– А что, много нужно готовить? – Ну, не так уж и много. Охрана, рабочие, домашние работники. Тяжело, когда гости приезжают. Тогда и девчата бросают уборку, прибегают на кухню помогать. Через несколько минут я уже чистила картошку. Бабулька постоянно болтала, рассказывая о замечательных временах своей молодости. Несколько раз заглядывали горничные – посмотреть на новенькую. Я легко вошла в образ совсем молодой, глупой и наивной дурочки, которая только что окончила школу и верит всем и каждому. Похлопотав на кухне, я совсем ошалела от жары и решила проветриться. У крыльца был привязан ротвейлер. Не ус пела я достать сигарету, как рядом со мной очутился уже знакомый амбал и поднес зажигалку: – Устала? – Устала. Жарко на кухне. У меня даже голова закружилась. – Это с непривычки. Тебя как зовут? – Женя. – А меня Алексей. – Мордоворот опустил глаза, показывая всем своим видом, что он за смущался. – Правда, что ты родственница Виктора? – Правда. – Хороший мужик. Хозяин его уважает. Говорит, что Виктор далеко пойдет. Мол, перспективный. – Я в этом не сомневаюсь, – вздохнула я и представила Виктора прикованным к батарее. – А ты его хорошо знаешь? – Да нет. Я же просто охранник. Его в основном братки знают. Витя для них весомый авторитет. Я не браток. Я просто дом охраняю. – А хозяин женат? – Нет. Говорят, еще в молодости жена к другому ушла. Живет один, правда, девок часто привозит. Иногда с фирмы досуга заказывает. В одну ночь прямо три штуки заказал. – Один?! – Один. – А зачем ему так много? – А я почем знаю! – Может, он половой гигант? – Может быть. А так он мужик серьезный. Иногда бывает суров. Братки его боятся, слушаются. Подчиняются беспрекословно. Сын у него есть. Он его у жены забрал и сам растил. Молодой еще, но уже толковый. – А хозяин кто, вор в законе? – Криминал, одним словом. Понятно, что не какая-то мелкая сошка. Авторитет. – А почему тут соседей нет? Почему дом на отшибе стоит? – Не хочет хозяин соседей иметь. У богатых свои причуды. Какие, к черту, соседи, если к нему братки каждый день приезжают? Наверное, не хочет быть на виду. – Без соседей жить страшно? – Ничего не страшно. Мы ж его охраняем. Нам, по-твоему, зачем зарплату платят? Я спохватилась, что пора возвращаться в дом, и попрощалась с Алексеем. Бабулька продолжала свою болтовню. Налив себе кофе, я взгромоздилась на стул и как-то по-детски спросила: – Марья Петровна, а наш хозяин кто? Бизнесмен или криминальный авторитет? – Да бог его разберет, – засмеялась кухарка. – Он никогда не распространялся, чем занимается. Главное, что не скупой, жалованье платит хорошее и регулярно. – Это ж сколько денег нужно иметь, чтобы такую охрану содержать, столько слуг… – Денег у него много. Он этого не скрывает. Уж что-что, а деньжата у него водятся. Он себе никогда ни в чем не отказывает. – Никогда не видела много денег, – с горечью произнесла я. – Интересно, если человек богат и у него деньжата водятся, где же он их хранит? – Нормальные люди свои денежки в банках хранят. – Скажете тоже… Кто сейчас в банках деньги хранит?.. После августовского кризиса все здравомыслящие люди банкам не доверяют. Уже давным-давно многие деньги просто в чулке хранят. – Это же какой чулок-то нужно иметь… – Чулок – это, конечно, понятие абстрактное. Многие хранят деньги в сейфах. – У хозяина в библиотеке огромный сейф стоит, никогда в жизни таких не видела. Не сейф, а прямо настоящий шкаф. С человеческий рост… Он в свою библиотеку редко кого пускает. Только для уборки, и все. Марья Петровна замолчала и налила себе супа. Я тихонько улыбнулась: пусть маленькая, но победа. По крайней мере я уже знаю о существовании потайного сейфа, который находится в библиотеке. Теперь не мешало бы туда попасть и полюбоваться на замки. Интересно, какой они сложности? – Ты переживаешь, сколько наш хозяин будет тебе платить? – перебила мои мысли