«Да куда он денется? Зато ему будет чем заняться. А то смотри, как приуныл. — Валерия указала глазами на неспешно копающегося в небольшом презенте от древнего Кпингу. — Дедушка к своей бабушке пришел с полными руками подарков и уже готовым отпрыском, а Баадовым котом и не пахнет, я уже молчу про коньяк. По-моему, его это задело». Под этот мысленный диалог они успели не только переодеться, выдать Зефирке все ее витамины и минералы, выписанные Ксаном, и быстро собрать шерсть с самых выступающих поверхностей, но и уцепить сопротивляющегося Кпингу с двух сторон под локотки. — Э! — возмутился рыжий. — Куда?! Зачем?! — Выбирать, — безапелляционно заявила Валерия. — Это же и твой малыш будет. — Мой?! — ужаснулся Баад. — Не-не-не… Я только с животными хорошо лажу, а дети — это же исчадья самой глубокой ржи! Они мало того, что зашугают всех моих пушистых, так еще и мастерскую по винтикам разберут, разбив все приборы к тварям бездны! Я вообще на свои комнаты замок на сетчатке глаза сейчас поставлю, ну его на фиг! Хотите детей разводить — хорошо, это ваше право, я тут при чем?! — Так, рыжий! — Валерия отпустила его локоть и уперла руки в боки. — Ты точно-точно не хочешь иметь права голоса в вопросе, какой именно ребенок поселится в нашем доме и будет дергать за хвосты твоих котов? Ты не хочешь выбрать того, кто любит пушистиков или, там, к примеру, не трогает шестеренки без разрешения? — А такие бывают? — усомнился Кпинга. Но было видно, что он задумался. — Не верю. Они всегда хорошо притворяются… — Они слишком мелкие и вдобавок напуганные, — вмешался в разговор до сих пор помалкивавший Кетцалькоатль. — Ты просто не знаешь, в каких условиях там содержали этих детей. Большинство не то что кошку за хвост не тронет — дышать слишком громко боится. Этот вот, — показал он на сорванца на руках Зефирки, — исключение. Да и то потому, что случайно оказался рядом, вцепился мне в штаны и почуял, что в обиду не дам. — Так еще хуже! — мрачно насупился Баад. — Ладно, пошли. Всё равно если вы двое уперлись, то вас ржавым дрыном не перешибить. Пацана не возьмем! Они все шебутные и хулиганистые, будто я себя в детстве не помню. Тем более Мастер. Устроит нам потом гарем из своих баб, я ж слюной изойдусь от зависти. — Договорились, — засмеялась Валерия. — Я тоже хочу девочку. Только ты это… морально готовься к тому, что она заведет гарем парней и ты будешь гонять их своим ржавым дрыном от нашей двери. Исходя не слюной, а чем-нибудь другим. — Да не, — уже веселее отмахнулся Кпинга. — С такой «мамашей» вряд ли. Ты сама-то до сих пор о полигамии даже подумать не можешь и мелкую такой вырастишь, — вполне серьезно подметил Баа. — Так что тут всё на мази. А с дрыном пусть Ксандр дежурит, я буду добрым дядюшкой. Буду учить ее пакостям и всяким вредным вещам. Когда подрастет, конечно. — Пошли, — подвел итог Ксандр. — Дед, не исчезайте пока, хорошо? Я еще не всё тебе рассказал про «режим беременной жены» на новых приборах, да и… скорее всего, когда мы вернемся, нам нужна будет моральная поддержка, — с прямотой двухсотлетнего врача инопланетной расы он произнес вслух то, что в глубине души понимали все. Переход на станцию Совета с каждым разом давался Валерии всё проще и проще — да в принципе за эти десять дней она привыкла шагать в телепорты не глядя, как в обычные земные двери. Самые фантастические вещи становятся обыденностью, если ты пользуешься ими по пять раз в день. — Нам туда, — уверенно кивнул Ксандр в сторону одной из дверей слева от гигантских ворот зала собраний глав кланов, сейчас закрытого. — Там скопление аур и много ненаправленного страха, — пояснил он Валерии. — Наверняка это дети. — Тьфу, ржа! — Баад вдруг скривился. — И эти уже здесь. Вот непруха. Он с невыразимым отвращением ткнул подбородком в сторону процессии белых мечников, пафосно и торжественно подходивших к нужной двери. Глава 35 Белой королевы на этот раз не было, но почему-то без нее строй мраморных статуй выглядел еще пафоснее. И Баад уже удостоился нескольких ледяных презрительных взглядов из-под белоснежных челок. Заодно и Ксандру с Валерией досталось. — И чего это ни одного Мастера из этих выцветших не видно? — озадачился Кпинга. — Тут же все дети из Мастеров, а выбирают Оружия. — Кетц сказал, что они маленькие и не очень сильные, — предположила Валерия, без труда возвращая одному из радикально-белокурых великанов взгляд, в котором умело смешала насмешку, чувство превосходства