– Вот и хорошо! – Алв радостно осклабился. – Еще по одной? Глава 25 Вот так нежданно-негаданно мы поймали «попутку» прямо до Вышеграда и уже вторые сутки в пути. Путешествуем с комфортом: Раду, Неяну и девочек поселили в отдельную просторную каюту, а мне выделили отдельный закуток. Алвы оказались гостеприимными хозяевами, правда, с нами разговаривают только по необходимости. Хотя они и друг с другом не очень-то общаются из-за своего дикого индивидуализма. В целом же было очень интересно глянуть на их общество изнутри. Что скажу? Все подчинено множеству иерархических заморочек, дисциплина жуткая, личного общения по душам между личным составом я не наблюдал за это время ни разу. У них даже жилые помещения разделены на множество крошечных пенальчиков, дабы у каждого было личное пространство. Чтобы без помех почитать, порисовать или помедитировать. Или какой-нибудь цветочек со всем старанием обихаживать. Ага, очень популярные занятия у лесовиков. Но, как ни странно, при этом алвы – очень сплоченный народ, мне порой кажется, что они единое целое. Возможно, из-за невообразимой дисциплины. Общей и индивидуальной. Если они что-то делают вместе, то делают синхронно, движение в движение. Пунктуальность просто дичайшая. И да, никакой той самой легендарной распущенности, какой славятся пущевики в Упорядоченном, я не замечал, половых извращений в виде однополой любви – тоже. Вчера поутру случайно заметил момент ухаживания между Кайлом – каким-то немалым мудреным чином в их воинской иерархии, и Камелией – капитаном нашей флагманской галеры и по совместительству адмиралом экспедиции. Так вот, тот, как мне сообщил Арамий, реальный головорез, не раз глядевший смерти в лицо, играл своей возлюбленной на тростниковой дудочке и ловил каждый ее взгляд, а та смотрела на него как на раздухарившегося школяра, вздумавшего подкатить к взрослой девице. Дослушала, не промолвив даже словца, развернулась и отвалила муштровать команду. Вот так-то. А вообще, совершенно самобытный народ, очень отличающийся от других в Упорядоченном. Погода портится с каждым днем, солнце так и не показалось ни разу из-за багровых туч. То и дело порхает снежок, холодина неимоверная. Правда, ветер дует почти всегда попутный, и мы летим к Вышеграду стрелой. – Горан… – Ко мне подошла Радослава и разом выбила из размышлений. Общение у нас с ней с появлением в команде вампирицы не клеится, хотя разок даже уединились у меня в закутке. Сделали свое дело и разошлись, почти без слов. Уж не знаю, почему так, какая-то непонятная отчужденность появилась. – Что? – Что дальше? – Псица Божья заглянула мне в глаза. – Дальше… – Я с тоской посмотрел на очередную разоренную деревушку, раскинувшуюся на правом берегу Лыбеди, и небольшую орду непонятных тварей, галопирующих среди порушенных изб. За двое суток плавания я уже насмотрелся таких картинок. Устояли лишь крупные города, а все мелкие поселения были уничтожены ордами нежити и нечисти. Кроме тех… тех, кто принял власть новой хозяйки этого мира. Правда, таковых было очень немного, люди упорно не хотели предавать свою веру. За время плавания к нам присоединилось множество судов с дружинами удельных князей, городским ополчением и просто добровольцами… – Да, дальше! – сбив меня с мысли, опять потребовала воительница. – Сдам девиц чародеям, – попробовал я отделаться от Псицы. – А потом видно будет. – Все-таки собрался уйти? – Рада брезгливо поджала губы. – Я в тебя поверила, пошла за тобой, а ты… ты… Она не договорила – резко развернулась и ушла. – Как же вы меня все достали! – зло буркнул я, скрутил колпачок с фляги и надолго приложился к ней. По пути я здорово подружился с алвским эстрандийским, ну а как тут без вина? Спятить можно. Мало того что у самого внутри хрен знает что творится, дурные мысли в башке хороводы водят, так еще эта зараза достает. Гребаная кикимора, всем от меня что-то надо! На мне что, свет клином сошелся? Я просто жить хочу, без дурных геройств, спокойно, долго и счастливо. Свой долг этому миру я отдал еще в Дромадарских топях. А тут опять. Ведут, как того волка по флажкам. Свой путь я буду выбирать сам, и не факт, что мои желания совпадут с теми силами, которые пытаются мной управлять. И плевать, кто они, пусть даже… – А почему без меня пьешь? – Как всегда неожиданно, рядом возникла Неяна. – Великий воин Горан, сын Ракши, мучительно пытается выбрать верную дорогу. Ну и как? Выбрал? – Только ты не доставай, – буркнул я и сунул вампирице флягу. С ней мы в пути общались больше урывками, все основное время Нея проводила с девочками. Тетешкалась с ними, как мать родная, сказки и разные истории интересные рассказывала, даже в куклы играла. Охотно, с радостью и желанием, но с такой тоской в глазах, что я всю голову сломал, гадая, что ее гложет. Материнский инстинкт? У нежити? Н-да… – Выбор эфемерен. – Неяна вытерла ее горлышко белоснежным платочком и тоже отхлебнула вина. – На самом деле ты уже все решил, а теперь изо всех сил сопротивляешься своему решению. – А ты… Ты сделала свой выбор? Неяна со странным выражением на лице кивнула: – Да, Горан, я сделала свой выбор. Иначе бы меня здесь не было. – И будешь сражаться за людей? – Много вам чести будет. Не за людей – за себя. – Но против… своей покровительницы? – Она