бабулька. – Не переживай. Наш хозяин щедрый. Он тебя не обидит. Все больше, чем стипендия в институте. Да и трудоустроена ты, а после института еще неизвестно, устроишься ли? Зазвонил висящий на стене телефон. Я вздрогнула, испуганно посмотрела на Марью Петровну. Она улыбнулась и сняла трубку. – Это внутренний телефон. Чего так испугалась? – тихо рассмеялась она, но, видно, услышав чей-то голос, сделала довольно серьезное лицо. Положив трубку на место, кухарка отодвинула тарелку с супом: – Это хозяин. Он работает в библиотеке. Просит чашечку кофе со сливками. Понесешь? – Конечно, понесу, – неслыханно обрадовалась я и побежала к кофеварке. Приготовив кофе, я поставила его на поднос и посмотрела на Марью Петровну. – А может, еще какой-нибудь десерт прихватить? – У нас хозяин очень точный человек. Если бы захотел десерт, обязательно сказал бы. Когда он много работает, все кофе пьет да трубку курит. – А как он в своей библиотеке работает, что делает? Он же не научный работник! – А я почем знаю. Какие-то записи делает, книги читает. Чтобы криминальным авторитетом быть, ум нужен, а без ума ни одно дело не провернешь. Ты бы видела, какие к нашему хозяину люди приезжают! Рост больше двух метров, в плечах шире кухонного шкафа, в общем, если ночью такой приснится, то уже уснуть не сможешь! Казалось бы, на таких вообще никакой управы нет, а они, когда нашего хозяина видят, ведут себя как побитые собаки. Глаза опускают и от страха трясутся. Со стороны даже как-то смешно становится. Сама подумай, разве бы мог глупый человек такими верзилами управлять. Ладно, что-то мы с тобой разговорились. А ну-ка, быстренько неси кофе, а то хозяин осерчает. Наговориться потом сможем. Я кивнула, схватила поднос и направилась к двери. – Прямо по коридору, вторая дверь направо! – крикнула бабулька мне вслед. Шагнув в коридор, я с ужасом отпрянула назад и затаила дыхание. По коридору шел мой старый знакомый, Олег, который давным-давно должен был уехать в Хабаровск. Глава 20 Судя по бравому виду Олега, можно было сделать нехитрый вывод: никакой Хабаровск ему не нужен, он здесь свой человек. Олег зашел в комнату, соседнюю с кухней, и закрыл за собой дверь. Я почувствовала, как перед глазами все поплыло, и выронила поднос. Он с грохотом упал на пол, горячий кофе выплеснулся на меня. Схватившись за ногу, я тихонько всхлипнула и с ужасом увидела, как трясутся мои руки. – Да как же тебя так угораздило? – запричитала Марья Петровна. – Зачем ты обратно-то возвращалась? Она смазала мне ногу подсолнечным маслом, успокоила – до свадьбы, мол, обязательно заживет. Мне стало намного легче. Я со брала осколки, а бабулька снова сварила кофе. Подавая мне чашку, она как-то задумчиво спросила: – Ты что, испугалась, что ли, кого? Как можно уронить поднос с маленькой чашечкой?! Что будет, когда большое блюдо понесешь? – Я научусь. Я еще не привыкла. – К чему? – опешила бабулька. – К тому, чтобы носить подносы, – пробубнила я и посмотрела на свою покрасневшую ногу. Когда я снова вышла из кухни, к моему счастью, в коридоре было пусто. Сделав несколько шагов, я не выдержала и побежала к нужной мне комнате. Переведя у библиотечной двери дыхание, я испуганно посмотрела по сторонам и тихо постучала. – Войдите, – послышался за дверью властный мужской голос, который, вне всякого сомнения, принадлежал хозяину дома. Мысленно перекрестившись, я толкнула дверь и вошла. За большим дубовым столом чинно восседал Игорь Николаевич и просматривал газеты. Увидев меня, он снял очки и пригласил войти. Поставив поднос на стол, я растерянно улыбнулась: – Марья Петровна сказала, что вам нужен только кофе. Десерт вы не заказывали. – Марья Петровна сказала совершенно правильно, а почему ты не подала кофе сразу после моего звонка? Полчаса прошло. Я не люблю, когда опаздывают. – Это из-за моей неуклюжести. Я уронила поднос и разбила чашку.