сам не знал, почему его так будоражит именно темноволосая красотка, когда под боком такая шикарная, рыжая и заинтересованная. — В последние дни на меня свалилось столько стресса, что теперь осталось исцелять душу, наслаждаясь обществом прекраснейших созданий во всей призме. Но… нужны ли вам цвирковы слезы этого Оружия? Бармен! Налей леди по ее желанию. — Уф-ф-ф, Джа! — на соседний табурет плюхнулась та самая брюнетка. — Пить! О, а… это кто? Опять подцепила какого-то легкомысленного мальчишку? — Ее глаза все еще светились веселой сумасшедшинкой, когда она с легким интересом осмотрела Баада с ног до головы. — Ну, ничего так. Только молоденький совсем. — Могу сказать то же самое. — Кпинга откинулся на барном стуле, заглядывая девушке за спину и оценивающе глядя на привлекательные… тылы. — Нахал, — одобрительно засмеялась брюнетка. — Джан, твоя добыча? Что, на этом веселый вечер закончен? Мы хотели еще на байках по спирали, помнишь? — Тебе лишь бы шею свернуть, — хмыкнула рыжая. — Сумасшедшая девка, — обратилась она уже к Бааду. — Нет бы, как все приличные Мастера, кадрить хорошеньких Оружий и получать удовольствие от процесса. Заведет толпу и сваливает, головоломные трюки ей, видите ли, интереснее. — Хм… в аренду взяли или ваши? — У парня загорелись глаза при одном только упоминании о гравитационных спидбайках. Он, кажется, даже не услышал замечания рыжей. — На трассу поедешь или… в старый город? — Серьезно?! — засмеялась Джанна. — Еще один псих на мою голову? Да где ж вас разводят, таких долбанутых, а? — Что, неужели умеешь? — прищурилась темноволосая, окидывая Баада уже другим, но тоже оценивающим взглядом. — В старый, конечно, на трассе пусть подгузники катаются. — А ты проверь, — отзеркалил прищур Кпинга. — Только я бедный наемник без клана, своего у меня нет. Обождешь, пока в одно место смотаюсь? Есть у меня знакомый, из запчастей может такую конфетку сделать, не чета новым серийным моделям. — Не парься, рыжий, Джа тебе свой одолжит, она не любительница, только притворяется, — махнула рукой брюнетка. — Ей больше нравится смотреть и ворчать. А если покажешь класс — съездим и к твоему знакомому, оценим твой вкус! — Без меня меня женили. — Рыжая Джанна допила из бокала и шутливо ткнула темноволосую в бок локтем. — Спасибо, подруга. Я нашла себе мальчика на вечер, чтобы приятно провести время в постели, а ты вот так внаглую увела у меня не только его, но еще и байк. В этом вся ее сущность сумасшедшая, — пожаловалась она уже Бааду. — Ну так в чем вопрос! Езжай с нами! Где ты еще глянешь гонки без правил? Обещаю, не пожалеешь, — не смог удержаться от «куба в каждой руке» Кпинга. — Начнем с кольцевой трассы и потом по нисходящей, на нижние уровни? — спросил он уже у второй девушки. — Ну, только ради тебя, начнем с кольцевой, — махнула рукой та. — Хотя я привыкла сразу без разогрева, если ты понимаешь, о чем я. Но признаю, незнакомый байк правильнее всего сначала обкатать. — Обожаю понимающих людей. Если б ты начала обвинять меня в трусости, я бы усомнился в твоем профессионализме, — обворожительно улыбнулся Баа. — Детка, этот малышовый лагерь мы прошли уже лет… давно, — похлопала его по плечу рыжая Джанна. — Теперь она старается проломить башку всерьез, причем не только себе. Шлемы не забудьте, гонщики. Пошли, всё равно ведь вас уже не остановишь? — Ты меня хорошо знаешь, подруга! — засмеялась брюнетка. — Ех-ху! Веселье продолжается! Пошли, рыжий, докажи мне, что этот день прожит не зря! «Бам!» — хлопнула входная дверь отсека, заставив Эмеичи насторожиться неожиданному звуку. Часы с цвирком показывали без десяти пять утра. Дети спали, кошки тоже. Даже Валерия угомонилась и сладко посапывала в подушку. Один Ксан дремал вполглаза, непроизвольно прислушиваясь, не вернулся ли рыжий. Обычно-то он не особо волновался, если другу приспичило уйти в загул, но не сейчас, когда Кпинга слегка… скажем так, выбит из колеи. Да и что ни говори, где потом им искать такую терпеливую няньку? И правда ведь придется на день Ивановым отдавать в детский сад, но тогда есть опасения, что девочка будет не только мяукать… Есть еще, конечно, и местные, призмовские мальковые группы, но малышке туда рановато. — Хорошо погулял? — вполголоса