и некоторую долю злорадства, припорошив всё это сверху той самой безукоризненно-ледяной вежливостью, которой отличалась их собственная «королева». И демонстративно подцепила рыжего под локоть, как и Ксандра, обозначив таким образом «право владения». Белобрысые всем строем передернулись, но формально у них не было повода даже пикнуть. Во-первых, потому, что взгляды к делу не пришьешь, а во-вторых, потому, что Валерия была Мастером, а они Оружиями. И этим всё сказано. Кпинга молча заухмылялся, покосившись на свою спутницу, поймал ее многозначительную усмешку и окончательно пришел в хорошее расположение духа. Он прекрасно знал, что на сама деле ей наплевать, Оружие ты или Мастер, но раз пошла такая пьянка и кто-то вздумал кичиться своим положением — Холера в долгу не останется. — Или сразу совместимость смотрят, — предположил Ксандр, мгновенно оценив пантомиму, но величественно проигнорировав ее всю целиком и высказываясь сразу по делу. — Оружия еще молодые. Даже эмоции не особо контролируют, а у Умбрайя этому чуть ли не с пеленок дрессируют. Так что им явно меньше ста. — Такие молодые, а уже такие… пафосные, — хмыкнула Валерия. — Да и бог с ними. Пошли, а то нам девочек не достанется. — Это ты… погорячилась, — прокомментировал последнюю фразу Ксандр, оглядывая небольшой боковой зал Совета, куда они как раз вошли, нахально опередив строй белобрысых статуй. — Наверное, еще мало кто в курсе из клановых, что тут даровых Мастеров раздают. — Ой, — вздохнул Баа, когда ребятня, заметив взрослых, встревоженными цвирками сиганула по углам, сверкая оттуда напуганными, настороженными, но всё же слегка любопытными глазами. — Они на котят похожи, когда их пытаешься из подвала вытаскивать. — Это же хорошо! — обрадовалась Валерия. — Видишь, детей ты тоже можешь полюбить. — Про любовь я ничего не говорил, — сразу открестился Кпинга. — Может, надо было перчатки плотные взять? Они, наверное, кусаются. — Ну, они всё же не настолько котята. Так, знаете что? Берем первую девчушку, какая подвернется, и уходим. Мне не нравится сама идея выбирать детей как товар на рынке, — нахмурился Ксандр. И решительно шагнул к ближайшему дивану, за которым совершенно точно кто-то прятался и тихонько скулил. — А! Вот. Девочка. Берем? — он оглянулся на Валерию. Та молча кивнула, а Кпинга недовольно забормотал себе под нос: — Если уж собирались брать первую попавшуюся, на какую ржу было меня с собой тащить? Помощь в выборе, ага, конечно… Самую тихую и любящую животных мелкую, ну-ну. А сами… — Тут он запнулся, встретившись взглядом с насмерть перепуганной чумазой малявкой, которую Ксандр довольно ловко извлек из-за диванного валика. Засопел и упрямо закончил: — Что первое в руки попалось… бу-бу-бу… Так и бубнил дальше, пока Ксандр решительно нес свою добычу к стойке регистрации, затерявшейся в углу помещения. Но было понятно — он ворчит, просто чтобы ворчать. На деле он согласен с другом, более того, еще немного — и инстинкт спасателя котят сыграет с ним дурную шутку: он захочет забрать… еще одного. Вот тот пацаненок, к примеру, боевой такой, как его Мымрик. Тот так же поначалу медленно скользил спиной по стене, незаметно пробираясь к выходу, когда он его на складе вылавливал. Сразу видно — сообразительный и независимый. — Умбрайя даже детей доверять нельзя, не говоря уже о котятах, — озвучил он умную мысль, оглянувшись на белый строй. Те как раз остановились на пороге зала и теперь оглядывались, придирчиво изучая перепуганных мальков. — Тьфу… Ксандр, у нас тревога номер раз! Ща я кому-то буду морду бить за каждого мелкого, кому не повезет быть выбранным, и… — Он снова мельком взглянул на Мымр… тьфу, мелкого. А мелкий внезапно взглянул на него… — Бум! — сказала входная дверь, крепко наподдав последнему из белых мечников пониже спины. Тот совсем не пафосно взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, и налетел на впереди идущего. — Какой классный эффект домино, — оценила Валерия, полюбовавшись на передающийся по цепочке смачный поджопник. И торопливо добавила: — Так, рыжий! Хватай своего пацана и валим. Твоим родственникам тут уже ничего не обломится, Ивановы пришли. — А… — не сразу очнулся Кпинга, с интересом разглядывающий ребенка и пытающийся определить, что за странное чувство дергало его откуда-то изнутри. Похожее… так похожее на то, что заставляло каждый раз нырять в очередную подворотню на тихое жалобное «мяу». — Что… А ну кыш! — Он