Глава восьмая. ЛОХМАТЫЙ ДЖЕК Все так удачно обошлось, что я даже забыл о Механике и смело открыл калитку. Но тут же остановился. В той стороне, куда мне надо было идти, на углу переулка, стоял Бяшик. Он стоял открыто, будто пугал меня. Я не очень-то и испугался, но если он стоит, и такой смелый, значит, где-то рядом его брат. А с Механиком мне совсем не хотелось встречаться. Бяшик, как увидел меня, сразу сунул руки в карманы и заулыбался. До чего ж у него противная рожа — красная, как помидор. И чего задается? Был бы сам ловким и сильным, а то все братом прикрывается. Ничего, ты у меня дождешься! — пробормотал я и погрозил ему кулаком. А Бяшик еще больше заулыбался. «Доволен, улыбается, — думал я, возвращаясь во двор. — Ничего, стерегите. Позагорайте тут, а мы другим путем, в обход…» За домом наш огород соединялся с соседним садом, а уже из сада, через чужой двор, можно было выйти на параллельную улицу. От сада меня отделял высокий старый забор. Все дырки в нем я знал как свои пять пальцев. Можно было не осторожничать, потому что соседский пес, черная и лохматая собака, по кличке Джек, часто прибегал к нам во двор. Правда, мать ругала меня за это: он грядки топтал, но я все равно его кормил. Отношения у нас с Джеком были товарищеские, и поэтому я спокойно, раздвинув доски, пролез в самую широкую дырку. Перетащил чемодан и пошел по тропинке чужого сада. Навстречу тут же выбежал Джек. Он для приличия два раза гавкнул и закрутился около моих ног, подпрыгивая и стараясь лизнуть в лицо. Если б я не торопился, то поиграл бы с ним немного, но сейчас я спешил и поэтому, быстро пройдя сад и тесный переулочек между домом и сараем, сразу вышел к воротам. На двери дома висел замок — значит, соседи на работе. Когда они уходили, то закрывали и ворота. Но это не было для меня препятствием — не первый раз здесь лазил. Между воротами и землей была дырка, а чтобы Джек не выбегал на улицу, ее внизу прикрывали длинной доской. Я встал на колени, немного сдвинул доску и пропихнул чемодан. Джек так и вертелся под руками, заигрывая со мной. Но мне было не до игры. — Ну-ну! Нельзя! — строго приказал я. Привычно опустился на четвереньки и попятился назад. Конечно, ногами вперед, да еще спиной к воротам, очень трудно пролезать в такую узкую дырку, но это был самый лучший способ, чтобы удержать Джека. И вот когда я почти вылез на улицу и собирался уже подтащить доску на прежнее место, чтобы закрыть дырку, сзади кто-то сказал: — Ну, Весняк, ты, как танк, прешь! Давай-давай, ползи! От неожиданности я даже не сразу узнал голос Механика. Но когда до меня дошло, что сзади стоит брат Бяшика, я оцепенел. Надо было бежать, но куда? Назад не успею, да если и успею поднырнуть в подворотню, то как же чемодан? Тайник ведь нельзя оставлять! — Чего ж ты застрял?! — издевался Механик. — Кузов-то, кузов разверни, а то неудобно как-то… Ты же меня видеть хотел. Ну?! Нечего было делать, я вылез да так и остался сидеть на земле. Теперь я понял, почему Бяшик стоял у переулка и так противно улыбался. Механик со своим братом нарочно загнали меня в подворотню. Хорошо рассчитано, ничего не скажешь. Скоро примчится Бяшик со своего поста, и вдвоем они начнут издеваться надо мной. Боли я не боялся, но они наверняка раскроют чемодан, и весь поселок узнает о нашей тайне. «А Фимка с Алёшкой могут и не дождаться меня!..» — подумал я. — Ты что ж это, Весняк, драпануть хотел? Может, в Гагры с чемоданом? — захохотал довольный собой Механик и, двигаясь ко мне, запел: О море в Гаграх! О пальмы в Гаграх! Кто побывал, тот не забудет никогда… Если бы у Механика был противный голос, я бы, наверное, решился на что-нибудь отчаянное. А пел он неплохо, и голос у него оказался довольно приятный, и я никак не мог придумать, что мне делать!.. Но тут в мою спину ткнулся носом Джек, и у меня появилась надежда, правда слабая, но все-таки надежда на спасение. Я резко вскочил на ноги. Механик от неожиданности приостановился, а потом даже немного попятился назад. Из подворотни, как я и ожидал, вылез лохматый и взъерошенный Джек. Но, к сожалению, он не собирался ни на кого бросаться, он был просто доволен, что вырвался ка свободу. И хотя Джек был из породы тибетских сторожевых, вел он себя как обыкновенная мирная дворняга, стоял, оглядывался и помахивал хвостом и, кажется, совсем не хотел меня защищать. Еще чуть-чуть — и он рванул бы по улице в поиске кошек, но тут!.. Механик сделал свою первую и роковую ошибку. — А ну пошел отсюда! — громко сказал он и замахнулся на Джека. Что тут началось! Джек зарычал и стал как будто в два раза больше, потому что вся его