мне больше чем покровительница. – Вампирица грустно усмехнулась и уселась на бухту канатов рядом со мной. – Расскажу тебе одну историю. Это случилось очень и очень давно, в самом начале сотворения Упорядоченного… – Горан! – Рядом неожиданно появился Арамий и, изображая всем своим видом сожаление, поклонился вампирице. – Прошу прощения, достопочтимая донна Неяна, что невольно прервал ваш разговор… – Ничего страшного, сенатор Блюмелот. – Нея улыбнулась, встала и легкой походкой направилась в каюту, по пути бросив алву: – Мы уже закончили. – Через час мы будем на месте. – Арамий переключил внимание на меня. – Я рад, – не совсем приветливо буркнул я в ответ. – И перед расставанием я хотел бы сделать тебе подарок. – Алв пропустил мои слова мимо ушей. – Идем ко мне в каюту. – А без подарков нельзя обойтись? – Нельзя, – неожиданно жестко отрезал лесовик. – Если, конечно, ты не решил меня оскорбить. Оскорблять его у меня намерений не было. Арамий оказался довольно неплохим парнем, приятным в беседе и отличным собутыльником. И вообще, мне он ничего плохого не сделал. Мало того, в свое время рисковал жизнью, чтобы мы с Купавой без проблем достигли цели в Топях. В своей каюте, надо сказать, очень скромной и аскетичной, несмотря на то что формально Арамий руководил всей алвской экспедицией, лесовик достал из сундука и положил на кровать увесистый, брякающий металлом большой сверток. – Прими, Горан, от меня на долгую память. – Алв несколько картинно развернул плотный холст. – Это… – Я завороженно посмотрел на разные части доспехов. – Это то, что я думаю? Сегментные наплечники, шлем, похожий на барбют из моего прежнего мира, боевые перчатки, крупнопластинчатый бахтерец, поножи и наручи – все они были исполнены в ославской манере и сделаны из того самого странного сероватого металла, что моя кольчуга, и странным образом притягивали взгляд, словно самое драгоценное сокровище. – Да, дружище. – Арамий с улыбкой кивнул. – Не знаю, где ты взял свою кольчугу, но ее как раз у меня не хватало для полного комплекта. А когда увидел ее у тебя, решил: пусть он будет твоим полностью. Это очень древняя работа, поговаривают, что этот доспех отковал сам Кром Огненнобородый для великого героя Хельма Железнорукого. Вашего героя, ославского, кстати. – Я не могу принять этот подарок… – Я с трудом оторвал взгляд от брони. – Это слишком дорого… – Не говори ерунды! – неожиданно вспылил алв. – Неужели ты думаешь, что, если бы они мне подошли, я бы тебе их отдал? По легенде, вещи, созданные Кромом, сами выбирают себе хозяина. Я им отчего-то не глянулся. Смотри! Арамий слегка прикоснулся к шлему, и в тот же самый миг сталь зашипела и даже заворчала, словно недовольная собака. – Видел? – Алв скривился. – Того смотри цапнет. А теперь ты… Давай-давай. Да не бойся, кольчугу из этого набора носишь уже, значит, все будет в порядке. Я прикоснулся к броне, шипение мгновенно стихло, мало того, металл стал теплым и каким-то своим, что ли. – Вот, что и требовалось доказать! Не понимаю, что они в тебе нашли? – Лесовик с легким оттенком сожаления улыбнулся и великодушно махнул рукой: – Забирай! Вот еще поддоспешник, тебе впору придется. – Раз так, тогда держи. – Я выудил из мошны румийский золотой. – Смотрю, ты решительно настроился меня оскорбить! – Арамий зло насупился. – Нет, у нас обычай такой. – Я невольно рассмеялся. – Оружие и броню дарить нельзя, за них всегда платят, хоть что-нибудь. Понял, лесная душа? – Странный обычай, – нарочито недовольно сказал алв. – А чего тогда так мало? Но ладно. А теперь иди к себе, пусть твои собираются и будут готовы ко всему. Непонятно, что нас ждет на берегу. – Еще раз благодарствую. – И еще… – Лесовик говорил очень серьезно. – Будь осторожен до того времени, пока не передашь своих питомиц. И вообще, поостерегись: Синод никогда никого не прощает. Я сразу после того, как причалим, отправлюсь на Совет, пойдешь вместе с девочками со мной, там будут представители Капитула, там и отдашь их. – Буду осторожен, – так же серьезно пообещал я. – Спасибо тебе за все, Арамий. Мы обнялись, после чего я забрал подарки, отнес к себе, а потом пошел к дамам. – Час времени до прибытия, собираемся. Радослава уже была полностью экипирована к бою, при оружии и доспехах. Недослушав меня, она порывисто вышла из каюты и хлопнула дверью за собой. – Я всегда готова. – Вампирица иронично глянула вслед Псице и язвительно поинтересовалась: – Что-то наша воительница сегодня не в духе, не находишь, Горан? Она с девочками сидела на полу и играла с ними в какую-то игру. – У милсдарыни Радославы любовные чувства и томления, – умудренно прокомментировала Одарка. – К милсдарю Горану, – поддакнули разом Юдля и Марыся. – А он даже не почешется, – хихикнула Фиса. – Потому что любит другую, – подвела итог Йоля. – Разговорчики! – гаркнул я, взбешенный такой наглостью юных чародеек. – Много вы понимаете. Живо собираться, пигалицы! – У тебя явный педагогический талант, Горан, – неодобрительно покачала головой Неяна. – Ты еще строевым шагом заставь их ходить. – И заставлю! – с кровожадным видом пообещал я. – Если опять будут совать свои носы куда не надо. Вы что, команды не слышали? – А никуда мы не пойдем! – вдруг с непоколебимой решимостью заявила Фиса.