– Твою же кикимору… – Я вспомнил про Раду с девочками, бросился к сабле, с лязгом выдернул ее из ножен и выскочил из комнаты в коридор. Где почти нос к носу столкнулся с бугрящимся жуткими мускулами чудовищем, очень смахивающим на лысую здоровенную обезьяну, только с мордой нетопыря. Не тратя время на удивление, в броске ткнул саблей в чудовище, но тварь неуловимым глазу движением ушла от первого удара, а я едва не попал под ответный молниеносный удар когтистой лапы. Монстр подобрался для прыжка, но тут совершенно неожиданно для меня между нами проявилась Неяна. Как ни странно, в совершенно не приличествующем повелительнице упырей и прочих вурдалаков виде – в прозрачном пеньюаре и пушистых меховых тапочках. – Стоять, Ашур! – резко бросила она лысой обезьяне. Чудовище гневно зашипело, но отпрянуло назад и мгновенно развоплотилось в молодого статного парня. С длинными, как у женщины, черными волосами до пояса и смазливым смуглым лицом восточного типа. – Во что ты превратилась, Нея! – презрительно кривясь, процедил он. – Ты… ты привела сюда людей и приняла их как гостей… Какая мерзость! Привести скот в святое для всех нас место! Ты попрала все наши законы! Храм еще не знал такого позора… – Здесь я закон, – спокойно возразила Нея. – Немедленно убей их! – холодно потребовал Ашур и с угрозой добавил: – Иначе… Но не договорил. Я так и не заметил, что сделала Неяна, но голова упыря вдруг превратилась в разлетевшиеся по сторонам ошметки кровавой слизи. Красавчик пошатнулся, с влажным шлепком рухнул на пол и прямо на глазах превратился в кучку сероватого праха. Нея повернулась ко мне и тихо сказала: – Такого не должно было случиться. Каким-то странным образом в обычном для нее ледяном голосе прозвучали едва заметные извиняющиеся нотки. – Что это было? – с трудом переводя дух, выдавил я из себя. – Недоразумение. – Что с Радой и девочками? – Все хорошо, они не пострадали и даже не подозревают о случившемся, – невозмутимо ответила Нея. – До них просто не успели добраться. – Она вдруг усмехнулась и добавила: – Ты очень хорошо сложен… для человека, но это совсем не повод разгуливать обнаженным, да еще с саблей в руках. – Твоя… – Я слегка смутился. – Как там ее… Эльмира… не дала мне времени одеться… – Жаль, – притворно вздохнула Неяна. – Девочка подавала надежды. Но совершила непростительную ошибку, которая все перечеркнула. Она тебе не навредила? – Чтобы мне навредить, надо очень постараться. – Не обольщайся, Горан, – усмехнулась хозяйка упырей. – Хотя да, ты впечатляюще силен. Для человека… Что насчет бокала старого харамшитского? Сон как корова языком слизнула, к тому же разговор с хозяйкой мог кое-что прояснить, поэтому я не стал отказываться. Зашел к себе в комнату, набросил халат и последовал за Неяной. Саблю на всякий случай прихватил с собой. – Моя скромная обитель. – Вампирша привела меня в небольшую комнату, очень сильно разнившуюся в стиле оформления с остальными помещениями в подземных чертогах. Простая грубоватая мебель, толстый нупийский ковер на полу, вазы с живыми цветами, правда, слегка странноватого вида, и даже несколько гобеленов на стенах с вполне понятными изображениями – мастерски выписанными видами побережья и горной местности. Но больше всего меня удивил… да, камин. Черт побери, с живым огнем. Огнем, которого упыри и прочая нежить должны бояться, как монахи распутных девок. – Присаживайся, словен. – Нея показала мне на кресло у камина, разлила темно-рубиновое, пряно пахнущее вино по бокалам и подала один из них мне. После чего протянула руку к огню, словно желая ее согреть. Я с трудом оторвал взгляд от просвечивающегося через пеньюар белоснежного, как мрамор, идеального тела вампирицы и невпопад брякнул: – Живой огонь?.. Но как… – А что тут странного? – делано удивилась Нея. – Ты поняла, о чем я. Даже высшие упы… то есть представители вашего вида, с трудом переносят присутствие живого огня, а ты даже наслаждаешься им. – Ты плохо меня слушал, Горан, – с улыбкой покачала головой Нея. – Я не имею почти никакого отношения к упомянутым тобой существам. – А Эльмира и этот… Ашур… – Эти как раз имеют, верней, имели, – слегка отстраненно ответила повелительница