спросил Эмеичи, когда вышел в гостиную и обнаружил там именно то, что ожидал: расслабленно-довольного и совершенно пьяного Баа. — Отлично! — отозвался рыжий, запрокидывая голову и бессмысленно ухмыляясь в потолок. — Просто… заржебись! Ксан с удивлением вдруг осознал, что технически Кпинга трезв. В смысле — вообще не пил. И не курил. А расколбас он словил от чего-то другого. — Задница болит, ноги отваливаются, глаза в кучу, вон даже руки стер, — зачем-то похвастался Баад, при этом светясь от счастья. — Ты чем занимался?! — слегка охренело уточнил Эмеичи, борясь с желанием то ли пощупать другу лоб, то ли сразу засунуть его в диагностическую медеску. — Ты же ничего подозрительного не употреблял? И не… кхм… не развлекался с мужиками? — Иди ты во ржу со своими предположениями! — Кпинга даже не особо обиделся на обвинения. — Мне спидбайк подарили! Потому что я ее таки сделал! — Тьфу, — выразительно сказал Ксан. — Так, стоп. Ты что, в гонках на деньги участвовал? Псих! Кпинга лишь радужно улыбнулся во все тридцать два, будто и в самом деле был под кайфом. — Ржа! Спать иди. Завтра расскажешь. — Угу, — счастливо промычал рыжий, расслабляясь прямо в кресле. — Не женщины — мечта… две мечты… — пробормотал он, засыпая. Глава 41 — Хо… так они — сестры? Кру-у-уто, — протянул Баад, откусывая кусок от длинного бутерброда с местным аналогом сыра и снова утыкаясь в планшет. Он шерстил сеть на предмет информации о своих новых знакомых и явно что-то нашел, хотя и не с первой попытки. — Это ж евли повтаваюсь, у меня будет гавем. — Сглотнув, он добавил: — Не хуже там всяких Мастеров! — Железные предки, — вздохнул Ксан, аккуратно вкладывая ложку каши в раскрытый, как у голодного цвирчонка, рот дочери. — Кто о чем, а рыжий о бабах. Ну слава прародителю, с другой стороны, узнаю своего друга. А то я испугался за твой рассудок, думал, всё, там навсегда прописались кошки, поварешки и маленькие дети. — Да-да, именно что «гавем» у тебя и будет. Подсказать, от какого слова? — ехидно заметила Холера, зашнуровывая высокие ботинки на ногах Барса. — Учти, если что, вывихи и переломы буду вправлять и складывать без наркоза. А если убьешься насмерть — вообще домой не приходи. — Это ты о чем? — удивился Баад, чуть было не подавившись последним куском позднего завтрака. — Они нормальные девчонки. С чего им что-то мне ломать? — А эти ваши бешеные мотоциклы кто притащил? И продолжает провоцировать на сумасбродные гонки? — Много ты понимаешь, — фыркнул рыжий, и глаза его на миг мечтательно затуманились. — Это ж такой… кайф! А если после него еще и сек… кхм… — Тут он покосился на заинтересованно навострившего уши Барсика. — Ну, ты поняла. А насчет переломов… Забыла о моей основной специальности? В битвах с тварями скверны поопаснее-то будет. Тем более наемнику. И вообще… в своих аборигенских заморочках блуждаешь, — махнул рукой на угрозы рыжий. — Мне твоя отсталая карательная медицина по-любому не грозит. Посплю в медеске — и как новенький. Даже если совсем переломает — я ж Оружие. — Ага, надейся, не грозит. А воспитательный эффект? — возразила Холера. — Учти, я до тебя первая по-любому доберусь, так что сначала вправлю… чего подвернется, а потом уже пойдешь в вашу эту ванну плавать. — Вот нарочно буду в форме оружия помощи ждать, — хмыкнул рыжий. — Посмотрим, как ты воспитательный эффект организуешь. — Типун тебе на язык. — Валерия нахлобучила на смирно сидящего в кресле Барса красную шапку с белой оторочкой и пришитыми смешными оленьими рожками. — Железные яйца откручу, понял? Только попробуй убиться. — Вы смешные, — констатировал факт мальчик. — И противоречите сами себе. — Он скептически потыкал пальцем в мягкие рожки, но, кинув взгляд на крутящегося в руках Зефирки Цыца, в шапочке с красными косичками…. смирился. — И мяу фапку! Мяу! — попыталась выступить Маша. Ксан тут же воспользовался моментом и переправил ей в рот еще одну ложечку овсянки с вареньем. — Будет тебе шапка. И не простая, а именно Мяу-шапка. С пушистыми ушками. Мы же на елку идем, — заверил он дочь. — Вот как доешь, так и пойдем. Проглотила? Открываем ангар, космолет «Ложка-1» заходит на посадку! Оппа, молодец. Жуй, не торопись. — Мяу! — подпрыгнула та в детском кресле.