густая черная шерсть встала дыбом. Он так грозно и хрипло залаял, что даже мне стало не по себе, и я подумал, что сейчас пес разорвет в клочки этого Механика. Но я знал, что это только казалось, на самом деле Джек довольно мирный пес, и если б Механик не замахивался на него, то ничего бы и не было. Но Механик, к моему счастью, делал ошибку за ошибкой. Он махал на Джека и руками и ногами, а пес от этого только больше зверел и кидался на него. Вдруг я заметил, что Механик хоть и боится собаки, но по кругу, отвлекая ее, приближается ко мне. Разгадав его маневр, я тут же схватил чемодан и тоже по кругу стал уходить от него. — Убери собаку, Весняк! Хуже будет! — грозил Механик. — Держи карман шире! — отвечал я. — Фас его, Джек! Фас!.. И Джек, что было совсем странно, послушался меня. Хотя я точно знал, что он за всю свою собачью жизнь никогда никаким командам не подчинялся. Нас с Механиком разделял только пес, и, если б ему надоело лаять, я бы пропал. Но Джек, не зря все-таки я его кормил, был неутомим. Он настолько осмелел, что иногда подскакивал прямо к ногам Механика, и тогда я опять кричал: — Фас! Фас его! — И Механик, смешно подпрыгивая, отскакивал в сторону. Но долго так не могло продолжаться. Если мой противник в конце концов догадается, что Джек в жизни никого не кусал, и перестанет дразнить собаку, то мне несдобровать. Что там говорить, я давно бы уже дал ходу, да так, что никто бы не догнал, но с чемоданом далеко не убежишь. А путь к воротам был отрезан. Я даже приободрился, когда увидел идущих по улице Бяшика и его отца, дядю Игната. Конечно, особой радости у меня не было, потому что Бяшик — мой враг, но дядя Игнат взрослый, а значит, он должен во всем разобраться. — Мишка, где тебя черти носят! — еще издали закричал Бяшиков отец. — Я ж тебя целый день ищу! Хорошо, обормота своего поймал: подсказал, где ты. Потом дядя Игнат увидел, как Механик отмахивается от наседавшего на него Джека, и удивился: — Это что за танцы! — Да вот салажонок натравил! — зло прокричал Механик и попытался еще раз проскочить мимо Джека, но пес тут же кинулся наперерез и опять прижал его к воротам. Дядя Игнат сердито посмотрел на меня. Бяшик не похож на своего отца, он круглый и красный как рак, а дядя Игнат худой, и лицо у него маленькое, сморщенное, и глаза узкие-узкие и колючие. Вот он и посмотрел на меня этими злыми глазами: — Ты что ж делаешь, а? На людей собак натравливаешь!.. — Дак он же меня хотел избить!.. — попытался я объяснить. — И собаку он сам разозлил, он замахнулся, а она… — Что она! — перебил меня дядя Игнат. — Вот надавать тебе подзатыльников за такие штучки! А ну убери псину! — приказал он мне. — Ладно, уберу, — согласился я, хотя было страшно обидно, что взрослый человек, а так ничего и не понял. — Я уберу собаку, только вы ему скажите, чтобы он не дрался. — Не бойся — при мне не тронет. Убирай. Я поймал Джека, подтащил его на всякий случай к чемодану и стал гладить, чтобы он успокоился. Сердце у него билось часто-часто, почти как мое, даже еще быстрее. — Пап, это я из-за Пашки брюки испачкал, — заныл Бяшик. — Это он меня в школе извалял… — Тебя убить мало, обормот! Не хочешь учиться — работать пойдешь! — закричал на Бяшика отец. — Чтоб я за тебя больше не краснел в школе! Дармоед! — Игнат, дай я вложу этому конопатому. — Механик криво усмехнулся. — Ну такой настырный — так и напрашивается. Ты гляди, как сидит и пса прижал… Он уже сделал шаг ко мне, но Джек угрожающе зарычал. — Хватит базарить! — рявкнул дядя Игнат. — Вы меня живьем закопаете! — И он то ли прорычал, то ли простонал: — О-о-ой!.. У меня дело к тебе, понимаешь? Де-ло! Пошли. — А-а! Если дело, тогда ладно, — Механик почему-то стал очень серьезный, — тогда идем. До встречи в Гаграх, Весняк! — И на прощание он показал мне кулак. Я ничего не ответил, только посмотрел, как они быстро пошли по улице. Бяшик топал сзади. Хотел я вдогонку крикнуть, что он ябеда, но раздумал. Он бежал трусцой за отцом и Механиком такой понурый и одинокий, что мне даже чуть-чуть жалко его стало. Хотя он и вредный парень, но, может, он и не виноват в этом. Еще неизвестно, как бы я жил, если бы у меня был такой злой отец. Как только они скрылись за домами, я подтащил притихшего Джека к подворотне. Подталкивать его не пришлось, он сам пролез в дырку и тут же лег, высунув язык. Намучился, устал, бедняга: за всю жизнь столько не лаял. — Молодец, Джек, — потрепал я его по голове. — Спасибо, — и, подтянув доску, закрыл подворотню. Схватив чемодан, я понесся к бывшей фабричной конторе, где уже давно меня ждали Фимка и Алёшка. Глава девятая. РОЗОВАЯ ЛЕСТНИЦА