нежити. – Таких, как они, вы называете захлюстами и вурдалаками. – А ты?.. – Я же сказала – не отношусь к упомянутым существам. Верней, очень частично. – Ты лич? – прямо спросил я. Неяна усмехнулась: – Ты настойчив, Горан. Но нет, не лич. – Ничего не понимаю, – честно признался я. – Объясни. – Не сейчас, – покачала головой Нея. – Возможно, потом. Я изобразил молчаливое равнодушие, хотя она до предела заинтриговала меня. Насколько мне известно, по принятой в Упорядоченном иерархической лестнице нежити, выше личей стояли только демоны. Хотя… какая разница, не привыкать, приходилось и с богинями дело иметь. Другое больше беспокоит. – Так что случилось? Почему твои… подчиненные на нас напали? – А как отнеслись бы люди, если бы ты заявился на публике под ручку с вампирицей? – ехидно поинтересовалась Неяна. – Ну… примерно так же. – В данном случае произошло почти то же самое. – Нея оторвала от кисти винограда на блюде одну ягодку и положила ее себе в рот. – Как тебе вино? – Хорошее, – сдержанно ответил я. Вино действительно было очень вкусное, густое, терпковатое, с легким привкусом ягод и трав, но оно было слишком изысканным для меня. – Ты помнишь свой прежний мир? – неожиданно поинтересовалась Нея, завороженно смотря на огонь. – Очень смутно, – честно признался я. – Но откуда ты узнала? – Мы чувствуем людей Упорядоченного, – ответила Нея. – Потому что вы наша… как бы это сказать… сильно ухудшенная копия. Так вот, я сразу поняла, что ты не из Упорядоченного. Точней, не твое тело, а твой разум. Он другой, его я до конца так и не смогла понять. И как тебе здесь? – Не жалуюсь. И сейчас я не покривил душой. Свой настоящий мир я помню очень смутно, но точно знаю, что мне нечем было гордиться в прошлой жизни. А здесь я получил возможность начать все сначала и хотя бы частично искупить старые грехи. – Ладно. – Нея неожиданно оборвала разговор. – На сегодня хватит. Завтра предстоит долгая дорога. Иди, Горан, отдыхай спокойно. Больше тебя никто не потревожит. Я молча встал, кивнул девушке и ушел в свою комнату. Честно сказать, я так и не понял, зачем она меня позвала, но ладно. Буду надеяться, что со временем все прояснится. Не знаю, сколько я спал, но вполне выспался и хорошо отдохнул. Проснулся от чувства того, что в комнате еще кто-то есть. Открыл глаза и увидел, что рядом с кроватью стоит одна из служанок. Заметив, что я проснулся, девушка показала на мою одежду, потом на выход, после чего бесшумно исчезла за дверью. – Пора так пора… – Я быстро оделся, экипировался оружием и пошел вслед за ней. Вампирша привела меня узенькими запутанными коридорами к берегу подземного озера, но не в том месте, где мы оставили лодку. На освещенном парой тусклых фонарей каменном причале, у которого покачивалась на воде большая лодка, уже стояли Рада с девочками и Неяна. Повелительница нежити была одета очень неброско: длинный темно-синий плащ с капюшоном и высокие черные замшевые сапоги на низком каблуке, другой одежды я не рассмотрел. Оружия при ней тоже не было видно. Мои подопечные оказались переодеты в другую одежду: очень добротно и не без изящества, в походном стиле, надо понимать, от щедрот нашей хозяйки. Но как нельзя кстати, потому что в своей старой одежке они выглядели броско и приметно. Да и поистрепаться она успела изрядно. – Ну что, отправляемся? – Я первым ступил на борт. Нея заняла место на носу лодки, следом за ней погрузились остальные. Увидев, что я взялся за румпель, Нея спокойно сказала: – Править нет нужды. Действительно, лодка неожиданно сама отчалила и медленно пошла по течению. Фонарь на причале внезапно погас, нас окутала сплошная темнота. Я только хотел попросить девочек подвесить светляк, как наша хозяйка предупредила: – Не надо света, река сама вынесет нас из пещер. Я перечить не стал. В самом деле, когда на борту находится сама королева нежити, вряд ли нам что-то угрожает в Провалах. Тихий плеск воды, едва ощутимое покачивание лодки, неясные шорохи вокруг – сначала темнота сильно действовала на психику, но потом я даже начал находить в этом некую прелесть. Ощущение времени смазалось, мне начало казаться, что мы плывем целую вечность, но неожиданно впереди забрезжил свет.