ринулся наперерез какой-то резвой черноволосой девушке-подростку, прицелившейся было схватить на руки его мелкого. М-м-м… ЕГО мелкого? — Это он вовремя, — заметил Ксан. Зал захлестнуло волной таких же шустрых, раскосых и черноволосых личностей, они бесцеремонно «затоптали» весь белый десант и, не теряя ни секунды, принялись выхватывать из убежищ всех детей подряд. И сразу, даже не утруждая себя подходом к регистраторше, телепортировались в неизвестном направлении. — А! Регистратора тоже уперли, — заметила через пару секунд хаоса Валерия. — Радикально. Нам теперь придется к ним ездить своих оформлять или как? — Совсем оборзели. Вам что, своих детей не хватает?! Мало того что вы их пугаете, так еще и налетели как саранча на пшеничное поле! — закрыв собой такого же опешившего, как и он, ребенка, рыкнул Кпинга. Девочка-подросток оценивающе прищурилась на рыжего, засмеялась, хлопнула его по плечу и шмыгнула куда-то в сторону, мимоходом утащив прямо из-под носа начавшего что-то соображать белобрыса последнего малыша. И сиганула в телепорт. В зале стало пусто и тихо. — Слушай, Ксан, на твоем месте я запретил бы своему Мастеру с такими общаться. — Огромными глазами Баа оглядел оставшийся после налета Ивановых хаос. — И вообще. Когда берешь котенка, ему сначала… адаптация нужна. Уменьшить количество шума и стресса, дать ему постепенно привыкнуть к новой обстановке. А эти… эти… Ты видел? Да я им бы даже рыбку не доверил! Они ее до нервного срыва доведут! — Ты знаешь, у вас просто разные методы, но результат хороший в обоих случаях, — засмеялась Валерия. — Ты видел хоть одного несчастного Иванова? А там ведь далеко не все родные, как я поняла. Так что за детей беспокоиться не стоит. — Несчастных — не видел. А вот чокнутых — сколько угодно, — пробухтел Баад, присаживаясь на корточки перед оставленным ему пацаненком. — Сумасшедшие какие-то, да? — не надеясь на ответ, спросил он у мелкого. — Психи, — согласился мальчишка. — Че, я к тебе теперь? — Он говорил на удивление четко и ясно для ребенка. — Ого… ты… это… хм. Ты хорошо разговариваешь. Я думал, вы дикие, — не стал скрывать своего удивления Кпинга. — И слишком мелкие. Хотя, если присмотреться, тебе, наверное, уже лет пятнадцать — двадцать по-нашему… — Всякие есть, — усмехнулся пацан, склонив к плечу голову в белобрысых лохмах. — Та вон вообще ни слова не умеет. — Он мотнул подбородком на затихшую испуганным зверьком девочку, которую Ксан так и держал на руках. — Баад Умбрайя! Я думаю, будет правильно, если этого будущего Мастера заберет твой клан, — раздалось вдруг у них за спиной. Там боевой свиньей выстроился весь белый десант. — Он нам подходит по совокупности параме… — Пошли во ржу! — Утопитесь в бездне! Рыжий и мелкий сказали это одновременно и с такой похожей интонацией, что даже сами опешили, что уж говорить об остальных присутствующих. «Споются», — мысленно резюмировала Валерия. «Второй Баа… м-да, — согласился Ксан. — Только мне кажется, что мы все крепко влипли?» Глава 36 «Как минимум ему не три годика, — заметила Валерия, внимательно разглядывая мальчишку, спокойно и без истерик взявшего Баада за руку. — Он просто очень маленького роста, но пропорции у него… хм, лет на шесть-семь, то есть в вашей системе координат — около тридцати, наверное. И еще мне кажется или у него странные всполохи в ауре?» «Не кажется, — прищурился Ксандр. — Он… Не знал бы, что это физически невозможно без артефактов, решил бы, что он и ауру маскирует. Делает ее моложе, но с трудом — как только ослабляет контроль, настоящие параметры высвечиваются. А как сосредотачивается — прячет». «Если я правильно поняла то, что сказал твой дед, пацан прятался не просто так, — задумчиво кивнула Валерия, забирая из рук Эмеичи притихшую, как мышка под метлой, девчушку. — Ладно, разберемся позже, сейчас у нас, кажется, будет драка». Это она заметила вовремя, потому что весь белый строй насупленных и злых статуй надвигался на Баада. У того разве что дреды дыбом не встали, Кпинга явно готов был надавать по морде любому, кто попытается отобрать у него мальчишку. «Ржа! — Ксандр, который терпеть не мог скандалы и тем более драки, весь подобрался, готовясь вступить в бой. — Только ты не лезь». «Думаешь, они поднимут руку на Мастера?» «Нет, но проверять не хочу. Бери детей и уходи». «М-м-м… секундочку, — внезапно озарило Валерию, внимательно всмотревшуюся в самую гущу вражеского „войска“. — Я сейчас кое-что попробую».