Читал я о них много, вживую с жителями пущ сталкивался всего один раз. Пришлось в свое время плотно пообщаться с неким Арамием Амадеусом Блюмелотом. Как позже выяснилось, он с еще одним румийцем прикрывал нас с Купавой во время нашей миссии в топях. Что могу сказать: никаких негативных эмоций он не вызвал, мужик как мужик, разве что странноватый в общении из-за своей необычной манерности. Девочки неприязни к алвам не выказали, просто с любопытством таращились на струг, вампирица тоже никаких эмоций не проявляла. Впрочем, она особой эмоциональностью и не отличалась, больше изображала таковую. – Вы все молчите, разговаривать буду я, – на всякий случай предупредил я дам. – И без резких движений. – Больно надо, – недовольно буркнула Псица. Со стороны остальной части личного состава возражений тоже не последовало. Вот и ладненько. Себе дороже будет связываться с остроухими. Хотя спешить не стоит, посмотрим, как оно выйдет. С алвской посудины раздался громкий окрик: – Кто такие, куда следуете? Голос был женский, мелодичный, но крайне пренебрежительный. – Горан, сын Ракши, со мной еще семь дам, следуем в Вышеград, в личных целях, – сдержанно ответил я, хотя тон обращения не прибавил приязни к лесным жителям. – Горан? – как-то озадаченно переспросили с корабля лесовиков. После чего на струге сразу спустили парус, он легко скользнул по воде и закачался на волнах рядом с нашим баркасом. Стрелки опустили луки, но стрелы с тетивы не убрали. Я неожиданно обнаружил, что все они – молодые женщины, причем даже похожи друг на друга. Все поголовно с раскосыми миндалевидными глазами и слегка скуластые. Большего под островерхими шлемами с наносниками, козырьками и наушами видно не было. – Прошу на борт, Горан, сын Ракши. – Предложение последовало довольно неожиданно. Хотя гонора в голосе тоже сильно поубавилось. – И вас, дамы… – А в чем вопрос? – Я на всякий случай крутнул в себе поток Силы. Плевать на легендарную мстительность остроухих. Никаких препятствий нашей миссии терпеть не собираюсь. Всего ничего осталось, сутки ходу, а тут опять какая-то загвоздка. – Это приглашение в гости, Горан, сын Ракши. – Одна из алвок, слегка повыше ростом, чем остальные, почтительно поклонилась. – Смею уверить, никоим образом не несущее урона вашей чести. – Мы спешим. – Мы будем вынуждены настоять, – все так же уважительно гнула свое лесная дева. – Это наш долг гостеприимства. Радослава скорчила презрительную гримасу, но смолчала. А вот Неяна неожиданно кивнула мне. Вот же… – Мы принимаем приглашение, – скрепя сердце ответил я. Тут даже кикиморе понятно, что все не просто так. Как пить дать, что-то остроухим надо от нас. Вот только что? И как они узнали, кто мы такие? Зараза, я когда-нибудь довезу этих пигалиц до места или нет?! Со струга перекинули к нам сходни. – Прошу. – Алвка еще раз поклонилась. – О своей лодке и имуществе не беспокойтесь, мы возьмем ее на буксир. Первой на борт лесовиков легко взбежала Неяна, за ней Радослава, следом гуськом перешли юные чародейки, держась за руки. Последним переправился я. – Добро пожаловать. – Алвка в очередной раз исполнила грациозный поклон. – Разрешите представиться – капитан Юлия Мария Флория. Смею уверить, мы не задержим вас. – Радослава из рода Помазов! – дерзко смотря на лесную деву, выпалила Псица. – Неяна, дочь Неяны. – Поклон вампирицы был так же элегантен, как и небрежен. Девицы по очереди исполнили книксены и отбарабанили свои придуманные витиеватые имена. Я ограничился кивком. Тем временем хлопнул поднятый парус, струг слегка дернулся и легко заскользил по поверхности Лыбеди. А наш баркас банально взяли на буксир. Очень скоро корабль вошел в большую бухту, вход в которую почти не был заметен со стороны реки. А вот здесь меня постигла очередная неожиданность. В бухте у причалов стояло с десяток военных парусных галер, в которые, как и в Передолье, грузились воины в полном вооружении. Как мужчины, так и женщины. Очень интересно, куда это все собрались? На наш струг, после того как он пришвартовался у причала, стремительно влетел какой-то алв, без доспехов, но при длинном тонком мече. Высоченный и широкоплечий, хотя и тонкий в кости, волосы забраны в длиный хвост на затылке, лицо приятное, на лбу угадывается хорошо заметный рубленый шрам… Не понял, Арамий, что ли? Вот это новость, только ведь вспоминал о нем! – Горан, дружище! – Алв налетел, приобнял и радостно хлопнул меня по плечу. – Вот это встреча! Не думал, брат, что еще раз увидимся. – Тоже рад тебе… – Я слегка опешил от такого проявления чувств. Какой-то этот алв не такой, даже манерность исчезла без следа. Вот точно, явно не к добру ушастый брататься лезет. Но посмотрим… – Извини, дружище, все потом, а пока… – Алв вдруг отскочил от меня и распластался перед моими спутницами в выверенном церемонном поклоне. – Прекрасные дамы, разрешите представиться! Арамий Амадеус Блюмелот, потомственный сенатор, чрезвычайный