Еще несколько минут – и река вынесла нас из-под земли. Мягко светило утреннее солнце, отражаясь мириадами отблесков от водной глади, берега реки заросли густым лесом, неимоверно вкусно пах свежий воздух. После подземного мрака все ощущения воспринимались в тысячу раз острей. Впереди простиралась открытая вода, а позади… Позади – сплошная отвесная каменная стена. Тот грот, из которого мы выплыли, бесследно исчез. – Хвала Старшим! – Радослава облегченно осенила себя знаком Старших Сестер. – Думаешь, Сестрам есть какое-то дело до тебя, Псица? – насмешливо поинтересовалась Нея. Солнечный свет ее совершенно не беспокоил, вампирица даже не накинула на голову капюшон и выглядела не такой бледной. – Им до меня – нет, – серьезно ответила воительница. – А мне до них – да. – Низшим расам всегда свойственно упование на высшие силы, – язвительно бросила вампирица. – Не думаю, – я решил, что настала пора вмешаться, – что нам стоит начинать наш путь с взаимных оскорблений. – Я никого не оскорбляла, – слегка обиженно бросила Нея, но продолжать пикировку не стала. Рада с благодарностью на меня посмотрела и достала карту. – Насколько я понимаю, мы миновали хребет Мертвеца и теперь находимся здесь. – Псица показала точку на карте. – Значит, скоро Пяденица впадет в Лихву, то есть к концу дня мы будем в Холмеце, он стоит как раз в том месте, где две эти реки соединяются. Там и заночуем. Неожиданно все вокруг стало тусклым. Я машинально поднял голову и увидел, как солнце стремительно становится кроваво-красным… Глава 22 – Что это, затмение? – Нет, еще очень рано, – дружно ответили девочки. – Согласно наблюдениям преподобного Васисуалия, следующее затмение состоится через сто пятьдесят лет, четыре месяца и семь дней. А это… – Фиса прикрыла глаза ладошкой и посмотрела на солнце. – Вообще что-то непонятное… – И страшное, – растерянно добавила Йоля. – Очень… Подружки единогласно с ней согласились, хотя особо испуганными не выглядели. Верней, совсем не выглядели. – И станет светило кровавым, – сильно побледнев, вдруг тихо проговорила Радослава. – Это… это… – Не кровавым, а багровым, – с превосходством поправила ее Неяна. – У вас, людей, дурная манера все искажать. Рада свирепо ей бросила: – Да пошла ты!.. – Тебе самой туда ходить не привыкать! – Ах ты… Воительница в своей ругани была совершенно серьезна, а вот Неяна, совсем наоборот, словно забавлялась, поддразнивая Псицу. И, похоже, получала от этого нешуточное удовольствие. – Кикимора вас раздери! Хватит! – перебил я их. – А можно понятней? Что это за… – Тут я сам уже догадался, о чем говорят Рада и Нея. – Неужели… – Да, – спокойно подтвердила Неяна. – Пророчество Титуса. Так называемая Прелюдия гибели. – Не «прелюдия», а «прелюдии», – в свою очередь поправила вампирицу Марыся. – Если уж быть совсем точными. – Что, уели тебя, нежить? – усмехнулась Рада. – Не факт, – сварливо возразила Нея. – У меня в библиотеке одна из первых фиксаций на бумаге этого пророчества. Так там – как раз в единственном числе. – А в библиотеке академии вообще личная запись Титуса! – торжествующе завила Юдля. – Но она без названия… – Вот я и говорю… – Тихо! – в очередной раз утихомирил я личный состав. – Мне плевать, как оно называется. Больше волнует, чем это затмение нам грозит. – Пока неизвестно, – ответила вампирица. – А что тебя не устраивает? Новый цвет нашего светила мне больше нравится, чем прежний. – Ты поняла, о чем я. Значит, пророчество верно? – Первые четыре пункта уже совпали, – потерянно отозвалась Рада. – Значит, верно. – И что там дальше? – Обезумеют слабые человеки и взалкают плоти и крови подобных, – менторским тоном сообщила Неяна. Рада молча кивнула, подтверждая слова вампирицы. – «Обезумеют» – это понятно, а что значит «крови и плоти»? В буквальном смысле? – Упырями станут, – проворчала Рада. – Можно трактовать как угодно, – обаятельно улыбнулась Неяна. – Как в буквальном смысле, так и в переносном. – Просто прелесть, – буркнул я. – Наверное, нам не стоит встречаться с этими «человеками», во избежание… – Не вопрос, можно прямым ходом до Вышеграда, – прокомментировала Радослава. – Хотя… – А нет какой-нибудь еды? – неожиданно поинтересовалась Фиса. – Страсть как проголодалась. – И я!.. И мы!.. – хором поддержали ее юные чародейки. – Еды… – Я машинально хлопнул рукой по своей сумке. – С едой того… у меня нет. Даже соли всего ничего осталось. – У меня тоже, только огневицы половина фляги. – Рада обвела взглядом лодку и язвительно добавила: – А хозяйка, у которой мы гостили, позабыла снабдить в дорогу, небось думала сама нашими харчами поживиться. – Не думаю, что с тебя, Псица, можно чем-то поживиться. – Вампирица с готовностью вернула воительнице колкость. – Голь перекатная… – Сама ты!.. – взвилась Рада, но потом передумала отвечать и сердито отвернулась. – Ладно, по пути подстрелим или поймаем кого-нибудь, а в Холмеце хлебом и солью озаботимся, а пока придется потерпеть, – примирительно сообщил я всем и взялся за мачту. – Ветерок попутный, быстро доберемся. С едой вопрос вскоре решился: Рада прямо из лодки подстрелила пару упитанных селезней. Я решил не откладывать обед и, выбрав подходящее место, причалил к берегу. В любом случае в Холмец мы попадем засветло, а кислые голодные мордочки девочек тоску нагоняют, да и у самого желудок уже подводит. Привязав лодку к коряге, отправился собирать хворост для костра, а Псица пошла со мной. Едва мы отошли на несколько шагов, как она меня окликнула: – Не спеши, Горан! – Воительница остановилась и угрюмо на меня посмотрела. – Есть разговор. – Если ты о Неяне… – Я уже понял, что разговор пойдет о хозяйке нежити. – Да, о ней! – выкрикнула Рада. – Ты хоть понимаешь, что делаешь? – У нас был другой выход? – едва сдерживаясь, чтобы не вспылить, поинтересовался я. – Затеять бойню в логове вампиров? Извини, я не самоубийца. – Ты не понимаешь, – покачала головой Рада. – В пророчестве идет речь о Морене. А она – покровительница всей нежити. Теперь подумай сам, для чего увязалась с нами эта мертвячка. Подсказать? – Мне нет никакого дела до Морены! – резко бросил я. – Я собираюсь передать девочек в Капитул, не более того. – Девочки связаны с пророчеством! А оно – с тобой! – Плевать. – Ты не сможешь остаться в стороне! – убежденно заявила Псица. – Не сможешь. – Хорошо, что ты предлагаешь? – Убьем ее! Прямо сейчас! У меня осталась стрела с серебряным наконечником! А ты добьешь! После недолгого раздумья я отрицательно покачал головой: – Нет.