и прямой уполномоченный ее величества королевы лесов и пущ Лии Фелиции Филосперы! «Вот тебе раз, – подумал я про себя. – Высоковато взлетел ушастый с момента нашей последней встречи. Ну и какого тебе надо, чрезвычайный уполномоченный?» Прекрасные дамы охотно вернули Арамию поклоны, даже Рада распрощалась с презрительной гримасой на личике и вполне доброжелательно улыбнулась. Девицы так вообще польщенно зарделись. Вампирица обошлась без улыбки и румянца, но книксен исполнила не формально, а по всем правилам. Н-да, что с бабами смазливая мужская рожа делает. Чудеса, да и только. Рядом с нами появилась еще одна алвка, ослепительно-красивая девушка в бирюзовом длинном камзоле и такого же цвета берете с ярким пышным пером. – Позвольте представить вам донну Амалию Марту Деместрию. – Арамий еще раз поклонился. – Она обеспечит вас, милые дамы, всем для приличествующего вам комфорта. – Прошу за мной, достопочтенные дамы. – Алвка почтительно склонила голову. Дамы не стали кобениться и покорно проследовали за ней. Едва они сошли с корабля, я обернулся к алву: – Ну и к чему все это? – Горан, все объясню, причем немедля! – Арамий ни капельки не смутился. – Уверяю, вам у нас ничего не грозит. Совсем наоборот. А пока примем по бокалу красного эстрандийского с дорожки да закусим чем найдется. Импровизированный стол накрыли силами команды прямо на струге. Правда, посуду и еду притащили с берега. – С прибытием! – Алв сам откупорил длинную бутыль и разлил огненно-красное искрящееся вино по серебряным бокалам. – Итак? – Я не стал чиниться и отпил вина, оказавшегося по крепости ядреней яблочного самогона. – Извини, все по-походному. – Алв резкими точными движениями кинжала разрубил окорок, наколол один ломоть на кончик клинка и подал мне. – Потому что времени особо нет. Через час наша эскадра отходит к Вышеграду. И есть мнение, что вам следует отправиться с нами. – С какой стати? – Я твердо решил добиться внятных ответов. – Ради вашей же безопасности, – невозмутимо ответил Арамий. – А с чего бы это вы вдруг озаботились нашей безопасностью? Учти, у меня много вопросов, и я не удовлетворюсь отговорками. В противном случае вам придется силой тащить нас на борт. А это, как бы тебе помягче сказать, будет довольно проблематично. – Хорошо. – Лесовик тяжело вздохнул. – Впрочем, я и не рассчитывал легко отделаться. Я расскажу все, что знаю. Хотя сам бы с удовольствием выслушал чьи-нибудь ответы. Спрашивай. – Почему вы озаботились именно нашей безопасностью? – Горан, – Арамий пожал плечами, – все просто. Ты прекрасно знаешь, что творится в Упорядоченном. Нечисть, нежить, народ в одночасье свихнулся. Согласись, с нами путешествовать будет гораздо безопасней. – Продолжай. Последовал еще один вздох. – Нам поступили сведения, что Синод объявил тебя подлежащим немедленному уничтожению. Не мог же я бросить в беде своего боевого друга. К тому же ежели эта шайка записных прохиндеев за кем-то охотится, наш святой долг сунуть им палку в колеса. – Думаю, нам пора, потомственный сенатор Блюмелот. – Ладно, Горан, ладно! – Алв поднял руки. – Так приказала лично королева. Почему – увы, не знаю. Я всего лишь исполнитель. Могу лишь догадываться, что причиной являешься лично ты и та роль, которую ты сыграл в Дромадарских топях. – Я всего лишь подрядился доставить учениц в Капитул. – А тогда ты всего лишь подрядился доставить Франку с дочерью в Рудомышль, – парировал Арамий. – И чем все закончилось? Есть мнение, что и сейчас твоя дорога предначертана высшими силами. Кстати, кто твоя спутница? Я не о девочках и не о бывшей Псице Божьей. Есть в ней что-то такое… необъяснимое. Увы, не могу сказать что. – Просто спутница, – отрезал я. – Присоединилась по дороге. Неяна, дочь Неяны, прилагает все свои силы, чтобы помочь мне. Думаю, бывшая наемница. – Хорошо, оставим это, – быстро согласился алв. – Теперь поясни, с какой стати вы направляетесь в Вышеград? – У Вышеграда собираются объединенные силы Серединных земель, чтобы встать на пути… Думаю, про пророчество ты тоже знаешь. – Знаю, но почему к Вышеграду? – Собор Старших в этом городе стоит на древнем верховном капище Морены. Кстати, город и его окрестности уже захватили твари и новоявленные последователи. Так вот, скорее всего, там и развернется финал всей этой истории. Даже Капитул с Синодом прекратили свою свару, чтобы вместе попытаться дать отпор нечисти. – Я ко всему этому не имею никакого отношения. – Возможно, – покладисто согласился лесовик. – А если ты сам еще не знаешь о своей роли? Поверь, Горан, все очень плохо. И если даже гипотетически ты играешь какую-то роль в событиях, учитывать это мы обязаны. К тому же твои спутницы – я о девочках, – вероятней всего, тоже имеют отношение к происходящему. Недаром Синод пытался отобрать их у тебя. – Кикимора с вами, – буркнул я. – Но только до Вышеграда. Сдам девочек чародеям, и до свидания. Не надо меня впутывать во всю эту хрень.